«Я так расстроилась, когда узнала о смерти вашей бабушки», сказала Тэмми. «Очень жаль, что у не удалось попасть на похороны, но мы тогда были во Франции с дочерью».
«О, ничего страшного», заверила Даниэль.
«Отчасти романтично, что она ушла так скоро после дедушки», сказала Тэмми. «Видимо, они не могли вынести разлуку».
«Да, похоже на то», согласилась Хлои. А про себя подумала: Какой кошмар, для Даниэль каждое такое словояд.
«Думаю, вам обеим стоит знать, что я часто думаю о Гейл. Мы были не очень близкине лучшие подруги, ничего подобного Но мы хорошо знали друг друга. Она была красивой и такой умной. Мы были вместе в книжном клубе, и она так умела разложить произведение по полочкам Все рты открывали. Она была душой книжного клуба городской библиотеки Пайнкреста».
«Да, она была немножко «книжным червем»», сказала Хлои.
«Ага», подхватила Даниэль. «Вечно ходила уткнувшись носом в книгу. Помню, я таскала у нее романы Даниэллы Стил и искала откровенные сцены».
Тэмми обняла за плечи одну из женщин, которые пришли с ней. «Девочки, не знаю, помните ли вы эту леди, но это Рутанна Картвиль. Они с Гейл были фактически лучшими подругами в школе».
«Так и было», сказала Рутанна. «Я не раз сидела с вами, когда вы были совсем крошками».
Как и у Тэмми, что-то в Рутанне не давало Хлои покоя. Она не могла определить, что именно. Похоже, что эти женщины не только знали их прошлое, но до сих пор судили о сестрах Файн только по нему. Вдобавок, она ненавидела, когда малознакомые люди при ней называли ее мать по имени. Этому не было объяснения.
Поведение этих женщин казалось сейчас не просто наигранным, но почти загадочным Как будто они что-то скрывали. Рутанна и вовсе казалась чем-то озабоченной.
«Ни хрена себе!» внезапно воскликнула Даниэль. "Я вас вспомнила! Мы смотрели мультики у вас дома. У вас была куча кассет со старыми мультфильмами».
«Правильно», сказала Рутанна, и тревога в ее взгляде сменилась восторгом. «Ты любила «Вуди Вудпекера»».
Мартин рассмеялся. Даниэль толкнула его локтем под ребра и смерила таким взглядом, что можно было резать сталь.
«Поверьте, сказал Рутанна, я знаю, ваша мать была бы рада, что вы обе оказались в одном городе. Она обожала вас обоих. Жаль, что вы не знали эту женщину в молодости. Когда ей было двадцать, мужчины штабелями вокруг нее падали. И забавно, что"
Улыбка на лице Хлои стала искренней. Она любила слушать истории о своей матери, даже такие преувеличенные, как рассказывала им бабушка. Она собиралась ответить, ей на плечо легла рука Стивена. Он вклинился, не дождавшись паузы в разговоре:
«Эй, детка иди сюда. Хочу тебя кое-кому представить».
«Погоди. Эти женщины знали мою маму».
«Это займет одну секунду».
В тот момент Хлои четко осознала две вещи. Первоеи об этом она давно догадываласькогда Стивену что-то было нужно, он начинал считать себя самым важным человеком на планете. ВтороеТэмми и Рутанна украдкой переглянулись, смущенные его грубостью, и Хлои стало стыдно.
Она стояла перед выбором: устроить ему сцену либо извиниться перед дамами и безропотно пойти с ним. Оказалось, что ни то, ни другое не было нужнов ситуацию вмешалась третья, непредсказуемая сила.
Мартин наклонился к Даниэль и зашептал ей на ухо. Проблема была в том, что шептать у него не особо получалось, и его реплику услышали все: и Даниэль, и Хлои, и Тэмми с Рутанной, и Стивен.
«Он думает, что нашел себе дрессированную собачку или как?»
Мартин сразу понял, что не угадал с громкостью. Все неловко смотрели на него. Тэмми с Рутанной отшагнули назад, придумывая, как бы ретироваться из неприятной ситуации. Но Мартину, казалось, все было ни по чем.
«Что ты, мать твою, сказал?» спросил Стивен, агрессивно наступая.
Мартин не ответил, а только поднял руки, будто сдается. В левой руке у него болталась пивная бутылка. Стивен размахнулся и выбил ее. Стекло разлетелось по тротуару, на звук обернулись люди поблизости.
