Приспосабливался?
Все изменилось вскоре после нашего возвращения домой. Как вы знаете, почти сразу же умер его отец. Они были очень близки, поэтому я восприняла изменения в Марке как временные в результате утраты отца. Я я знаю достаточно о вашей области, доктор, о психиатрии, чтобы понимать внутреннее потрясение, связанное со смертью родного человека.
И как же Марк изменился?
Он всегда был очень умерен в питье. А тут начались настоящие запои. Когда Марк напивался, он терял свою неуверенность и застенчивость и превращался в ужасную карикатуру на своего отца. Становился властным, оскорбительно требовательным по отношению ко мне и своим товарищам. Когда запой проходил, начинал терзаться от стыда и угрызений совести.
Это ведь было приблизительно в то время, когда, как он говорит, появился шантажист, заметил доктор. Следовательно, даже в этом случае причины его поведения могли быть иными, чем вы думали. Напивался от отчаяния, но не потому, что не стало его отца, а потому, что существовала угроза его благополучию, может, даже свободе. То, что шантажист угрожал передать сведения о его преступлении окружному прокурору, дает понять, насколько была велика эта опасность.
Каковы бы ни были причины, но после нашего возвращения из свадебного путешествия он стал совершенно другим человеком, продолжила объяснение Кей, беспокойным, вспыльчивым, постоянно расспрашивал меня о том, что я делала, с кем виделась, что мне сказали и что я говорила кому-то. У меня часто возникало чувство, когда Марк внезапно появлялся дома, что он какое-то время шпионил за мной, надеясь застать меня за чем-то постыдным бог знает за чем! Она вздрогнула и поплотнее укуталась в жакет. Точно такое же ощущение я испытываю последние сорок восемь часов, что Марк постоянно подслушивает и подглядывает за мной.
Подозреваю, это так, согласился доктор, задумчиво потирая подбородок. А то преступление, которое, как Марк говорит, он совершил, вы действительно не знаете, что это могло быть, миссис Дуглас?
Господи, представления не имею!
А до смерти отца он никогда не напивался?
Никогда.
Кажется, у судьи был необыкновенный характер, пришел к выводу Смит. Видимо, он скрыл кое-какие неприглядные поступки вашего деда. Наверняка покрывал и Марка. Но после его смерти сведения о совершенном Марком преступлении могли попасть в чужие руки Доктор задумался. Если только не считать его замечания, что вы могли видеть, как он совершил это преступление.
С того самого момента, как Марк сказал об этом в субботу вечером, я сломала себе голову, призналась Кей. Когда мы были в свадебном путешествии, не было и намека на какие-либо проблемы. После нашего возвращениякогда умер его отец и он так сильно и резко изменилсяя могу отчитаться буквально за каждую минуту жизни Марка. С того дня, как мы поженились, не было дня, чтобы я его не видела, чтобы не знала, где он находился и как проводил время. В свои деловые поездки Марк никогда не отправлялся без меня. Всегда настаивал, чтобы я ехала с ним, даже если это была поездка всего на сутки. Вы ведь думаете, что сейчас, вспоминая обо всем, я наткнусь на какую-то странность в прошлом Но ничего нет, буквально ничего!
Вы так и не вспомнили другие случаи, когда ваша компания проводила время вместе, за исключением вечеринки в честь вашей помолвки и уик-энда, когда умер отец Марка?
Нет, всегда либо был кто-то еще, либо отсутствовал кто-то из наших друзей. Видимо, были отдельные моменты, но не такие встречи, когда мы вместе проводили достаточно много времени.
И все-таки Марк утверждает, что один из вас восьмерых видел, как он совершил преступлениеили знает об этом, и что это не может быть никто другой, а только члены вашей компании. Преступление, которое может стоить ему свободы, столь серьезное, что он скрывает его ценой своего психического здоровья и ради его сокрытия теперь готов пойти на убийство. Если Марк готов отказаться от жизни, чтобы скрыть это преступление, тогда оно должно быть очень серьезным! Или, и доктор слабо усмехнулся, оно «кажется» ему таким серьезным. Какое же преступление равносильно убийству? Только убийство! Но Марк никого не убивалпо крайней мере, до сих пор!
В этот момент, как в фильме ужасов, дверь распахнулась, и на пороге возник Марк Дуглас со своим неразлучным автоматом. Его смертельно бледное лицо было покрыто бисеринками пота.
