Сержант Хит был первым должностным лицом, попавшим на место трагедии, и хотя об убийстве он сперва и не думал, но сумел-гаки заронить тревогу в души Маркхема и Ванса.
Произошло это ближе к полуночи одиннадцатого августа. Маркхем только что поужинал у Ванса на крыше на Тридцать восьмой Восточной улице, и теперь мы втроем беседовали па разные гемы. Мы были настроены весьма благодушно, и разговор часто обрывался. После жаркого дня легкий ночной ветерок, шевеливший листья деревьев, казался нам благодеянием.
Ванс принялся было разливать шампанское, но в дверях неожиданно появился Кэрри, его дворецкий. В руках он держал переносной телефон.
Вас спрашивают так настойчиво, мистер Маркхем, сказал он, что я взял на себя смелость принести аппарат сюда. Это сержант Хит, сэр.
Удивленный Маркхем недовольно поморщился и кивнул. Кэрри подал ему телефон. Несмотря на то что разговор с сержантом был кратким, Маркхем окончательно расстроился.
Гм, странно, сказал он. На Хита это непохоже. Он чем-то обеспокоен и хочет меня видеть. Намекает на что-то. Сказал, будто притащится сюда... Да еще таким тоном... Надеюсь, Ванс, вы не возражаете против его посещения?
Конечно нет, отозвался Ванс. Давненько я не видел бравого сержанта... Кэрри, попросил он, принесите шотландского и содовой: к нам присоединится сержант Хит. Затем снова повернулся к Маркхему. Надеюсь, ничего плохого не случилось... Может быть, жара вызвала у него галлюцинации?
Маркхем озабоченно покачал головой.
Жара скорее лишила бы его равновесия. Не волнуйтесь, сейчас все узнаем.
Сержант Хит появился через двадцать минут. Вытирая лоб огромным носовым платком, он поздоровался с нами, плюхнулся в кресло и тут же налег на виски.
Я только что из Инвуда, шеф, заявил он Маркхему. Там исчез один парень, и, честно говоря, мне это не нравится. Есть в этом какая-то странность.
Какая же конкретно?хмуро спросил Маркхем.
Да конкретно-то никакой. Сержант смутился. Просто чертовщина. Вроде бы все в порядке, обычное дело. Несчастный случай. И однако... Голос его дрогнул, и он опять припал к стакану.
Ванс растерянно улыбнулся.
Боюсь, Маркхем,: сказал он, что у Хита появилась интуиция.
Хит выпрямился в кресле, не выпуская из рук стакана.
Если вы имеете в виду, мистер Ванс, что у меня есть подозрение, то вы правы.
Ванс театрально поднял брови.
В чем же оно состоит, сержант?
Хит сурово посмотрел на него и горько улыбнулся.
Ладно, сейчас расскажу, а вы смейтесь, если хотите... Так вот, шеф, повернулся он к Маркхему, без четверти одиннадцать в уголовный отдел позвонили по телефону. Некий Лиленд рассказал мне о трагедии в поместье старого Штамма в Инвуде и попросил немедленно приехать...
Отличное место для преступлений, проговорил Ванс. Эти старинные городские особняки, построенные сотни лет назад, чистейший анахронизм, но там великолепные условия для злодейств. Да... какие же убийства они пережили, просто легендарные.
Вы правы, сэр, сказал Хит. Там это действительно чувствуется... В общем, по словам Лиленда, какой-то Монтегю купался в бассейне на территории поместья и вроде бы утонул...
Случайно не в Луже Дракона?спросил Ванс, закуривая свои любимые «Реджи».
В ней самой, ответил Хит, хот я я и понятия не имел, что бассейн так называется, пока не побывал там сегодня... А сперва ведь отнекивался, говорил, что такие происшествия не по моей линии, но он очень настаивал, утверждая, что дело серьезное и лучше будет приехать поскорее. У него был странный тон, и это меня удивило. Слова он произносил абсолютно правильно, без всякого акцента, но я почему-то подумал, что это не американец. Еще я спросил, отчего это именно он звонит, и оказалось, что он старый друг семьи и к тому же свидетель трагедии. Мол, хозяин, старый Штамм, звонить по телефону не в состоянии, так что пришлось ему взять все на себя... Я не смог отказать.
Понимаю, недовольно буркнул Маркхем. Значит, вы туда поехали?
Вестимо поехал, робко сказал Хит. Двинул в полицейской машине вместе с Хеннеси, Бурке и Сниткином.
