Я замужем, кокетливо произнесла Милентина.
Тогда почему Мальта? Там очень оживленно, много развлечений для молодежи, но в смысле купания проблематичноодни скалы. Или вы вообще не собираетесь купаться?
Нет, мне обязательно нужен пляж.
В таком случае вам подойдет соседний остров Гозо. Там природа совершенно иная, и есть десятиметровый песчаный заход в море на городском пляже.
Десяти метров для меня хватит. К тому же на Мальте очень интересные и дешевые экскурсии.
Вообще-то Мальтадорогая страна. Может, лучше обыкновенная Турция?
Как вы не понимаете, что для человека, который с трудом собирает деньги на отдых и при этом планирует написать книгу, нужно что-то особенное. Одно слово «рыцари» завораживает.
Да, люди на Мальте действительно культурные, обходительные, вежливые, одним словом, солнечные. И никакой преступности. Любой инцидент в этом смысле воспринимается как что-то ужасное. Недавно обнаружили труп подростка, так и тот оказался выходцем из России. Странная смерть Сообщили, что парень бежал на остров, потом каким-то образом его усыновила мальтийская пара, но больше никаких подробностей. Почему бежал? За что убили? Вот вам и объект для расследования.
Я еду туда не расследовать убийство, а раздобыть на месте информацию об истории Мальтийского ордена.
А я слышал, что к вам часто обращаются за консультацией сыщики из частных агентств.
Я надеюсь, что вы найдете для меня солидного менеджера по Мальте, резко оборвала его Милентина.
Лично я не знаю ни одного менеджера, про которого с уверенностью мог бы сказать, что он не сбежит с деньгами клиента. На Мальту едут, в основном, школьники и студенты для обучения английскому. Иногда с родителями. Но таких туристок, как вы, не наберется и сотни в год.
Разве вы не знакомы с компанией «Эксклюзив»? Они предлагают даже социальный тур на Мальту всего за 600 евро.
Если вы верите рекламе, то и обращайтесь к ним. Но учтите, что предварительные цены на лето еще не установлены, так что советую покупать тур не раньше, чем недели за три до предполагаемой даты отъезда.
Но говорят, что при раннем бронировании цена будет меньше.
Зато больше шансов лопухнуться.
Возвращаясь домой, Милентина обнаружила, что за то время, что она провела в турагентстве, крупные хлопья снега накинули на желто-грязные от песка тротуары и серые груды на обочинах пышные покрывала. Город белел и искрился в рассеянных облаками весенних лучах. Такая погодакайф для Деборы и ее хозяйки. Как весело наблюдать за тем, как собака резвится в привычной для ее предков снежной стихии! Нельзя терять временичас-другой и белый покров растает, обнажив всякую гадость.
Спустив Дебору с поводка, Милентина направилась на тот единственный сохранившийся пятачок, где собаке можно было поноситься кругами, зарыться с головой в сугроб, погрызть кусочек льда. Там уже гулял высокий мужчина с белой хаски на длинном поводке. Дебора легла перед ней, весело виляя хвостом, и всем своим видом приглашая к игре.
Дайте собаке побегатьэто же хаски. Они могут без устали отмахать сорок километров.
Знаю, печально вздохнул мужчина, только, если откуда-то появится бродячая собака, моя Маруся тут же помчится ее завалить. Раньше проводил с ней отпуск на даче, но последние несколько лет моя супруга пристрастилась отдыхать за границей. К поездке готовимся заранееизучаем историю края. Я тоже повернут на старинных крепостях, замках и церквях. Где мы только не были! Испания, Италия, Германия, Израиль. Выучу несколько фраз на их языке и быстро становлюсь своим в компании каких-нибудь европейских старушек. Жена не ревнует, и мне спокойноэти иностранцы такие приветливые и компанейские. А среди наших попутчиц мне все чаще попадались какие-нибудь шалашовки забуханные, пробу негде ставить.
А русскую женщину средних лет вы бы взяли в свою компанию?
Не пьющуюс удовольствием.
В таком случае разрешите представитьсяпрофессор Милентина Ивановна Колбасюк, большая любительница путешествий и употребляющая крепкие напитки только по праздникам. Вы сделали большое упущение, что не побывали на Мальте.
