Мои показания?
Черт возьми! Пока тыединственная, кто может сообщить полезные сведения, раз уж любопытство натолкнуло тебя на
Тут Мегрэ все же снизошел до объяснений, хотя по-прежнему делал вид, будто говорит с собой.
При нем не было никаких бумаг. Карманыпочти пустые, если не считать нескольких стофранковых банкнот, кучки мелочи, пилки для ногтей и крохотного ключика. И тем не менее мы попытаемся установить личность
Тридцать лет! повторила мадам Мегрэ.
Так вот что ее сбивало с толку! Молодой человек, закованный в облик старика, казался нереальным, как восковая фигура, и именно это завораживало мадам Мегрэ.
Ты готова отвечать?
Я тебя слушаю.
Имей в виду: все вопросы я буду задавать как комиссар следственной полиции и завтра на основе этого допроса мне придется составить протокол.
Мадам Мегрэ робко улыбнуласьсуровый тон мужа производил сильное впечатление.
Ты видела этого человека сегодня?
Утромнет, я ведь ездила за покупками, но во второй половине дня он сидел на обычном месте.
А белокурая горничная?
Тоже. Как всегда.
Ты ни разу не слышала, чтобы они разговаривали?
Они сидели метров за восемь друг от друга, так что кричать пришлось бы очень громко.
Значит, они неподвижно просидели всю вторую половину дня?
Не считая того, что девушка вязала
И так все две недели?
Да.
А ты не заметила, что именно она вязала?
Нет, будь это спицы, я бы могла сказать, но в вязке крючком ничего не смыслю
В котором часу девушка ушла?
Не знаю Я была слишком занята кремом Но, наверное, часов в пять, как обычно.
По словам врача, смерть наступила примерно в это время так что для нас теперь все упирается в минуты. Когда ушла женщина? До пяти или позже? До убийства или потом? Не понимаю, зачем тебе понадобилось именно сегодня готовить крем! Раз ты за кем-то следишь, так уж делай это до конца, на совесть!
Ты думаешь, эта девушка
Ничего я не думаю! Знаю только, что пока у следствия нет ничего, кроме твоих сведений, а это не Бог весть что! Ты хоть можешь сказать, у кого работает эта белокурая горничная?
Она всегда возвращается в дом семнадцать бис.
А кто там живет?
Не знаю но у них большой американский автомобиль с шофером.
И это все, что ты заметила? Ну и полицейский из тебя бы получился! Подумать только, большая американская машина и шофер!
В минуты особой растерянности Мегрэ часто напускал на себя притворное негодование, но это была всего лишь комедия. И вскоре его лицо расплылось в добродушной улыбке.
А знаешь, старушка, не заинтересуйся ты странными маневрами этого своего поклонника, я бы сейчас сидел в хорошенькой луже! Не скажу, конечно, что сейчас положение блестящее и расследование пойдет как по маслу, но все же есть какой-то, пусть хлипкий, фундамент
Прекрасная блондинка?
Да, прекрасная блондинка, как ты ее называешь! Кстати
Мегрэ бросился к телефону и отправил инспектора дежурить у дома 17 бис, велев, если оттуда выйдет хорошенькая белокурая девушка, не спускать с нее глаз.
А теперьв кровать. Утро вечера мудренее.
Уже засыпая, Мегрэ услышал робкий вопрос жены:
Тебе не кажется, что осторожнее было бы
Нет, нет и нет! воскликнул комиссар, приподнимаясь в постели. Если ты проявила почти полицейский нюх, это еще не значит, что пора давать мне советы! И вообще, сейчас самое время спать!
Луна серебрила шиферные крыши домов вокруг площади Вож, а четыре фонтана продолжали концерт камерной музыки, причем четвертый все время чуть-чуть дребезжал, как будто был плохо настроен.
2
Мегрэ намылил лицо и спустил подтяжки, собираясь бриться, но сначала выглянул в окно. Вокруг скамейки, где вчера вечером обнаружили убитого, собралось уже довольно много народу.
Цветочница, осведомленная лучше остальных, поскольку издали видела прокурорский десант, что-то оживленно вещала, и даже на расстоянии по ее решительному виду можно было понять, что женщина не сомневается в своей правоте.
