К столу подошла Эмбер, достав коробку с чаем и застыв возле вольного брата.
Сильно достаёт? подразумевая сестру, спросила она. Сандо вышел из задумчивости.
Ничего страшного, пусть дитя тешится, сказал он с привычным хладнокровием и рассудительностью.
Она давно не ребёнок. Не принимай на веру её взбалмошность. Николь вовсе не глупенькая девочка, какой хочет выглядеть. Иногда она корчит из себя неврастеничку, чьи поступки определяются эмоциями, но это не так. Мозги у неё работают, а за ними стоят ещё однимозги Николаса. Сандо промолчал, не зная, что добавить. И надо ли? В доктрину его жизни входили неговорливость, утаивание мыслей, наблюдательность, а не привлечение внимания. Уже почти все знают о её интересе к тебе Я не думаю, что за ним ничего не кроется.
А что за ним может крыться? Всё-таки решил полюбопытствовать мужчина. Как и все живые организмы в расцвете лет, она хочет совокупляться. Мы все животные, и похоть рано или поздно овладеет каждым.
И тобой? с каким-то переживанием задала вопрос Эмбер, будто спрашивала о симптомах опасной болезни. Сандо устало хмыкнул. Он не собирается каждому здесь объяснять, что его страсти давно отмерли, отжили свой век. Не поддавайся ей. Ты хочешь знать, что за этим может крыться? Желание Николаса иметь мощных союзников. Ему нужна опора, ему нужны друзья, те, в ком он будет уверен. А если кто-то полюбит его сестру, тот разве посмеет не пойти следом за Николасом?
Пойти куда? приподнял бровь Сандо.
Сам знаешь, пожала плечами Эмбер, но, на всякий случай, уточнила:Третий сын хочет власти и наследования Синьцзяна не меньше, чем другие, только он самый умелый и коварный, и по нему никогда не догадаешься, что ему нужно. У папы было два любимых сына, но один из них оступился, и теперь остался одинНиколас, который играет безграничную преданность, фанатичную сыновнюю любовь. Но под маскойубийца и жестокий властолюбец. Если он соберёт вокруг себя коалицию до смерти папыон его свергнет, если после, то избавится от двух старших братьев.
А тебе во всём этом какой резон? допил воду в стакане Сандо, приняв поданную ему прислугой тарелку и сев. Пока рядом мелькали люди, Эмбер молчала, прекрасно зная, что во дворце никогда не угадаешь, кто за кого, кто на чьей стороне, и кто кому что передаст.
Я люблю отца. Я не хочу его смерти. И резни между братьями не хочу.
За что ты любишь отца? Вся Азия его, не зная, ненавидит. «И мызолотые, в том числе, думал Сандо, Дзи-си чудовище, ради избавления от которого этого мира я сделаю всё возможное. Уйгур охотится за нами, убивая невинных, а мы охотимся за ним, и я даже не знаю, стал бы противиться тому, чтобы поддержать Николаса против Синьцзянского льва, если тот действительно организует заговор?».
А за что любят отцов? прямо посмотрела на него Эмбер. Он подарил мне жизнь, и никогда не относился плохо.
Видимо, не на всех своих детей он распространяет одинаково любовь, раз есть среди них те, что ставят богатство и могущество выше благодарности к нему.
Он в основном балует дочерей, а с сыновьями намного более строг, не вдаваясь в подробности, качнула головой Эмбер. Что означало это «строг»? Просто-напросто ставил мальчишек в угол в детстве? Или домашний террор в связи с пророчеством, которое он получил много-много лет назад? О том, что его свергнет один из его собственных сыновей. Из-за предсказания Дзи-си и пропал из видимости, став неуловимым и скрытным и, кроме того, науськивающим детей против друг друга, чтобы они отвлеклись от него, воюя между собой. Получилось ли у него стравить их? Наглядно Сандо ещё ничего не заметил, но по слухам жуткая и смертельная вражда существовала. Вот, опять же, если верить словам Эмбер.
Когда девушка ушла с чашкой заваренного чая, наёмник призадумался у окна, поглощая завтрак. Ему и самому поведение Николь иногда казалось наигранным, впрочем, как у большинства женщин. Они лицемерки по своей природе, и редкая обладает прямотой и честностью. Что, если все поползновения к немувсего лишь спектакль, чтобы завербовать одного из лучших воинов в стан Николаса? Сандо охватило дикое негодование. Он терпеть не мог, когда в сражениях использовали чувства, как оружие. Да, он умел быть шпионом, хамелеоном, скрывать и притворяться, но предпочитал мериться силами в открытом бою, к тому же, он не втирался в доверие, он всего лишь изображал нейтрального наёмника вместо приверженца определённых взглядов. И если Николь ломает комедию перед ним А что? В её глазах он читал нездоровую привязанность к брату. Зная кое-что о Дами, сделавшей гименопластику по велению Дракона, чтобы сойти за невинную жену для Энди, Сандо мог предположить, что Николь и Николас когда-нибудь спали, или спят до сих пор, а потом его сестра тоже притворится девственницей, чтобы зацепить и окрутить егоСандо. Она надеется завоевать его сердце? Было бы что завоёвывать. Мужчина потёр через майку шрам на груди, от глубокой ножевой раны, почти унёсшей его в могилу. Рана была настолько глубокой, что в ней и погибла его способность любить, вместе с той, что погибла на самом деле, в ту страшную ночь, когда он не смог этому помешать. Её глаза словно наяву предстали перед ним, молящие о помощи, когда уже кончились силы, чтобы кричать, когда хрипы перестали вырываться из её горла, выплеснувшего на губы розоватую кровавую пену. Ублюдок, убивший её, продолжал пинать своим дорогим ботинком бок тонкой талии, под которой расползалась алая лужа, а глаза, устремлённые на истекающего кровью у стены Сандо, стекленели и кричали от боли, пока не потухли, распахнутые, не узнавшие пощады, не успевшие узнать достаточно любви.
Палочки в пальцах наёмника переломились, и он встал, не доев. Пора идти на смену Марку и Джексону. Воспоминания напомнили ему, как и всегда, когда не хватало доводов против, почему чувствам поддаваться нельзя, почему для него закрыты двери для попыток обрести собственное счастье. Никакая Николь не оживит те глаза. Никакая Николь не избавит от мук совести, что ту, такую давнюю смерть, он не смог предотвратить.
Дами подскочила от стука в дверь, выскользнув из-под руки Джина, спавшего за её спиной. Голова включилась моментально, работавшая по двадцать четыре часа в сутки в последнее время. Джин тоже стал подниматься, прислушиваясь к тому, что происходит.
Госпожа, вы ещё спите? услышали они голос Марка.
Да! Да, а в чём дело? без притворства сонно бросила Дами.
Господин Николас уезжает, он хочет попрощаться с вами.
Одну минуту! попросила девушка и, развернувшись, стала спихивать Джина с постели, шёпотом проговорив:Спрячься, на всякий случай, чтобы они ничего не увидели и краем глаза! Любовник скатился на пол, забираясь под кровать. Дами встала, взяв халат, завязав пояс и подойдя к двери. Открыв её, запираемую на ночь на ключ, она не просто выглянула, а сразу вышла, прикрыв за собой. Николас Тсе, с сумкой в руке, поклонился ей.
Прости за беспокойство, я не хотел исчезнуть по-английски, не прощаясь. Это было бы некрасиво.
Надолго нас покидаете? не зная, о чём можно поговорить на дорожку, ещё не совсем бодрая, силилась не тереть глаза Дами. Третий сын Дзи-си улыбнулся со всем шармом, свойственным мужчинам за тридцать: спокойно, уверенно, понимающе, честолюбиво.
Это не мой дом, я здесь всего лишь гость, а злоупотреблять гостеприимствомплохо.
Хорошим гостям всегда рады, и наш дом, подчеркнула слово «наш» Дами, вводя в обиход постоянное напоминание всем, кто тут хозяйка, открыт для друзей.
В любом случае, меня ждут дела. Осторожно придержав за локоть девушку, Николас вдруг потянул её в сторонку, от Джексона и Марка, внимательно и насторожено следивших за посетителем. Обоим юношам в голову пришла одна и та же мысль: если Николас задумал пакость против супруги Энди, они ничем не смогут ей помочь. Это боец того уровня, который одолеет половину дворцовой стражи, включая их, пока его обезвредят. После этого панического осознания, Джексон вынужден был признать правоту Эмбер, говорившей ему, что заниматься стоит усерднее, и что нужно искать себе талантливых учителей. Дами, не окажешь ли любезно услугу? тем временем спросил Николас тихо, немало удивив девушку.
Если я могу быть чем-то полезна, то конечно.
Присмотри за Николь, пожалуйста. Энди нет, я уезжаю, а с собой её взять не могу. Я знаю, что ты не связана ни с какими интригами. Едва Дами хотела расслабиться, обрадованная, что её не подозревают в кознях, как Николас уточнил:Во всяком случае с теми, что плетёт потомство нашего отца. Быть мне глупцом, если я поверю, что сестра Дракона наивная пташка, случайно попавшая в рассадник злобы и зависти.
