Он назвал меня ангелом. Он даже не сомневался, что я поведу себя правильно и все пойму.
Когда мы встретились, чтобы выпить пива, я попыталась разузнать побольше об ужасных обстоятельствах, что помешали ему позвонить, когда он обещал. Но Джеймс быстро свернул разговор, уверив, что все расскажет чуть позже, когда мы будем вместе чуть дольше, чем сейчас (интересно, а это «мы» действительно существует?).
Неизбежно мы оказались в постели.
Мы сидели в клубе «Рука и сердце» в Клэптон Коммон, и, когда сделали последний заказ, я предположила, что мы поедем на метро ко мне в квартиру, потому что у меня дома была пара бутылок вина, их следовало опустошить. Джеймсу идея понравилась. Он сказал, что ему не терпится увидеть, где я живу, и послушать, что ему расскажут мои вещи обо мне. Как выяснилось позже, все, что он смог рассмотреть и запомнитьпосле того, как мы прошли в квартиру, это стены цвета магнолии и белый потолок. Насытившись, мы лежали в объятиях друг друга, слушая песенку «Обезьянка отправилась на небеса» группы «Пиксиз». Песенка играла снова и снова, потому что нам было лень подняться с кровати и сменить кассету. Я спросила Джеймса, когда он пригласит меня к себе. Словно туча омрачила его лицо, и он ответил:
Надеюсь, что никогда.
Когда я спросила, что значит это «никогда», Джеймс пожал плечами и пошел в туалет. Когда он вернулся, я рассмеялась, потому что мы заговорили уже совсем о другом. И да, я легко переключилась с темы на тему, как обычно. Но в следующий раз я не сдамся без боя
Глава 5
Кейша Мэлли?
Оли тянется за бисквитом и кусает его. Только десять минут назад он вернулся домой и почти опустошил коробку с шоколадными пирожными.
Подтянутая чернокожая девушка? Да, я, кажется, ее знаю, она с Дэнни.
Три дня прошло с того случая в больнице, но я все еще прокручиваю его в мыслях. Что Кейша имела в виду, сказав «она мне доверяла, она думала, что я ее лучшая подруга, и теперь посмотри, что случилось»? Мы с Брайаном разговаривали о произошедшем всю дорогу домой и потом еще часами ночью, но так ни до чего и не докопались. Мне понадобилась вся моя выдержка и твердая рука мужа, не пускавшая к телефону, чтобы не позвонить Оливеру прямо посреди ночи и не узнать номер Дэнни, а потом связаться Дэнни и задать кучу вопросов
Шарлотта когда-нибудь упоминала Кейшу? Говорила, что таее лучшая подруга?
Кейша? Ее лучшая подруга? Ты меня разыгрываешь? А как же Элла? Они были не разлей вода. Оливер приподнимает бровь. Или они успели разбежаться?
Я трясу головой.
Не знаю, Шарлотта никогда не говорила, что они с Эллой поссорились, но как же тогда я замолкаю. В этот момент только и осознаю по-настоящему, что я далеко не все знаю о жизни дочери.
У Оливера меняется выражение лица.
Немного необычно, не правда ли? Пятнадцатилетняя Шарлотта и девятнадцатилетняя Кейшалучшие подруги? Или у девчонок возрастне преграда?
Не знаю, не знаю, я опять пожимаю плечами. Но зачем, с другой стороны, Кейше врать?
Не забывай, онаженщина, а все женщины немного чокнутые! Оливер смеется, но потом у него становится виноватый вид. Прости, Сью, подцепил манеру от знакомых ребят.
Оливер Джеймс Джексон, Брайан рявкает прямо с крыльца. Ты снова хочешь довести мать до ручки?
Брайан посылает Оливеру железный взгляд, но губы его непроизвольно растягиваются в улыбке, и вот он уже забывает о недоразумении.
Но Оливер держит удар:
Старик, зато у тебя выходной по этой части!
Ага! Брайан пересекает кухню и слегка бодает Оливера, проходя мимо него. От старика тебе спасибо!
Я с радостью умиляюсь на то, как муж и сын в шутку разыгрывают роли отца и сына. Ну вот обменялись оскорблениями, померились силами, пошутили шутки, теперь можно и поулыбаться. Обожаю наблюдать за ними, но какая-то темная, ненавистная мне часть меня в эти моменты пылает ревностью. Между ними близость, о которой я могу только мечтать, которой у нас с Шарлоттой нет. Когда она родилась, когда я впервые взяла ее на руки, в голове роилась тысяча фантазий, я мечтала о будущемкак, например, мы вдвоем ходим в магазин за обувью, шепчемся, пока делаем маникюр в салоне, воркуем за просмотром голливудских фильмов или просто сидим за кухонным столом, болтая.