Когда Хлои увидела, как Стивен рвется вперед, ее первым желанием было остановить его. Ее физической подготовки хватило бы, чтобы сбить его с ног тремя разными способами, прежде чем обстановка успеет накалиться. Но она понимала, что унизит его, поэтому беспомощно стояла и смотрела.
«Стивен», зашипела Хлои. «Стой».
Раньше она видела его таким агрессивным всего один раз. Это было на игре «Eagles» в Филадельфии, когда он чуть не ввязался в драку с парнями, громко матерившимися на заднем ряду. Тогда Хлои испугалась, а еще поняла, что некоторые вещи имеют для него большое значение.
Мартин действовал так быстро, как никто от него не ожидал. Одним точным ударом он попал Стивену в скулу, и тот завалился вправо.
Затем Мартин схватил Стивена за руку, вывернул ее вперед и мастерски применил захват. Хлои содрогнулась, как сильно Мартин надавил Стивену на голову.
«Стивен!» вскрикнула Хлои.
«Эй, Мартин, остынь» попросила Даниэль.
Сестры одновременно бросились разнимать парней. Несколько мужчин из гостей тоже спешили помочь. Увидев, что драка выходит из-под контроля, Хлои решила действовать. Она понятия не имела, что нашло на Стивена, и, конечно, злилась на Мартина, но тот хотя бы был незнакомцем. Она думала, что знает Стивена и, честно говоря, понятия не имела, что он способен на такую вспышку гнева и насилия. К тому же, сейчас он был в опасности. Кем бы там ни был Мартин, но простой парень с улицы не мог там умело драться.
Хлои вспомнила все, чему ее учили, и с помощью двух мужчин постарше сумела оттащить Мартина от Стивена.
Под правым глазом Стивена набухал отек, а лицо покраснело от давления в захвате. Но хуже всего было выражение оскорбленного самолюбия. Мартин выглядел невредимым.
Сгорая от стыда за поведение Стивена, Хлои посмотрела на сестру. Она боялась, что эта сцена еще больше испортит их отношения и оттолкнет друг от друга.
На лице Даниэль она заметила легкую улыбку, и это ее подкосило. Неужели ее сестре правда нравилось смотреть на драку? Неужели она хотела увидеть, как Стивена побьют на глазах у всех новых соседей?
«Даниэль?» позвала она тихо.
Даниэль моргнула и отвернулась от Мартина. Она встретилась взглядом с Хлои, и улыбка исчезла. Потом она оглядела толпу, собравшуюся поглазеть на драку, и тут же опустила голову. Взгляд ее стал пустым, плечи опали.
«Пойдем, Даниэль», сказал Мартин, поднимаясь на ноги. «Хватит с этих ублюдков шоу на сегодня».
Мартин зашагал прочь. Даниэль медленно пошла следом. На прощание она бросила Хлои всего один короткий взгляд. Хлои почудилось, что перед ней та самая десятилетняя сестренка, о которой она столько волновалась в детстве, после смерти мамы. Ее лицо было похоже на лицо призрака.
У Хлои по спине пробежали мурашки.
«Все, довольно», сказал Стивен. «Представление окончено, расходимся».
Только тогда Хлои поняла, что больше пятидесяти человек все еще стоят и смотрят на место происшествия даже после ухода Мартина с Даниэль. Она посмотрела на тротуар и протянула руку Стивену, готовая отправиться домой. Но он отдернул руку и сам рванул вперед.
Хлоя не поднимая глаз пошла за ним. Под ногами мелькала плитка тротуара, но кожей она чувствовала на себе взгляды соседей. Ей не хотелось в этом признаваться, но в тот миг она ненавидела Даниэль За то, что та привела Мартина, и вообще общалась с ему подобными.
Но ты сама ее пригласила, сказала она себе. Ты хотела привести ее сюда. Что это говорит о тебе?
Она подумала о той улыбке на лице Даниэль. В ней была какая-то тайна Возможно, такая, о которой сама Даниэль даже не подозревала.
И для Хлои это было страшнее всего.
Глава девятая
Хлои вошла в дом секунд через двадцать после Стивена. На всем пути домой она чувствовала, как ей в спину вонзаются крошечные дротики взглядов людей, которых в обозримом будущем должны были быть ее соседями. Закрыв дверь за собой, она увидела Стивена сидящим на диванеон смотрел в пол, сжимая кулаки. Его тело дрожало.
«Поговори со мной, Стивен», попросила Хлои.
«Кто, блин, так ведет себя при первом знакомстве?!» возмущенно спросил он. «Кто вообще так себя ведет?» Когда стало ясно, что Хлои не собиралась отвечать, он продолжил: «Хорошая новость в том, что твоя сестра нашла себе другого изгоядва сапога пара. Они оба не умеют себя вести в цивилизованном обществе. Кошмар».