Вы про орден тамплиеров?
Нет, тайна ордена тамплиеров заключается в другом. Эти рыцари Храма владели несметными сокровищами, которые прятали в старинных замках. Им принадлежали 9000 замков только в христианском мире. В 1307 году Французский король Филипп Красивый, обеспокоенный растущим могуществом ордена, устроил облаву на тамплиеров, но кто-то предупредил их о предстоящих арестах, и они успели поместить в тайники большую часть своих богатств. Поиском этих сокровищ кладоискатели занимаются и в наши дни. Но все дело в том, что тамплиеры проявили большую изобретательность как в захоронении кладов, так и в составлении путеводителей к их обнаружению. Очень любили тайные знаки. Например, знак опасностидвойка, переходящая в четверку.
Очень символично. Можно перевести как «плохое», нависшее над «хорошим».
А как вы переведете, что два пересекающихся кольца означают «идите прямо»?
Легко. Путь налево, как и путь направо, никуда не приведет. Надо идти по прямой, соединяющей точки пересечения колец. Вы меня заинтриговали. Я еще не представился. Сергей, бывший военный, затем челночникраз двадцать мотался за шмотьем в Стамбул, а теперь служащий. Правда, не знаю, как будет с финансамив этом месяце зарплату снизили на шестьдесят процентов.
Нам тоже не выплатили к 8-му марта никакой премии, только зарплату профессора, не превышающую оную уборщицы. Но я продала помет моей Деборы, так что удалось отложить. Остался один щенок.
* * *
Тем временем продолжались звонки потенциальных покупателей на Олимпа Ивановича. Однако Милентина отвергала всех претендентов под надуманным или обоснованным предлогом. Один мужчина, предложивший за щенка 50 тысяч и собиравшийся приехать за ним в одиннадцать вечера, был, по ее мнению, грабителем, другой, способный купить щенка не дороже, чем за 8 тысяч, перекупщиком, третьих она спрашивала, чем будут кормить собаку, и, услышав в ответ, что макаронами и кашей с салом, отвечала, что не может отдать щенка в такие условия.
Утром 8-го Марта Милентина с трудом запихнула Олимпа Ивановича в сумку. Еще две недели тому назад, когда она носила его на первую прививку, в этой самой сумке могли разместиться как минимум два Олимпа, но теперь пространства едва хватило на одного. По прибытию в ветлечебницу, Милентина хотела было поздравить женщин с праздником, но ее опередил мужчина с коробкой конфет и несколькими букетами роз. Эти дары предназначались прежде всего хирургу, оперировавшему его французского бульдога. Операция была сложнаявырезали слуховой орган, так что пришлось долго ждать. Доктор освободилась через полтора часа.
Я пришла на вторую прививку и клеймение по записи, обратилась к ней Милентина.
Мы теперь не ставим клеймоперешли на чипирование, это более современно. В соответствии с международными стандартами и у нас в России к 2012-му году у всех собак должны быть электронные чипы, с которых в любой ветлечебнице можно будет считать информацию об их хозяине.
А во сколько мне обойдется эта модернизация?
Вместе с прививкойв полторы тысячи.
Да-а, по сравнению с сотней ре за клеймо, это, действительно, большой прогресс. Не уверена, что в моем кошельке найдется указанная сумма.
Милентина принялась пересчитывать мелочь. До полутора тысяч не хватило двадцати копеек, но девушка в регистратуре согласилась дать взаймы.
Процесс чипирования микрочипом размером в рисовое зерно занял несколько секунд, но оформление международного сертификата затянулось минут на тридцать. Милентина нервничалав два часа к ней должна была приехать новая ученицаона не могла перенести занятие, так как планировала сделать денежные подарки своей дочери Елене, хозяйке папы Олимпа Ивановича Кристине и ее дочери Оксане, которых она ожидала к четырем.
Дома Милентина посадила щенка в клетку и, наскоро сделав уборку, отправилась в магазин. В праздничный день все кулинарные изделия мгновенно сметались с прилавка, так что ей достались свежие салаты из только что вскрытого ведерка, аппетитные желтые грибочки и упакованные всего сутки назад нарезки красной рыбы. Мясо обещала привезти Кристина, но, когда Милентина уже расплачивалась в кассе за покупки, хозяйка «королевского» пса позвонила и, немного смущаясь, уведомила, что, в связи с кризисом, пришлось ограничиться цыпленком табака и студнем из бычьих хвостов.