Но так не было никогда за все пятнадцать лет.
До того как Шарлотте исполнилось одиннадцать, я для нее была кумиром, но потом что-то серьезно изменилось. Вместо того чтобы прибегать из школы воодушевленной и рассказывать мне обо всем, случившемся за день, Шарлотта стала замкнутой и молчаливой. Вместо того чтобы вдвоем валяться на софе и смотреть очередную серию «Скуби Ду», Шарлотта предпочитала закрыться у себя в комнате с ноутбуком и сотовым телефоном. Смотрит букой, стоит мне только на секунду просунуть голову в дверь и предложить чашку чаю, например. Брайан пытался уверить, что это совершенно нормально, что Шарлотта просто взрослеет. Он приводил в пример его отношения с Оливером, рассказывал, как сын был точно таким же в переходном возрасте. И, хотя я не сказала бы, что они этот возраст до сих пор преодолели, их сложности все же ограничивались вопросами карманных денег (Оливеру постоянно не хватало средств). У нас с Шарлоттой были сложности иного порядка.
Она отказывалась говорить со мной, и именно поэтому я купила ей ее первый дневник. Я решила, что это даст ей возможность делиться новыми, необычными для нее чувствами, даже теми, что она испытывала ко мне, никого не смущая.
Не правда ли, Сью? Оливер уже несколько минут что-то говорит, но я отвлеклась. Ты вообще меня слушаешь?
Прости, я прослушала, я смотрю сначала на Оливера, потом на Брайана, потом опять на Оливера. Что такое?
Папа только что пошутил. Ну Оливер смешно двигает бровями, он как бы думает, что пошутил, а я хотел тебя вовлечь в наш разговор, потому что он замолкает и смеется, видя, что я побледнела.
Сью спрашивала тебя о Кейше? интересуется Брайан, чтобы наконец уже сменить тему разговора.
Оли кивает, он как раз доел последнее пирожное и не может ничего проговорить с набитым ртом.
Да, говорю я. Оли ее знает, она подружка Дэнни, но вот Шарлотта о ней никогда не упоминала.
М-да, Брайан тянется к пустой тарелке, относит ее в раковину и возвращается к столу. А о том, что разбежалась с Эллой, Шарлотта ничего не говорила? Были какие-то подробности или, может, недовольство с ее стороны?
Оли отрицательно качает головой.
Шарлотта редко писала мне эсэмэс, почти ничего не рассказывала о своей жизни. Обычно она обращалась ко мне, если ей нужен был совет или Оливер прервался.
Или что? мы с Брайаном спросили синхронно.
Оли заерзал на стуле.
Или если ей что-то надо было купить по Интернету.
Мы с Брайаном обменялись многозначительными взглядами.
А что она покупала через Интернет? спросил Брайан.
Да ничего особенного, пап! Билеты, подписки на журналы, что-то на Ebayв общем-то, что нельзя купить без кредитки или счета на PayPal.
Я блуждаю взглядом по комнате, ничего конкретного не ища, просто пытаясь осмыслить, что сейчас говорит нам Оливер. У Шарлотты был собственный ноутбук и мобильник, но мы не решились открывать на ее имя кредитку, пока ей не исполнится шестнадцать. Мы давали ей деньги раз в месяц. Если то, что говорит Оливер, правда, тогда понятно, почему ей стал приходить по почте каждые две недели журнал «Хит-мэгэзин». Я снова смотрю на Оливера. Я слишком ошарашена его рассказом, чтобы разозлиться за то, что он помогал сестре совершать покупки через Интернет, не предупредив об этом нас.
А было что-то странное или необычное, что она попросила тебя купить, перед тем, как случилась авария?
Да нет, как я и сказал, она покупала билеты и фотографии знаменитостей с их автографами, ну и вроде того. Оливер хочет что-то взять со стола, но потом вспоминает, что пустую тарелку из-под бисквитов уже убрали. Морщинка пролегает между его бровями.
Что такое? спрашивает Брайан.
Оливер смотрит сначала на него, потом на меня. Губы его дрожат, словно он собирается что-то сказать, но не решается.
Да что такое наконец?
Теперь я тоже начинаю раздражаться.
Оливер, ты можешь рассказать нам все, мы не будем тебя ругать и сердиться, я обещаю, я говорю, кажется, убедительно. Но это я не буду сердиться и ругать, а вот Брайан он сидит на самом крае стула, локтями уперся в стол, смотрит на сына не моргая.
Я Оливер не выдерживает взгляд отца, отводит глаза.
