А ты? Почему до сих пор не замужем? Из-за религиозных взглядов? Дами помнила, что они у девушки оказались поверхностными, но ведь бывает и так, что придерживаясь какой-то концепции, одни её части влияют на нас куда сильнее, чем другие. Может быть, Фэй не так горячо верит в Бога, как в то, что нравственность не сходится с половой жизнью и браком? Она старше Дами, ей двадцать семь лет, чего ещё ждать, если не собираться уходить в монастырь?
Я расскажу тебе одну историю, хочешь? спросила Фэй. Сестра Джиёна кивнула. За ужином она приятно удивилась, что вторая дочь Дзи-си знает некие легенды о золотых, до которых Дами сама была некогда охоча, и которые вывели её на Хосока. Вдруг вновь будет что-то увлекательное? Однажды молодая девушка путешествовала со старшим братом. Им предстоял долгий и опасный путь. Путешествие затеяли для того, чтобы повидать заболевшую мать брата, она жила очень далеко. Но враги их отца узнали о том, куда и каким маршрутом поедут эти двое. Они совершили нападение, брата ранили, но ему удалось чудом спастись, а сестру украли и везли на расправу, чтобы поквитаться с её отцом. Фэй остановилась на перекрёстке коридоров. И тогда, совершенно случайно, появилось три волшебных воина, которые враждовали с похитителями и бандитами, укравшими девушку. Они вызволили её, вернув свободу. Они собирались отправить её домой, и спросили, кто она и откуда. Улыбка Фэй стала мечтательной и далёкой. Но она не могла сказать, кто она такая, ведь её имя всегда создавало одни неприятности. Возможно, её убили бы и на этот раз, узнай, чья она дочь. Ей пришлось назваться совсем не так, как её звали, и родным посёлком назвать другое место. По пути туда, девушка влюбилась в одного из этих воинов. Она ему тоже не была безразлична, но когда девушка предложила остаться с ней, он сказал, что долг воина велит ему спасать таких, как она, и дальше, и что быть с ней он не может. Тряхнув головой, Фэй вернулась из воспоминаний. Они с Дами стояли в трёх метрах от юношей позади, и говорили тихо, так что те могли слышать лишь отдельные слова, но не уловить всего смысла. Спустя девять лет, посмотрела Фэй в глаза Дами, поправив высокий воротник строгого платья, я всё ещё не встретила того, кто сумел бы вновь меня вызволить из плена. Плена памяти о молодом человеке, лучше которого я не встретила. А стоит ли выходить замуж без любви, любя другого? Доброй ночи, Дами!
И Фэй ушла, а госпожа Лау, ощутив себя разбитой и немного униженной потому, что не смогла отстоять свою волю, как дочь Дзи-си, закончила путь до супружеской спальни. Не приходилось сомневаться, что Фэй когда-то встретила кого-то из золотых, кого Дами, конечно, не знала. Спросить ли у Джина об этой истории? На самом ли деле убили бы они невинную девушку лишь за то, что она одна из детей Отца Чана? Но ведь её, сестру Джиёна, не убили за то, чья она сестра! Неужели Фэй никогда не выйдет замуж потому, что ввязла в такие же безнадёжные и глубокие чувства, какие были у Дами? Да только Великий Китаец не собирался двигать своих родственников, подобно шахматным фигурам, как это делал Дракон. Впрочем, возможно, он всего лишь не считал женщин чем-то значимым, а вот сыновьями вертел только так, благо что их у него было целых восемь.
Слышал? ухватил только конец разговора Джексон, пихнув в бок Марка. Похоже, монашка в кого-то влюблена, ну надо же! Никогда бы не подумал.
Что она, не человек что ли, чтобы не влюбляться?
Да нет, просто, зачем тогда вся эта набожность и эти проповеди о благочестивой жизни? Если в ней есть здоровые чувства, развлекалась бы, как могла, взяла бы своего любимого и наслаждалась! Молодость одна, а то потом на старости одумается, а всё, поезд ушёл.
Джекс, стой и не тупи! одёрнул его Марк, отвернувшись. Восьмой сын заметил необычное для друга настроениевредное. Таким он почти никогда не бывал, разве что его очень-очень сильно задевали. Прищурившись, Джексон стал соображать, чем мог быть вызван гнев в эту минуту?
