Выйдя от Калачевой, Лиза сразу же позвонила Юле Земцовой. Та как раз ужинала в обществе жены Кострова, Веры.
Юля, пожалуйста, узнай, был ли Костров женат, слышала ли Вера о девушке по имени Стелла.
Юля же, в свою очередь, сказала:
Костров последние дни интересовался балериной Матильдой Кшесинской, но я только что села за компьютер, потом тебе перезвоню
Из Квасниковки поехали в город, на вокзал. Нашли киоск, в котором всегда продавали цветы. И старая продавщица, дымя сигареткой, вспомнила женщину, которая приносила ей цветы, которыми ее внучку Стеллу заваливал какой-то ухажер. Она даже показала дом рядом с вокзалом, где жила эта старая женщина.
В доме нашлись и ее соседи, которые вспомнили и «бабку», Антонину Михайловну Потеряеву, жившую вместе с сиротой-внучкой Стеллой. У Стеллы действительно был жених, который красиво за ней ухаживал, пел серенады под окном, а потом стал ее мужем. Он работал гримером в драмтеатре. Был старше Стеллы, очень положительный человек, Антонина Михайловна его очень уважала. После замужества Стелла редко навещала бабушку, а потом вдруг зачастила, да не одна, а с парнем, но не с мужем, а, видать, с любовником. Совсем молоденький парень и тоже красиво ухаживал. Серенад, правда, не пел, зато одаривал цветами. Все в доме знали, что большую часть цветов Потеряева продавала за полцены в киоске на вокзале. Потом Антонина Михайловна сказала, что Стеллочка ее разошлась с гримером и выходит замуж за «цветочника», имени его она не называла. Возможно, от этих событий бедная женщина разволновалась, у нее случился инсульт, и она умерла. И Стелла тоже исчезла и больше не появлялась, и никаких распоряжений относительно жилплощади в ЖЭК не поступало. Однако все в доме знают, что соседи Потеряевой по лестничной площадке, Фомичевы, сдают потихоньку «потеряевскую» квартиру, ну и сами, конечно, оплачивают коммунальные услуги.
Было девять вечера, когда Лиза с Глафирой приехали в театр. Спектакль «Трамвай «Желание», в котором Маша Астрова играла Стеллу, уже заканчивался. Они поджидали ее возле гримерной.
Умираю, хочу есть, призналась Глаша. Какой сегодня насыщенный день! Так и похудеть можно!
Потерпи немного, вот сейчас попросим Машу выяснить, кто здесь работал гримером пятнадцать лет тому назад, и таким образом узнаем, кто был мужем Стеллы.
И что дальше?
Не знаю Посмотрим. Я бы тоже не отказалась даже от простой яичницы
Время шло, спектакль и не думал заканчиваться. Мимо них проходил какой-то человек, вероятно служащий в театре.
Скажите, а вы не знаете, кто здесь у вас работал гримером пятнадцать лет тому назад? спросила Глафира безо всякого энтузиазма.
Мужчина был в широких штанах и рабочей клетчатой блузе. Руки его были вымазаны краской, да и нос был слегка перепачкан как будто бы мелом.
Гера Петров, а что?
7
Дождавшись Машу, все трое поехали в Поливановку.
Подождем в доме, может, этот таинственный парень на джипе снова приедет, загадочно сказала Глафира перепуганной Маше, когда они выходили из театра.
Еле-еле спектакль отыграла Все о Гере думала, произнесла Маша уже в машине, на которой ее везли в дом ее любимого. Как же хорошо, что мы едем туда все вместе! Не так страшно будет!
Сколько тебе цветов надарили! проговорила Лиза, сидящая на переднем сиденье рядом с Глашей, обернувшись к Маше, все заднее сиденье рядом с которой было завалено цветами. Хорошо прошел спектакль?
Я старалась, старалась не думать о Гере, но это так трудно
Да уж, тяжелая у тебя профессия заметила Лиза.
Может, вы оставите свою машину где-нибудь на другой улице, чтобы не спугнуть этого убийцу, предложила Маша. Вдруг он снова явится?
Можно, конечно, и так поступить, да только чутье подсказывает мне, что больше он сюда уже не сунется. Разве что через недельку, а то и месяц напустила таинственности Лиза, лукаво поглядывая на Машу.
Лиза, вы сегодня какая-то даже не знаю, как сказать. Вы что-то узнали? Вы знаете, кто это был?
Вот приедем и обо всем поговорим.