Площадь притягивала чуть ли не всех жителей квартала. И даже те, кто за минуту до того бежал, боясь опоздать в мастерскую или контору, вдруг находил время остановитьсяведь речь шла о преступлении.
Тебе знакома эта женщина? спросил комиссар, указывая бритвой в сторону элегантной молодой дамы в светлом английском костюме. Этот костюм, предназначенный скорее для утренних прогулок по Булонскому лесу, очень отличал ее от собравшихся на площади зевак.
В первый раз вижу Во всяком случае, не припомню, чтобы мы раньше встречались
Это еще ничего не значило. На вторых этажах домов вокруг Пляс де Вож жили крупные буржуа и даже аристократы. Тем не менее, женщины такого класса, как та, которую Мегрэ сейчас разглядывал с явным неодобрением, редко прогуливаются в восемь утрану, разве что с собакой
Вот что: сегодня ты всерьез займешься покупками, обойдешь все лавки Слушай разговоры и, главное, постарайся побольше выяснить об этой белокурой горничной и ее хозяевах.
Ну, уж на сей раз ты не посмеешь обозвать меня сплетницей! пошутила мадам Мегрэ. Когда ты вернешься?
Откуда я знаю?
Ночью, пока он спал, расследование шло своим чередом. Поэтому комиссар надеялся обнаружить на Кэ дʼОрфевр какие-то новые сведения.
Итак, в одиннадцать часов вечера известному патологоанатому доктору Эбрару неожиданно принесли записку. Облаченный во фрак, «доктор мертвых» в это время наслаждался премьерой в Комеди-Франсез. Досмотрев спектакль, он поздравил актрису, с которой поддерживал самые нежные отношения, а уже через 15 минут в Институте судебно-медицинской экспертизы (ибо так именуется новый морг) ассистент протягивал ему рабочую блузу, а препаратор, выдвинув один из бесчисленных ящиков, покрывающих стены, извлек из него замороженное тело незнакомца с Пляс де Вож.
Одновременно под сводами Дворца правосудия, где в архивах хранится картотека всех преступников Франции и большинства крупных злоумышленников со всего света, двое мужчин в серых халатах терпеливо сравнивали отпечатки пальцев.
А неподалеку, отделенные от них лишь винтовой лестницей, дежурные специалисты в лаборатории начали кропотливую обработку вещей: темного костюма старомодного покроя, ботинок на пуговках, тонкой трости с резным набалдашником слоновой кости, парика, лорнета. Кроме того, в их распоряжении была прядь белокурых волос, срезанная с головы покойника.
Мегрэ пожал руки коллегам, коротко побеседовал с шефом и ушел к себе в кабинет, несмотря на открытое окно, все еще благоухавший табаком. На столе в разноцветных картонных папках ожидали аккуратно разложенные доклады.
Комиссар начал с отчета доктора Эбрара. Смерть наступила почти мгновенно. Пуля выпущена с расстояния не меньше двадцати метров, возможноста. Оружие мелкокалиберное, но огромной проникающей мощности. Вероятный возраст жертвыдвадцать восемь лет.
Учитывая отсутствие профессиональных деформаций, очевидно, этот человек никогда последовательно не занимался физическим трудом. Зато много времени уделял спортуособенно гребле и боксу. Здоровье превосходное. Редкостная выносливость. Шрам на левом плече указывает, что примерно три года назад молодой человек был ранен револьверной пулей.
Наконец, легкое уплотнение на кончиках пальцев позволяет предполагать, что жертве приходилось много печатать на машинке.
Мегрэ читал медленно, мелкими глотками вдыхая дым и время от времени отрываясь, чтобы взглянуть, как в ослепительном утреннем солнце течет Сена. Иногда комиссар черкал одно-два только ему понятных слова в знаменитом на всю следственную полицию блокноте. Блокнот получил известность благодаря своему сверхобыденному внешнему виду и необычному содержаниюза долгие годы заметки стали набегать одна на другую, так что никто не мог понять, каким образом Мегрэ ухитряется что-то разобрать.
Отчет из лаборатории тоже не потрясал неожиданными открытиями.
Все эти вещи уже служили другим владельцам, так что незнакомец, видимо, приобрел их на барахолке в Тампле или у какого-нибудь старьевщика.
То же касается и трости, и ботинок на пуговках
Парикдовольно хорошего качества, но такой можно купить у любого парикмахера.
