Она расставляет их на подоконнике и дирижирует, объяснила та. Они для неехор. Как в концерте.
Неужели поют? обескураженно поинтересовалась Мария.
Полина переадресовала вопрос дочери:
Поют?
Та серьезно ответила:
Пока нет.
Зная ее характер, заключила Полина, можно предположить, что рано или поздно это случится. Без вариантов.
Сообразив, что Полина шутит, Мария заулыбалась.
Идемте на кухню, каша еще горячая.
Овсянка? с угрюмой подозрительностью осведомилась Лидочка.
Рисовая на молочке, ласково сказала Мария.
На кухне Лидочка и Полина сели за стол, покрытый клеенчатой скатертью. Девочка незамедлительно ткнула пальчиком в ажурный рисунок:
Кружавчики?
Нет, это клеенка.
А почему не кружавчики?
Потому что тогда их нужно будет стирать каждый день. Придет такая девочка, как ты, разольет чай или молоковот и стирай.
Я аккуратная. Лидочка насупилась и сердито посмотрела на мать.
А я сказала: такая, как ты.
Мария поставила перед ними тарелки с дымящейся кашей. Посредине каждой из них соблазнительно таял изрядный кусок деревенского сливочного масла.
Кашу съели по-быстрому и с аппетитом.
Вот молодец! похвалила дочку Полина.
Вам чаю или какао? Мария убрала со стола тарелки.
Мнечаю, ответила Лидочка.
Не любишь какао? сочувственно поинтересовалась Мария.
Без сахара невкусно.
А я тебе побольше сахарку положу.
Покосившись на мать, Лидочка смиренно опустила глаза.
Мнечаю.
Ей нельзя сладкого, сказала Полина и снова похвалила дочь: А ты у меня сознательная.
Мария налила чай и поставила кружку на стол. Лидочка взяла ее обеими ручками и, по-взрослому вздохнув, стала пить.
Давно здесь работаете? спросила Полина.
Улыбка мгновенно исчезла с лица Марии. Помолчав, она коротко ответила:
Недавно.
Полина с пониманием кивнула, но Мария для чего-то добавила:
Гостиницу недавно отстроили.
Это я знаю.
Года не прошло. Было заметно, что Мария на ходу придумывает, что бы еще им рассказать. Видели бы вы, что тут было: разруха, грязь, воронье.
Неужели? Полина внимательно за ней наблюдала.
В кухню вошел Борис и, увидев за столом гостей, застыл у двери.
Есть будешь? сдержанно спросила Мария.
Нет. Я потом.
Пока каша горячая
Я сказалпотом. В голосе Бориса послышалось внутреннее напряжение, на которое жена мгновенно отреагировала и, отвернувшись, начала мыть посуду.
Борис открыл дверцы напольного шкафа.
Значит, вы местные? снова поинтересовалась Полина.
Приезжие, Мария покосилась на мужа, но тот продолжал что-то искать в шкафу.
Откуда же вы приехали?
Словно не расслышав вопроса, Мария спросила:
Еще чаю?
Лидочка серьезно посмотрела на мать:
Ты же видишь, тетенька не хочет с тобой разговаривать. Зачем ты ее спрашиваешь?
Да нет же! Мария виновато всплеснула руками, схватила полотенце и бросилась вытирать посуду. Ты, девочка, неправильно поняла.
Мы из Егорьевска, неожиданно заявил Борис. Егорьевские мы.
Кажется, это Московская область? уточнила Полина.
Недалеко от Москвы. Борис нашел то, что искал, стеклянную банку с зеленой краской. Почтовый ящик нужно покрасить. Забор хороший, а ящик совсем облез.
Как же вы его будете красить?
Борис мрачно заметил:
Руками.
Я хотела сказать, что на улице минусовая температура.
Не вашего ума это дело. Приехали отдыхатьотдыхайте, сдержанно проронил он и вышел из кухни.
Полина замерла, срочно соображая, как отреагировать на такие слова.
Провожая мужа, Мария встревоженно попросила:
Не задерживайся, каша остынет.
Но всем, кто находился на кухне, сделалось ясно, что дело совсем не в каше.
Борис ушел. Мария вела себя так, словно не находила себе места: бесцельно открывала холодильник, потом с тоской глядела в окно.
Не бойтесь, тетенька, заметила Лидочка. Мама ни о чем вас больше не спросит. Она обняла мать за шею. Пообещай!
Обещаю, проговорила Полина и перевела удивленный взгляд на Марию.
Да что же это такое Та отвернулась к окну и уткнулась лицом в ладони.
Полина бросилась к ней.
Пожалуйста, успокойтесь! Я никого не хотела обидеть!
Мария, не оборачиваясь, махнула рукой:
Какие обиды!
Во всяком случае, примите мои извинения.
Принимаю. Только и вы простите Бориса. Такой уж он человек.
Полина взяла Лидочку за руку и помогла ей слезть со стула.
Идем, моя дорогая.
А тетя?
Тетя Мария останется здесь. У нее много работы.
Вернувшись к себе после завтрака, Полина и Лидочка оделись потеплее и вышли во двор. Как раз в этот момент к дому подъехал серенький джип. Из него вышла невысокая милая женщина в стеганой курточке.
Здравствуйте, Полина! Она улыбнулась и присела на корточки рядом с Лидочкой. Как тебя зовут?
Лида. А тебя?
К взрослым людям нужно обращаться на «вы», назидательно сказала Полина.
А вас как зовут? исправилась девочка.
Тетя Света. Пожав маленькую ручку, женщина выпрямилась и обратилась к Полине: ЯСветлана, жена Кирилла Мельникова.
Будем знакомы. Полина направилась обратно к крыльцу. Давайте вернемся в дом.
Кажется, вы собрались погулять? Отчего бы нам не пройтись?
Полина обратилась к дочери:
Можешь побегать рядом, а мы пойдем по дорожке.
Как вам здесь нравится? Не нужно ли чего? участливо поинтересовалась Светлана.
Спасибо, нас все устраивает.
Давно хотела познакомиться с вами. Светлана вздохнула. Сколько раз собирались с мужем в Москву, но Кирилл много работает, ему вечно некогда.
Шагая по дорожке в сторону леса, Полина неотрывно следила глазами за дочерью.
Знакомая ситуация, заметила она между делом. Мой Сергей не возвращается домой раньше одиннадцати.
Работает? поинтересовалась Светлана.
Что же еще? Полина округлила глаза, но вдруг сообразила, что допустила бестактность. Ее вопрос мог значить лишь одно: ее Сергей проводит время на работе, а вот чем занимается муж Светланынеясно.
Пытаясь найти хоть какую-то тему для дальнейшего разговора, женщины прошли вдоль забора и, миновав калитку, оказались в лесу. Лидочка бежала впереди с березовым прутиком. Полина крикнула:
Не убегай далеко!
Прелестная девочка. Светлана вытащила из кармана перчатки и натянула их. Как жаль, что мои дочери уже повзрослели.
Сколько им? живо поинтересовалась Полина.
Старшей, Ольге, уже шестнадцать. Младшей, Валюше, пятнадцать.
Боже мой! Да они уже девушки!
Девушки Светлана вздохнула. Знаете, как говорят: маленькие деткималенькие бедки
Полине показалось, что лучше ей не продолжать эту тему, и она ограничилась общей фразой:
Высчастливая женщина. У вас прекрасная большая семья.
Светлана вежливо поддержала ее, обронив:
Это уж точно. И в продолжение разговора сказала: А ведь я заехала пригласить вас в гости.
Спасибо!
Было бы неплохо, если бы мы вместе встретили Новый год. Приезжайте тридцать первого, часам к десяти. Взглянув на бегущую впереди них Лидочку, Светлана вдруг огорчилась: Как же я не подумала! Для вашей крохи это слишком поздно. Давайте соберемся к восьми. Потом уложите Лидочку спать в гостевой спальне. Для вас с Сергеем там тоже найдется место. Не ехать же вам утром обратно в гостиницу?
Живете недалеко? поинтересовалась Полина и огляделась, отыскивая взглядом дочь. Заметив ее за деревом, крикнула: Не прячься! Я тебя вижу!
Лидочка высунулась из-за сосны и радостно засмеялась.
Мы живем в десяти километрах отсюда, сказала Светлана. Если хотите, пришлю за вами водителя.
Об этом лучше с Сергеем.