По дороге заехали в магазин, купили продуктов, а когда приехали в дом Германа, Глафира тотчас с хозяйским видом принялась готовить ужин. Машину действительно оставили в соседнем проулке.
Салат из свежих огурцов, печеная курица, пирожные. За ужином, утолив немного голод, Лиза обратилась к Маше с вопросом:
Ты знала, что Герман раньше был гримером?
Да, конечно, знала! Лицо Маши расплылось в нежной улыбке, как случалось почти всегда, когда она думала о Германе. Он раньше в нашем театре работал. У него друг там был, вернее, он и сейчас там же работает декоратором, Максим Иванович Плужников. Вы могли его видеть, когда ждали меня Мы с его женой делим гримерную, может, он тоже ждал ее Так вот, это Макс заразил его мебелью, он сам дома мастерит, кое-чему и Геру тоже научил, да только потом ученик перерос учителя!
А ты знала, что у Геры была жена?
Да, он говорил. Но они прожили всего несколько месяцев.
Как ее звали?
Стелла! Очень красивое имя. Думаю, что и она тоже красивая. У Геры не могло быть некрасивой жены.
Тогда, может, мы еще раз более внимательно просмотрим все его альбомы? предложила Глафира. Я уже была здесь и рассматривала фотографии, но я тогда не знала, что именно или кого искать
Маша, которая поела как птичка и которая, видно было, сильно нервничает, принесла с книжной полки два больших альбома. Листая их, они нашли несколько снимков с изображением молодого Германа в обнимку с темноглазой блондинкой лет двадцати. На девушке была белая кружевная блузка. На обороте одной из фотографий имелась надпись: «Стелла и Герман, 1998 г., Поливановка».
Да, красивая, вздохнула Маша. Очень!
И блузка красивая, проговорила Лиза задумчиво.
Мне соседка Ирина сказала, что Герман был женат, произнесла Глаша, с аппетитом поедая пирожное буше. И сказала еще, что она его бросила, нашла кого-то побогаче.
Не представляю, как это можно было вообще бросать Геру! Он такой красивый, умный, добрый, талантливый! воскликнула Маша. Только почему вас это так заинтересовало? Я же вижу Думаете, это она на машине приехала из Москвы и теперь мстит ему за что-то?
Вот скажи, Маша, зачем человеку долбить пол?
Не знаю Может, под полом какой-то клад?
Позвонила Юля Земцова из Москвы. Лиза вышла на террасу, чтобы поговорить с ней.
Я только что вышла от Жуковых, говорила взволнованно Юля. Там, у Костровых, я все узнала, но об этом позже. Значит, так. Слушай. Они действительно, Егор и Юрий, вместе работали в теплице в Квасниковке, потом Костров познакомился со Стеллой. Та была замужем за художником-гримером в театре.
Да, мы уже это знаем.
Любовь была настоящая, Костров словно с ума сошел. Они наметили дату свадьбы в центральном загсе, но самой свадьбы не состоялось. Костров неожиданно съехал с квартиры, которую они снимали с Егором. Хозяйка сказала, что он поселился в гостинице «Волга». Егор поехал туда, и ему сказали, что Костров только что съехал, что ему утром принесли билеты в Москву прямо в номер, что поезд в четыре, что Егор еще может успеть Егор побежал на вокзал, ему удалось успеть увидеть друга. Тот был в ужасном состоянии, сказал, что Стелла передумала выходить за него, что она, оказывается, любит своего мужа-гримера. Юра уехал, а Егор через некоторое время отправился за ним, ну а дальше вы уже знаете
Юля, постой, пока ничего больше не говори. Мне кажется, что я все, все, слышишь, поняла Я сейчас произнесу тебе только одно слово, хорошо? А ты скажешь, попала я в точку или нет
Ну, хорошо удивленным голосом произнесла Юля. Слушаю тебя.
«Роза»?
Образовалась пауза, после чего Земцова прошептала:
Да, «Роза» Но как ты догадалась?
Так же, как и ты
8
Герман? Рада вас видеть в добром здравии! поприветствовала его Лиза. Она вошла в унылую комнату для свиданий, стены которой были выкрашены в темно-синий цвет, в розовом воздушном платье, словно олицетворяя собой саму весну и надежду.
Я уж думал, что вы забыли меня Целая неделя прошла! невольно вырвалось у Германа.
Ничего, потерпите еще немного, думаю, что вам здесь страдать осталось совсем недолго. Однако я принесла вам, как и обещала, кое-что из продуктов.
Она положила пакет на стол.