Ники исчез! хрипло объявил он.
Кей вскочила на ноги, в страхе глядя на мужа. Доктор медленно поднялся из кресла.
Что значит исчез, Марк? спросил он.
Его нет, ответил тот. За его спиной слышались возбужденные голоса. Ники разговаривал в гостиной с Джорджем и Лорин, а потом ушел. Вот уже целых четверть часа его никто не видел!
Вы думаете, он сбежал? уточнил доктор Смит.
А что еще?!
Марк стоял так, чтобы одновременно наблюдать за библиотекой и гостиной. Доктор Смит увидел всех остальных, столпившихся в дверях гостиной и взирающих на Дугласа с ужасом.
Марк поднял левую руку, взглянул на часы.
Если он направился прямо по проселочной дороге, то через сорок пять минут доберется до трассы. Я хочу, чтобы его вернули через полчасас уверенностью, что он никого не видел и ни с кем не разговаривал.
Тогда чего же мы ждем? крикнул Джефф из другой комнаты. Давайте все его догонять!
У Марка недовольно скривились губы.
Не все, Джефф. Женщины и доктор Смит останутся здесь со мной. Если ты, Пол и Джордж не приведете Ника назад через полчаса В общем, я вас предупреждал, что сделаю в том случае, если один из вас побежит за помощью.
Ники беспокоится только о себе, Марк, сказал Джефф. Мы все согласились сидеть здесь до конца чтобы попытаться вычислить твоего шантажиста. Ты не можешь считать нас ответственными за побег Ники
А я считаю! прервал его Дуглас и снова посмотрел на часы. Не тратишь ли ты попусту время на разговоры, Джефф?
Я могу быть полезен, Марк, если пойду с остальными, предложил доктор Смит.
Нет! Лоб Марка блестел от пота. Ни черта вы им не поможете. Вам безразлично, что здесь произойдет. А вот Джеффу, Джорджу и Полу не все равно. Здесь находятся женщины, которых они любят. Он слегка повернул голову. Не так ли, Джефф?
Часть третья
Глава 1
Спотыкаясь и толкаясь, Джефф, Пол и Джордж выбежали из дома на лужайку. Джефф успел предусмотрительно запастись фонариком.
Проселочная дорогаединственное направление, которого он может держаться ночью, заметил Пол. Ники не решился бы пойти через лес, если только не хотел просто спрятаться. И фонариком не мог воспользоваться, опасаясь, что его заметит Марк.
Если он сбежал по этой дороге, предположил Джордж, мы пропали. Как его догнать прежде, чем он доберется до шоссе, когда у него преимущество в четверть часа?
Нечего топтаться на месте, заявил Джефф. Слушай, Джордж, мы с Полом в лучшей форме, чем ты, поэтому побежим по дороге, в надежде его перехватить. А ты возьми на себя сарай для лодок. Возможно, он решил сбежать по озеру. Так можно выиграть время, потому что нам придется обежать его по берегу.
Марк запер все весла и подвесной мотор, сообщил Пол. Я вчера проверял.
Ники не использовал мотор, иначе мы бы это услышали, заметил Джефф. Может, он нашел где-то весла? Джордж, если обнаружишь, что одной лодки не хватает, сразу скажи Марку. Тогда он даст нам побольше времени. По другую сторону от озера Ники не может достичь жилого места раньше чем через час. Пойдем, Пол!
Нет, угрюмо отказался тот, я не оставлю здесь Пег.
Ради бога, Пол! вскричал Джефф. Пег может спастись, только если мы найдем Ники!
Я остаюсь. Если будет нужно, я схвачу его. Может, мне удастся подкрасться к Марку сзади.
Не будь идиотом! возмутился Джефф. У этого автомата легкий спусковой крючок! Стоит только Марку услышать, что позади скрипнула половица, как он разрядит его в остальных! Подумай сам, Пол, пожалуйста! Сейчас не время спорить.
Я пойду с тобой, Джефф, предложил Джордж. Пусть Пол займется лодками.
Некогда тут спорить, заключил Джефф. Мы теряем наш единственный шанс. Двинулись!
Он повернулся и бросился бежать через лужайку к лесной дороге.
Это была извилистая, убегающая вниз дорога, протянувшаяся почти на четыре мили до самого шоссе. К тому же она была густо усеяна камнями, так что машины обычно ехали по ней на малой скорости. Бежать же ночью по камням лишь со слабым лучиком фонарика вообще было опасным делом. Джефф же мчался со всей скоростью, на которую только оказался способен, прикидывая на бегу вероятность настигнуть Ники. Тот мог освещать себе дорогу фонариком, только удалившись от дома на приличное расстояние. А сначала мог продвигаться только очень медленно. И хотя стояла ясная ночь, а небо было усеяно мириадами звезд, на дороге под густо растущими соснами было темно, как в туннеле. Ники, наверное, приходилось буквально нащупывать путь, прежде чем он смог зажечь фонарик, если, конечно, он вообще у него был. Эх, нужно было проверить! Посмотреть, захватил ли он фонарик!
Тут Джефф споткнулся и упал плашмя, выронив фонарь, который откатился в сторону. Он лежал, немного оглушенный падением, от которого у него перехватило дыхание. Сзади неуверенной рысцой бежал Джордж, громко выкликая:
Ники! Ники, где ты?
Так он тебе и отозвался!
Джефф с трудом встал на ноги. Они пробежали всего пару сотен ярдов, но Джефф успел впасть в отчаяние. Ники услышит их, как только они к нему приблизятся. Тогда ему надо лишь сойти с дороги и затаиться в лесу. Его никогда не найти. Эта погоня бесполезна. Видно, Пол был прав. Им остается только вернуться, встретиться с Марком и разыграть свою последнюю картупопробовать напасть на него всей кучей.
Наконец Джордж, тяжело дыша, догнал Джеффа.
Нужно бежать дальше, Джефф, сказал он.
Бесполезно, уныло ответил Джефф.
У нас осталось уже меньше получаса, чтобы догнать Ники и вернуться назад. Нужно попытаться, Джефф, каким бы безнадежным это ни казалось. Может, с ним случилось то же, что и с тобой. В темноте Ники мог налететь на камень или на дерево. Нужно торопиться, пока еще есть время, слышишь, Джефф!
Тот потряс головой, чтобы окончательно прийти в себя после падения.
Наверное, ты прав, Джордж. Хотя если бы мы вернулись, то могли бы что-нибудь сделать. Хотя бы попытаться.
Пойдем, позвал Джордж. Еще немного, Джефф.
Из последних сил они побежали дальше, и Джордж снова стал окликать Ники.
Он тебе не ответит, проговорил Джефф. Эта подлая крыса уже в безопасности. Ему только и остается, что прятаться в лесу до тех пор, пока он не услышит автоматную стрельбу, и тогда поймет, что лично ему уже ничего не грозит.
Не разговаривай, задыхаясь, выговорил Джордж. Нам нужно продержаться еще минут десять.
Они торопливо бежали вперед, хватаясь друг за друга для поддержки, когда спотыкались о камень или о поваленное дерево. Неожиданно Джефф остановился:
Бесполезно, Джордж. Он просто прячется в стороне от дороги, и все тут. Мы его не найдем. Я возвращаюсь.
Зачем? спросил Джордж странным, бесцветным голосом.
Что значитзачем?
Зачем тебе возвращаться? Джордж снял очки и протер стекла. Можно просто идти дальше, Джефф. У тебя ведь не осталось там семьи, никого, кто обвинял бы тебя в предательстве.
Слушай, Джордж, должен же я как-то прожить оставшуюся мне жизнь! Как я буду себя чувствовать, если сыграю труса, а Марк всех поубивает?
Когда дело доходит до главного, заявил Джордж, благородство души редко оплачивается.
Черт побери, кто здесь говорит о благородстве?! вскипел Джефф. Всегда есть шанс спастись, пока ты не погиб! Может, Ники сбежал на лодке. Может, Пол выпросил нам побольше времени. Если я смоюсь, вы окажетесь в том же самом положении.
Джордж надел очки.
Ты все еще любишь Кей, да, Джефф?
Давай лучше пойдем, резко предложил тот.
Я понимаю, каково это, ухмыльнулся Джордж. Лорин так и не забыла Марка. Может, мне стоило бы ей сказать: «Иди и бери его!» Но невозможно отпустить человека, которого любишь, верно?
Ради бога, Джордж, ты не мог найти другого времени для этой психологической болтовни? Пойдем!
Я только хотел, чтобы ты понял одно, отозвался Джордж. Ты всегда мне нравился, Джефф, больше остальных наших ребят. Плохо, что все так заканчивается. Наверное, между тобой и Кей все-таки что-то сохранилось.
Слушай, побереги свое дыхание, чтобы спорить с Марком, посоветовал Джефф и сухо рассмеялся. Кажется, нам понадобится самый лучший в мире адвокат!
Глава 2
Из оставшихся в доме за все это время никто не произнес ни слова. Прислонясь к камину, с автоматом наготове Марк стоял в напряженной позе и пристально следил за каждым. Кей и Лорин сидели к нему лицом в двух глубоких креслах. Пег Нортон неловко съежилась в уголке дивана. Ферн возилась у бара, приготовляя себе уже третий бокал с того момента, как разразился кризис.
Доктор Смит, повернувшись спиной к Марку, рассматривал книги на полках с таким безмятежным видом, будто подыскивал что-нибудь почитать перед сном. Наконец, с неизменным бокалом в руке, к нему присоединилась Ферн.
Значит, началось, да, Джонни? шепотом спросила она.
Вполне вероятно, не оборачиваясь к ней, ответил доктор.
Им не найти Ники, убежденно произнесла девушка. Его никто не волнует, он думает только о себе. А поскольку доктор промолчал, продолжила:Я о себе тоже не тревожусь. Не будь я трусихой, покончила бы с собой, когда убили Уолтера. Но мне не хватило духу.
Смит вынул часы и посмотрел на циферблат.
Давайте пока не будем думать о поражении, предложил он. У нас еще есть десять минут.
Вы боитесь умереть, доктор?
Он скупо усмехнулся:
Скажем, мне еще не хочется умирать.
А как вы думаете, он это сделает? Построит нас в линейку, разрешит нам выкурить по последней сигарете и в последний раз выпить? Или просто начнет стрелять без предупреждения? Я хочу сказать
Марк! неожиданно прозвучал голос Кей, невероятно спокойный и бесстрастный.
Не оборачиваясь, доктор схватил Ферн за руку, как бы предупреждая не вмешиваться.
Да, Кей? Марк говорил тихо, неуверенно.
Дорогой мой, ты сам понимаешь, что на самом деле ты не сможешь этого сделать, проговорила Кей.
Смогу и сделаю, ответил Марк.
Теперь я все понимаю гораздо лучше, чем прежде, Марк, сообщила Кей. Я бы предпочла побеседовать с тобой наедине, но раз это невозможно
Ты права, это совершенно невозможно, пока они не приведут назад Ники, отозвался тот.
Марк, теперь я понимаю то, что долгое время ставило меня в тупик. Я поняла, почему ты не хотел иметь детей. Поняла, почему ты так сильно изменился, после того как мы вернулись из свадебного путешествия. Если бы я все это знала с самого начала, то все время была бы рядом с тобой, дорогой.
Неужели? с горечью откликнулся он. Нет, это ты серьезно? А может, предпочла бы мучить меня дальше? Может, именно ты это и делала?
Если ты так считаешь, Марк, направь на меня дуло своего автомата и отпусти остальных, решительно произнесла Кей. Поскольку ни для тебя, ни для меня дальнейшая жизнь невозможна, почему бы не покончить с этим сейчас между нами двоими? Почему другие должны за это расплачиваться? Я выйду с тобой из дома куда-нибудь в лес и там ты сможешь это сделать.
Наступившая тишина казалась невыносимой. Когда в бокале Ферн звякнули льдинки, Лорин так подскочила, будто действительно началась стрельба. В светлых глазах Марка проскользнуло коварство.
Там, на столике рядом с тобой, лежит карандаш, обратился он к Кей. Вырви из этой книги страницу и напиши на ней.
Что я должна написать, Марк? Кей взяла со столика какой-то роман и вырвала из него чистую страницу. Скажи мне, что нужно написать?
Напиши то, что ты знала обо мне все эти шесть лет, пояснил Марк, и передай листок мне. Если напишешь верно, я обещаю тебе быструю и безболезненную смерть.
Доктор Смит круто обернулся. С побелевшим лицом Кей неотрывно смотрела на мужа, ее губы слегка шевелились, словно беззвучно протестуя. Она положила листок бумаги на книгу, а карандаш замер в ее руке.