Кнопка звонка на двери дома моряка была ярко начищена. В ответ на звонок Нэнси дверь открыл седой, пожилой человек.
- Привет, - сказал он, приветливо улыбаясь. - Мы не собираемся подписываться ни на какие журналы, спасибо.
- А я ничего и не продаю, - засмеялась Нэнси. - Я пришла к миссис Скитс.
- Хэх, она подняла якорь около часа назад, - сказал он. - Думаю, она просто поплыла за покупками и, скорее всего, вернётся к шестым склянкам.
Нэнси усмехнулась.
- Значит, в одиннадцать, мистер Скитс?
- Зови меня Матрос Джо, как и все остальные, - он улыбнулся ещё шире. - Да, мисс. Шесть склянок на корабле и есть одиннадцать часов.
- Значит, Ваша жена вернётся очень скоро, - сказала Нэнси, взглянув на свои часы. - Могу я подождать?
- Бросай якорь, девочка, - сказал Джо. - Пойдём в кабинет.
Посмеиваясь, он провёл Нэнси в гостиную. Она была оклеена темно-красными обоями, в комнате стояла разнокалиберная потертая мебель. На стенах висели фотографии кораблей, разбитый, но отполированный секстант, устрашающее копьё и большая высушенная морская звезда.
Нэнси уселась на диван и заметила:
- Плавая по всему миру, Вы, должно быть, видели много интересного, мистер Скитс.
- Ага, так и есть. - Матрос Джо ухмыльнулся, усаживаясь в капитанское кресло.Вот, например, забавный случай произошёл со мной однажды, когда я высадился на берег в Мельбурне, что в Австралии. Для забавы я сказал одному из портовых, что я ныряю за жемчугом. А плаваю-то я как топор. В тот же вечер после того, как я заснул, кто-то пришёл и похитил меня. Следующее, что я помню, я был отправлен матросом на лодку, которая на самом деле отправлялась за жемчугом.
Матрос Джо громко расхохотался. Нэнси было интересно, что же его так насмешило. Лично ей это казалось не очень-то весёлым.
- Вижу, ты не поняла шутки, - продолжил старый морской волк.Дело в том, что там, где я был воспитан, моряки имели в виду мытьё посуды, говоря «нырять за жемчугом».
Старик снова прыснул со смеху и хлопал себя по коленям большими мозолистыми руками. Нэнси тоже засмеялась, но ей совсем не хотелось, чтобы Джо завёл следующую морскую байку. Она хотела задать ему несколько вопросов, прежде чем вернётся его жена.
- Как долго Вы живёте здесь? - спросила она.
- Может, год, может, два, - сказал Джо. - Моя старуха переехала сюда, чтобы я был подальше от моря и, может быть, больше времени проводил дома. Но я могу почувствовать запах солёной воды даже в середине пустыни! Кстати о пустынях, должен сказать
Нэнси тут же его перебила.
- Знаете ли Вы молодую девушку по имени Нэнси Дрю?
- Нэнси Дрю? Ну, скажем, знаю, она ладно скроена, как носовая фигура корабля, и так же прямолинейна, как адмиральский катер. Ты знаешь её?
Нэнси покачала головой.
- Я пытаюсь найти Нэнси Смит Дрю, её разыскивают в Англии, - сказала она.
Матрос Джо присвистнул:
- Разыскивают в Англии, её? Зачем? Эта девушка никогда в жизни не сделала ничего плохого.
- О-о, нет, она не в розыске, - поспешила объяснить Нэнси.Умер её родственник и оставил ей какие-то деньги.
- Ах-ха! Это совсем другой коленкор, - усмехнулся Джо. - Да, Нэнси Смит Дрю снимала номер у моей жены в Нью-Йорке. Она тогда держала доходный дом. Ну что ж, очень хорошо, я рад, что у мисс Дрю появятся деньжата, она многое пережила. Она училась на актрису, и фигурка у неё подходящая. Высокая и красивая, с приятным глубоким голосом.
Нэнси была в восторге.
- А где Нэнси Смит Дрю теперь?
Матрос Джо продолжал:
- Она не могла пробиться ни в один театр, и, наконец, оставила нас и уехала на побережье с какой-то семьёй в качестве гувернантки.
Нэнси была сильно взволнована.
- Когда это было? - спросила она.
- О-о, может быть, десять - нет, не так давно. Дай подумать. Помню, я привёз ей сувенир, а она ушла, когда я входил в порт. Что я ей привёз? Тебе никогда не догадаться. Маленькую обезьянку! Я получил её от португальца, в Бразилии. Тогда я путешествовал в Рио Вот, теперь я вспомнил. Это было всего лишь восемь лет назад, весной того года, когда мисс Дрю уехала от нас.