Ну и что вы установили?
Да ничего, огрызнулся Хит, кроме уже известных фактов. Они там на уик-энд собрались, эти гости, и Монтегю тоже. Потом решили искупаться в бассейне. Видимо, выпили и пошли освежиться...
Минутку, сержант, перебил его Ванс. А этот Лиленд был пьян?
Нет, ответил Хит. Наоборот, он был самый трезвый из всей компании. Удивительно* но такое впечатление, что после моего приезда ему сразу стало легче. Он взял меня под руку и посоветовал смотреть в оба. Естественно, я поинтересовался, о чем это он толкует, но в ответ услышал только то, что в старину здесь случались непонятные вещи, и сейчас, возможно, произошло нечто похожее.
Кажется, я знаю, на что он намекал, кивнул головой Ванс. Почему-то именно в той части города сохранилось множество нелепейших легенд, таксказки суеверных старух, которые остались нам еще от индейцев и первых поселенцев.
В общем, замечание Ванса Хит пропустил мимо ушей, они пошли к бассейну, Монтегю нырнул с трамплина и не вынырнул.
А почему все так уверены, что он не вынырнул?спросил Маркхем. Ведь после дождя совсем стемнело: смотрите, какие тучи на небе.
Но возле бассейна-то светло, объяснил Хит. Его не меньше дюжины прожекторов освещают.
Отлично, продолжайте,- сказал Маркхем. И что же было дальше?
Хит тяжело вздохнул.
Ничего особенного. Остальные мужчины поныряли за ним минут десять и перестали. Кажется, Лиленд предложил вернуться в дом, чтобы известить власти. Тогда-то он нам и позвонил.
Странный поступок, заметил Маркхем. Здесь и не пахнет преступлением.
Конечно странный,- с легкостью согласился Хит, Но то, что я там увидел, еще более странно.
О!; сказал Ванс, выпуская струйку дыма. За этой романтической частью Нью-Йорка такая репутация давно закрепилась. Так в чем же дело, сержант?
Хит смутился.
Начну с того, что сам хозяин был вдребезги пьян, и сосед-врач пытался привести его в чувство. Младшая сестра Штаммамилашка лет двадцати пятипоочередно то билась в истерике, то валялась в обмороке. Остальныечетверо или пятеро снова пытались искать Монтегю. А этот тип, похожий на ястреба, этот Лиленд, был холоден и невозмутим и вдобавок усмехался так, будто знал гораздо больше, чем говорил. И еще там был абсолютно опухший дворецкий, знаете, из тех, которые появляются как привидения итак же исчезают...
Да, да, кивнул Ванс, Все это чрезвычайно таинственно... И ветер стонал среди сосен, и где-то вдалеке кричала сова, и хлопала калитка, и скрипела дверь, и еще какой-то непонятный стук раздавался, верно, сержант?.. Давайте-ка выпьем шотландского.
Он говорил шутливо, но вид у него был очень. серьезный.
Я думал, что сержанта разозлят игривые слова Ванса, но Хит остался спокоен.
Вы правы, мистер Ванс. Все так и было. И вы не можете не признать, что случай этот абсолютно необычный.
Маркхем был просто вне себя.
А вот я не вижу здесь ничего необычного, сержант. Человек нырнул в бассейн, ударился головой о дно и утонул. Конечно, ведь он был пьян. Естественно, что после такой трагедии женщина впадает в истерику. Естественно, что остальные пытаются достать тело. Что касается Лиленда, то и его поведение можно легко объяснить при желании. Ну а дворецких вы вообще никогда не любили. И все же взялись за историю, в которой нужна только самая простая процедура. Уж во всяком случае, она не для уголовного отдела. Гипотеза убийства не проходит здесь с самого начала. Монтегю сам собрался купаться, сам решил нырнуть, его никто к этому не принуждал, а значит, и преступного умысла ни у кого не было.
Хит пожал плечами и закурил длинную черную сигару..
То же самое и я говорил только час назад, упрямо сказал он. Но обстановка в доме Штамма никудышная.
Маркхем поджал губы и задумчиво посмотрел на сержанта.
Что же вас еще беспокоит?спросил он.
Хит ответил не сразу. Очевидно, его мучила какая-то мысль.
Мне не нравятся эти рыбы!выпалил он наконец.
Рыбы?! изумленно повторил Маркхем. Какие рыбы?
Хит посмотрел на него в замешательстве.