Все вернопусть все решают мужчины. Нам, женщинам, и без этого хватает хлопот. Немного помолчав, Светлана с чувством призналась: Вы не представляете, как хочется забыться и не вспоминать об этом кошмаре!
Сочувствую. То есть понимаю, что вам пришлось пережить.
Когда приехала «Скорая» и в нее заносили водителя, Светлана шмыгнула носом, я была рядом. Какая несправедливость, совсем молодой человек, почти ровесник моих девочек, и поплатился за чужие грехи.
Полина Свирская усилием воли заставила себя промолчать, ожидая, что еще скажет ей Мельникова. И та продолжила:
Не думайте, я не имею в виду что-то конкретное. Просто верую, что просто так подобное не случается. И если господь посылает нам испытания, значит, мы их заслужили.
Вы фаталистка или очень верующий человек, предположила Полина.
Скорее ни то ни другое. Просто с годами приходит понимание жизни. Светлана оценивающе взглянула на Полину. Кажется, я старше вас лет на десять?
Никогда бы не подумала! Полина вежливо улыбнулась.
Старше-старше снисходительно проговорила Светлана. Я ровесница Кирилла и Сергея. Мы с ними учились в параллельных классах в одной школе.
В таком случае разница не столь велика, заметила Полина. Всего восемь лет.
Целых восемь лет. Для женщины моего возраста это целая вечность. Мельникова резко сбавила шаг. Куда это мы забрели?
С обеих сторон от тропинки, по которой они шли, виднелись полуразрушенные остовы почерневших кирпичных строений. Лес возле них казался мрачнее и гуще. Солнечные лучи цеплялись за широкие кроны сосен, не достигая покрытой снегом земли.
Полина огляделась и, не обнаружив поблизости дочери, закричала:
Лида! Доченька! Где ты?!
Светлана Мельникова испуганно закрутилась на месте.
Она могла спрятаться за деревьями.
Лидочка! Не нужно меня пугать, выходи! истошно заорала Полина и побежала по снегу мимо деревьев к ближайшим развалинам. Боже мой, да где же она!
Постойте! кинулась вслед Светлана. Я помогу вам!
Добежав до развалин, обе остановились.
Да где же она?.. осипшим голосом повторила Полина, не сводя взгляда с груды камней.
Давайте обойдем вокруг.
Они обошли руины и вернулись на прежнее место. В момент наивысшего напряжения, когда Полина была готова расплакаться, из-за дерева раздался тоненький голосок:
Мамочка! Не нашла!
Полина бросилась к дочери и через минуту привела ее за руку. Светлана облегченно вздохнула:
Ну слава богу, нашлась.
Идемте отсюда, проговорила Полина и буквально потащила девочку за руку обратно к гостинице.
Глава 7Под подозрением
Не помешаю? Сергей Дуло приоткрыл дверь и заглянул в приемную Мельникова.
Виолетта Степановна отложила бумаги и поднялась с места.
Добрый день! Кирилла Антоновича сейчас нет на месте.
А я, собственно, к вам.
Ко мне? Она оглядела стол. Если вам угодно. Но я предпочла бы выбрать другой день.
Заняты? Я ненадолго. Сергей дал ей понять, что отступать не намерен.
Работа Виолетта Степановна оправила блузку и твердо сказала: Ну, хорошо, она подождет.
Дуло подошел ближе и сел на свободный стул.
Можем поговорить?
Конечно. Секретарша тоже села.
Прошу прощения, не предупредил о визите. Хотел позвонить, но куда-то задевал номер телефона приемой.
Я не давала вам номера.
Разве? Сергей на мгновение почувствовал себя мальчишкой, которому надрали уши за то, что соврал. Простите. У меня не было вашего телефона, и я не собирался звонить.
Выследователь. Это все объясняет.
Дуло покачал головой:
Даже не знаю, стоит ли обижаться.
Не стоит, коротко заметила Виолетта Степановна.
Тогда позвольте спросить
Спрашивайте.
Надеюсь, вы в курсе того, что случилось?
Ясекретарь Кирилла Антоновича, или, как теперь говорят, личный помощник. Подумайте, могу ли я о чем-то не знать?
Странная у вас манера: отвечать вопросом на вопрос. Так поступают, когда хотят что-то скрыть или увести разговор в сторону.
Меня трудно в этом заподозрить. Виолетта Степановна опустила глаза.