Восемь лет назад! У Нэнси ёкнуло сердце.
- А Вы помните имя семьи, с которой она ушла? - спросила она.
Матрос Джо поджал губы и нахмурился. Наконец он произнёс:
- Англичане, я полагаю. Что-то вроде Хилт, или, может, Вашингтон? Знаешь, что? Я обменял ту обезьянку на пару ботинок.
Старик захохотал снова, а Нэнси почувствовала такое воодушевление, как никогда раньше, ведь она нашла ключ к разгадке. Её размышления были прерваны восклицанием Джо.
- Эй, на судне! Сейчас придёт миссис. Я слышу её шаги на палубе.
Он вскочил на ноги и побежал открывать дверь для миссис Скитс. Её руки были заняты пакетами.
- Грудинка, солонина - вот, что ты получишь на ужин, потому что это самое дешевое, что я достала на рынке, - объявила женщина.
- Солёная конина! - воскликнул её муж.Ну что ж, не беда. А у нас гости.
Миссис Скитс вошла в гостиную и увидела Нэнси.
- Хм! Ты всё-таки пришла! - Она фыркнула.
Ничего больше не сказав, она прошла в заднюю часть дома, но через несколько минут вернулась.
- Ты принесла деньги? - спросила она.
- Эй, что это ещё за разговорчики? - раздражённо потребовал объяснений Джо.
- Это молодая леди ответственна за исчезновение письмо твоей сестры, а заодно и десяти долларов, которые были в нём. Я отправилась к ней домой. Надеюсь, деньги у тебя с собой?
Джо в недоумение переводил взгляд со своей жены на Нэнси.
- Но эта юная леди не могла украсть деньги, ведь так?
- Я не задаю вопросов, - сухо сказала миссис Скитс. - Все, чего я хочу, - это наши десять долларов.
Нэнси улыбнулась Матросу Джо.
- Я рада, что Вы не считаете меня воровкой, - сказала она. - Конечно, я не делала этого. Сумку с письмами украли из нашего дома, и Ваша жена, кажется, думает, что письмо от Вашей сестры было среди них.
- Тогда я не позволю тебе заплатить ни цента, - взревел Джо. - Даже последний портовый работяга не пойдёт на такое.
- Тем не менее, я заключила сделку с Вашей женой, - объяснила ему Нэнси. - Я обещала дать ей десять долларов в обмен на информацию о Нэнси Смит Дрю.
- Видишь?высокомерно заявила миссис Скитс. - Что ж, сделка есть сделка. Покажи мне десять долларов, а потом я всё расскажу.
Нэнси вынула деньги из кошелька и подняла вверх. Она сообщила женщине о разговоре, который состоялся с её мужем.
- Я так понимаю, что Нэнси Смит Дрю нанялась гувернанткой к каким-то англичанам несколько лет назад.
- Верно, но Джо сказал тебе слишком много. С другой стороны, это было давно, и я не думаю, что это поможет тебе найти Нэнси Смит Дрю. Фамилия той семьи была Уилсон, и они останавливались в Отеле Брикерс где-то на Кейп-код.
Нэнси протянула им десятидолларовую купюру и направилась к двери.
- Спасибо вам обоим за информацию. Я очень постараюсь найти эту другую Нэнси Дрю. Миссис Скитс, попросите Вашего мужа рассказать о её наследстве.
Как только Нэнси вошла домой, она связалась с оператором междугородней связи, чтобы позвонить в Отель Брикерс на Кейп-коде. Наконец, ей сообщили номер и соединили с отелем. Человек на другом конце провода ответил, что отель закрыт на зиму. Он был всего лишь сторожем.
- Я пытаюсь найти людей по фамилии Уилсон, которые, возможно, проводят в отеле лето, - объяснила Нэнси. - Не могли бы вы дать мне их зимний адрес?
- Нет, - ответил человек. - Я не знаю имён постояльцев, а все гостиничные книги заперты. Может быть, если Вы позвоните следующим летом, то что-нибудь узнаете.
Нэнси положила трубку и уставилась в пространство. Она вновь натолкнулась на непробиваемую стену. Что ей теперь делать?
В то время как она сидела, погружённая в свои мысли, зазвонил телефон. Она взяла трубку и произнесла: Алло.
- Привет, Нэнси!
- Нед!
- Какие у тебя планы? - спросил Нед Никерсон.
- Ты про выходные? Просто замечательно. Бесс, Джорджи и я выезжаем в пятницу. Мы приедем прямо к Омега Чи Эпсилон Хаус. Всё в силе?
- Это то, что надо. Вы, девочки, остановитесь именно там.
- Нед, - сказала Нэнси, - я тут занимаюсь двумя новыми тайнами.
