В ходе обязательной ознакомительной экскурсии Линда чуть не сгорела со стыда. Столько полуобнаженных женщин сразу она не видела никогда в жизни, и зрелище было не из приятных. Хуже всего была раздевалка: люди расхаживали там туда-сюда в чем мать родила, будто у себя дома. Хотя сама Линда даже дома не ходила голой вдруг увидит мойщик окон или нагрянут судебные приставы.
Цены в баре были баснословными, и Линда решила, что сбегает в кафе напротив за булочкой с беконом и кофе. Но администраторша сообщила гостье, что достаточно назвать имя миссис Роулинс, и все будет записано на счет последней. Линда пожала плечами: получать что-либо задаром она не привыкла.
Ну хорошо, тогда я возьму вот это, сказала молодая женщина, кивая на сэндвич с сыром.
С сэндвичем в руке Линду препроводили в ненавистную раздевалку, где и оставили дальше придется справляться самой. Полностью одетая, чувствуя себя круглой идиоткой, она стояла среди кабинок и старалась не смотреть на все эти зады и сиськи, бесстыдно разгуливающие вокруг нее. Надолго ее не хватило, и, опустив голову, Линда поспешно двинулась к выходу.
Пробираясь мимо гимнастического зала, Линда случайно глянула на ряд велотренажеров. Сначала она не узнала Ширли такой похудевшей и измученной та выглядела, но нет, это была она, Ширли Миллер. Линда хотела было подойти к подруге, как дорогу ей преградила одна из ассистенток и проинформировала, что в гимнастический зал можно входить только в форме.
Эй! окликнула Линда углубленную в свои мысли Ширли. Не хочешь перекусить?
Ширли обернулась и, узнав подругу, перестала крутить педали. Линда проскочила мимо администратора в зал. Женщины не обнялись, поскольку ни одна не была уверена в том, что это будет уместно, и Линда просто сказала:
Давненько мы не виделись, а?
Они быстро установили, что в последний раз общались на какой-то вечеринке года два назад. Линда помнила о событии гораздо меньше Ширли и винила в этом бесплатные напитки для гостей, но Ширли быстро освежила память подруги. Если коротко, то ту вечеринку устраивал Гарри Роулинс, а сюда, в спа-салон, их обеих позвала его жена Долли: позвонила вдруг и сказала прийти.
Ни Ширли, ни Линда не знали точно, зачем их пригласили, но обе надеялись на какую-то денежную компенсацию, иначе зачем еще супруге покойного Роулинса их собирать?
Ну, какой бы ни была причина, а я побалую себя здесь, сколько успею. Давай и ты не стесняйся! С этими словами Ширли направилась в раздевалку, а Линда смущенно последовала за ней.
Ширли моментально разделась и завернулась в белое пушистое полотенце, пока Линда, изо всех сил безуспешно изображавшая небрежное равнодушие, рассматривала свои облупившиеся ногти, избегая встречаться с кем-либо взглядом. Ширли подала подруге полотенце.
Расслабься. Долли платит, дружелюбно сказала она.
Линда совсем позабыла, как красива Ширли, как естественны ее изящество и женственность. Даже толстое полотенце не скрывало ее прелестной фигуры, а прическа и маникюр были само совершенство. Нет, Линда не собиралась показывать Ширли, как неуютно она себя чувствует здесь, и попыталась отшутиться:
Местные парни сойдут с ума, увидев меня голой.
Этот салон только для женщин.
Потерпев поражение, Линда выхватила у Ширли полотенце.
Трусы с лифчиком снимать все равно не буду. Чтобы не стащили! буркнула она и скрылась в кабинке в расчете на уединение.
Когда Линда нагнулась, чтобы снять туфли, то встретилась взглядом с присевшей на скамью Ширли.
Твою ж мать! разлетелся на всю раздевалку вопль Линды. Какой смысл в этой дурацкой двери, если от нее до пола целых два фута?
А когда Линда опять выпрямилась, то поняла, что кабинка не закрывает ее голову и плечи. Ширли не смогла сдержать смешок.
С тем же успехом можно переодеваться в самом зале. Линда перекинула обе руки через дверцу, и две вдовы захохотали впервые с тех пор, как получили страшную весть.
К половине двенадцатого подруги перебрались в джакузи, и Ширли с закрытыми глазами наслаждалась бурлящей водой, тогда как Линда сидела на краю ванны, опустив в воду только ноги. Из-под белого полотенца виднелся ее красный бюстгальтер, от сэндвича повсюду были крошки, но Линда не обращала на это ровным счетом никакого внимания.