Ну, прошу тебя, говорю я, я могу помочь
Ладно, Оливер садится поудобнее, кладет руки на стол, а на нихподбородок. Ладно, он снова на секунду замолкает, чтобы прокашляться, но если он промедлит чуть дольше, я просто взорвусь. Шарлотта просила меня оплатить номер в отеле для нее и Лиама.
Она ЧТО?!!
Милли, всегда особенно чувствительная к настроениям Брайана, вбегает в комнату с крыльца и немедленно кладет мужу голову на колени. Смотрит на него преданными глазами и этим напоминает Кейшу, которая точно так же смотрела на Дэнни.
Шарлотта сказала, что не хочет терять девственность в машине на заднем сиденье или на футбольной площадке, за школой, как почти все делают
Номер в отеле?
У Брайана краснеет шея.
Ей же, черт возьми, всего пятнадцать лет, о чем она вообще думала? Если ты, мать твою
Да я ничего не успел сделать, пап! Оли даже поднимает руки вверх в знак примирения и самозащиты. Клянусь, я не сделал бы ничего такого!
По тому, как он напуган, я уверена, что он говорит правду.
А чего ты раньше нам не сказал обо всем этом? спрашиваю я.
С чего бы мне вам об этом говорить?
Да хотя бы потому, что твоя пятнадцатилетняя сестра собиралась заняться сексом с ее семнадцатилетним дружком в номере какого-то отеля! Брайан сполз со стула, повис на руках над столом, костяшки пальцев побелели.
Брайан, прошу тебя, я хочу успокоить мужа, но он не слышит, приходится еще раз позвать его по имени. Прекрати кричать, Оливер ни в чем не виноват!
Тут оба ониОливер и Брайаноборачиваются, чтобы посмотреть на меня. Словно они только что заметили, что нас трое.
Прости, дорогая, Брайан еще зол, это чувствуется по голосу, но он садится на стул, потирая шею. Закрывает глаза. Потом снова открывает их и пожимает мою руку. Прости, Сью.
Он смотрит на Оливера. Щека у него дергается, губы сжаты в гримасе раскаяния.
И ты, сын, прости, просто я так всем этим удивлен
Оливер ничего не отвечает, только пожимает плечами, он взрослеет и умнеет.
Я накрываю руку супруга своей:
Я знаю, Брайан.
Брайан смотрит мне в глаза.
Сью, кажется, ты не очень удивлена всем этим.
Не очень, ты прав, я глажу его руку, я читала дневник Шарлотты и в курсе их с Лиамом отношений.
Брайан хмурится.
Она вела дневник? И когда ты об этом узнала?
Сегодня утром, соврала я.
Брайан выпрямляется. Если он как-то замешан в том, что произошло с Шарлоттой, то ведет себя странносовершенно спокоен, не волнуется, что я могла что-то прочесть в дневнике дочери?
И это как-то он подается вперед, как-то объясняет, почему она хотела себя
Он не может заставить себя произнести слово «убить», даже боится подумать о том, что наша дочь была столь несчастной, решив покончить с собой и не длить больше муку. И я могу разделить его чувства, совершенно точно могу.
Нет, говорю я и вижу, как муж успокаивается.
Разумеется, это снова ложь, но я не могу рассказать ему правду о дневнике, пока не буду на сто процентов уверена, что он никак не замешан в произошедшем, что «секрет» Шарлотты не связан с ним. Именно сейчас я не знаю, кому верить.
А мне можно взглянуть на этот дневник? просит Брайан.
Когда я удивленно приподнимаю брови, он поспешно качает головой.
Нет-нет, конечно, ты права, как всегда права. Шарлотта даже в коме заслуживает того, чтобы мы уважали ее право на личную жизнь. Но Брайан замечает Оливера, который изучает его и меня взглядом, потому что мы впервые при нем обсуждаем аварию, в которую попала Шарлотта. Видимо, декорация благополучия совершенно разрушилась, и Оливер наконец увидел истинное положение дел.
Брайан сутулится, сидя на стуле, мы все погружаемся в молчание, и я таращусь на крошки, разбросанные по скатерти.