Эй? ткнул он товарища в плечо, но тот отмахнулся от него, как от комара. Погоди, ты что, не ровно дышишь к Фэй? Марк обернулся, округлив глаза.
Какая ерунда тебе иногда лезет в голову!
А чего ты тогда завёлся?
Я не завёлся вовсе, иногда не хочу слушать твои сплетни обо всех, вот и всё.
Я не сплетничал, а делился с лучшим другом мыслями, ты вообще оборзел? Что мне, молчать что ли? Марк качнул головой и, примирительно расслабившись, встал в позу попроще.
Ладно, проехали.
Я должен молчать, или могу говорить?
Господи, ну если тебе так трудно стоять в тишине, говори, сколько хочешь.
Мне не трудно, мне скучно. Джексон опустился на корточки. Как ты думаешь, куда и зачем уехал Николас?
Он тебе не сказал? сочувствующе посмотрел вниз Марк.
Он со мной даже не попрощался отдельно, если бы я не стоял утром на посту, то и не узнал бы об отъезде раньше, чем через пару дней. Меня вообще не ставят в известность ни в чём, что касается семьи, они все, в самом деле, относятся ко мне, как к подкидышу, как к мусору, но я ведь тоже сыниначе бы меня вообще не взяли в семью, разве нет? Друг не знал, что сказать, и только пожал плечами. Я бы хотел так же, как старшие братья, приезжать и уезжать домой, быть призванным отцом но меня словно нет для него. Раз в год только обо мне и вспоминает. Как же это всё надоело!
Твой отецспецифическая личность, возможно, всё это необходимо, чтобы удерживать власть. Если он так долго её сохраняет, стало быть, умеет с этим управляться. А богатство и всяческие прерогативы вам дарит именно его могущество, так стоит ли жаловаться?
Я не жалуюсь, пробурчал Джексон, но добавил:Энди тоже нелегальный хозяин целой провинции, но он не такой.
Но у него и нет стольких детей. Их у него теперьили пока, не знаю, как сказать правильнее, вообще нет. Собравшись с духом, Джексон поднялся и прислонился спиной к стене.
Разве стоит какая-либо власть той жизни, которую ведут отец и Энди? Они сказочно богаты, их боятся, они могут менять десятки женщин, ветры и моря, кажется, способны течь и дуть по мановению их рук. Но разве они счастливы? Разве люди вокруг них счастливы? Чего ради вся эта позолота, которой покрыто гнилое болото, Марк?
Я не знаю, спокойно положил ладонь на плечо Джексона парень. Но очень надеюсь, что госпожа Дами сможет сделать господина Энди счастливым. Он хороший человек.
Не намного лучше моего отца, должно быть, раз дружит с ним столько лет. Они два сапога пара, только я пока никак не пойму, в чём кроется тёмная сторона Энди Лау? Не может быть вежливым добряком глава мафиозного клана.
Некоторые тёмные стороны открываются только в определённое время и при определённых обстоятельствах, хмыкнул Марк. Не попадай в них, когда не следует, и лучше любуйся светлой стороной.
Джин заметил в арках галереи, видневшейся из окна коридора, по которому он шёл, силуэт Цянь и, когда опускал голову, увидел краем глаза ещё один. Так и было: девушка шла, а следом за ней, не попятам, а чуть поодаль, шагал Дэсон. Спешная походка Вики подсказала, что она знает о преследователе и торопится от него уйти. Не желая иметь ничего общего с братом, тем не менее, Джин быстрее сорвался в ту сторону, чтобы вмешаться, если оправдаются его худшие предчувствия. Он знал Дэсона, дурачась и шутя, попивая вино и рисуясь, он мог лишь немного охмелеть, а это разогреет его потаенные страсти, и «высоты», которых он якобы достиг и о которых он распинался, шепнут ему, что можно брать всё, чего пожелает его великосветская душонка.
Торопливо сориентировавшись в закоулках дворца, Джин меньше минуты плутал по ним, после чего услышал голоса и, уже идя на них, беззвучно подкрался к углу, осторожно высунувшись из-за которого увидел Дэсона, державшего Цянь за локоть. Та исказила неприязненно лицо, попытавшись вырваться, но, не добившись желаемого, застыла. Джин спрятался обратно, обдумывая, что будет делать, если брат перегнёт палку.