Почему?
Я не имею ни одной причины что-то скрывать или вводить вас в заблуждение. Задавайте ваши вопросы.
Насчет визитеров с подарками. Конкретно кого-нибудь помните?
Всех до одного.
А если показать вам снимки самих подарков?
С какой целью?
Чтобы методом исключения выявить взорвавшийся предмет и вспомнить, кто принес его в офис.
Давайте ваши фотографии.
Сергей Дуло улыбнулся:
С вами приятно иметь дело. Следователь Колычев пришлет сюда человека со снимками.
Должна предупредить: среди подарков были те, что принимали охранники.
Мне это известно.
Но я помню все, потому что несколько раз переносила их с места на место.
Сергей с уважением взглянул на Виолетту Степановну:
У вас хорошая память.
Я бы сказала: абсолютная.
Поразительно.
Всегда к вашим услугам.
Еще один вопрос, если не возражаете?
Не возражаю. Отвечая, Виолетта Степановна смотрела на его левое ухо, возможно, потому, что не хотела встречаться с ним глазами.
В последнее время в офисе происходило что-нибудь необычное?
Упомяну про письмо
С белым порошком в личные руки? О нем я уже знаю. Меня интересует лишь то, на что вы обратили внимание или, может быть, удивились.
В таком случае укажите уровень экстраординарности.
Виолетта Степановна! вскинулся Дуло. Давайте как-то попроще.
Что конкретно вы имеете в виду, говоря про удивительные события?
Неприятности, нестыковки, угрозы явные или скрытые. Непонятные поступки понятных людей.
Ясно. Виолетта Степановна кивнула, лицо ее при этом выражало понимание. С некоторых пор в приемную звонит некая особа и требует соединить ее с Кириллом Антоновичем.
Соединяете?
Нет.
Почему?
Кирилл Антонович запретил.
Вы знакомы с этой женщиной?
Виделись мельком, но я много раз покупала для нее подарки. Она любит красные розы, шелковое постельное белье и духи «Блю Кабашон».
Откуда вам известны такие подробности?
От самого Кирилла Антоновича.
Ах, вот оно что Давно Кирилл ее бросил?
Пять месяцев назад, в начале июля, когда они вернулись с Бали.
Вам и это известно? сухо осведомился Дуло.
Не имею обыкновения лезть в чужие дела. Все очень простобилеты и отель для них бронировала я сама.
Ага. Сергею стало неловко, словно это он, а не Кирилл отдыхал с любовницей на Бали. Ее имя и фамилия, если есть, телефон.
Юлия Белова. Виолетта Степановна протянула Сергею Дуло вчетверо свернутый листок. Ее номер телефона и адрес.
Как предусмотрительно! он усмехнулся.
Я предвидела, что вы спросите о ней.
Где работает эта ваша Белова?
Ко мне она не имеет никакого отношения, холодно отрезала Виолетта Степановна. Будь моя воля, я бы предпочла не иметь с этой особой ничего общего.
Ну хорошо, извините. Где работает Белова? Знаете?
Скорее нигде.
Возраст?
Тридцать лет.
Удивительно Сергей вынул из кармана блокнот и записал. И это вам известно.
В июне я заказывала для нее ресторан и трехъярусный торт с числом «двадцать пять».
Постойте, вы сказали, ей тридцать. Ошиблись?
Я?! Виолетта Степановна выразительно выгнула брови, что могло означать только однокрайнюю степень недоумения. У меня есть скан ее паспорта. Ошиблась эта особа.
А-а-а-а протянул Дуло. Да вы просто клад для нашего брата.
Приятно слышать.
Вернемся к ее звонкам.
Если настаиваете, неохотно согласилась Виолетта Степановна.
Чего она хочет? Сергей усмехнулся. То есть я догадываюсь, но вы расскажите подробнее. Желательно понять характер звонков.
Она очень агрессивно требует соединить ее с Кириллом Антоновичем.
Угрожает?
Обещает пойти к жене и рассказать, что беременна.
Вот оно как Думаете, врет?
Мне трудно об этом судить. Вам лучше спросить у самого Кирилла Антоновича.
Когда Белова звонила в последний раз?
С неделю назад.
Ага Дуло пометил в блокноте. То есть за прошедшую неделю она не позвонила ни разу?