Она подробно рассказала ему про Эдгара Никсона, украденную почту и, наконец, про таинственное письмо, которое пришло из Англии для Нэнси Смит Дрю.
В конце концов она рассмеялась и добавила:
- Конечно, я надеюсь на твою помощь.
Пришла очередь Неда рассмеяться.
- Возможно, я смогу помочь тебе раньше, чем ты думаешь. Ты же знаешь, что в пятницу вечером будут ставить пьесучто-то из Шекспира. Драмкружок специально пригласил для этого режиссёра из Нью-Йорка. Это женщина, и её имя Н. Смит Дрю!
Глава 7. Разбитая машина
- О-о, Нед, это правда?воскликнула Нэнси. - Ты сможешь узнать, не Нэнси ли зовут этого режиссёра?
Он обещал всё узнать, а потом добавил:
- Ты сможешь встретиться с ней в пятницу вечером. Если она и правда Нэнси Смит Дрю, я не буду говорить ей о наследстве. Оставлю это тебе.
Нед сказал, что он перезвонит сразу, как только что-то узнает.
- Я никуда не пойду, пока ты не позвонишь! - сказала она ему.
Прошёл целый час, прежде чем Нед перезвонил.
- Я не смог ничего узнать, - сообщил он. - Мисс Дрю внезапно куда-то вызвали, и она вернётся прямо к спектаклю.
Нэнси была разочарована, но понимала, что она должна быть терпеливой. В конце концов, сегодня была среда. Вечер пятницы наступит совсем скоро.
Нед сменил тему. Со смехом в голосе он сказал:
- Как думаешь, кто стал временным режиссёром? Берт Эддлтон!
Нэнси хихикнула. Приятель Джорджи Фейн едва ли был похож на режиссёра шекспировской пьесы. Он был светловолосым, крепким футболистом, любившим пошутить.
- Не могу поверить, - сказала Нэнси.Может, у Берта есть тайное желание стать после колледжа актёром?
Нед рассмеялся.
- Очень сомневаюсь в этом.
Ребята поговорили ещё несколько минут, а затем попрощались. Мысли Нэнси снова вернулись к её визиту в дом Скитсов и той информации, которую она получила.
Вдруг ей подумалось: Может быть, если Н. Смит Дрю, режиссёр, и есть та самая разыскиваемая Нэнси Смит Дрю из Англии, она отправилась навестить Уилсонов, где она работала гувернанткой. Если бы я только могла найти их!
Нэнси поднялась наверх. Ханна Груин всё ещё подшивала платье для танцев. Часто, когда юная сыщица ломала голову над очередной загадкой, она обсуждала возникающие ситуации с отзывчивой экономкой. Вот и теперь она рассказала ей о разговоре с Недом Никерсоном.
- Хотела бы я знать, где найти Уилсонов, - подвела итог Нэнси.Может, у тебя есть какие-нибудь догадки?
- Если они проводят лето в Кейп-коде, возможно, они живут где-то в районе Бостона, - предположила миссис Груин.
- Да, - медленно проговорила Нэнси. - Но много людей приезжают туда и из других мест. Каким будет твой второй вариант?
- Как насчёт Спрингфилда в Массачусетсе?
После десяти минут разговора Нэнси пришла в голову идея, которая показалась миссис Груин вполне правдоподобной. Нэнси Смит Дрю обучалась актёрству в Нью-Йорке. Если Н. Смит Дрю из Эмерсона была нужным человеком, она, без сомнения, могла найти место в театральном мире - по крайней мере, в качестве режиссёра. Значит, была большая вероятность, что Уилсоны, у которых она работала гувернанткой, жили в Нью-Йорке.
- Телефонный справочник Нью-Йорка в кабинете твоего отца, - сказала миссис Груин Нэнси. - Но держу пари, там сотни людей по фамилии Уилсон.
Нэнси поспешила вниз. Один взгляд на список Уилсонов в Нью-Йорке привёл бы в уныние менее решительного человека. Она взяла карандаш со стола отца и начала проверять, сколько всего адресатов.
Она говорила себе, что если Уилсоны могли позволить себе гувернантку, они, вероятно, должны быть зажиточными. Это означало, что они будут жить в одном из престижных районов города. Поэтому Нэнси исключила все деловые и профессиональные адреса. Хотя список вероятных кандидатов всё равно оказался длинным, она решила обзвонить каждого.
Наши счета за телефон будут огромными, - сказала она себе, когда один за другим звонки оказывались напрасными.
Спустя полчаса Нэнси судорожно вздохнула. Стоит ли ей продолжать? Многое могло случиться с Уилсонами, которых она пыталась найти. Они могли умереть или переехать.
Но я не должна сдаваться, - сказала себе Нэнси и начала набирать следующий номер.