Да ладно тебе, Цянь, что плохого в небольших взрослых удовольствиях? Мы уже не дети, и ты уже не девочка.
Пусти! Как ты смеешь со мной так разговаривать?
А почему нет? Все хорошо знают, какова ты в действительности, увещевал Дэсон сладчайшим тоном, а вот интонация девушки говорила о том, что её пробирает омерзение.
Кто этовсе? Если до тебя дошли нелепые басни, следовало убедиться в их достоверности!
Ну, хорошо, допустим, широкая общественность ещё не осведомлена о твоей репутации. Но я-то всё знаю из первых рук. Рук, в которых ты побывала. Раздался звонкий шлепок. «Пощёчина, оценил Джин, я бы ещё и между ног ему двинул, но, похоже, Вики мешают длинные юбки».
Тебе нужны неприятности от моего отца?
Ох, ты решила применить незаряженное оружие? Цянь, ему плевать на тебя, и мне это тоже известно.
Я его любимая дочь! прошипела она.
Была ею. Пока не отказалась выйти замуж за Джоуми, лишив Синьцзян крепких уз и претензий на Шэньси. А он, бедняга, до сих пор не женат и сохнет по тебе.
Откуда ты
Драконы знают всё, детка. Папочка тобой недоволен, поэтому ты и торчишь безвылазно в Цинхае, скомпрометированная, опороченная, и никому не нужная, даром что самая красивая женщина Срединного царства.
Я скажу о твоём поведении Энди, он тебя вышвырнет!
Я бы не был на твоём месте так опрометчив. Во-первых, Энди не нужны неприятности с Джиёном, чтобы вышвыривать его посланника, во-вторых, похоже, что ты и с ним спишь, раз он тебе такой надёжный защитник? Раздался ещё один хлопок, а за ним шорох, шуршание сминаемых материй, немое мычание женского заткнутого рта. Судя по всему, Дэсон зажал Вики в тупик. Джин сжал кулаки. Если он выскочит внезапно, то будет ясно, что подслушал то, чего ему знать не положено. Бесшумно удалившись на приличное расстояние, он затопал, будто шёл с другого конца галереи, и стал двигаться в сторону пары. Вновь донёсся звук небольшого переполоха и, когда Джин, как ни в чём не бывало, выступил из-за поворота, держа руки за спиной, с задумчивым видом, то улицезрел лишь убегающую спину Виктории и потирающего щёку и раскрасневшиеся губы Дэсона. Старший брат увидел младшего и, раздосадовано хмыкнув, констатировал:
А, это ты.
Да уж, не самая приятная встреча перед сном.
Чего тебя здесь черти носят? Разве ты не должен стеречь Дами?
Моя смена закончилась. А тебе чего не спится? изобразил неведение Джин.
Сверчки громко трещат, процедил Дэсон и направился не в ту сторону, куда унеслась Цянь. Это успокоило золотого, но, когда его брат исчез из поля зрения, ему тоже стало любопытно, почему Вики так уверена в заступничестве Энди? Неужели их всё-таки связывает любовь? Или хотя бы интимная интрижка? Великий Будда, она могла стать женой Джоуми, главы терракотовой армии в самом центре Китая! Если бы это произошло, наверное, Дзи-си бы уже никто не остановил, но благодаря, или по вине (смотря с чьей стороны смотреть) Вики, равновесие не нарушилось. Почему же она, если слушать трепачей и болтунов, распутная вертихвостка, отказалась от такой чести, вызвав гнев отца? Разве трудно ей было спать с тем или этим?
Джин последовал путём, каким растаяла Цянь и, идя тем же направлением, вдруг понял, что оно вело к кабинету Энди. Так она всё-таки побежала жаловаться? Или искать утешения в объятьях любовника? Поймать бы их с поличным! Но если между ними ничего нет, то ввалиться без разрешения в кабинет главаря синеозёрныхочень необдуманное решение. Джин нашёл нужную дверь, под которой в щёлке горел свет. Итак, Энди там, но туда ли проникла Виктория? Отойдя в знакомое укрытие, молодой мужчина приготовился в очередной раз ждать исхода. Ему было плевать на репутацию Цянь, но найти недостатки у Эндичто могло быть приятнее?
