Но это было не самое главное испытание, уготованное дизайнеру причесок в этот день. Следующим стал кислый, неприятный запах, который стоял внутри дома Марии Афанасьевны. Природу этого запаха с ходу установить было сложнотут и протухшие овощи, и забродившие соленья А еще в «букете ароматов» можно было уловить нечто похожее на аммиак. А по-русски говоря, пахло человеческими выделениями.
Анатолий с Татьяной спокойно восприняли все это и прошли внутрь. Эвелина же скорчила такую физиономию, будто прошла в общественную уборную, не убиравшуюся целый год.
Мария Афанасьевна, нам все-таки нужно решить вопрос насчет денег, устало, но в то же время твердо заявила Татьяна.
Таня. Хозяйка оперлась на палку, подняла голову и взглянула в лицо своей квартирантки. Я же тебе говорила, у меня нет денег! Твоих европейских денег у меня нет Я даже не знаю, как они выглядят!
И, немного подождав, снова повторила:
Я вовек никогда не знала, что это за европейские деньги, с чем их, как говорится, едят!
Мария Афанасьевна апеллировала своей пламенной речью к незнакомым ей людям, то есть к Эвелине с Анатолием. Но Горская отвечала ей только презрительным недоверием во взгляде. Анатолий и вовсе не выказывал ничего, что бы свидетельствовало о его позиции по этому вопросу.
Бабуль, мы верим тебе, что ты не знаешь, спокойно начал он. Ты, наверное, просто приняла их за какие-нибудь бумажки, сгребла куда-нибудь Они и на обычные деньги-то с первого взгляда непохожи. Там евро были, что ли?
Да, тихо подтвердила Татьяна.
Ну вот, уверенно продолжил Анатолий. Убиралась, наверное, и сгребла. Так?
К-как это я сгребла? ужас вдруг пронзил лицо Марии Афанасьевны. Как я могу сгрести, не зная куда, деньги? Это же деньги, а не бумажки!
Но вы же не знаете, как они выглядят! подала голос Татьяна. Сами же говорите!
Я говорю, что у меня нет твоих денег, убежденно повторила Мария Афанасьевна.
Послушайте, но как может быть, вы говорите то одно, то другое, не выдержала Эвелина и тоже вступила в дискуссию с бабкой.
Я говорю одно и то же! перешла на визг Мария Афанасьевна.
Бабуль, давай мы вместе все поищем, может, найдем, примиряюще сказал Анатолий. Завалились куда-нибудь или что еще. Может быть, Татьяна не тщательно посмотрела
Нет, я тщательно все смотрела! возразила Татьяна, но Эвелина остановила ее, схватив за рукав.
Может, еще что, продолжал Анатолий. Мы же тебя не обвиняем. Мыдрузья Татьяны, пришли ей помочь. Вместе найдем скорее.
Где вы будете здесь искать? по-прежнему не сбавляла патетический тон Мария Афанасьевна, присовокупив к нему еще и грозное покачивание палкой.
Как где? Здесь! Анатолий обвел руками все пространство дома.
Надо сказать, что, несмотря на обилие комнатих было здесь аж четыре, жилище являло собой образец запущенности, неуютности и даже скученности. Свободного пространства оставалось мало. Все было заставлено старой, безвкусной, уныло выглядящей мебелью. В серванте стояла пыльная посуда, пользоваться которой не постеснялся бы только советский общепит. Доходяга-стол вкупе с такими же доходягами-стульями, громоздкими и бестолковыми. Наличествовало целых два буфета, покрашенных некогда белой краской; сейчас, увы, она была облуплена под влиянием неумолимого времени. Старые, давно не стиранные занавески, которые висели и по делу и без дела вездеи там, где они заменяли дверь, и там, где они ее дублировали, затрудняя таким образом проход. Единственное, что оставляло более-менее благоприятное впечатление, это полы. Не в том смысле, чтобы присутствовал линолеум или паркет. Просто они были чистыми благодаря квартирантке Татьяне.
Картину захламленности завершали вышедшие из строя холодильник и стиральная машина, которые не выбрасывали, исходя из старой советской привычки, что авось где-нибудь да когда-нибудь это может пригодиться. Время для этого «пригодиться» все не наступало, но ведь надежда умирает последней Не угасала надежда и в Марии Афанасьевне.
Ну что, бабуль, давай начнем, чтобы время не терять, сказал Анатолий.
