Через час я уже был в своей постели. Кажется, будто уже протрезвел. Рассматривая узоры на потолке я думал о Карме и впадал в депрессию. Тяжело осознавать, что всю жизнь ты активно барахтаешься, пытаешься наладить отношения с людьми, учишься более десяти лет. Потом идешь работать в поте лица, но с каждым днем, с каждой минутой, с каждой секундой ты всё больше ослабеваешь, а дно становится ближе. Но стоит всего на секунду прекратить борьбу, как внешнюю, так и внутреннююкак тебе конец.
Она была так близка. Я не просил ее подходить ко мне, но она это сделала. Ее невинный флирт стоил мне недюжинных страданий. Почему я не могу ничего добиться? Что со мной не так? Кто позволил ему быть лучше меня? Я ненавижу человека, которого видел всего раз. Хочу размозжить ему голову молотком, просверлить колени дрелью и бить по ребрам бейсбольной битой. Возникает странное чувство в области груди: будто кто-то поджег напалм. Я горю изнутри, меня распирает злоба. Я хочу убить кого-нибудь. Хотя нет, убить конкретного человека. И его имя Найджел Томпкинс.
Я проснулся рано утром. Потянувшись, я сразу же вспомнил о своих травмах. Они всегда возвращаются ко мне с пробуждением. Утренний завтрак доводит меня до тошноты. Умывшись, я надеваю черный спортивный костюм из полиэстера. Направляюсь к выходу. Проходя мимо полки с фотографиями, я впервые за долгое время обращаю внимание на то, что они повернуты ко мне тыльной стороной рамки. Я вспомнил, почему так сделал, и положил их изображением вниз.
Я доехал до гаража на автобусе. Как иронично: есть большой гараж, но нет даже намека на автомобиль. Я открыл ворота и быстро зашел внутрь, незамедлительно закрыл их за собой на две защелки. В полнейшей темноте нащупал кнопку выключателя.
Тусклая лампа с трудом освещала помещение. Каждый раз я чувствую удовлетворение от встречающей меня картины: чистое, аккуратное помещение с большим шкафом у стены. В самом центре стоит манекен. Я купил его всего неделю назад, но он уже изрядно потрепан. Я открыл шкаф и достал железную биту, предназначенную явно не для бейсбола. Медленно подхожу к манекену и прикрепляю к его голове фотографию, сделанную мною тайком при уходе с вечеринки. Я наношу сокрушительный удар по голове и манекен тут же трескается в области виска. Я хочу еще. После второго удара шея надламывается и голова отпадает. Это зрелище вводит меня в исступление. Я наношу беспорядочные удары по туловищу, пока от него не остаются кусочки пластмассы, и кричу изо всех сил. Чем больше злобы проникает в мою душу, тем сильнее я хочу крови. Перевернуть свой внутренний, а, может быть, и реальный мир. Разрушить иллюзорную разницу между людьми. Уничтожить мнимое равенство, при котором сильный не может подавлять слабого, но слабому дозволено все, потому что это решили другие слабые.
Я готов.
НАЙДЖЕЛГлава 4. Потеря
Сентябрь.
Шестьдесят три. Все будет хорошо, это временно. Шестьдесят пять. Мной овладевает паника. Я теряю деньги, сыграв на понижение, но рынок еще может развернуться.
В кабинет врывается Боб с криками:
Шона задержали по подозрению в изнасиловании!
Семьдесят.
Подожди, в стрессовых ситуациях я стараюсь сохранять хладнокровие, откуда ты узнал?
Он сам мне позвонил, попросил найти ему адвоката!
Тебе известно, что именно он натворил?
Я понимаю, что наша команда стремительно рушится.
Я почти ничего не смог расслышать через его рыдания
Подожди, мы сейчас говорим о Шоне? Рыдал?! я был шокирован. Тогда все действительно очень плохо, прости, продолжай.
Насколько я понял, вчера он снял себе девчонку и здорово переборщил, у Боба тряслись руки, сейчас она в больнице.
Похоже, мы остались втроем, обреченно сказал я, Гарольд со мной до конца. А ты? Ты же меня не бросишь?
Прости, Найджел, я ухожу. Мы притягиваем к себе несчастье. Слышал, что случилось с Аланом? Роберт был на грани истерики.
И что же?
Его и Джин нашли убитыми в собственной квартире! Какого черта он поехал в Портленд?!