Когда ей ответила женщина, Нэнси спросила:
- Это миссис Уилсон?
- Да.
- Я звоню Вам издалека, чтобы задать один вопрос. Работала ли у Вас когда-нибудь гувернантка по имени Нэнси Смит Дрю?
Нэнси затаила дыхание, ожидая ответа.
- А кто говорит? - поинтересовалась женщина.
- Хотите - верьте, хотите - нет, моё имя тоже Нэнси Дрю. Случайно я услышала о Нэнси Смит Дрю, и теперь пытаюсь найти её. Я по ошибке получила адресованное ей письмо.
Наступила пауза, затем миссис Уилсон сказала:
- Какое совпадение. Да, мисс Нэнси Смит Дрю работала у нас несколько лет назад. Она очень милый человек и замечательная актриса. К сожалению, я не знаю, где она сейчас находится. Время от времени она присылает нам открытку или рождественское поздравление. Собственно, с её последнего сообщения прошёл почти год, и в нём она сообщила, что переезжает, но не сказала куда.
Нэнси была разочарована тем, что актрисы не оказалось у Уилсонов, но сказала:
- Я так взволнована, что смогла наконец отыскать кого-то, кто знает мисс Дрю. Я должна сказать Вам, о чём было то письмо. Она получила большое наследство, которое ждёт её в Англии.
- Какая хорошая новость! - воскликнула миссис Уилсон. - Я так рада за неё.
Она и Нэнси поболтали ещё несколько минут, потом женщина сказала:
- Уверена, у меня будут новости от мисс Дрю к Рождеству. Я скажу ей, чтобы она с Вами сразу связалась. Как она может Вас найти?
Нэнси сообщила свой адрес и телефон и поблагодарила миссис Уилсон за помощь. Как только разговор закончился, Нэнси вернулась к Ханне Груин и порадовала её новостями.
- Теперь у меня есть две отличные зацепки. Если режиссёр из Эмерсона не Нэнси Смит Дрю, то на Рождество мы всё равно получим новые сведения.
Миссис Груин улыбнулась.
- Ты и впрямь хороший детектив, - заметила она. - Если ты не находишь спрятанное золото под одним камнем, ты перевернёшь другой.
Экономка предложила отложить все дела и тайны и пообедать. После еды они вернулись в спальню Нэнси, чтобы примерить вечернее платье. Нэнси сбросила спортивные туфли, сняла юбку и свитер и облачилась в платье для танцев. Ханна застегнула молнию.
Как раз в это время зазвонил телефон, и Нэнси вышла в кабинет отца, чтобы ответить на звонок. Звонил шеф МакГиннис.
- Я подумал, тебе будет интересно услышать, Нэнси, мы нашли потрепанный автомобиль с номером TД12796.
- Вам удалось?воскликнула Нэнси. - Где? А Эдгара Никсона Вы тоже нашли?
- Нет, к сожалению.
Офицер объяснил, что автомобиль был брошен и серьёзно повреждён.
- Мы наткнулись на автомобиль на той дороге, где ты видела, как он переезжал через мост, - добавил МакГиннис.Чуть дальше там был крутой поворот, полагаю, он ехал слишком быстро и не заметил его. Но, видимо, водитель не пострадал, потому что в машине его не было, а сообщения о пострадавших из больницы или от какого-либо врача не поступали.
- Автомобиль действительно принадлежит Эдгару Никсону? - спросила Нэнси.
- Мы не знаем, - ответил МакГиннис. - Он был зарегистрирован на другое имя, адрес тоже фальшивый. Может быть, автомобиль принадлежал Никсону, может быть, его приятелю.
Или Эдгар мог воспользоваться псевдонимом, - подумала Нэнси.
Шеф полиции обещал снова позвонить Нэнси, если у него будут какие-то новости.
- Мы всё ещё ищем человека, который носит верблюжье пальто и шляпу, но подозреваю, что к этому времени он уже мог сменить их на что-то другое.
- Возможно, - сказала Нэнси. - Но если у него был довольно потрёпанный автомобиль, а он требует деньги у своего брата Айры, я бы сказала, что он не очень обеспечен. Мужские зимние пальто стоят дорого, и я сомневаюсь, что он может себе позволить иметь несколько пальто.
Шеф МакГиннис рассмеялся.
- Я восхищаюсь ходом твоих мыслей, Нэнси. Твои слова очень похожи на правду. - Он усмехнулся. - Я думаю, мы продолжим поиски человека в верблюжьем пальто и шляпе.
Нэнси уже возвращалась в комнату, чтобы Ханна Груин смогла всё-таки взглянуть на платье, как вдруг в переднюю дверь позвонили.
- Я открою, - крикнула Нэнси.