Полчаса спустя дверь открылась. На пороге появились двое, те, кого и ждал Джин. Энди слегла обнимал девушку, приглаживая её растрепанные густые волосы. Она пришла сюда с такими после Дэсона, или растрепала их в кабинете за непристойным занятием?
Всё будет хорошо, Цянь, уверял он её, и выглядело это всё в глазах Джина подозрительным. Но я в который раз предлагаю тебе рассказать всем о нас всю правду.
Нет, Энди, нет! замотала она головой. Пусть лучше будет так. Я не выдержку очередные пересуды.
Что ж, это твоё право. Я приму любое решение, произнёс Энди и, пожав девушке руку, пожелал ей спокойных снов и направился, судя по всему, в супружескую спальню, закрыв кабинет на ключ. Джин едва не взорвался на месте. О боже, других доказательств и не требовалось! Всю правду! О них! Они любовники! Старый ублюдок, и эта шлюха они делают из Дами дуру? В голове Джина не мелькнуло и мысли, что они с Дами занимались примерно тем же самым по отношению к Энди. Золотой с трудом удержался, чтобы не догнать преступного босса и не врезать ему. Но так он покажет слишком много чувств, разоблачит другое, а нужно вывести на чистую воду этих двоих На его удачу, Цянь пошла как раз по направлению к его укрытию. Решив взять преступницу на месте преступления, по горячим следам, Джин вышагнул перед ней, преградив ей путь. Девушка вскрикнула, подумав, видимо, что это опять мог быть Дэсон.
Ах, это ты! опознав, расслабилась она. В темноте бывает страшновато
А не стоит по ней ходить, сквозь зубы процедил Джин. Я всё слышал. Цянь непонимающе воззрилась на него.
Что? О чём ты?
О вашем свидании с господином Лау. Я всё с вами понял.
Свидании? Я и Энди?.. Цянь нервно дёрнула верхней губой. Что мы такого сказали, что можно было
Какая ещё о вас может быть правда, если не то, что вы спите за спиной у госпожи Дами? Джин развернулся и приготовился пойти прочь. Я сейчас же скажу ей, чем вы занимались, закрывшись в кабинете её мужа, где он должен был работать и делать дела. Теперь ясно, какие у него дела!
Что? Мы стой! Вики поспешила за быстроногим Джином, не собирающимся тормозить. Стой, прошу тебя, ты совершаешь ошибку! Ты ошибся!
Это вы совершали ошибки, думая, что никто ничего не узнает, продолжал он путь.
Постой же, Джин! Выслушай меня! Цянь начинала волноваться и пыталась поймать руки идущего впереди мужчины, но он их выдёргивал. Прошу, остановись и послушай, ты всё вообще не так понял!
Объяснишь госпоже Лау, она имеет право знать!
Джин, я умоляю тебя, не устраивай скандал! Джин! Они прошли так приличное расстояние, которое Цянь, придерживая длинный подол, одолевала с большим трудом, чем золотой. Наконец, они оказались у лестницы, по которой стали спускаться. Девушка продолжала уговаривать остановиться, а Джин упрямо шествовал к цели. Он устроит Энди сладкую жизнь! Дами ему будет не видать очень долго. Да послушай же! чуть не плача крикнула Вики и, споткнувшись на последней ступеньке, полетела вперёд, упав в ноги Джина и едва не сбив того. Одна ладонь стукнулась о его ботинок, другая разбилась о блестящий и чистый пол. Когда стоматолог опустил взгляд вниз, то у него неожиданно сжалось сердце. Ударившаяся и плачущая, запутавшаяся в сине-малиновых юбках, прекрасная и недостижимая Сон Цянь, по которой сходили с ума все самцы вокруг, держала его щиколотку в белом носке, судорожно сжимая на ней пальцы. Не поднимай шум, прошу тебя, еле слышно всхлипнула она, потрясая слабо плечами. Не выдержав этой невоспроизводимой по эмоциям, красоте и неприглядности картины, Джин опустился и взял кровоточащую ладонь Цянь в свою.
Я не стану покрывать вас, спокойнее произнёс он.