Идея Джин и Алана была довольно бредовой, поэтому неудивительно. Все будет хорошо, доверься мне! я откровенно напирал на Боба.
Извини, нет. Прощай.
Он закрыл за собой дверь. Его шаги слились с шумом на этаже. Теперь придется переезжать в кабинет поменьше.
Сегодня я решил уйти еще раньше, чем обычно. Необходимо было все обдумать. Я решил пройти пешком столько, сколько смогу. Испытывая на себе всю ненависть палящего солнца, ощущая капельки пота, что впитывались в ткань моего костюма, я шел дальше.
На своем пути я встречал разных людей. Мужчина вышел из церкви и плюнул попрошайке в стаканчик с мелочью. Я видел, как сбили пожилую женщину, которая переходила дорогу на зеленый сигнал светофора.
Слева от себя я заметил сидящую на скамейке девушку. Из-за слез у нее потекла тушь. Я купил две бутылки воды в магазинчике неподалеку и подошел к ней. Когда я наклонился и протянул бутылку, она испугалась и попыталась вытереть заплаканное лицо. Бедняжка забыла о том, что находится на улице, где полно народу. Она достала из сумочки салфетку и стала приводить себя в порядок. Я смотрел на нее, не моргая. Мне было жаль ее. Я непреодолимо хотел помочь. Помочь незнакомому человеку. Я решил спросить о ее проблемах, но она заговорила первой:
Спасибо, мистер.
Перестань, какой я тебе «мистер»? спросил я с усмешкой. Наверняка, я старше тебя всего на несколько лет.
Мне двадцать.
Что ж, на восемь лет, но это неважно. Как тебя зовут?
Эмми.
Очень приятно, а меня зовут Найджел. Что случилось?
Ничего все в порядке, просто сильно устала.
Эмми, обычно, когда люди устают, они идут домой, а не рыдают на улице. Ты милая девушка, и я хочу помочь, вот и все.
Меняона снова зарыдала, меня бросили! Человек, которого я любила четыре года, бросил меня!
Я снова зажег фитиль.
И это все?
Что значит «все»? она возмутилась. Мою любовь растоптали. Вам нужно что-то еще?
А я никогда никого не любил, что из этого хуже?
В миг ее лицо изменилось. Она поняла.
Я похлопал ее по плечу и еще раз посмотрел в ее большие глаза изумрудного цвета. Я получил то, что хотел. Она успокоилась. Пора навестить Шона.
Но я не успел.
Он покончил с собой в камере. К нему никто не приходил. Он был в одиночке. Но был один телефонный звонок. Кто же ему позвонил?
Глава 5. Интрижка
Октябрь.
У меня выходной. Мы с моим другом, Гарольдом (на нем белая рубашка с мелким узором, брюки баклажанового цвета и классические черные туфли), идем в бар.
Вчера я заработал двадцать тысяч долларов на сделке. От этого я слегка подавлен, поскольку хотел заработать сорок. Мы едем на новенькой BMW, за рулем мой шоферКелли Блэкси. Дурацкое имя, однако это не мешает ему превосходно водить машину.
Оказавшись на месте, мы садимся за столик и заказываем выпить. После первой стопки я обращаюсь к Гарольду:
Как ты думаешь, почему людей привлекает религия?
Ммм наверное, потому что они не хотят быть одинокими. ответил озадаченный Гарольд. А какие у тебя мысли на этот счет?
Ты действительно хочешь это знать?
Да, конечно.
Мое мнение: человек хочет быть частью чего-то большего. Библейские мотивы опьяняют. Представь: вся твоя жизнь становится оправданной. Все этоиспытание Божье, независимо от того, сколько ты проживешь. Доживая свой последний час, ты будешь знать, что эточасть большого плана.
Но ведь люди сами могут ставить себе цели и добиваться их на протяжении всей своей жизни? возразил Гарольд.
Да, но это сложно. Много ли людей живут своей мечтой? Два-три процента? Например, ты, Гарольд. У тебя есть мечта?
Есть одна, смущенно ответил он, но я не хочу о ней говорить.
Дело твоё.
Найджел, мне интересно твое мнение по одной темезамявшись, сказал Гарольд.
Ну же, не томи, скоро принесут еще выпить, я всячески подталкивал Гарольда к разговору.