Хороший секс заменяет час на тренажерах, ты это знала? И при этом годовой членский взнос платить не нужно. Линда засмеялась, затем затолкала в рот остатки сэндвича и сполоснула руки в джакузи. Конечно, придется пошевелить булками пластом полежать не получится.
Может, сменим тему?
Ну, у меня же теперь нет секса, а с Джо он у нас был почти каждую ночь. Стоило Линде вспомнить про мужа, как у нее моментально испортилось настроение. Все никак не могу привыкнуть
Ширли приоткрыла один глаз и посмотрела на подругу. Неужели месяц без секса самая большая проблема после того, как твоего мужа разорвало на кусочки, когда он собирался ограбить банк?
К полудню Долли так и не появилась, и Линда начала злиться. Ширли тем временем загорала в солярии совершенно голая, а Линда сидела рядом, пила кофе, жевала шоколадный батончик и жаловалась на безденежье.
Если она продинамит нас, то выйдет, что я потратила целое состояние на жрачку, о которой не особо-то и мечтала! Мне кажется, я уже успела поправиться. Тоже мне, спа-салон называется.
Она придет. И говори потише, шепнула Ширли, успевшая позабыть, что порой Линда ведет себя весьма неприлично, даже в трезвом виде.
А может, Линда таки успела плеснуть водки себе в кофе, потому что говорила все громче и громче. Дважды она бросала крошки печенья попугаям в клетках, развешанных на огромных папоротниках. Администраторы просили этого не делать, но Линда игнорировала их призывы. К тому же она отпускала грубые замечания и смеялась над фигурами некоторых посетительниц салона, не понижая голоса.
Линда не хотела смущать Ширли, просто в этой роскошной обстановке ей было не по себе. Она огляделась вокруг: все эти женщины избалованные, своенравные, заносчивые, тощие сучки, которые уже и не знают, что делать со своим богатством. И Линда собралась было уходить, как появилась Долли. Вдова Роулинса не спеша направилась к ним с Ширли, облаченная в полотенце и тюрбан. Поднимаясь по ступеням в солярий, она кивнула паре знакомых.
Боже правый! фыркнула Линда и ткнула Ширли локтем в бок. Только посмотри: Лана Тёрнер жива-здорова и обитает в Лондоне.
Здравствуй, Линда. Здравствуй, Ширли. Простите, что не послала вам цветы. Это не принято, с улыбкой сказала Долли.
Линда закусила губу. Снисходительный тон Долли и легкомысленный намек на похороны их мужей мгновенно вызвали в ней раздражение. Такое приветствие не показалось Линде уместным, она бы предпочла «Как дела?», «Давно не виделись», «Мне жаль, что ваши мужья погибли из-за моего».
Пойдемте в сауну. Там нам никто не помешает. Долли пошла первой, Ширли и Линда последовали за ней так же послушно, как Вулф, словно инстинктивно знали, что лучше пойти за ней, чем остаться.
Линда раньше не бывала в сауне. Она обильно потела и переживала, не полиняет ли ее атласный бюстгальтер ярко-красного цвета прямо на белое полотенце. Ширли, привычная к сауне, тут же разлеглась на верхней полке.
Как вы обе поживаете? спросила Долли бесхитростным тоном, однако с недавних пор она больше не делала ничего без задней мысли; вот и сейчас ей хотелось разузнать поподробнее об этих вдовах, прежде чем поделиться с ними кое-какими своими мыслями в связи с ее последними открытиями.
Ту вечеринку двухлетней давности Долли тоже помнила. Там собрались криминальные элементы со всех уголков Лондона. Если быть честной до конца, то Ширли она почти не заметила и не могла припомнить ни одного сказанного ею слова; Линду же, напротив, невозможно было забыть.
Терри не оставил денег на ипотеку, и если я не выиграю «Мисс Паддингтон» на следующей неделе, то придется искать работу.
Казалось, Ширли была искренне подавлена такой перспективой. Но с другой стороны, у этой двадцатипятилетней девушки не было ни образования, ни каких-то полезных навыков. О Ширли всегда кто-то заботился, и она не представляла, как выжить в одиночку.
Прям сердце кровью обливается, поддразнила подругу Линда. А ты попробуй работать в трех местах одновременно, как я, когда Джо в последний раз попал за решетку. И что еще за мисс Паддингтон?