Я не удивилась, когда прочла вступление к дневнику Шарлотты. Она писала, что больше всего на свете хочет потерять девственность с Лиамом, но она была и воодушевлена, и напугана одновременно. Я была этим тронута, но особого значения не придала. И, разумеется, не связала это обстоятельство с ее возможным «секретом», о котором она упоминает в последней записи дневника. Я думала, «секрет» связан с Брайаном, но вот сейчас, когда Оливер рассказал про затею с номером в отеле
Переводя взгляд с тарелки на Милли, я вижу, как она уже перебралась на мое колено и тихо посапывает на нем. Похоже, нам стоит прогулятьсянавестить Лиама
Воскресенье, 30 сентября 1990
Вчера вечером Джеймс наконец-то признался мне в любви, спустя четыре недели после того, как мы сходили на первое свидание. Он привел меня в пафосный мексиканский ресторан в Камденетам все столики светились от расставленных на них мерцающих свечей. Атмосфера была интимной, по углам я не заметила ни одного засохшего кактуса, как это иногда бывает в мексиканских ресторанах. Я старалась есть фахитос так, чтобы не забрызгать все вокруг себя, но чем усерднее я пыталась найти правильный угол наклона этой вкусной лепешки по отношению ко рту, тем больше содержимого вываливалось с другого ее конца и тем больше меня это веселило. Но когда я посмотрела на Джеймса, то поняла, что выражение его лица было чрезвычайно серьезным.
Возможно, за моей спиной случилось что-то ужасноеи я обернулась туда, чтобы тоже увидеть это, но нет: по улице за окном точно так же, как всегда, ехали машины и сновали люди.
Тогда я отложила лепешку, я уже не была голодна, доедать ее почему-то расхотелось.
Джеймс, что с тобой?
Поерзав на стуле, он ответил немногословно:
Со мнойты.
А со мной что-то не так?
Тысамая невероятная женщина из всех, кого я встречал в своей жизни!
Он смотрел, не моргая, губы вытянулись в прямую линию, руки прилежно сложились на коленях. Я чувствовала, как он не просто разглядывает мое цветастое красное платье, черные бусы и кудрявые волосы, а смотрит внутрь, забираясь, кажется, в самые мои мысли.
Я люблю тебя, Сьюзи, сказал он. Никого так не любил, как тебя, и это пугает меня, любить кого-то такстрашно. Не могу спать, есть, думать, ты занимаешь все мое существо. Едва могу работать и играть. Я почти утратил понимание того, кто я есть, и это пугает меня до чертиков, но и сбежать от тебя я не в состоянии, потому что я люблю тебя. Я просто не смогу без тебя.
Он внимательно смотрел мне в глаза, ожидая реакции на только что сказанное. Я ни разу до этого не видела его таким обеспокоенным. У меня на лице появилась какая-то отчаянная улыбка, я понимала, что вряд ли даже самая бурная и искренняя радость с моей стороны поможет ему прийти в себя, так сильно он был взволнован. Поэтому я просто взяла его ладони в свои. Он сжал мои пальцы в ответ.
И я тебя люблю, Джеймс. Но еще ни разу в жизни я не чувствовала себя столь напуганной и уязвимой. Понимаешь, я сняла оборону, и теперь ничто не помешает тебе причинить мне боль, если ты решишь это сделать
Я никогда не заставлю тебя страдать, Сьюзи-Сью. Он отпустил мою руку, чтобы погладить по лицу. Никогда. Лучше я причиню боль себе, чем позволю тебе испытать ее.
По его лицу потекли слезы, но Джеймс тут же резким движением утер их.
Давай просто уйдем отсюда, он эффектно бросил на стол мятые купюры, поедем к тебе, поставим какую-нибудь музыку, завалимся в постель и забьем на весь мир.
Я не могла и подумать об ином развитии событий.
Глава 6
Я не пошла прошлой ночью домой к Лиаму: как только я под безобидным предлогом (выгулять Милли) собралась покинуть дом, Брайан сорвался с места и исчез где-то в холле. Вернувшись пару минут спустя, он уже был одет в свой всепогодный пиджак и держал в руке поводок Милли, готовый пойти вместо меня. Попрощавшись с сыном самым коротким словом из возможныхсказав «Пока!», Брайан ушел, хлопнув входной дверью. Оливер и я очень удивились такому поведению. Я предложила ему выпить чашечку чаю, съесть еще несколько бисквитов, но он отрицательно покачал головой, объясняя, что уже и так поздно, а ему еще надо успеть в Лестер. Теперь я смотрю на часы в кухне. Кажется, Брайан уже вечность как ушел на работу, но сейчас только без десяти девять. Если Лиам хоть чем-то похож на Оливера, то он сейчас, должно быть, спит сладким сном. Я ставлю чашку кофе на стол и встаю. Возможно, если я проделаю долгий путь к его дому, то наконец-то проснусь. Успею к половине десятого, если срежу дорогу через парк. Нет, я передумываю, стоит мне только войти в комнату с дедушкиными часами. Надеваю пальто. Сначала надо позвонить. Что-то не такснимаю пальто. Надо не позвонить, а послать сообщение. Тогда я не разбужу никого, если дома у Лиама спят. Но вот ведь незадача: у меня нет мобильного номера Лиама, только городской.