«Ты не совсем справедлив», возразила Хлои. «Даниэль, по крайней мере, пыталась принарядиться. И, если ты заметил, она вела себя вполне прилично».
«Да, по сравнению с ее обычными странными выходками и антисоциальным поведением, она была очаровательна».
«Стивен, я знаю, что ты злишься и, может быть, у тебя даже есть на это право. Но Даниэль не имеет к этому инциденту никакого отношения».
«Еще бы! А кто его сюда привел?»
«Она привела. Но она не шептала ему на ухо, и не просила с тобой драться. К тому же Ты сам выбил пиво у Мартина из рук. Извините, но нельзя во всем винить только ее».
«Ради бога, Хлои! Только не говори мне, что ты на ее стороне».
«Я ни на чьей стороне. Мне важно знать, какая муха тебе укусила. Я никогда раньше не видела тебя таким злым. И я никогда не видел, как ты дерешься. Ты меня напугал, Стивен».
«Я знаю. Просто Как бы плохо это ни звучало, мне плевать. Меня унизили. Хлои, нам еще жить со всеми этими людьми. Это наша жизнь сейчас. И мы здесь меньше недели, а твоя чокнутая сестра и ее дебильный парень уже все испортили».
«Ну, это чересчур драматичная постановка вопроса», сказала Хлои. «Даже для тебя».
«О, неужели? Тогда позволь добавить еще драмы: ты должна найти новую подружку невесты, потому что ее я даже близко к свадьбе не подпущу, и не проси».
Хлои поставила стакан с водой и сделала все возможное, чтобы подавить гневную дрожь. У них со Стивеном было всего две крупных ссорытретья началась прямо сейчасно во всех случаях ей приходилось напоминать себе, что она не в классе и не на стажировке в ФБР. Она не могла применять к нему приемы психологического давления, которым их учили.
«Стивен, боюсь, это не тебе решать. Она моя сестра. Она будет моей подружкой невесты. Ты тут ничего не изменишь. И твои во все сующие нос родителитоже».
«Думаю, они-то как раз могут», сказал он. «В конце концов, они оплачивают счет».
Хлои резко выдохнула, взяла себя руки, и проглотила все грубости, пришедшие в голову. В конце концов, она просто подняла стакан воды левой рукой, а затем показала Стивену средний палец правой руки. Выходя из кухни на веранду, она изо всех сил хлопнула дверью, в тайне надеясь что-нибудь сломать.
Она устроилась в одном из шезлонгов под пляжным зонтиком. Внутри у нее все кипело, а вокруг слышался гул квартальной вечеринкиприглушенные разговоры и взрывы смеха.
Вероятно, там обсуждали, как сумасшедшая семейка поселилась по соседству, потешались над дракой Стивена и Мартина.
«Да пошли они», тихо сказала она себе.
Но даже притворяясь перед самой собой, что ей все равно, Хлои не могла выбросить из головы одну деталь. Это была тонкая и почти зловещая улыбка, которую она поймала на лице Даниэль.
Она была в чем-то даже хуже, чем пустое и отрешенное выражение, к которому Хлои привыкла в подростковом возрасте.
Казалось, что-то темное и пугающее скрывалось за этой улыбкойкак будто Даниэль наслаждалась потасовкой Стивена и Мартина. Как будто ей нравилась идея устроить хаос в сердце прилизанного пригородного рая.
Хлои пыталась прогнать навязчивый образ. Но не могла. Вместо этого начала представлять, как будет выглядеть эта улыбка на лице подружки невесты перед толпой госте всего через несколько недель.
Зрелище было не из приятных.
Хлои глубоко вздохнула и откинулась на спинку шезлонга. Ей придется поговорить с Даниэль. Ей нужно выяснить, что произошло за те годы, когда они не общались, и надеяться, что сестра, которую она когда-то знала, не зашла слишком далеко.
Глава десятая
Даниэль сидела в машине Мартина, отвернувшись к окну и ненавидя себя за то, дуется на него, как ребенок на родителей, вместо того чтобы набраться смелости и поговорить. Она хотела спросить Мартина, почему он так грубил в доме Хлои и на квартальной вечеринке. Он всегда был немного раздражительным, но не до такой же степени. Но она не спрашивала его отчасти и потому, что была уверена, что знает ответ. Он поступил так по той же причине, что Даниэль было трудно смотреть Хлои в глаза, по той же причине, что рядом со Стивеном она всегда будто сжималась внутри.