Поставив сумки на подоконник возле своей квартиры, Милентина открыла дверь и обомлелаприхожая выглядела так, словно в ней погуляла орда Мамая. Ободранная со стен ковровая обивка, предназначенная для кошекна ней почти не просматривались следы когтейгде-то висела клочьями, а где-то просто валялась на полу, разгрызенная острыми зубами Деборы.
Ах ты, дрянь! Милентина схватила поводок и сильно ударила собаку.
Не смей бить животное! завопил Василий.
А ты где был?
Спал. Дебора не виноватаона мать, ее ребенок, наверное, плакал, а она ничем не могла помочь.
До прихода ученицы оставалось полтора часа, но Милентина и ума не могла приложить, каким образом привести квартиру хотя бы в относительный порядок. К счастью, приехала дочь. Елена намеревалась еще до появления гостей развесить на стенах шедевры собственного производства, которые привезла в подарок матери. Картины и впрямь были хороши, особенно морской пейзаж.
Зная о мечте матери, художница изобразила на полотне как бы с высоты птичьего полета остров. Это не был остров Мальта, но на нем пестрели разнообразием красок удивительные цветущие кусты. Посреди этого многоцветья выделялась построенная в стиле старинного замка вилла, а по густо синему морскому простору к острову приближалась быстроходная белая яхта. Рядом с ним располагался еще один остров меньшего размера, но еще более примечательный. За окружавшими его со всех сторон скалами возвышались, по-видимому, искусственные посадки пирамидальных деревьев, придававших острову коническую форму. И весь он был окутан сизой дымкой, так что нельзя было понять, обитаем остров или нет, если не считать парящую над конусом удивительную птицу.
Милентина развешивала картины в холле, прикрывая ими надорванные обои, и ей вдруг почудилось, что птица взмахнула крылом и издала гортанный крик. Она не удивиласьо мистическом воздействии картин на некоторых ценителей искусства ей было известно давно из опыта собственной дочери. На последней презентации выставки Елены к Милентине подошел с вопросом солидный мужчина.
Это картины той самой Елены Колбасюк?
Да, той самой. Еленамоя дочь, с гордостью произнесла Милентина.
Так передайте ей, что ее картина сыграла со мной злую шутку. Моя жена находилась при смерти, и чтобы скрасить последние отпущенные ей дни, я купил по ее просьбе натюрморт и повесил напротив ее кровати. И, представьте себеона выздоровела!
Так это же хорошо! Живительная сила искусства!
Да, но у меня уже была другая женщина.
Повесив картины, Милентина обнаружила, что перед туалетом оторван и разгрызен линолеум. Чем же прикрыть эту дыру? К ее удивлению в прихожей внезапно появился Олимп Иванович, державший в пасти неизвестно откуда взявшийся кусок ровно отрезанного линолеума как раз нужного размера. И хотя ученица пришла на десять минут раньше назначенного времени, последствия погрома уже были частично ликвидированы. Дебора с Олимпом встретили ее радостным лаемсамый большой праздник для самоедовэто появление в доме новых людей. Унять их восторг не было никакой возможностиони высоко прыгали, пытаясь достать язычком щеку девушки. Задрав полу ее пальто, со смаком изучали скопившиеся под ним запахи. Ученица топталась в коридоре, не решаясь переступить порог. Собаки то и дело выскакивали за дверь и стрелой летали по маршруту квартира-лифт, лифт-квартира, заставляя девушку дрожать от страха.
Неужели ты их боишься? Они же очень ласковые и гостеприимные.
У меня никогда не было собаки, пролепетала школьница.
А у меня еще не было таких учеников. Извини, но других условий я не могу тебе предоставить, резко бросила профессор Колбасюк и, загнав собак, захлопнула дверь.
Минут через десять раздался телефонный звонок. Полагая, что разговаривает с отцом школьницы, Милентина затараторила о том, что его дочери повезлонесмотря на большую занятость, профессор согласилась проверить ее знания, но заниматься с человеком, который не выносит собак, она просто не может.
