Ничего страшного, давайте я помогу вам оттранспортировать вашего избранника на диван.
Это не мой избранник, горячо запротестовала я, тыкая пальцем на лежащую на моих коленях голову.
Значит, вы его избранница, улыбнулся Сергей, беря за плечи Артема. И это не такой дурной знак. Мужчина во хмелю интуитивно тянется к добрым и чутким женщинам. И если этот субъект выбрал вас, значит, к тому есть свои предпосылки.
Спасибо, сказала я, благодаря Сергея одновременно и за избавление от пьяной туши, и за комплимент.
Стоит ли говорить, что, когда сели за стол, все внимание женской половины было приковано к Сергею. Беседа потекла тихим и неспешным порядком. Сергей, в отличие от Фимы, был не столь экспансивен, но более изящен. Он не травил пошлых анекдотов, ограничиваясь не менее смешными рассказами из своей жизни и жизни приятелей. Я успела понять, что он бизнесмен, хотя он не назвал рода своей деятельности. С Татьяной он был знаком уже полтора года. Познакомились они чисто случайно (формулировка Татьяны).
Наконец Танька объявила белый танец и, схватив Сергея за руку, пошла танцевать. То же самое проделала с Фимой Люська Хворостихина. Анатолий же поднялся по призыву Аси Каменковой, хотя удалось ему это с большим трудом. За столом остались сидеть я и Ирка. Неожиданно Танька с Сергеем, перемолвившись парой слов, отправились к лестнице, ведущей на второй этаж, и, поднявшись по ней, скрылись из вида.
Мне опять стало скучно, судя по всему, скука одолевала и Ирку. Она посмотрела на часы и сказала:
Ну что, подруга, не пора ли нам? Время полдевятого.
Ты хочешь сказать, что пары уже сформировались и нам с тобой здесь ловить нечего, ответила я ей, задумчиво глядя на второй этаж.
Вот еще, обиделась Ирка, такие хлыщи не в моем вкусе. Мое пристрастиелюди военные. Просто пора уже домой, добавила она.
К военным людям так и льнешь, процитировала я Грибоедова, а потому что патриотка.
У Ирки было действительно три жениха, и всекурсанты военных училищ. Все трое вполне мирно друг с другом уживались, поскольку учились в разных городах России, а Ирку навещали лишь периодически. За графиком посещений Ирка следила четко и внимательно, поскольку одна накладка в этом деле могла лишить ее двух женихов сразу.
Ладно умничать, сказала Ирка. Иди лучше попрощайся с хозяйкой дома за себя и за меня, а то она что-то задерживается там с этим молодым человеком неопределенного статуса.
А почему я-то? попыталась я возразить. Пошли вместе.
Ну вот еще, всей оравой вломимся туда, ответила мне Ирка. Иди одна. Ты моложе меня. Тебе простительнее, если ты помешаешь им в пикантный момент.
Ирке, как всегда, удалось настоять на своем, и я отправилась на второй этаж. Не успела я подняться по лестнице, как увидела, что дверь одной из комнат открылась и из нее вышел Сергей. Аккуратно закрыв за собой дверь, он стремительно пошел по коридору к выходу, то есть мне навстречу. Когда мы поравнялись, он улыбнулся мне грустной улыбкой и произнес:
До свиданья.
Я в ответ машинально попрощалась, проводив взглядом его до лестницы, после чего подошла к двери, из которой он только что вышел, и крикнула:
Татьяна!
Ответа не последовало. Я еще раз постучала. Тот же результат. Тогда я нажала на дверную ручку, и дверь плавно отворилась. Я осторожно заглянула в комнату да так и застыла от удивления.
На диване у окна, согнувшись и закрыв лицо руками, сидела Танька. Плечи ее тряслись, она явно ревела, но старалась делать это беззвучно, сдерживая рыдания. Я вошла, закрыла за собой дверь и тихо позвала ее:
Танечка, Таня, что с тобой?
Увидев меня и поняв, что она обнаружена, Татьяна прекратила сдерживаться и разрыдалась в полный голос. Она всхлипывала и подвывала, размазывая слезы по щекам. Если бы не качественная косметика, которой пользовалась Танька, ее лицо давно бы стало пятнистым от разводов. Я смотрела на нее пораженная, дивясь происшедшей с ней метаморфозе. Из сияющей светской львицы наша миссис Болтон превратилась в зареванную девчонку. Вечернее платье смотрелось на ней сейчас как ночная сорочка. Элегантно ниспадавший на лоб локон прически висел сосулькой. Лицо сморщилось, щеки обвисли, губы распухли.
Что случилось, Таня, расскажи, попыталась я расспросить ее.
Все кончено! всхлипнула она. Все погибло, жизнь разрушена! Питер мне этого никогда не простит!
Говори яснее, в чем дело! затрясла я ее за плечи.
Меня меня Танька размазала очередную порцию слез по лицу, меня шантажируют.
Я была удивлена настолько, что перестала трясти Таньку и лишь молча смотрела на ее заплаканное лицо. Потом вынула из кармана платок и, вытирая Танькины слезы, спросила:
Кто тебя шантажирует?
Я не знаю, ответила она, взяв у меня из рук платок и вытирая им лицо.
Что они требуют? вновь задала я вопрос.
Денег, снова безутешно разревелась Танька, много денег! Без ведома Питера мне столько не собрать.
Да за что деньги-то? выйдя из терпения, я вновь тряхнула Таньку за плечи.
За негатив, ответила она и высморкалась в мой носовой платок.
Какой еще негатив?
Негатив фотопленки, на которой мы засняты в постели.
С кем в постели? глухо спросила я.
С Сережкой, проговорила она, и слезы потекли у нее градом.
Ну ни фига себе, произнесла я и села прямо на ковер перед Танькой.
«Веселенький выдался вечерок, подумала я про себя. Начали за здравие, кончаем непонятно как. В общем, ничего хорошего».
Но, отойдя от полученного информационного шока, я решила действовать. Встала, ухватила за плечи Таньку, подняла ее и проводила в ванную комнату, чтобы она умылась.
Пока Танька принимала водные процедуры и приводила себя в порядок, я оглядела спальню, в которой мы находились. Что это именно спальня, нетрудно было догадатьсяпочти всю комнату занимала большая и широченная кровать. На столике рядом с диваном стояла фотографияТанька и какой-то лысоватый тип с крупными зубами и маленькими голубыми глазками. Тип обнимал Таньку и явно очень радовался этому обстоятельству. Путем нехитрых умозаключений я пришла к выводу, что это и есть Питер Болтон, законный Танькин супруг. Сама хозяйка вечера почему-то не решилась показывать нам фотографии.
Наконец Танька вышла из ванной, вытирая лицо полотенцем. Она уселась на диван, отшвырнула полотенце, подняла с пола сумочку и, вынув оттуда пачку сигарет и зажигалку, прикурила.
Как же тебя угораздило? спросила я ее, когда дым заструился у нее изо рта. При живом-то муже-иностранце, я кивнула на фотографию на столике.
Танька скосила глаза на фотографию, затем отвернулась и сказала:
Сама не знаю. Это было как наваждение. Мы и не собирались с Сергеем идти дальше простого знакомства. Но все получилось как-то само собой.
Сколько раз вы встречались и где вас застукали?
Три раза, сказала Танька, один раз до отъезда и два раза, когда я вернулась в Тарасов. Когда Сергей узнал, что я приехала, он позвонил мне, предложил встретиться, посидеть в кафе, вспомнить старое. Потом была гостиница, один раз, другой. На втором нас и засекли. Через два дня мне позвонил неизвестный и сказал, что у меня в почтовом ящике лежит конверт с фотографиями, которые меня очень заинтересуют. Я сразу спустилась и проверила почтовый ящик. Там действительно оказался конверт с фотографиями. Слава богу, Питера не было дома, он уже ушел на работу. На следующий день мне позвонили и сказали, чтобы я готовила двадцать тысяч долларов, иначе эти же фотографии попадут в руки моего супруга.
Танька глубоко затянулась и, выпустив дым, продолжила рассказывать:
Но это огромные деньги. Собрать такую сумму тайком от Питера я просто не могу, во всяком случае, в короткое время. Я просила, умоляла их снизить сумму, повременить. Они согласились только на отсрочку. Я заплатила им пять тысяч и через месяц должна отдать еще пять. Я не знаю, где буду брать такие деньги.