У меня ведь поезд сегодня вечером, Мария Афанасьевна! напомнила с укором Татьяна. Еще и Павел неизвестно куда делся!
Бабка насупилась.
А я говорю, нету у меня денег! Я их не брала!
Поезд у человека, давайте поищем, продолжал увещевать Анатолий.
Завтра приходите, будем искать, неожиданно заявила Мария Афанасьевна. Завтра! У меня сегодня ноги не ходят, отнимаются
Бабуль, да мы сами поищем, и Анатолий решительно шагнул в комнату, которую занимала Татьяна.
Ой, ищите, ищите, а я пойду умирать! тонко закричала бабка. Ищите, везде ищите!
Анатолий и присоединившаяся к нему Татьяна начали шустрить в комнате, залезать в сервант, смотреть под кроватью и в других укромных местах. Эвелина, брезгливо поморщившись, осталась стоять в самой большой комнате, где и проходил весь разговор. Мария Афанасьевна же идти умирать не спешила, она оставалась на прежнем месте и, покачивая головой, бормотала:
Пятнадцать лет! Пятнадцать лет! Как тебе не стыдно старого человека обвинять в воровстве! Меня никто не обвинял, даже додуматься не мог, чтобы меня обвинить До седых волос дожила, на старости лет, на пороге гроба, можно сказать, выслушивать такие гадости
Никто никакие гадости вам не говорит, в сердцах бросила из соседней комнаты Татьяна, в досаде от того, что, по-видимому, делает ненужную работусреди этих вещей, в этой комнате, она уже все пересмотрела несколько раз.
Ее мать всегда приезжала, всех принимала как родных, всегда А тут такое дело!
Татьяна и Анатолий продолжали деловито искать деньги.
И мать ваша такая же была! вдруг победно заявила старушонка.
Какая? не отрываясь от своего занятия, машинально уточнила Татьяна.
Обманщица! И воровка!
Эти обвинения заставили Татьяну резко выпрямиться.
Это вы о чем? отчеканила она.
А таз она у меня увезла, тогда еще, пятнадцать лет назад!
Какой еще таз? с досадой пробурчал Анатолий.
Новенький таз, эмалированный, только купила себе, в сенях поставила, а она его и увезла!
Почему это она? спросила Татьяна. С чего вы взяли?
Потому что он у нее из сумки торчал, я видела! продолжала гнуть свое старушка.
А что же вы сразу ей не сказали? усмехнулась Гриценко.
А потому что старушка явно растерялась. Потому что постеснялась я! наконец выкрутилась она. Меня так не воспитывали!
Ой, да перестаньте вы со своим тазом! не выдержала Эвелина. Сдалось кому ваше барахло!
Ничего не барахло! пристукнула палкой об пол Мария Афанасьевна. Попробуй-ка купи сейчас такой таз! Таких сейчас и нет!
Так, не обращаем внимания, продолжаем! бодро скомандовала Татьяна, обращаясь к Анатолию и Эвелине.
Где они были у вас, эти деньги? Где вы их в последний раз видели? задавал тем временем вопросы Анатолий.
Татьяна ответила. Анатолий посмотрел в указанном месте, но, естественно, ничего там не нашел. Эвелина стояла, перетаптываясь с ноги на ногу, и вздыхала. Она уже жалела, что согласилась на эту авантюру. Действительно: находиться в этом сомнительном с точки зрения чистоты и воздуха помещении, слушать эту глупую болтовню
Пятнадцать летэто ведь не один год и не два! продолжала причитать бабка. И всегда, как родных
Мария Афанасьевна, да прекратите вы, что ли, в конце концов? Скажите лучше, где деньги! не выдержала Татьяна.
А я тебе говорюнет у меня денег! Я ничего не брала! перешла уже на совершеннейший визг бабка. Ничего у тебя я не брала! Сама заныкала, наверное, по торгашеской своей привычке, не помнишь ничего, а на меня говоришь!
Осмотр комнаты тем временем подошел к концу. Стало ясно, что денег нет и их не найти. Татьяна устало присела на диван, Анатолий встал рядом.
У меня больные ноги, вы понимаете или нет? запричитала Мария Афанасьевна. Я бы сама поискала, да ведь не могу! Не могу, вы понимаете? Завтра я отлежусь и поищу, не сегодня! И тебе их вышлю, если, конечно, найду Поняла?
Все эти слова были адресованы Татьяне, которая с мрачным видом сидела на диване.