Здесь колбаса, черный хлеб, чай, сахар И пирог от Машеньки.
Да-да, спасибо. Мне уже три раза доставляли посылки от вас!
Герман выглядел ужасно. Он похудел, лицо его осунулось, под глазами залегли темные круги. Черная щетина сделала его старше лет на пятнадцать!
Уныниестрашный грех! улыбнулась Лиза, с нежностью рассматривая его. За последние несколько дней она узнала о нем так много нового, вызывающего уважение и даже восхищение, что позволило ей взглянуть на него именно так, а не иначе. Художник с золотыми руками и добрым, любящим сердцем, вот кем был для нее Герман Петров! Что же это вы не сказали мне, что были раньше гримером?
Ах, это Да, был. И мне, признаться, нравилась эта работа. Говорят, что у меня неплохо даже получалось Думаю, что будь у меня две как бы параллельные жизни, работал бы одновременно и гримером, и краснодеревщиком
Стелла влюбилась в вас, когда вы работали в театре?
Стелла? Брови его удивленно взлетели вверх. Что это вы о ней вспомнили? Да, она приходила в театр, к своей подружке, которая играла у нас в массовках Мы встретились в фойе, точнее в буфете театра, она была очень красивая и нежная, я угостил ее чашкой кофе, ну и закрутилось
Расскажите, как вы расстались?
Мы прожили несколько месяцев, после чего она вдруг переменилась ко мне, стала раздражительна, а потом и вовсе перешла жить и спать в другую комнату И я понял, что у нее есть другой. Ну а потом она сама мне обо всем рассказала. Молодой человек, у них любовь, он собирается жениться на ней и увезти с собой в Москву. Может, он был богатый, перспективный, я не знаю
Вы дали ей развод?
Сразу. Она сама нашла знакомых, которые помогли с быстрым разводом. Вернее, мы подали на развод, но решение суда должно было быть готово примерно через неделю, я обещал Стелле выслать его Они так спешили с отъездом.
И что потом? Она сразу уехала от вас?
Нет-нет Мы решили с ней развестись цивилизованно, ну, это она так выражалась. Другими словами, она попросила меня, «как друга», чтобы она до отъезда в Москву какое-то время еще пожила в моем доме.
Она не претендовала на ваш дом? Имущество?
Слава богу, нет К тому же у нее же была своя квартира возле вокзала, доставшаяся ей от бабушки. Возможно, она планировала ее продать, чтобы купить какое-нибудь скромное жилище в Москве. Хотя, может, ей это и не потребовалось бы, может, у ее жениха уже была там квартира
Сколько дней она прожила у вас после того, как вы подали на развод?
Два дня. Она объявила мне день отъезда и попросила меня в этот день не появляться до вечера, чтобы она могла спокойно уйти. Думаю, ей было просто стыдно передо мной.
И что? Вы пошли ей навстречу?
Да. Я утром как уехал в театр, так до вечера и не возвращался. Примерно с трех часов дня и до самой ночи мы с моим другом, Максом, декоратором, пили неподалеку от театра, в одном баре А когда я вернулся домой, в Поливановку, часов в десять вечера, ее уже не было.
Вас ничего не насторожило?
Нет. Правда, дом оказался не заперт, как мы договаривались. Она должна была его запереть и оставить ключи в условленном месте.
Как выглядел дом после ее отъезда?
О нет, она ничего не взяла лишнего, если вы это имеете в виду. Она даже часть своих вещей оставила. Вероятно, в надежде, что ей купят новые
Вы были сильно расстроены?
Да я, честно говоря, был раздавлен. Убит.
Скажите, Герман, Стелла рассказывала вам когда-нибудь о балерине императорского театра Матильде Кшесинской?
Да, рассказывала Какая-то из ее бабушек или прабабушек по материнской линии родом из Кисловодска, в тысяча девятьсот восемнадцатом году работала не то горничной, не то кухаркой у балерины Кшесинской, которая сбежала туда из Петербурга В то трудное военное время их, живущих на даче, просто замучили обысками, искали драгоценности, деньги Кшесинская прятала деньги где-то высоко, между окнами, а драгоценностив полой ножке кровати, на ниточке Не знаю, где уж здесь правда, но вроде бы эта Кшесинская подарила этой прабабке Стеллы одну брошку, скромную такую с виду, хотя, может, она и украла ее, время-то было какое! Спасайся кто может!
Вот эту? Лиза достала фотографию, на которой была изображена Стелла в белой кружевной блузке и с наколотой на груди брошкой в виде маленькой серебряной розочки.