О, это конкурс красоты! просияла Ширли и с радостью принялась объяснять: Меня записала туда мама. Сначала я страшно рассердилась на нее, потому что только-только потеряла Терри. Но приз за первое место тысяча фунтов и поездка на Майорку на двоих. А еще победительница будет участвовать в следующем сезоне конкурса «Мисс Англия»!
И потом «Мисс мира», полагаю? спросила Долли с сарказмом, однако Ширли не заподозрила подвоха.
Вот именно. Глаза молодой женщины мечтательно заблестели. Для меня этот конкурс может стать началом чего-то большого.
Долли перевела взгляд на Линду:
А как поживаешь ты?
Вы же знаете Джо. Сегодня густо завтра пусто. Господи, ну и жарища тут!
Долли плеснула воды на угли, отчего лучше Линде не стало. Скорее, наоборот.
Присядь на нижнюю полку. Стоя или на верхних полках гораздо жарче.
Светская болтовня на этом закончилась. Долли перешла к теме, ради которой вызвала сюда обеих вдов.
Вам известно, что вместо Гарри всем теперь заправляют братья Фишеры?
Прошел такой слушок, ага, едва слышно отозвалась Линда, страдающая от перегрева.
Они тебе досаждают?
Они нет. Вот копы те перевернули вверх дном всю квартиру и постоянно ошиваются в игровом зале, достали уже. Если не отстанут, меня точно уволят.
Долли вопросительно посмотрела на Ширли.
Мою квартиру полицейские обыскивали четыре раза, сказала Ширли. А Фишеров нет, не видела.
Линда к этому времени уже почти не слушала Долли. Все ее силы уходили на то, чтобы не расплавиться.
Господи, ну и жарища! Какая от этого пекла польза?
Ширли много чего не знала, но в спа-процедурах разбиралась отлично.
Сауны предназначены для того, чтобы с пóтом из тела вышли все нечистоты, объяснила она.
Я знаю способ попроще, начала Линда, но ее остановила поднятая ладонь Долли.
Так, послушайте, я хочу поговорить с вами обеими. Братьям Фишерам и копам нужно одно и то же информация.
Линда опять попробовала пошутить:
Хм, а я-то думала, они на меня запали но увидела, как мимолетную улыбку Долли сменило более суровое выражение лица.
Вы знаете, как работал Гарри, продолжила вдова Роулинса. Он вел записи по всем, с кем когда-либо работал. Фиксировал имена осведомителей, торговцев оружием, банкиров. Учитывал, сколько денег получено, сколько заплачено. Фиксировал каждый шаг, со всеми цифрами и датами. Эти записи были гарантией того, что на него никто не донесет и никто его не обманет.
Не знаю, о чем вы толкуете, Куколка, сказала Линда, совсем раскисшая от жары.
Тогда слушай! отрезала вдова Роулинса. И не называй меня так. Я этого не люблю. Братья Фишеры хотят заполучить тетради с записями Гарри.
Зачем? спросила Ширли.
Полагаю, их имена тоже там есть, вместе с их сомнительными делишками. Фишеры боятся, что им несдобровать, если копы доберутся до тетрадей.
А где эти тетради сейчас?
Долли не ожидала от Ширли, не самой сообразительной девушки в сауне, столь разумных вопросов.
У меня, невозмутимо ответила она и стала объяснять.
Говорила Долли медленно, чтобы молодым женщинам все было предельно ясно. Ширли с приоткрытым ртом ловила каждое ее слово, а вот Линда запрокинула голову назад, закрыла глаза и молчала, часто дыша.
Гарри всегда говорил, что хочет обеспечить меня на тот случай, если с ним что-нибудь случится. Он хотел, чтобы команда продолжила его дело. И даже пошутил однажды, что если умрет, то с этими тетрадями его ребята смогут работать по-прежнему. Но Джо и Терри погибли вместе с ним, поэтому теперь все зависит от меня. Я продолжу его дело. Я позабочусь обо всех нас. Я все сделаю так, как хотел Гарри.
Долли, у которой не выступило и капельки пота, посмотрела на внимательное лицо Ширли. Уверенности в том, что вдова Терри Миллера поняла хоть слово, у Долли не было, но, по крайней мере, Ширли слушала в отличие от Линды, которая вдруг вскочила и заявила:
Я больше не могу меня сейчас вырубит!