Сегодня они попали в другой мир. Они пытались убедить себя, что презирают его, что он им не нужен, что им все равно. Но, по правде говоря, это был мир, о котором Даниэль всегда мечтала. Она зарабатывала приличные деньги в барев основном, на чаевых после одиннадцати, а тратила очень мало. Она знала, что однажды, если она продолжит в том же духе, то сможет позволить себе собственный домможет быть, не в таком районе, как Левендер-Хиллз, но уж точно гораздо приятнее, чем ее скромная однушка.
С Мартином они это не обсуждали, но она знала, что в этом они похожи. Сегодня она впервые увидела его в непривычной обстановке, и он, мягко говоря, провалил экзамен.
«Этот Стивенмудак», сказал Мартин, подъезжая к ее квартире. «Напыщенный индюк, согласна?»
«Да, он такой». Даниэль не собиралась споритьдо Стивена ей не было дела.
«Он невзлюбил меня с самого начала», сказал Мартин. «Это было очевидно».
«Скорее всего, ты прав», признала Даниэль. «Но тебе обязательно было умничать?»
«Эй, ту фразу, которая его взбесила, я сказал тебе. Это не моя вина, он услышал. Как так вышло? Он подслушивал? Так и ждал момента, чтобы сорваться на мне перед своими новыми богатенькими соседями?
«Не знаю», протянула Даниэль. «Но, если честно, я не думала, что ты из тех парней, которые пускают в дело оскорбления и кулаки, как только что-то идет не по-твоему. В конце концов ты ударил его первым».
«Прости, что разочаровал», сказал он. Он ударил рукой по рулю.
«В чем дело?» Спросила Даниэль. Она не боялась мелких колебаний его настроения. Они ее даже забавляли. Она не забыла, как он вышел из себя у нее дома, как толкнул на диван, как оставил синяк на руке. Но теперь она была готова и могла дать отпор.
"Ничего. Лампочка зажглась. У нас бензин заканчивается».
Даниэль ничего не сказала. Она просто выглянула в окно, думая о том, что плохое настроение Мартина держится слишком долго и распространяется даже на такие простые вещи, как заправка машины.
Он затормозил у ближайшей заправки и пошел к насосам с таким выражением лица, будто сегодня весь мир был против него. Даниэль никогда его таким не видела, и теперь чувствовала себя идиоткойнадо же, недавно ей казалось, что она нашла идеального мужчину.
Ей вспомнился вечер, когда он защищал свой телефон. Конечно, потом он сказал, что ему писали с работы. Но почему он не объяснил это сразу, когда она пыталась перевести все в шутку?
Сейчас телефон Мартина лежал на водительском сидении. Даниэль уже успела подсмотреть, как он вводил код экрана блокировки, поэтому знала, как войти. Она выглянула в окно и увидела, что он стоит спиной и смотрит в другую сторону, пока наливается бензин.
К черту все,подумала она.
Схватив телефон, Даниэль быстро ввела четырехзначный код. Экран разблокировался, и она мгновенно перешла к сообщениям и стала искать присланные пару дней назад. Там были сообщения и от нее, и с работы, и от каких-то друзей-приятелей, но чуть ниже она наконец-то нашла то, что искала. Сообщения от несохраненного безымянного номера.
Она открыла беседу и оглянулась, чтобы посмотреть, не идет ли Мартин. Он был еще занят. До щелчка насоса оставалось несколько секунд.
Даниэль начала читать. С первых же фраз ей все стало ясно, но она продолжала листать, зная, что дальше будет хуже. Перед ней была переписка Мартина с какой-то капризной и, судя по всему, очень требовательной женщиной. Женщина начала разговор.
Она: Когда ты возвращаешься? Прошло 3 дня. Не могу больше ждать. Ты же знаешь, у девушки есть потребности
Он: О, я знаю. И я планирую их удовлетворить. Завтра, хорошо?
Она: Обещаешь?
Он: Да.
Она: Ладно. Я вся мокрая от одной мысли о тебе. Ты даже не представляешь, что я с тобой сделаю
Он: У меня хорошее воображение. Не стесняйся присылать свои идеи.
И она не постеснялась. Если бы Даниэль не была так сердита, она бы покраснела от таких идей. По крайней мере, теперь я знаю, почему он так избегает близости со мной, подумала она. Потому что на нем запах другой женщины.
Послышался щелчок насоса. Дрожащими руками Даниэль закрыла папку с сообщениями, переключила телефон в спящий режим и бросила обратно на сидение. Она сделала все это с большим запасом времениМартин открыл дверь машины только через пять секунд.