Я я расскажу тебе всю правду, абсолютно всё, но пообещай, что кроме тебя её не узнает ни одна живая душа. Вики подняла мокрые глаза. Естественный макияж не потёк, или её ресницы сами были таким длинными и черными? Почему она так великолепна даже в этом горестном виде? Джин ощутил неловкость и ненужное шевеление где-то в груди и ниже. Помогая девушке подняться, он повёл её обработать руку, а заодно выслушать обещанную правду.
Они сидели в спальне у Виктории, она гладила образовавшуюся на ладони повязку и, уставившись в одну точкуширму с цветочными рисунками, за которой обычно переодевалась, повествовала:
Я влюбилась в Джаспера с первого взгляда. Мне было пятнадцать, а ему восемнадцать. Сын Энди всегда привлекал всеобщее внимание, но для меня это было чем-то большим. Я увидела его и погибла. Моя судьба была предрешена, я чувствовала это, поэтому не сопротивлялась, да и не могла, наверное. Но Джаспер Цянь мягко повела головой, не желая говорить плохое, но без него описание событий вышло бы непонятным, неполным. Энди дал ему всё, Джасперу никогда не приходилось трудиться, ни дня он не работал, но имел всё, получал всё. Он был единственным, наследником, любимцем. Ты без меня сможешь додумать все те черты, какими мог обладать парень на его месте. Фаворит фортуны. Он и сам себя так называл. Под стать ему подобралось и окружение, у него были такие же друзья. Из моих братьев с ним дружил лишь Хангён, о чём позже горько жалел, но тогда всё было иначе. Я была «маленькой», а онивзрослые. Их развлечения набирали обороты, и если в юношеском возрасте забавы были достаточно безобидными, то с годами ребятам с деньгами сносило крышу всё больше. В те ранние годы нашего знакомства, Джаспер относился ко мне хорошо, как к сестре. Либо дурачился или игнорировал, когда был не в настроении. Я принимала от него всё, лишь бы быть рядом. Но потом и я стала взрослеть. Старшая дочь Отца Чана, мне следовало выйти замуж, но я хотела только Джаспера, любила только Джаспера, а он он меня не замечал. Или, скорее всего, пока он не слетел с катушек до такой степени, что возомнил себя повелителем мира, его сдерживало осознание того, что я дочь друга его отца. К тому времени, когда мне стало восемнадцать, его образ жизни уже гремел на всю округу и, естественно, никто из семьи не мог пожелать мне брака с таким человеком. Кроме того, отец считал так: Цинхай уже его союзник, нам не нужно родства здесь. К моим двадцати годам репутация Джаспера была хуже некуда, и тогда он начал меня замечать. Я тогда себя никак не воспринимала, но мне всё чаще говорили, какая я красавица. Мне было всё равно на чьё-либо мнение, лишь бы меня полюбил Джаспер. И он согласился со мной встречаться Это были, наверное, самые счастливые полгода в моей жизни. Мы отдыхали у озера, ездили в горы, валялись целыми днями в постели его особнякау него был свой дом, в сотне километров отсюда. Мы загорали и купались, бродили по магазинам и он обвешал меня золотом, я думала, что мы готовимся к свадьбе А потом он уехал куда-то. А вернулся с другой. Цянь выдержала паузу, которую Джин не стал нарушать. Потом продолжила:Неважно, как сильно было разбито моё сердце в первый раз, не знаю, порой мне кажется, что ощущения до сих пор совсем как тогда Я рыдала ночами, что он променял меня на другую, что другая лучше, пока не поняла, что он просто не останавливается. Каждые несколько месяцев появлялась очередная, и всё повторялось: они летали по курортам, развлекались, объезжали все лучшие ночные клубы мира, баловались наркотиками и упивались до потери памяти, пока Джасперу не наскучивала спутница, и тогда она менялась. А я неизменно любила его, даже понимая, что это за редкостная сволочь. Он был весь чёрен изнутри, там не было ни одного проблеска света, но я не могла вырвать эту заразу из своего сердца. Я не приближалась к нему и держалась подальше, зная, что столкнись с ним сноваскорее всего умру, неважно почему, просто умру и всё, потому что Джаспер разрушал и губил всё. Цянь сделала ещё один небольшой перерыв. В конце концов, он притащил откуда-то Джессику. Из какой-то глубинки, села Наверное, они поняли друг друга, потому что Джессика такая же мразь, если не худшая. Они с Джаспером были бы идеальной парой, но и это понимая я его любила. Как глупы человеческие чувства, Джин, ты бы знал любить и ненавидеть, хотеть жить или умереть, лишь бы с этим чёртовым негодяем. Я задыхалась и вяла от этих чувств, сейчас мне кажется, что я лет пять провела в депрессивном сне сомнамбулы. Расшевелила меня очередная его выходка. Они уже год жили с Джессикой и обручилиськто бы мог подумать, что Джаспер пойдёт на такое? как две наших семьи надумали отметить Лунный Новый год вместе. Было устроено роскошнейшее празднество, каких не видывал свет. Здесь, в этом дворце. Все хорошенько набрались, кроме меня, мне было не до веселья. Я держалась подальше ото всех, глядя со стороны на счастливые лица Джаспера и Джессики. Я хотела уйти спать пораньше, но неподалёку от того места, где библиотекав центральном тупиковом крыле, Джаспер с двумя своими приятелями, неразлучными друзьями детства, подкараулил меня и решил позабавиться напоследок. Я сопротивлялась, как могла, несмотря на свою любовь, я не хотела иметь ничего общего с чужим женихом. Я была бы согласна даже выйти замуж за этого ужасного человека, но не спать с ним, когда знаешь, что он не твой Его друзья держали меня, а Джаспер сделал то, что и хотел. Сами повторять его подвиг не стали, боялись моих братьев и отца. Только Джаспер уже не боялся ничего, потеряв страх. Не прошло и месяца, как я поняла, что жду ребёнка. Джин удивленно посмотрел на Цянь и она почувствовала это, ответив на взгляд, но сразу же отведя свой. Есть ли у неё дети? Я не знала, кому сообщить об этом первому, но рассудив по логике и взвесив всё хорошенько, я всё-таки пошла к Джасперу и сказала, что ему быть отцом. Он вытолкал меня за дверь и, сколько я не пыталась образумить его, ничего не хотел слышать ни обо мне, ни о свадьбе со мной, ведь это такой позор Я думала пойти к своему отцу, но не знала, до какой степени он поверит в мою невиновность, ведь он знал о моей любви к Джасперу, из-за которой я ни за кого не вышла замуж. К тому же, я боялась его гнева, а что, если он встанет на мою сторону и задумает убить Джаспера? Что бы он ни сделал мне, я не желала ему смерти. И тогда я пошла к Энди, тому, кого полжизни мечтала назвать свёкром, ради чьего сына готова была пожертвовать собой. Я рассказала ему всё, как было, от и до, ничего не утаивая и не приукрашивая. Энди тоже попытался вразумить сына, но Джаспер послал и его. И тогда, чтобы скрыть позор и спасти мою честь, Энди предложил нам помолвиться. Он принимал все условия, что мы никогда не будем спать вместе, что ребёнок будет считаться егопо сути, это был бы его внук, что никто и никогда не узнает, как совершился этот брак, почему. Всё бы так и вышло, если бы у меня не случился выкидыш, Цянь тяжело задышала, до сих пор переживая с мучением тот момент, я потеряла ребёнка, а потому и отпала нужда в свадьбе. Мы расторгли помолвку. Но к тому времени Джессика, не знавшая о том, что сделал со мной Джаспер, но видевшая, как настойчиво я к нему ходила, чтобы чего-то добиться, раструбила всем, что я последняя проститутка, что сплю со всеми и каждым, а друзья Джаспера, заодно с ней, подтвердили, что я приходила и к ним, и спала с ними. Возможно, что они были настолько пьяны в тот Новый год, что им казалось, будто между нами действительно что-то было. Как бы то ни было, во всех закрепилось мнение, что Энди расстался со мной из-за измены. Потому что яшлюха. Горькая ухмылка подчеркнула парадокс истории. Таковой меня зовут и теперь. Но судьба иногда бывает справедлива. Вскоре один дружок Джаспера был найден мёртвым домапередозировка наркотиков. Другой пропал. А потом разбился на машине и сам Джаспер Вот такой финал у этой драмы, которую ты хотел рассказать Дами.