Долли обратила на Линду полный ярости взгляд. Она тут старается, можно сказать изливает перед ними душу, а этой грубиянке, видите ли, жарко. И Долли встала, обмотала вокруг себя полотенце и поскорее вышла, пока не наделала глупостей и не ударила Линду по голове ковшиком для воды.
Да что я не так сделала-то? обратилась Линда к Ширли, но лицо подруги было таким же сердитым, как у Долли.
Ты разве не видишь, что она расстроена? спросила Ширли. Должно быть, ей еще тяжелее, чем нам. От ее мужа почти ничего не осталось, он обгорел до неузнаваемости. А они были женаты двадцать лет.
Линда спрыгнула со скамьи:
А я что, не расстроена? Если я не подаю вида, это не значит, что мне все равно.
Ширли попыталась успокоить Линду, но та не слушала: расхаживала взад-вперед и грозилась высказать Долли все, что о ней думает. Однако Ширли понимала, что то были пустые угрозы. Неожиданно Линда умолкла и села на скамью, подобрав колени и спрятав лицо в ладони.
Сегодня утром я принимала душ, послышался ее сдавленный голос, и мне в глаза попало мыло. Я потянулась за полотенцем, но нечаянно схватила его халат. Он пах Джо. Как если бы он стоял рядом со мной. Но это был всего лишь его халат И Линда зарыдала.
У Ширли дрогнули губы, на глазах заблестели слезы, и через мгновение она уже тоже плакала навзрыд, думая обо всех вещах в доме, которые напоминали ей о Терри.
Когда Долли вернулась, то застала девушек рыдающими в объятиях друг друга. Долли постаралась сохранить самообладание, но не выдержала и тоже заплакала. Такое случилось с ней впервые лить слезы в присутствии других людей, однако сейчас это было не важно. Она ведь делит горе не с кем-нибудь, а с такими же вдовами, как сама Долли. При них можно не бояться проявить слабость. Инстинктивно Долли доверяла этим женщинам, а доверие это то, в чем она нуждалась в данный момент больше всего.
Постепенно слезы высохли, и Долли нашла в себе силы возобновить разговор:
Когда я приглашала вас сюда, то еще не знала, что именно готова вам сообщить. Однако теперь я знаю. В том, что касается тетрадей Гарри, у нас два варианта
У нас? переспросила Линда, но легкая улыбка Долли заставила ее умолкнуть.
Гарри планировал налеты на несколько месяцев вперед, в этих тетрадях все подробно расписано. Поэтому если Фишеры завладеют этими записями, то станут лучшими, как Гарри. Итак, первый вариант состоит в том, что мы продаем тетради Гарри Фишерам, а те платят нам процент с каждого дела. Второй вариант такой: мы не продаем записи, а Долли сделала глубокий вдох, и Ширли с Линдой подались вперед, ловя каждое слово, сами проворачиваем следующее дело, запланированное Гарри.
Линда истерически захохотала. Ширли молча раскрыла рот.
Да вы прикалываетесь! сквозь смех проговорила Линда.
Если не хотите участвовать, то и не надо. Но одна я не справлюсь, то есть придется продавать тетради. Кто такие братья Фишеры вы знаете сами, эти лживые и жадные негодяи наверняка меня надуют.
Но, Долли, ведь мы не можем совершить вооруженный налет, прошептала Линда.
Мы вполне можем закончить то, что начали наши мужья. У них был хороший план, и все бы получилось, если бы они не использовали взрывчатку.
Линда и Ширли переглянулись. Они не знали, как реагировать на слова своей новой подруги. Долли сошла с ума? У нее от горя крыша поехала?
Долли продолжала:
Ничто не мешало мне продать тетради, не говоря вам ни слова, и тогда не пришлось бы делиться, но я хотела быть справедливой по отношению к вам, потому что так поступил бы Гарри Так вот, у них был отличный план. И тут настал момент нанести сокрушительный удар. Я пойму, если вы не согласитесь, и постараюсь выжать из Фишеров как можно больше, хотя бы по две тысячи для каждой из нас. А они сделают то, что задумал Гарри, и положат себе в карман миллион.
Миллион? Слово вырвалось у Ширли прежде, чем она успела зажать себе рот.
Линда по сравнению с ней была тертым калачом и знала, что если что-то кажется слишком хорошим, то верить этому не следует. И замужем за Джо она пробыла достаточно долго, чтобы понимать: дело на миллион опасное дело. Поэтому вдова лишь улыбнулась и покачала головой: