Все это верно, Николай Алексеевич, но, боюсь, мой подозреваемый не обладает столь острым умом, чтобы воспроизвести всю названную Вами логическую цепочку в собственном сознании. В любом случае, я оставляю его для себя про запас и подозрения с него не снимаю.
В доках царили послеполуденные шум и суета: там и тут сновали рабочие в засаленных робах. Я встал в стороне и отправил Мишку на поиски капитана.
Привет, приятель! крикнул вдруг кто-то, пробегавший мимо, чье лицо я даже не сумел толком рассмотреть.
Мишка обернулся и с удивлением посмотрел в спину кричавшему, а я лишь пожал плечами. Вернулся он достаточно быстро и, взяв меня под руку, направился к ожидавшему нас экипажу.
Не могу сказать, что узнал точный адрес, но какие-то ориентиры матросы дать мне смогли. Эй, милейший! крикнул он извозчику. Знаешь, где трактир Зареченского располагается? он толкнул меня локтем в бок и шепотом добавил: Матросы сказали, это питейное заведение ни один извозчик стороной не обходит.
Да, барин, как не знать! закивал тот и развернул лошадей.
Дом капитана Захарова располагался прямо напротив означенного заведения, и с самим хозяином мы столкнулись еще в дверях: он спешно поправлял китель, направляясь к ожидавшей его пролетке, и буквально рухнул в мои объятия. Он тут же извинился, отряхнулся и хотел бы проследовать дальше, но Мишка схватил его за рукав и, хитро прищурившись, предложил задержаться на несколько минут.
Кто вы такие? удивленно спросил капитан, осматривая нас с ног до головы.
Я протянул ему свою карточку и представился.
Извините, я спешу, пробормотал Захаров и попытался вырваться, однако цепкие пальцы Мишки не выпускали его локоть.
Я вкратце обрисовал ему дело и попросил уделить нам немного времени, выразив готовность проследовать с ним в пролетке до того места, куда он так спешил. Капитан слегка побледнел и махнул извозчику рукой, чтобы тот уезжал и не ждал его.
Предлагаю пройтись пешком, господа. Так чем могу быть полезен?
Мы хотели бы услышать Вашу версию гибели Сергея Пронина, вкрадчиво начал я.
Никакой такой версии у меня нет, пожал он плечами. Мало ли что там набрехал вам Ипполит, я вообще жалею, что взял этакого пьяницу на борт. Ему померещилась всякая чепуха, а вы верите.
Дело в том, Николай Петрович, что наш клиент платит нам звонкой монетой. И мы просто обязаны выяснить все обстоятельства гибели второго механика Святого мученика Фоки. И Вам придется нам в этом помочь. Со следствием лучше сотрудничать, господин капитан, и Мишка ухмыльнулся, фамильярно похлопав нашего попутчика по плечу.
Хорошо, извольте! недовольно отмахнулся капитан. Сейчас я и вправду очень спешу, но вечером смогу уделить вам некоторое время. Приходите в тот трактир напротив моего дома часам к восьми, я принесу бортовой журнал, и мы все обсудим. А теперь я должен откланяться, и он вновь попытался вырваться.
Мишка поднял на меня глаза, как бы уточняя, стоит ли его отпускать. Я едва заметно кивнул, и через минуту капитан был свободен и, остановив первого проезжавшего мимо извозчика, исчез за поворотом.
За ним! крикнул Мишка, прыгнув в следующую пролетку.
Я едва успел последовать за ним и тут вопросительно воззрился на своего отчаянного помощника.
Николай Алексеич, он не пожелал показать нам, куда в действительности направляется, а это может оказаться важным для расследования. Ведь капитан один из тех самых благородных, на которых указал нам Ипполит. Так это или нет нам и предстоит проверить.
Мы двигались в небольшом отдалении от экипажа капитана, стараясь не попадаться на глаза его извозчику. Миновав несколько улиц, пролетка, наконец, остановилась возле двухэтажного особняка, а мы из предусмотрительности проехали еще один квартал, а там рассчитались с возницей. Когда мы подошли к особняку, капитан уже успел исчезнуть в дверях, и мы принялись праздно прогуливаться под окнами, пытаясь улучить момент и узнать у прохожих, кому принадлежит этот дом. Наконец, нам представилась такая возможность: из открывшихся вдруг ворот выскользнула девушка в темно-сером капоре с корзиной в руках, очевидно, белошвейка. Мишка остановил ее и вежливо поинтересовался, чей дом посетила столь прелестная особа. Девушка смутилась, покраснела и пролепетала:
Помещицы Светловой.
А что, душенька, продолжал Миша, обняв девицу за талию, госпожа Светлова одну тут живет?
Как есть одна, закивала белошвейка, с прислугой то есть. Родители ее давно уж померли, брат в деревню уехал поместье подымать, а она тут осталась.
Не замужем, говоришь?
Вдовая она. Деток нету, и девушка смущенно улыбнулась.
Ну, ступай, милая. Спасибо тебе, держи вот, и Мишка сунул ей в кулак несколько монет.
Она быстро и резко поклонилась и убежала, забавно семеня своими тоненькими ножками в скромных сапожках
Вот как, стало быть, дело обстоит А ты был прав, Миша. Ну что ж, пошли что ли вон хоть в тот трактир, погреемся, подождем, пока капитан выйдет
Высокая фигура капитана выскользнула из ворот примерно через полтора часа. К тому времени Мишка успел здорово набраться, а у меня никак не выходило воспрепятствовать этому. Я умолял его взять себя в руки и пойти умыться, прежде чем мы постучимся в дверь к Светловой, но он только полупьяным голосом убеждал меня, что все в порядке и он трезв как никогда прежде.
Лакей Светловой, осмотрев нас с ног до головы, презрительно бросил, что барыня, дескать, не принимает, в театр, дескать, она собирается, но я протянул ему свою карточку и попросил передать барыне, что мы не отнимем у нее много времени и что лучше мы поговорим с ней в ее же собственном доме, чем полиция вызовет ее в участок. Лакей охнул, всплеснул руками и тут же исчез, но через несколько минут уже провожал нас в гостиную и просил немного подождать, пока барыня оденется.
Светлова вплыла в комнату, и мы с Мишкой невольно привстали при виде ее: редко в наше время можно встретить такую красоту. Мишка даже присвистнул, а я принялся напряженно тереть лоб носовым платком, пытаясь избавиться от предательской испарины. Круглые каре-зеленые глаза нашей хозяйки изумленно взирали на нас из-под длинных темных ресниц, на лбу и висках сплелись кольца едва причесанных каштановых волос: мы пришли явно некстати, она не успела привести себя в порядок после визита своего возлюбленного.
Чем обязана, господа? Светлова присела, подобрав подол своего темного и скромного домашнего платья.
Как Вас по имени-отчеству? осторожно поинтересовался Мишка, слегка откашлявшись.
Александра Родионовна, мягко улыбнулась она, склонив голову набок.
Ну так вот, Александра Родионовна, продолжил уже я, прошу прощения за попытку влезть не в свое дело, но все же речь идет об убийстве, поэтому я просто обязан спросить Вас, что делал в Вашем доме капитан Захаров?
Она вдруг побледнела и закрыла лицо своими тонкими белыми ладонями:
Как убийство? пробормотала она. Какое убийство? Кого он убил?
Успокойтесь, Александра Родионовна, Мишка тут же подошел к ней и попытался бесцеремонно обнять, однако, она оттолкнула его, достала из кармашка платья пузырек с нюхательной солью и откинулась на спинку дивана, он всего только под подозрением. Скажите, что Вас с ним связывает?
Она принялась обмахиваться носовым платком:
Я так и знала! На флоте с этим строго, а у Николя всегда была отменная репутация! Ах, зачем мы с ним встретились!.. Господа, что вы хотите знать? Была ли я его любовницей? О, да! Только прошу, заклинаю, не сообщайте об этом в полицию! Если Николя кого-то убил, пусть по крайней мере честь его семьи не будет затронута
Александра Родионовна, он пока только один из возможных подозреваемых, у которого есть мотив для убийства отношения с Вами. Мы вынуждены будем просить Вас до окончания расследования ничего не сообщать ему о нашем визите, иначе его придется арестовать, он ведь может попытаться бежать
Хорошо, господа, с готовностью закивала она.
А теперь расскажите нам, как долго продолжаются Ваши с ним отношения и как часто вы встречаетесь. Что знает обо всем этом его семья?
О, мы с Николя встретились около пяти лет назад, когда еще был жив мой покойный супруг, царствие ему небесное! и она снова замахала платком. Николя тоже был женат и имел уже двоих деток. Родители женили его в ранней молодости против его воли, но он всю свою жизнь питал к супруге глубочайшее уважение. Поэтому он и не хочет, чтобы она о чем-то догадалась А началось все у нас вскоре после смерти моего мужа, дьявол его забери! и она гневно покраснела. Правда, вскоре после этого ему предстояло плавание в Арктику Постойте, а когда же случилось то самое убийство, о котором вы тут мне говорите?
Во время упомянутой Вами экспедиции в Арктику.
Думаете, кому-то на борту могли стать известны наши с ним отношения, и Николя ах! и она вновь достала соли.
Мы не исключаем такого варианта развития событий. Александра Родионовна, после возвращения капитана Захарова не заметили ли Вы чего-нибудь необычного в его поведении? Может быть, его терзали какие-то не ведомые Вам мысли?
Она задумалась, а потом медленно покачала головой:
Мы ведь встречаемся нынче не так часто, всего пару раз в неделю на пару часов, и Николя все время страшно спешит
Спасибо, Вы нам очень помогли, встал Мишка с явным намерением откланяться, мне пришлось последовать его примеру. Если вдруг узнаете что-то, что покажется Вам интересным и относящимся к делу, пожалуйста, свяжитесь с нами на карточке имеется адрес
Да-да, конечно! с готовностью закивала она. Только умоляю, не говорите Николя, что я рассказала вам о наших с ним встречах
Александра Родионовна, это не в наших интересах, заверили мы ее и, поцеловав ее холодную ладонь, поспешили удалиться.
3
Капитан оказался на редкость пунктуальным и уже ждал нас, когда мы подошли к трактиру немного раньше назначенного времени. Он заказал сидра и к нашему приходу успел ополовинить бутылку. Бортовой журнал лежал тут же на столе.
Вот, господа, начал он, не здороваясь, можете ознакомиться со списком членов экипажа и с основными записями. Отдать его вам на руки я, к сожалению, не могу, это не моя собственность. Так что рассказал вам Ипполит? и он опрокинул в себя очередной стакан сидра.
Что убийцей был кто-то из благородных либо член экспедиции, либо офицер.
Так-так-так, и зачем офицеру было бы убивать простого механика?
Да мотивов-то, Николай Петрович, масса. Поэтому позвольте нам все же изучить все возможные версии, вальяжно протянул Мишка, листая журнал. Итак, что мы имеем? Из экипажа убийцей мог стать штурман, судовой врач и Вы, капитан. Теперь что касается состава экспедиции
О, нет, с этим уже не ко мне. За это отвечал Георгий Яковлевич.
Седов из экспедиции не вернулся. Так у кого же нам получить заветный список?
Я не знаю. Обратитесь к Дриженко в Гидрографическое управление. Все это делалось с его благословения.
Я достал из портсигара листок бумаги и чиркнул на нем пару фраз.
Николай Петрович, бортжурнал нам все же придется на некоторое время оставить у себя. Однако, вот Вам расписка в том, что ровно через неделю журнал будет возвращен Вам в целости и сохранности. Да-да, закивал я в ответ на протесты капитана, полиция к делу пока не привлечена, а она, как Вы сами понимаете, церемониться не станет. Благодарим Вас за информацию о Дриженко и выбирайте, пожалуйста, знакомых повнимательнее. Всего хорошего!
Уже на улице Мишка вытаращил на меня глаза и похлопал себя по шапке:
Зачем Вы это про знакомых?! Он же поймет, что мы за ним следили!
Ну это вряд ли, если только Светлова не проговорится. А ей самой это не с руки Ну что, Миша, сейчас по домам, а завтра ты займешься журналом, а я отправлюсь к Дриженко.
Миша вяло закивал, притоптывая на морозе, и через несколько минут скрылся в темноте: из-за вечной нехватки денег без меня он предпочитал передвигаться исключительно пешком.
Попасть на прием к видному ученому Федору Кирилловичу Дриженко оказалось делом непростым: в гидрографическом управлении, в котором я провел несколько часов, бегая по этажам от одного чиновника к другому, мне удалось выяснить только то, что бывает он там чрезвычайно редко, поскольку давно уже в отставке и несколько лет как фактически отошел от дел. Подробностей экспедиции Седова никто не знал, все только отмахивались от меня, а один клерк бросил, что с самого начала догадывался о бессмысленности этой затеи. Адреса Дриженко мне тоже давать никто не собирался, и мне пришлось написать несколько официальных запросов, на которые мне пообещали ответить в течение месяца. Я плюнул на все, хлопнул дверьми, понимая, что и тут без Мишки не обойтись. Заслав его все в то же проклятое здание, к вечеру я уже заполучил адрес Дриженко, а Мишка свой законный выходной на завтра.