Скажите ей, вы же грамотный человек, понимающий, апеллировала Мария Афанасьевна к Анатолию.
У меня сегодня поезд, почти умоляющим голосом проговорила Татьяна. Вы это понимаете или нет?
В этот момент Эвелина позвала Татьяну для разговора «на минутку». Они вдвоем вышли во дворик.
Фу-у-ух ты, глубоко вдыхая свежий воздух, покачала головой Эвелина. С ума сойти можно! И как ты переносила такую атмосферу?
Ну как пожала плечами Татьяна. По привычке. Раньше у нее все-таки почище было, и сама она в более здравом уме находилась.
Вы правда, что ли, пятнадцать лет знакомы? спросила просто так Эвелина.
Да. Раньше мать сюда ездила, а потом мы с сыном. Мать с ней тогда и познакомилась, даже не пятнадцать лет назад, а, кажется, раньше
Ладно, сейчас дело не в этом, понизила голос Горская. Я тебе вот что хочу сказать: соглашайся прийти завтра.
Какое завтра, я же тебе говорю, что у меня поезд, а ты начала было в сердцах Татьяна, но приятельница перебила ее:
Мы придем с Анатолием. Ты же видишьона жмется, не знает, как деньги вернуть, вот и списывает на свои больные ноги. А до завтра она их подсунет куда-нибудь, причем на видное место, чтобы мы поскорее от нее убрались, и будет торжествующе заявлять: вот, мол, сами запрятали, а на меня грешите!
Татьяна задумалась. В принципе, такое поведение было вполне характерно для Марии Афанасьевны. Трусоватая бабка, побоявшись вмешательства новых людей, должна будет подкинуть деньги. В том, что их взяла именно она, Татьяна теперь не сомневалась. Она знала, что для Марии Афанасьевны главноеэто собственный покой. Любой душевный дискомфорт выбивал ее из колеи, и чтобы ее оставили в покое, она пожертвует этими деньгами, тем более что, кажется, уже поняла, что вряд ли сумеет ими воспользоваться.
В этот момент во дворе появился сын Татьяны. Та сразу же встрепенулась и накинулась на него:
Ну где ты ходишь? Я тут с ума схожу, а ты Сейчас собираться будем и на вокзал!
А что так рано? удивленно осведомился тот.
Потому что не хочу здесь больше оставаться! пояснила мать. По дороге все расскажу, а сейчас посиди пока на лавочке.
Парень пожал плечами и послушно пошел к стоявшей под деревьями скамейке.
Но как же вы без меня? обратилась тем временем Татьяна к Эвелине, которая уже достала сигарету и теперь попыхивала ею, нетерпеливо глядя на свою клиентку-приятельницу.
Нормально! заверила она Татьяну. Придем вдвоем, по-быстрому управимся Я тебе клянусь, что долго искать нам не придется.
А Анатолию очень это нужно? усмехнулась Гриценко.
А ты что, еще не поняла, что он ради меня что хочешь сделает? изумленно распахнула глаза Эвелина.
Татьяна, не очень-то доверяя столь безапелляционному заявлению, лишь покачала головой, чем привела Эвелину в негодование и вызвала у той желание непременно доказать собственную правоту.
Вот увидишь, все будет как надо, с жаром проговорила она и даже притопнула ногой. Завтра.
Ну хорошо, согласилась Татьяна. А как я узнаю о результате?
Ты мне позвонишь завтра вечером, принялась развивать план дальнейших событий парикмахерша, решившая поиграть в частного сыщика. Я тебе все сообщу, и мы договоримся, как тебе передать деньги. Переслать или, может быть, я их сохраню до твоего следующего приезда.
Ладно, кивнула Татьяна. Пошли, скажем Марии Афанасьевне.
Эвелина отшвырнула окурок и решительно направилась следом за своей клиенткой. На крыльце показался Анатолий.
Ну вы что? обратился он к Эвелине. Бабка кричит, что лучше завтра, а то у нее уже ноги отнимаются. Давайте уж поскорее решать, а то она меня, признаться, утомила.
Язык бы у нее отнялся! в сердцах проговорила Горская. Ладно, сейчас я тебе все расскажу
Она осталась объясняться со своим кавалером, а Татьяна прошла в дом объявить Марии Афанасьевне, что завтра Эвелина и Анатолий придут к ней вдвоем и все спокойно осмотрят.
Вот завтра и пусть приходят, кивнула старушка. Я сразу так и говорила. А то взбаламутила ты ни с того ни с сего!