Думаю, на ваш вопрос, Маркхем, могу ответить я, вмешался Ванс. Рудольф Штаммодин их известнейших аквариумистов Америки. У него изумительная коллекция редких и малоизвестных тропических рыб. Он уже двадцать лет ими увлекается, бывал с экспедициями на Амазонке, в Сиаме, в Индии, в Парагвае, в Бразилии, на Бермудах. Странствовал и по Китаю, и по Ориноко, Около года назад газеты описывали его путешествие от Либерии до Конго...
Очень неприятные создания, вставил Хит. Похожи на маленьких морских чудовищ.
Да, они весьма живописны,- улыбнулся Ванс.
И ведь это еще не все, - продолжал Хит, не обращая внимания на слова Ванса.- У него же и ящерицы есть, и крокодилы...
Ну да, и черепахи, и лягушки, и змеи...
Он и сам-то змея!Сержант скорчил гримасу. Они же ползают прямо у воды...
Очевидно, Штамм и террариум завел, кивнул Ванс Маркхему. Аквариумы и террариумы частенько соседствуют.
Маркхем усмехнулся и внимательно посмотрел на сержанта.
А может быть, сказал он лениво, Монтегю просто подшутил над гостями? Откуда вы знаете, что он не проплыл под водой и не спрятался на другом берегу? Ведь там же темно было?
Темно, вообще-то, ответил сержант. Прожектора, конечно, не все освещают. Но эта версия не подходит. Вначале я и сам об этом подумал и осмотрел все вокруг. Но с другой стороны бассейна почти отвесная скала-высотой в добрую сотню футов. По бокам установлены фильтры, и любой был бы там как на ладони. Нет, это невозможно. Края бассейна облицованы и вскарабкаться на них весьма непросто. Вот со стороны дома на берег можно было бы выбраться, если бы прожектора не освещали там каждый дюйм.
А не мог ли. Монтегю скрыться еще где-нибудь?
Был там один выход, но он им не воспользовался. Понимаете, между фильтром и скалой на противоположной стороне есть лощина, совершенно не заметная с этого берега.
Ну вот вам и, разгадка.
-Нет, мистер Маркхем, здесь опять прокол, выразительно сказал Хит. Мы с Хеннеси все там обыскали. Вы же знаете, что весь вечер шел дождь, и на влажной земле обязательно остались бы следы. Но их нет. Более того, мы в бинокль осмотрели скалу, на случай если Монтегю туда забрался. Но тоже ничего подозрительного не заметили.
Значит, тело в самом бассейне, бросил Маркхем. Вы приказали его обшарить?
Ночью этим заниматься не стоит, А утром примемся за дело.
Так,--- нетерпеливо произнес Маркхем, тогда я не понимаю, зачем меня надо было сейчас тревожить? Вот когда тело найдут, я отдам распоряжение, и медицинский эксперт, подтвердит, что смерть наступила в результате несчастного случая.
Это прозвучало как явный приказ Хиту покинуть помещение, но тот и не думал уходить. Я никогда не видел сержанта таким упрямым.
Может быть, вы и правы, шеф, неохотно сказал он. Но я, собственно, пришел просить вас осмотреть это место лично.
В голосе сержанта был нечто такое, что заставило Маркхема изумленно на него уставиться.
На что вы все время намекаете?
По правде говоря, я и сам точно не знаю, вздохнул Хит. У меня времени не было для выяснений. Имена и адреса я собрал, конечно, и вопросы задавал... ну как обычно. Вот только со Штаммом поговорить не смог. Он был пьян, и с ним возился врач. Большую часть времени я осматривал бассейн, но кроме того, что Монтегю не шутил и своих друзей не разыгрывал, ничего не установил. Тогда я позвонил вам. В поместье осталось трое моих людей. Всех прочих я тоже просил задержаться до моего возвращения... Вот, собственно и все. Возможно, мой рассказ показался вам глупым.
Несмотря на легкомысленность последнего замечания, сержант продолжал настойчиво смотреть на Маркхема. Маркхем же явно колебался и избегал его взгляда.
А вы уверены, что без грязной игры не обошлось?спросил он.
Ни в чем я не уверен, ответил Хит. Просто мне не нравится происходящее. Знаете, между этими людьми странные отношения. Словно пара ребят втюрилась в одну девочку, и каждый ревнует каждого ко всем остальным. А то, что Монтегю не вынырнул из бассейна, абсолютно никого не волнует, кроме сестры Штамма. По-моему, их это даже устраивает. Да, собственно, и мисс Штамм не особенно переживает за Монтегю. Боюсь, что я не сумею этого хорошенько объяснить, но,» похоже, она огорчена не самим' исчезновением.