Я рада бы присмотреть, без комментариев оставила Дами вторую часть, если бы знала, от чего мне стоит её оберегать? Все вы, братья и сёстры, показались мне очень милыми людьми
Ну-ну, полно лукавить, вежливым жестом остановил её Николас. Я прекрасно знаю, какое впечатление производит эта отара на окружающих. От кого стоит оберегать Ники? От братьев и сестёр. От Фэй, Генри с Эмбер, Цянь и Джексона. И Хангёна. Раньше я принимал его за пустомелю и вертопраха, но после покушения Если на него покушались, то он не настолько прост и неопасен, ведь за что-то же его хотели убить? А если на него не покушались, то он устроил это сам, чтобы прикинуться жертвой и выглядеть беззащитным.
Но Джексон? Как мог Энди приставить ко мне человека, которого стоит остерегаться? Да и не выглядит он так, чтобы заподозрить хоть какой-то тайный умысел.
Тебе от него, наверное, ждать ничего и не стоит. Но относительно Николь Сам Джексон парень незлобивый, но его мать Она на него очень влияет, а женщина эта мечтает вырезать половину Синьцзяна, поверь мне. Поэтому, прошу, будь осторожна, внимательна и мудра. Николас слегка поклонился, взяв ладонь Дами и учтиво её поцеловав, после чего ушёл, чтобы покинуть дом Энди, или даже весь Цинхай. Сестра Дракона вздохнула, покосившись на свою охрану. Пора собираться на очередную прогулку, чтобы дать Джину время выйти незаметно из спальни.
* * *
Прошло два дня. Утро пришло за очередной счастливой ночью воссоединения возлюбленных, удачно скрывающих свою любовь от окружающих. Фэй составляла компанию Дами, когда служанка, извинившись за беспокойство, вошла в чайную и сообщила, что приехал господин, представившийся Кан Дэсоном. «А вот и посланник от Джиёна»напряглась Дами. Она ждала его и готовилась к его приезду, подмечая все тонкости взаимоотношений синьцзянского семейства, вытягивая все возможные сведения, какие могла добыть, чтобы передать через этого человека ненасытному до информации брату, который считал одним из решающих факторов победы в чём бы то ни было исчерпывающее знание материала, с которым имеешь дело.
Но ничего примечательного и конкретного ей выведать не удалось, а потому доклад вряд ли угодит Джиёну. О чём говорить? О вечных стычках, какие бывают среди любых людей? О подозрительности и мнительности, которой болен и её брат? Можно было бы говорить о невыносимости друг другом Хангёна и Фэй, но вчера за ужином они уже нормально разговаривали и улыбались. Генри и Эмбермилые и дружелюбные, Цянькрасивая и умная, и всё, что хотелось бы о ней сказать плохого, Дами боялась, возникало от ревности и зависти. Никольпритихшая и пропадающая где-то, что её и не видно последние сутки, а Джексонлицо вызывавшее доверие самого Энди. В общем, приезд Дэсона обещал ей нервотрёпку, неприятности и ощущение себя пустым местом, с чем Дами боролась, как могла, оказавшись подальше от Джиёна и возжелав добиться чего-то без его покровительства.
Приготовьте гостиную на втором этаже, я приму его там, стала отдавать распоряжения госпожа Лау, и подготовьте ему спальню. Он прибыл один?
Нет, с двумя телохранителями, отчиталась служанка.
Тогда приведите в порядок две комнаты, одну для него, и одну для них.
Слушаюсь. Прислуга разбежалась. Кроме госпож остались только Джексон, Марк и одна китаянка, подливавшая чай и отодвигающая пустеющую посуду.
Ты знаешь этого гостя? поинтересовалась Фэй у Дами, с которой они перешли на «ты» за эти два дня. Судя по имени, он твой земляк?
Да, он друг моего брата. Мы давно знакомы. Ты не обидишься, если я тебя покину?
Нет, что ты, всё в порядке, улыбнулась Фэй. Я пойду, почитаю у себя в комнате. Если освободишься и заскучаешьзови. Девушки поднялись, расходясь в разные стороны.
Дами решила заставить Дэсона подождать себя, чтобы продемонстрировать, кто тут весомая персона. По первому зову Дракона никто бежать не обязан, здесь не Сингапур. Это Цинхай, и тут другие законы. Бунтующая в душе сестра, мятежница против второплановости, хотя пока скорее конспиративная заговорщица, она прошлась до спальни, где сменила наряд на более представительный, украсила причёску золотыми китайскими шпильками, а потом медленно последовала в гостиную, сопровождаемая Джексоном и Марком.