Погоди, спохватилась я, сама удивляясь тому, почему я не спросила об этом раньше. А как же твой сексуальный партнер? не без доли ревности спросила я. Он-то в этом деле какую роль играет, кроме упомянутой?
Он здесь ни при чем, он сам пострадавший, у него жена, ребенок. К тому же с него самого требуют деньги, правда, меньшую сумму. И он с трудом ее собирает, затараторила Татьяна.
Значит, в доле он не участвует, подытожила я.
Да в какой там доле, откуда у него деньги! заверила Танька.
А ты уверена, что это не он тебя подставил? спросила я, хотя в душе мне самой почему-то не хотелось верить в это.
Уверена, что не он, твердо сказала Танька. Я же тебе говорила, он сам не знает, как выпутаться.
Да уж, констатировала я. Влипли вы в историю по самые уши. И что же ты теперь собираешься делать?
Не знаю, не знаю я ничего, раздраженно помотала головой Танька.
Слушай, с интересом спросила я, а как ты деньги этим шантажистам передаешь?
Кладу в условленное место, ответила она.
Так, может, есть смысл, несмело предположила я, подкараулить шантажиста и поймать его в тот момент, когда он будет брать деньги?
Как же я это сделаю? Танька посмотрела на меня, как на идиотку. Меня же в лицо знают, добавила она с тоской в голосе. Мне даже обратиться не к кому за помощью.
Несколько секунд после этих слов я неотрывно смотрела на нее. Потом от бури нахлынувших на меня чувств заметалась по комнате из угла в угол. В голове моей варился странный борщ, замешанный на патриотических чувствах и сильно приправленный человеческой жалостью к обиженным.
Я была уверена, что ради любви к родному Карасеву нельзя отнимать у карасевских девчонок символ веры в голубую мечтуа именно таковой является судьба Таньки. Развалить сейчас ее семьюзначит нанести удар по многим девичьим мечтам. К тому же жалко было Таньку чисто по-человечески. Не повезло ей, бедной. Раз в жизни встретила нормального классного парняи на тебе, попалась на крючок шантажиста. Борщ в моей голове, кажется, дошел до нужной кондиции, я остановилась перед Танькой и торжественно произнесла, словно воин присягу:
Тебе есть к кому обратиться. Я готова тебе помочь!
Танька уставилась на меня и спросила:
Как ты собираешься мне помочь?
Пока не знаю, ответила я и снова принялась шагать по комнате. Но тут же остановилась и сказала:
А, нет, придумала. Мы сфотографируем шантажиста в момент, когда тот будет изымать деньги. А потом заявим в милицию, сказала я.
Ты что, охренела? выпучила на меня глаза Танька. Какая милиция? Все должно быть конфиденциально, а милицияэто огласка.
Хорошо, тут же согласилась я с ней, в милицию заявлять не будем, но мы можем пригрозить шантажисту, что заявим в милицию, если он не согласится отдать компромат.
А если он не согласится, тут же спросила Танька, и пришлет фотографии Питеру?
Ну, тогда не знаю, всплеснула я руками, но надо же что-то делать! В конце концов, чем ты рискуешь? Денег, ты говоришь, у тебя все равно нет.
Я походила еще немного по комнате и спросила:
Кстати, ты сама-то кого-нибудь еще подозреваешь? Может, это кто-то из тех, кто знакомил тебя с Питером, или кто-то, у кого ты его отбила?
Татьяна только рукой махнула.
Откуда я знаю, у кого я его отбила, мы познакомились через брачное агентство!
Какое агентство?
Специализированное, объяснила она. Наших девок за иностранцев замуж выдает, называется «Связи небесные».
Ничего себе название, хмыкнула я скептически и спросила:А что это за гостиница, в которой вас застукали с Сергеем?
«Англетер», ответила Танька.
В каком номере? спросила я.
В «люксовском», усмехнулась она. Номер 405.
Ладно, подвела я итог нашей беседы. Ты жди звонка от своих «друзей», а я попробую пошарить по гостинице, может, чего-нибудь еще узнаю. Как только тебе позвонят, ты сразу сообщаешь об этом мне. И мы организуем господам встречу. Я недавно купила приличный фотоаппарат «Nikon». Поймаем мы твоего шантажиста в объектив, никуда он от нас не денется, бодро заключила я свою речь.
Татьяна молча размышляла, докуривая вторую сигарету.
Ладно, сказала она наконец. Если получится, я в долгу не останусь, и со вздохом добавила:А вообще я тебе уже и сейчас благодарна за сочувствие.
Ладно, рано благодарить. Ты лучше дай мне фотографию Я секунду колебалась, затем пояснила:Ну, ту, где вы запечатлены в объятиях друг друга. Мне она нужна на всякий случай.
К моему удивлению, Танька не стала возражать, а просто достала из сумочки фотографию размером 7 × 12 и отдала ее мне. В этот момент в дверь постучали. Я быстро спрятала снимок в карман юбки.
Долго вы там еще болтать будете? послышался из коридора Иркин голос.
Дверь открылась, и в комнату просунулась голова моей подружки.
Уже все расходятся, а вы тут сидите, языками зацепились, негодовала Ирка.
Идем, сказала я и первая вышла в коридор, увлекая за собой Ирку.
О чем это вы так болтали долго? спросила Ирка, подозрительно глядя на меня, когда мы спускались по лестнице.
Провели сопоставительный анализ, чем отличается секс с англичанами от секса с русскими мужиками, ответила я.
Да ну? заинтересованно вытаращив глаза, уставилась на меня Ирка. Ну-ка, расскажи в подробностях.
В подробностях не могу, покачала я головой, разговор был конфиденциальный. Но суть сводится к тому, что секс с нашими круче, зато и последствия тяжелее, задумчиво заключила я.
Ирка замолчала и всерьез задумалась. Тема секса, пожалуй, занимала и волновала ее больше всего в этой жизни. Когда мы спустились на первый этаж, я обнаружила, что большинство гостей, не простившись, можно сказать, по-английски, сдернули. То есть смылись две парыФима с Людкой и Толик с Аськой, оставив недвижимое наследство в виде дрыхнувшего Артема.
Через двадцать минут Танька вызвала такси и отправила нас троих по домам. По дороге домой, сидя в машине, каждый из нас подводил итоги прошедшего вечера. Пожалуй, в отличие от других, у меня было больше оснований задуматься, в частности, о смысле жизни и загадочности женской души.
На переднем сиденье, как всегда, уселась Ирка, молчавшая всю дорогу неизвестно о чем. На моих коленях мирно посапывал Артем. Мало он доставал меня за столом! Наказание, да и только! Будущий юрист и начинающий алкоголик изрядно покуролесил, пока его усаживали в машину, но, увидев меня рядом, сразу присмирел, радостно улыбнулся глупой детской улыбкой и, уже по-свойски уткнувшись лицом мне в колени, тут же заснул. Ради общего спокойствия я решила не сопротивляться этой бесцеремонности.
Когда шофер подвез нас к подъезду нашего дома, мы с Иркой вылезли из машины, и я протянула шоферу листочек с домашним адресом Артема, который мне дала Танька.
А этот разве не с вами? спросил таксист.
Вы о нас плохо думаете, возмутилась Ирка.
Нет, нет, вторила ей я. Отвезите его к маме с папой вот по этому адресу.
А кто его будет поднимать до квартиры? тут же спросил шофер.
Ну не мы же! Ирка начала закипать. Вам заплатили, вот вы и поднимайте.
Мне заплатили только за довоз, возразил шофер.
Его папарайонный прокурор, выдала я решающий аргумент. И если вы не дадите мальчику уснуть на улице, вам это потом зачтется.
Видимо, за шофером водились какие-то грешки, потому что, подумав секунду-другую, он тронул машину с места. Проводив взглядом «Волгу» до поворота, за которым она скрылась, мы с Иркой отправились домой.
Глава вторая
Мы с Иркой жили в квартире, которую снимали на паях, в центральной части города, на улице Жукова. Квартира была двухкомнатная, благоустроенная, с телефоном, на третьем этаже. Аренда стоила нам не очень дешево, тем более что большую часть платила я. Но деньги у меня пока еще были.
Год назад я удачно и с прибылью для себя выбралась из одной опасной и запутанной истории. В эту историю я попала случайно, можно сказать, сдуру. События развивались столь бурно и драматично, что мое легкомыслие чуть не стоило мне жизни. Но, к счастью, для меня все окончилось благополучно, к тому же в моем распоряжении случайно оказалась кругленькая сумма в долларах. Так мы с Иркой смогли перебраться из «спального района» в центр города.