Я заметил одну интересную вещь, он слегка подался вперед, переживая, что нас услышат за другими столиками, люди всю жизнь работают за еду и кров, чтобы просто умереть позже других
Подкину еще пару центов в твою мысленную копилку, в этот момент я достал несколько монет из внутреннего кармана пиджака (я всегда ношу пару монет в костюме) и положил их на стол, меня мучает вопрос: зачем молодые пары заводят детей, не имея должных средств и жизненного опыта? я медленно двигаю одну монетку в сторону Гарольда. Чтобы обречь их на жизнь, полную бессмысленной суеты и катастрофического безденежья. А потом узнать, что их ненаглядный сынок уже успел попасть в кучу передряг и умереть от передозировки на своей съемной квартире из-за багажа комплексов и проблем?
Зачем вообще жить, если у тебя нет цели? К чему так долго мучиться, страдать от болезней, терпеть других, когда можно избавиться от всего этого с помощью обычной веревки?
Верно, я активно поддерживал диалог, но понимал, что полное осознание сказанного Гарольдом придет ко мне позже, я считаю, что цель должна быть правильной. Часто люди, которые решают уйти из жизни, уходят лишь потому, что добились желаемого, добились той «цели», к которой шли, и им больше нечего делать. Все просто.
А разве умереть рано, сделав все, что хотел, плохо? Гарольд впервые за пять минут посмотрел мне в глаза. Мне стало не по себе.
Даже не знаюя задумался. Многие боятся оставить любимых людей в одиночестве. Они действительно любят. Им нравится, что хоть кто-то не одинок, даже если ради этого приходится отдавать всего себя.
Я считаю, что такое поведение отражает всю эгоистичную натуру человека, Гарольд начал активно спорить из-за спиртного, они просто не представляют жизнь других людей без себя. О нет! «Как же я буду жить без своего любимого? Без моего милого Чарли?!» Да свободно она будет жить! Возможно, она специально романтизировала кончину бедного Чарли, чтобы утешать себя с другим мужиком.
Может, ты и прав, не знаю.
Я не поклонник философствования на различные темы, но не потому, что не люблю это делать, а потому, что в ответ на мои суждения слышу либо простое одобрительное мычание, либо полное непонимание того, что я хочу донести до собеседника. Но с Гарольдом я мог говорить о чем угодно: о политике, о религии, об испорченности современного общества. То есть о нашей испорченности.
Пообщавшись на разные темы еще час, выпив еще пару стопок, мы направились к выходу. Неожиданно я заметил Карму. Черное короткое платье, подчеркивающее грудь и талию. Соблазнительные лодыжки. Обожаю женские ноги. При взгляде на нее во мне просыпается голод. Да, она определенно хороша. Она идет в нашу сторону. Не обращая на меня никакого внимания, она заводит разговор с Гарольдом. Это меня раздражает, но я пытаюсь не подавать виду. Гарольд выглядит обескураженно, в то время как она шепчет что-то ему на ухо. Карма целует его в щеку и уходит. Даже не попрощавшись со мной. Мы встречаемся уже полтора месяца, но эмоциональной отдачи от нее так и нет. Когда она начала проходить мимо меня, я попытался приобнять ее за талию, но в ответ услышал лишь «Не сейчас». Она ушла.
Ладно, давай я подвезу тебя, сказал я Гарольду, положив руку ему на плечо.
Он кивнул, мы вышли из бара и сели в машину. Далее последовал крайне неприятный диалог, инициатором которого на этот раз был не я:
Ммм Вы с Кармой давно вместе? смущенно спросил Гарольд.
Месяца два, а что?
У вас все хорошо?
Если честно, то понятия не имею. Мы познакомились на вечеринке у Анхеля, встретились через пару дней. С тех пор мы спим, немного разговариваем на нейтральные темы, и она уезжает домой. Домой Я даже не знаю, где она живет!
Хм извини, не нужно было мне начинать разговор на эту тему.
Все в порядке, такой расклад вещей меня устраивает. Вполне.
Я соврал.
Что ж, тогда ты ммм счастливчик.
В некотором роде да, звучит надменно.
Спасибо, что помог мне с назначением на должность аналитика.
Перестань. Мы же друзья! Помню, как мы встретились с тобой впервые, когда ты с потерянным видом, щурясь (Гарольд имел плохое зрение, но не носил очки из принципа) искал нужный тебе офис!
Да, вот уж совпадение.
Позволь узнать, о чем вы шептались в баре? я решил не откладывать данный вопрос на потом.