Увидев её, Дэсон встал с дивана, на котором расположился в ожидании. Его узкие глаза растянулись одинаково с улыбкой, хотя губы узкими не были, скорее наоборот. Улыбка яркая и безобидная, весёлая и радостная, но Дами зналаобманчивая. Дэсон никогда не был в душе балагуром, рубахой парнем и хохмачом, каким казался на первый, второй, и даже сотый взгляд. Сейчас он расскажет тебе анекдот, а через полчаса велит перерезать горло. Единственное, в чём сомневалась сестра Джиёна, так это в том, совершает ли когда-либо Дэсон преступления своими руками? Возле него стояли два бравых молодца, так что его ручки с перстнями марать незачем.
Госпожа Лау! Дами! распахнул он ей объятья, будто в самом деле они были родственниками или тепло относящимися друг к другу знакомыми. Однако при её приближении он не стал продолжать фамильярность и поклонился ей, не бросаясь расцеловывать в щёки. Всё хорошеешь, наша красавица.
Счастливый брак делает женщину привлекательной, благодарить нужно брата, что он так удачно распорядился моей судьбой, вдохновлено и так искренне произнесла Дами, что у присутствующих не могло возникнуть сомнений в том, что супруга Энди всем довольна и ждёт его возвращения.
Да, Джиён лучше нас всех знает, кому что нужно, продолжая улыбаться, Дэсон щёлкнул пальцами и указал своей охране на выход. Парни поклонились и пошли прочь. Дэсон с ожиданием ответного жеста посмотрел на хозяйку дома. Дами немного посомневалась, не в силах разглядеть что-либо в щёлках загадочных и подлых глаз. Потом решилась и кивнула Марку и Джексону на дверь. Юноши нехотя попятились и вышли, задержавшись на пороге, прежде чем запереть за собой. Дами и Дэсон подождали с минуту, когда суета уляжется и наступит тишина. Ну что, с Энди так уж невыносимо? по-прежнему сияя белоснежными зубами, прошептал мужчина, садясь обратно на диван. Дами села на кресло поближе к нему, чтобы говорить тихо и беседу никто не мог подслушать.
Убери своё приторное выражение с лица, тогда продолжим честный разговор.
Умей не показывать так откровенно неприязнь к людям, посоветовал Дэсон, дотянувшись до винограда и принявшись щипать его, отправляя в рот.
Если бы я этого не умела, меня бы отсюда выгнали.
Хорошо, не буду вмешиваться в твою личную жизнь. Я тут и не для этого.
Не сомневаюсь, что Джиёна мало волновало, каково мне тут живётся, ему нужна информация другого рода.
Дами, не надо выставлять брата жестокосердным, ты прекрасно знаешь, что пока тебя не понесло на приключения, он потакал тебе во многом. Ты много лет жила, как хотела, развлекаясь, влюбляясь, обжегшись, после чего бежала жаловаться Джиёну. А потом не могла найти себя, на что он предложил помогать ему, и ты с радостью откликнулась. А что потом? Устала и надоело? А если кому-нибудь из нас надоедает, и мы устаём, что мы должны делать? В таких делах нельзя бросить, Дами, имей совесть и силы, тебе уже не восемнадцать, чтобы ныть и жаловаться. Если Джиён больше не принимает жалоб, будешь жаловаться на него? Кому? Синьцзянскому льву? Давай, он с радостью грохнет Дракона с твоей помощью, а потом и тебя.
Хватит, Дэсон, я вовсе не собиралась говорить, что я отказываюсь что-то делать или
Или что тебе хочется повыпендриваться? Мужчина поплевал косточки в ладонь, из неё сложив их в пепельницу, которой не собирался пользоваться по-другомуне курил, после чего посмотрел на собеседницу. Он был достойным соратником Сингапурского короля, угадывал, предусматривал, понимал знаки, вроде задержки Дами и её надменного блеска глаз. Он понял, что она обживается на новой арене, собираясь устанавливать свои правила. Только помни, пожалуйста, Дами, когда захочется солировать в мафиозных кругах, что Джиёнане наебёшь, а любого из насзапросто. Девушка скрипнула зубами и выпрямила спину, сжав пальцы на коленях. Турфанский, распробовал Дэсон виноградину, тщательно разжевав и определив родину грозди. Надеюсь, вино здесь тоже подают?