Ничего себени с того ни с сего, начала было Татьяна, но заставила себя сдержаться и не стала продолжать спор со вздорной старухой. А я приедубуду себе другую квартиру подыскивать.
Подожди, подожди, забеспокоилась Мария Афанасьевна. Как это другую? А меня бросишь, что ли?
А как я могу здесь оставаться? возразила Татьяна. Мне подобные штучки не нужны!
А я что же, без квартирантов останусь? всплеснула руками старуха.
Это уже не мои проблемы, сквозь зубы проговорила Татьяна, собирая какие-то свои мелкие вещицы. Тем более сами говорите, что мы такие плохие Вот и найдете себе других.
Да куда же это я пойду искать? Знаешь же, что я еле хожу! В голосе старухи появились плаксивые нотки. Вот, пятнадцать лет как своих вас принимала, думала, мне глаза на смертном одре закроете, а вы бросить собрались!
Татьяна не реагировала, продолжая рыться в каких-то бумажках, откладывая ненужные в сторону и собирая оставшиеся вещи в дорожную сумку.
А замок? вдруг прищурилась Мария Афанасьевна.
Какой еще замок? раздраженно отозвалась Татьяна.
Как же, замок на сарай! Ты мне обещала купить!
Я и купила, не помните разве? Что у вас на сарае висит?
Это маленький, а я просила большой! стояла на своем бабка. Ты же сама говорила, что купишь! А теперь кто за ним пойдет?
Ну уж этого я не знаю. К вам вон ходят из собеса, их и попросите, отрезала Татьяна, которую и саму уже утомил этот бестолковый базар. Я теперь не ваша квартирантка, я другую квартиру буду искать.
Ищи! взмахнула палкой Мария Афанасьевна. Где только лучше найдешь? Я с вас как с родных, копейки за постой брала, никогда ни в чем не упрекнула, а вы Ищите теперь втридорога, у чужих людей, они же вас и обокрадут!
Угу, угу, уже обуваясь, кивала Татьяна и сказала напоследок:Значит, завтра, после обеда, вы уж, пожалуйста, спать не ложитесь.
Когда они все четверо выходили со двора, из-за тщательно запираемой двери все еще неслось глухое ворчание бабульки, продолжающей сокрушаться «черной неблагодарности» своих уже бывших постояльцев.
* * *
Алина Середкина стала к плите готовить ужин, когда обнаружила, что в хлебнице осталась только черствая горбушка батона. Чертыхнувшись, она убавила огонь под кастрюлей и стала натягивать джинсы с тонкой ветровкой.
Выйдя во двор, Алина уже двинулась к калитке, как вдруг из дома напротив ей послышались какие-то странные звуки, словно кто-то шаркает по битому стеклу. На всякий случай девушка подошла поближе. Квартиры Марии Афанасьевны и Галины Федоровны находились рядом, и она не могла в темноте сообразить, откуда именно доносятся звуки. Решив, что это скорее Галина Федоровна занялась хозяйственными делами, Алина громко позвала:
Галина Федоровна!
Шарканье на секунду прекратилось, а потом вдруг раздался громкий стук чего-то тяжелого, и из окна Марии Афанасьевны прямо на Алину вылез какой-то мужик. Алина отпрянула в сторону, инстинктивно заслоняясь пустым пакетом.
Вы кто? обретя дар речи, громко спросила она мужчину.
Во дворе было глаз выколи, но глаза немного привыкли к темноте, и Алина смогла рассмотреть, что мужчина, вылезший из окна, был невысоким, коренастым кавказцем, одетым в светлую толстовку и спортивные брюки. Здесь, во дворе, Алина видела его впервые.
А? хрипло отозвался тем временем тот.
Кто вы и что здесь делаете? строго повторила Алина.
А ты кто? вместо ответа спросил мужчина с характерным акцентом.
Что вам здесь нужно? не выдержав, крикнула Алина. Я сейчас позвоню в милицию.
Звони, вдруг согласно кивнул кавказец и двинулся к калитке.
Подождав в стороне, пока она за ним захлопнется, Алина снова подошла к дому и позвала:
Мария Афанасьевна! Галина Федоровна!
Никто не ответил. Свет не горел ни в одном из окон, в том числе и у армянина Юры. Пожав плечами, Алина решила все-таки сбегать за хлебом, тем более что для этого нужно было просто перейти через дорогу, где круглосуточно работал магазин.