-Нет, ничего не могу здесь нащупать, сказал Маркхем. А ваше поведение попросту необъяснимо, сержант. Самое лучшее, по-моему, подождать до завтра.
Возможно, согласился Хит и опять не ушел. Напротив, демонстративно налил себе виски и раскурил погасшую сигару.
До этих самых пор Ванс полулежал в кресле, выпускал клубы дыма и внимательно разглядывал на свет бокал с шампанским. Но знакомые движения его рук и губ говорили мне, что он весьма и весьма заинтересован.
Когда же разговор закончился, он погасил сигарету, отставил бокал и поднялся.
А знаете, мой дорогой Маркхем, сказал он, пожалуй, нам стоит отправиться с сержантом и осмотреть это место. Иначе мне не успокоиться. К тому же небольшая встряска позволит забыть о погоде и проникнуться той зловещей атмосферой, которая так подействовала на сержанта.
Маркхем уставился на него с изумлением,
Черт побери! Неужели вы действительно хотите поехать в поместье Штамма?
По одной важной для меня причине: я просто мечтаю познакомиться с его коллекцией. Знаете ли, я сам когда-то занимался разведением рыб. (Одно время Ванс держал аквариум. Его вуалехвостки не раз получали призы Общества аквариумистов при Музее естествознания.)
Маркхем принялся молча его рассматривать. Он прекрасно знал Фило Ванса и понимал, что заинтересовали его не столько рыбы, сколько рассказ сержанта. Понимал он и то, что сейчас Ванс не станет отвечать ни на какие вопросы. Маркхем встал, взглянул на часы и пожал плечами.
Что ж, полночь миновала, сказал он. Самое время посещать рыб!.. Сержант, вы на машине?
Да, да, сержант, мы поедем с вами.- И Ванс позвонил Кэрри, чтобы тот принес шляпу и трость.
Глава 2Поразительное обвинение
Воскресенье, 12 августа, 0 часов 30 минут
Спустя несколько минут мы уже двигались по Бродвею. Сержант Хит впереди в своей маленькой полицейской машине, а мы за ним в «иепано-сюизе» Ванса. Проехав Дикман-стрит, мы свернули на Пейсон-авеню, а потом на Болтон-роуд. Вскоре мы выбрались на частную дорогу, ведущую к поместью старого Штамма.
Деревянный дом, построенный Больше ста лет назад, был окружен деревьями. Его готические башенки отчетливо выделялись на фоне неба. На юге сквозь деревья виднелся Манхэттен. На востоке, позади дома, как гигантские пальцы, высились небоскребы Бродвея, а с запада прбтекал Гудзон.
Солсех сторон поместье Штамма теснил современный Нью-Йорк, и все же здесь меня охватило необъяснимое чувство близости какой-то тайны. Инвуд действительно казался анахронизмом, будто спрятанный от мира в самом центре города.
Подкатив к небольшой автомобильной стоянке, мы увидели старомодный «форд», припаркованный в пятидесяти ярдах от широкой лестницы, ведущей к дому.
Это доктора машина, объяснил Хит, который уже успел вылезти. Гараж там, с восточной стороны.
Он направился по ступенькам к массивной бронзовой двери, с горящей наверху лампой. Мы последовали за ним и в вестибюле столкнулись с детективом Сниткином.
Рад, что вы вернулись, сержант, сказал Сниткин, одновременно приветствуя Маркхема.
Вам здесь не нравится, Сниткин?спросил Ванс.
Да, сэр, ответил тот. Здесь, я бы сказал, беспокойно.
Еще что-нибудь случилось?вздрогнул Хит.
Да, в общем, ничего, если не считать Штамма, который уже может сидеть и даже реагировать на происходящее.
Он трижды постучал во внутреннюю дверь, и она незамедлительно была открыта дворецким в ливрее. Последний подозрительно уставился на нас.
Неужели это так необходимо, сэр?спросил он Хита. Ведь мистер Штамм...
Вас это не касается, резко перебил его Хит. Вы здесь для того, чтобы выполнять приказания, а не задавать вопросы.
Дворецкий учтиво поклонился и пропустил нас вперед.
Какие будут распоряжения, сэр?
Вы останетесь у входа, грубо сказал Хит, и никому не отпирать. Он повернулся к Сниткину. Где эта банда? Чем занимается?