Наконец, анализ пыли, обнаруженной на одежде, показал довольно большое количество тончайшей муки, но не чистой, а с примесью отрубей.
Лорнет: стекла плоские, простые, не влияющие на зрение.
В архивахничего. Отпечатков незнакомца нет ни на одной карточке.
Мегрэ немного посидел, задумчиво облокотившись на стол. Может быть, ему не особенно хотелось работать. Дело рисовалось ни плохим, ни хорошим. Впрочем, нет, скорее, плохим, потому что обычно такой услужливый случай на сей раз не желал помогать.
Наконец комиссар встал, надел шляпу и подошел к дежурному приставу в коридоре.
Если меня будут спрашивать, скажите, что вернусь через час.
До Пляс де Вож было слишком близко, чтобы брать такси, и Мегрэ пошел пешком вдоль Сены. В зеленной лавке на улице Турнель он заметил мадам Мегрэ, увлеченную беседой с тремя-четырьмя кумушками. Комиссар отвернулся, чтобы скрыть улыбку, и пошел дальше.
В те времена, когда Мегрэ еще только пришел в полицию, его начальник, увлеченный тогда только входившими в обиход научными методами, внушал начинающему инспектору:
Осторожно, молодой человек, умерьте свое воображение! В полиции нужны не измышления, а факты.
Однако Мегрэ упрямо продолжал гнуть свою линию и в результате достиг весьма ощутимого успеха.
Вот и теперь, уже добравшись до Пляс де Вож, он меньше думал о технических подробностях, изложенных в докладах, чем о том, что про себя называл атмосферой преступления. Комиссар пытался представить незнакомца не мертвым, каким он его видел, а живым. Итак, молодой человек двадцати восьми лет от роду, белокурый, мускулистый, крепкий и наверняка элегантный. Каждое утро, облачаясь в костюм престарелого щеголя (вероятно, купленный на «блошином рынке»), он надевал вниз только тонкое белье
Потом незнакомец дважды обходил площадь и удалялся по улице Туренн.
Куда он шел? Что делал почти до трех часов дня? Ходил ли все это время в облачении персонажа комедии Лабиша или переодевался где-нибудь по соседству?
И сколько времени все это длилось?
Наконец, где этот человек проводил ночи? Чем занимался в личной жизни? Кого видел? С кем говорил? Кому доверил свою тайну? Откуда на одежде тонкий слой мучной пыли и отрубей? Это указывает не на булочную, а на мельницу Что он мог делать на мельнице?
Мегрэ так задумался, что проскочил дом 17 бис. Пришлось вернуться и, нырнув под арку, подойти к консьержке. Полицейский значок ее ничуть не испугал.
Что вам угодно?
Я бы хотел знать, у кого из ваших жильцов работает очень хорошенькая молодая горничная
Мадемуазель Рита? перебила консьержка, сразу сообразив, о ком речь.
Очень возможно. Каждый день пополудни она прогуливает на площади двоих детей.
Это дети ее хозяев, месье и мадам Крофта. Оба они живут в доме, на втором этаже, лет пятнадцать, если не больше Они въехали раньше, чем я стала тут работать. Месье Крофта занимается экспортом-импортом его конторагде-то на улице Четвертого сентября.
Он дома?
Нет, только что вышел, но мадам должна быть наверху.
А мадемуазель Рита?
Не знаю Сегодня утром я ее еще не видела. Правда, я мыла лестницы
Через несколько минут Мегрэ позвонил в дверь второго этажа. Чувствовалось, что в квартире кто-то есть, но дверь долго не открывали. Комиссар снова позвонил. Наконец дверь приотворилась, и комиссар увидел молодую женщину.
Что вам угодно? спросила она, старательно запахивая бледно-голубой пеньюар.
Мне нужно побеседовать с месье или мадам Крофта якомиссар следственной полиции.
Молодая женщина еще старательнее запахнула пеньюар и наконец решилась открыть дверь. Мегрэ вошел в роскошную квартиру и увидел просторные комнаты, высокие потолки, со вкусом подобранную мебель и множество дорогих безделушек.
Простите, что встречаю вас в таком виде, но я одна с детьми Только я не понимаю, как случилось, что вы уже здесь? Муж ушел всего пятнадцать минут назад
Она была иностранкой и, судя по легкому акценту и несколько специфическому типу очарования, родилась где-то в Центральной Европе. Мегрэ уже узнал в ней элегантную женщину, которую заметил сегодня среди любопытных на Пляс де Вож.