Мы? Да ни о чем она спросила про машину, Гарольд был краснее моего галстука.
Но у тебя же нет машины?
Воцарилась тишина. Гарольд не издавал ни звука. Он просто сидел неподвижно, уставившись в боковое стекло. Мы доехали до его дома, но он так и не ответил на мой вопрос.
Мы попрощались и Келли отвез меня домой. Войдя в квартиру я закрыл дверь и завалился на пол. Я чувствовал, как краснею от злости, меня буквально раздирало бессилие. На это было несколько причин, напримерповедение Кармы, которое буквально убивало меня. А еще эти неудачные сделки Меня скоро вышвырнут из фирмы.
Я устал врать. Проще сказать знакомым, что у тебя все хорошо. Их сразу распирает зависть, и они оставляют тебя в покое. Людям нравится, когда другим плохо. Сразу хотят выручить, ведь «как же не помочь ближнему своему?». Но на деле они никогда не помогают. Каждый совет поразительно прост. Проблемы в отношениях? Смени партнера! Проблемы на работе? Смени работу! У тебя опухоль в мозге? Все будет хорошо! Нет. Не будет. Это как говорить утопающему: «Не тони!».
Одиночество. Чувство полной пустоты как внутри, так и в окружающей меня квартире. Моя жизнь, как номер: внутри все всегда одинаково, а люди разные.
Я зашел в ванную комнату и посмотрел в зеркало. Передо мной искаженное лицо с красными глазами. Я в истерике. Мне не хватает воздуха. Нужно выйти подышать. Распахнув дверь на балкон, я вдыхаю поток свежего воздуха. Глубоко. Становится легче. Раздраженность уходит. Я иду в спальню. Снимаю верхнюю одежду. Ложусь. Мое тело обдает прохладой. Я погружаюсь в сон.
ГАРОЛЬДГлава 6. Соблазн
Октябрь.
Карма предложила мне встретиться завтра вечером в ресторане неподалеку от ее работы. Она была подружкой Найджела, поэтому мне было не по себе. Я чувствовал, что между нами есть какая-то связь.
Я понимал, что мы не можем быть вместе, но каждый раз якобы случайно оказывался рядом и помогал при первой возможности. Следил за ее бедрами, когда она наклонялась или шла спереди. Держал руки в карманах, когда она подходила слишком близко. Упивался ее запахом. Осознавал катастрофичность последствий в случае, если предам друга. Уволюсь! Заберу ее силой с собой! Уеду с ней туда, где убивают за пресную воду! Я хочу этого.
С одной стороны, я хотел Карму, с другойненавидел. Похоть борется с гневом. Желание бьется с разумом. И сегодня я узнаю, кто победит.
Я пришел на пятнадцать минут раньше назначенного времени. Занял столик в центре зала. Год назад я прочитал в одной книге, что если начнется стрельба, то последние столикисамые безопасные. Конечно, при условии, что у тебя есть пистолет. Я нервничал. Очень.
Заказал себе пиво.
Осталось 5 минут до встречи, пива нет.
Четыре минуты. Я отбиваю пальцами мелодию, которую услышал по радио в такси. В детстве я хотел стать пианистом, но соседская собака прокусила мне два пальца левой руки. Нервные окончания не пострадали, но фантомные боли поставили крест на моей мечте. Напряжение нарастает.
Три минуты. Меня посещают странные мысли, что нужно уйти. У нее уже есть мужчина, а мои принципы не позволяют мне встречаться с людьми в отношениях. Скоро восемь, наверняка она передумала, просто была навеселе и хотела позлить Найджела.
Две минуты. Приносят пиво, я выпиваю залпом и выдыхаю. Мне стало лучше.
Карма опоздала на полчаса. Она прекрасна. Осмотрев зал и увидев меня в центре, она слегка улыбнулась и направилась ко мне. Мне страшно, как при первой нашей встрече.
Привет, Гарольд.
Здравствуй, Карма, ощущение, будто на грудь положили балку, прекрасно выглядишь!
Спасибо, ты тоже, она скрестила руки.
Ты не голодна?
Если честно, очень, она покраснела, чему я очень удивился, я не ела весь день!
Поймав взгляд официанта, я жестом пригласил его к нашему столику. Он записал заказ и обратился к Карме:
Что вы будете пить?
Вино, красное. А ты, Гарольд?
Официант вклинился совсем не вовремя:
Вам повторить пиво?