О ком речь? Уж не о той ли девушке, которая рыдает у вашего подъезда?
Простите, с кем я говорю?
Со старым знакомымдетективом Никитой Герасимовым, который случайноне случайно оказался возле вашего дома.
У вас ко мне дело?
Просто захотел повидаться.
В таком случае вам придется помочь мне в ремонтетребуется приклеить в прихожей несколько полосок обоев. За эту работу отвечу на любые вопросы.
Благодаря помощи Никиты, последствия погрома удалось ликвидировать за час.
А теперь это дело надо бы обмыть, предложил полковник, я могу сходить в магазин.
Этого не требуется. Милентина достала из шкафа большого формата старинную книгу в тисненом переплете.
Вы намерены угощать меня духовной пищей? Если честно, я предпочел бы что-нибудь погорячее.
К вашим услугам. Милентина раскрыла книгу, в которой, к большой радости гостя, оказалась бутылка царской водки, три мешочка с орехами и две коробочки с конфетами. Никита разлил водку в рюмки.
За что пьем? спросила Милентина.
За вашу успешную поездку на остров мальтийских рыцарей.
Если бы собаки разгромили комнату мужа так же, как прихожую, о поездке пришлось бы забыть. Но кто вам сказал, что я еду на Мальту? Впрочем, глупый вопрос.
Почему глупый? Вас будет сопровождать ваш недавний знакомый, бывший военный Сергей Удальцов.
Ясно-понятно. Банально звучит, но среди вас бывших нет.
Сергей поедет только ради вашей, Милентина Ивановна, безопасности.
И что же мне может угрожать на острове мальтийских рыцарей?
Прежде всего, вы сами, я имею в виду вашу любознательность. Речь идет об убийстве беженца из России.
Но какое отношение к этому убийству имею я? Неужели вы всерьез полагаете, что, вместо отдыха, я буду совать нос в чужие дела?
Дело в том, что жертвой стал ваш бывший ученик Стас Бортников. Вы его, надеюсь, помните?
Я никогда не могла бы стать сотрудником органовплохая память на имена и даты. Стас Стас Имя мне, кажется, знакомо.
Что еще вы можете вспомнить?
Стас приезжал ко мне на уроки года три-четыре тому назад. Его всегда привозила на машине мать. Я возмущалась такому баловству, но она сказала мне, что Стас живет с отчимом, который резко негативно относится к поведению ее сына.
В его поведении было что-нибудь особенное?
Нет, за исключением того, что он признался, что мечтает научиться играть на рояле. Согласитесь, редкое желание среди современных юношей, готовящихся к поступлению в технический университет. Мать Стаса призналась, что сын очень ленив, что за ним требуется постоянный контроль. Он забывал выполнять домашние задания, часто вообще приезжал без тетради. Я даже была вынуждена отказаться продолжать занятия, но мать сказала, что отчим просто убьет Стасаон оплачивал его уроки и по физике, и по математике, и по русскому. Женщина обещала, что будет следить за каждым шагом сына.
Стас говорил с вами об отчиме?
Обмолвился только один раз, и в его голосе мне послышалась такая неподдельная боль, что мне стало жалко ребенка. Хотя какой ребенок! Вымахал почти под два метра. Я прониклась к нему симпатией после того, как увидела, что он любит животных. После поступления в университет, он как-то пришел ко мне с бледным от бессонницы лицом. Сказал, что хочет уехать на каникулы куда-нибудь подальше, чтобы предки не доставалиотчим настаивал, чтобы мальчик до конца лета продолжал занятия.
Стаса отправили на Мальту учить английский, и он не вернулся. Мать не поднимала шум, так как Стас отправил ей письмо, в котором грозил покончить жизнь самоубийством. По-видимому, он очень ревновал мать.
Так может, это было самоубийство?
Тело нашли на морском дне с привязанным к ноге камнем. Следов насилия, правда, не обнаружили, но и никакой предсмертной записки. Парня приютила хорошая и очень богатая семья Фолкнеров, так что он ни в чем не нуждался. Я бы хотел, чтобы вы посетили их под предлогом, что хотите узнать о судьбе любимого ученика. Организацию мероприятия возьмет на себя Сергей, но визит вы нанесете одна, чтобы не вызывать подозрений.
И что же мне у них спросить?