Да, именно эту брошку она часто прикалывала. А почему вас это так заинтересовало?
Дело в том, Герман, что Стелла исчезла. Ее жених, Юрий Костров, в тот день, когда вы пили с вашим другом в баре, укатил в Москву один, без Стеллы. Вы же, вернувшись домой, ее тоже не застали.
Как этоодин? А где же Стелла?
А так! На днях Кострова задержали здесь, у нас Он проживал в гостинице «Европа» У меня есть его снимок на телефоне, не хотите взглянуть?
Ничего не понимаю
Герман посмотрел на телефонный снимок и присвистнул.
Я знаю его, он приезжал в Поливановку, заходил ко мне, интересовался, не продаю ли я свой дом.
Что же вы раньше его не вспомнили, когда я спрашивала, не происходило ли в вашей жизни чего-нибудь особенного
Да я не придал этому никакого значения! И что с этим Костровым?
Его допросили. В тот день, пятнадцать лет тому назад, он действительно приехал за своей невестой, Стеллой. И она, увидев в окно такси, обрадовалась и с чемоданом бросилась к лестнице Ее спальня ведь была на втором этаже?
Да, это правда, она сама туда перешла. И что? Неужели
Да, она кубарем скатилась с лестницы и разбилась. Насмерть. И когда Костров вошел в дом, то он увидел свою Стеллу внизу, на плиточном полу в луже крови. Она уже не дышала. Понимая, что дело принимает серьезный оборот и что это происшествие может спутать все его планы и сорвать поездку в Москву, он спрятал труп Стеллы вместе с чемоданом в ваш погреб, Герман.
Что-о-о???
Вы когда-нибудь пользовались погребом?
Нет! Я и в сарае-то редко бывал, мне просто нечего было там делать Я тогда болел театром
А потом?
Потом я взял кредит, сломал сарай и построил на его месте мастерскую! Что же это получается Я сам, собственными руками залил бетоном полы, под которыми где-то глубоко под землей лежало тело Стеллы?! Это невероятно!
Вы не искали Стеллу по понятным причинам. Костров вообще постарался поскорее забыть эту историю. Бабки в живых уже не было. Знакомые Стеллы были уверены, что она укатила в Москву и сама разорвала все дружеские связи, ведь она никому больше не звонила. Не сообщала свои координаты. Вот так она и пропала, и никто ее не искал!
Но как вся эта история связана со смертью моей Танечки?
А она здесь вообще ни при чем! Просто в один прекрасный день, путешествуя по просторам Интернета в поисках названия для нового сорта роз, селекцией которых занимается один его приятель, Костров наткнулся на сорт розы, названной в честь другой балерины, Анны Павловой. Он заинтересовался этим и спросил у своей жены, не знает ли она какую-нибудь известную балерину
И она назвала имяМатильда Кшесинская!
Именно! Он стал искать в Интернете информацию о ней и вышел на сайт с фотографиями драгоценностей, которые дарили ей ее любовникиНиколай, его брат, другие поклонники из царской семьи Вот в числе этих драгоценностей и была та самая розочка, но только не серебряная, а выполненная из платины и усыпанная брильянтами!
Та самая розочка, которую носила Стелла? Кто бы мог подумать?!
В статье о драгоценностях было написано, что брошка была потеряна или же ее украл кто-то из обслуги балерины во время ее бегства из России. Возможно, Стелла рассказывала ему эту историю со своей прабабкой И, сопоставив все факты, Костров понял, что сам похоронил эту драгоценность, стоимость которой Словом, она стоит сейчас баснословных денег! Он решил вернуться сюда, в наш город, чтобы выяснить, нашли ли тело Стеллы Он рылся во всех местных библиотеках, искал в подшивках газет того времени хотя бы какую-нибудь информацию о Стелле и выяснил, что ее тело не нашли. Вот тогда он решил купить ваш дом, чтобы спокойно вскрыть полы мастерской и извлечь на свет божий эту розочку и закопать тело Стеллы в каком-нибудь другом месте. Но вы сказали ему, что не собираетесь продавать дом. И тогда он решил, что вам надо исчезнуть Он должен был расчистить себе путь! Но как это сделать? Он заглянул на чашку чая к вашей домработнице, отравил ее и подсунул ее тело в ваш новый диван Затем за бутылку водки попросил одну местную пьянчужку позвонить в полицию и сказать, что в вашей мастерской лежит тело женщины Тело нашли, вас обвинили в убийстве Танечки