Вы меня ждали? спросил он, стараясь скрыть удивление.
Вас или другого По правде говоря, я не ожидала, что полиция работает так быстро Очевидно, мой муж скоро вернется?
Не знаю.
Разве вы его не видели?
Нет.
Но как же тогда
Тут явно случилось какое-то недоразумение, но Мегрэ нисколько не стремился его рассеятьбыть может, так он выудит новые сведения. Со своей стороны, молодая женщина, возможно, чтобы обдумать ситуацию, конфузясь, проговорила:
Вы позволите мне на минутку отлучиться? Дети в ванной, и я боюсь, как бы они не наделали глупостей
И она грациозно выскользнула из комнаты. Эта женщина была по-настоящему красива, но, кроме того, в ней было что-то величавое.
Мегрэ услышал, как она вполголоса разговаривает в ванной с детьми.
Простите, приветливо улыбнулась хозяйка дома, вернувшись в комнату. Я даже не предложила вам сесть. Но мне бы хотелось, чтобы с вами разговаривал мужон сам покупал драгоценности и, конечно, лучше знает их цену.
Какие драгоценности? Что это за новая история? Мегрэ чувствовал, что молодая женщина с легкой тревогой ждет возвращения мужа. Но почему? Можно подумать, она боится говорить и просто тянет время. Сообразив это, Мегрэ вовсе не поспешил на помощь, а наблюдал за ней с самым невинным видом, прикинувшись, как он это сам называл, «добродушным толстячком».
В газетах то и дело читаешь о кражах, но, как ни странно, даже в голову не приходит, что это может случиться и с тобой Вот и я вчера вечером ничего не подозревала и только утром
Когда вернулись с прогулки? невинно заметил Мегрэ.
Она вздрогнула.
Откуда вы знаете, что я выходила на улицу?
Я вас видел.
Вы уже были здесь?
Я здесь круглый годмы с вами соседи.
Женщина смутилась. Наверняка она пыталась понять, что за тайна скрывается под обманчивой простотой слов.
Да, я и в самом деле выходила это часто со мной случается люблю подышать воздухом, прежде чем заняться детьми Поэтому-то вы и застали меня не одетой. Вернувшись домой, я переоделась и
Она не сумела скрыть облегченного вздоха. На лестнице послышались шаги, и в замке сразу же повернулся ключ.
Мой муж, проговорила мадам Крофта и тут же позвала:Борис, иди сюда, тебя ждут!
Мужчина тоже производил приятное впечатление. Он был старше жены, примерно лет сорока пяти, элегантен, подтянут и явно следил за собой. Венгр или чех, подумал Мегрэ. Впрочем, месье Крофта изъяснялся на отличном и даже изысканном французском.
Комиссар пришел раньше тебя, и я сказала, что ты не замедлишь вернуться.
Борис Крофта разглядывал Мегрэ с вежливым любопытством, но комиссар сразу почувствовал скрытую настороженность.
Прошу прощения, тихо заметил Крофта, однако я не совсем понимаю
Комиссар следственной полиции Мегрэ.
Странно И вы хотите поговорить со мной?
С хозяином некоей Риты, которая ежедневно гуляла на Пляс де Вож с двумя детьми.
Да Но неужели вы ее уже нашли или разыскали драгоценности? Полагаю, вас несколько удивляет моя реакция но совпадение так неожиданно Я просто не нахожу объяснения. Подумайте, я возвращаюсь из полицейского участка, куда ходил подавать жалобу на Риту, а по возвращении обнаруживаю вас здесь, и вы заявляете
В движениях месье Крофта проскальзывала некоторая нервозность. А его жена, видимо не собираясь оставлять мужчин наедине, с любопытством разглядывала комиссара.
И почему же вы подали жалобу?
У нас похитили драгоценности Эта девица исчезла вчера вечером без предупреждения Я подумал, она сбежала с кавалером, и хотел дать объявление в газетах Вчера вечером мы не выходили из дому А утром, когда жена ушла погулять, мне вдруг вздумалось заглянуть в ее шкатулку с украшениями Тут-то я и понял, почему Рита так стремительно покинула дом