Кое-что важное?
Даже не знаю, но мать Надин сказала, что её дочь очень не хотела, чтобы кто-нибудь узнал имя отца Самуэля. Не находишь это странным?
Наверняка, папик был шишкой. Погулял налево и вуаля, ненужный ему наследничек. В таких случаях за молчание платят откупные.
Она думает, что Надин с сыном убили. Столкнули в пропасть.
Это вряд ли. Кому были нужны эти двое? Сплошь и рядом случаются внебрачные связи, платятся деньги и забываются дети.
Что если Надин шантажировала отца ребенка?
У тебя богатое воображение, маленькая Гретлин.
Танхол упоминала о жадности. О том, как страсть к наживе губит людей.
И где тогда деньги? Старуха прозябает в нищете. Да и Надин особо не шиковала. Вспомни слова Пирса, мальчишка был постоянно грязным и запущенным, а его мать работала официанткой в забегаловке.
Вздохнув, я согласно кивнула и притихла. Осмотрев практически пустое помещение закусочной, перевела взгляд на витрину, за которой уже заметно стемнело.
Пора возвращаться, Алекс. Если ты ещё не наелся, попроси завернуть остатки с собой. Мне вовсе не хочется идти через кладбище по темноте.
Трусишь? Ладно, ты права. Отчаливаем, бука.
Передернув плечами и покрепче вцепившись в рукав брата, я пропищала:
Вот видишь, уже совсем стемнело.
Алекс, оглядевшись по сторонам, бодро зашагал в глубину аллеи, таща меня за собой на буксире.
Спокойно, Гретлин. Когда мы только шли в город, я покрошил на дорожку хлебных крошек, и теперь мы не заблудимся.
Ха-ха, очень смешно, болван! Что если в темноте Пирс примет нас за вандалов и выстрелит из дробовика?
У Данинга нет дробовика, успокойся. Единственное, что он может, это кинуть в нас граблями. Шевели ногами и все будет тип-топ.
Заметив приближающуюся крышу часовни, я с облегчением фыркнула, а Лекс усмехнувшись, зловещим голосом прошептал:
Призраки атаку-уют. Но не по вторникам, сегодня у них тайм-аут.
Я же уныло буркнула:
Но не у всех
И ткнув пальцем в сторону низкого заборчика, добавила:
Кайл всегда начеку.
С любопытством оглядевшись, но ничего не увидев, брат разочарованно хмыкнул
И где он, этот прозрачный мошенник?
Не называй его так, он тебя слышит.
Осторожно покосившись на улыбающегося Танхола, я незаметно махнула ему в знак приветствия. Парень пафосно склонился и развернувшись вправо, настойчиво указал рукой на видневшийся вдали дом Алишии.
Не понимая, что именно он хочет сказать этим жестом, я пожала плечами и едва слышно, шепнула:
Я приду завтра. Одна. Обещаю.
12
Но обещаниям не суждено было сбыться. Потому что на следующий день разразился ужасный скандал.
Утро уже не задалось. Алишия все-же не выдержала и сцепилась с папой. Пока они орали на весь дом, я уже было собралась шмыгнуть наружу, когда заявилась Марта Танхол.
Тут-то и разверзся настоящий ад, в хаосе взаимных обвинений этих троих было невозможно вычленить что-то путнее. Пока наконец Марта, заметив нас с Алексом, молча стоявших на ступенях крыльца, не отчеканила:
Тебе не хватает смелости признаться собственным детям, что сотворила их родная мать! Ибо ты жалкий трус, Дерин Салинер!
Заткнись и убирайся отсюда, старая карга! Пошла вон, думаешь я боюсь за свою шкуру? Тогда почему ты сама не пойдешь и не расскажешь шерифу столь занимательную историю Надин? Признайся, твоя дочь была шлюхой. Мерзкой тварью, погубившей мою жену!
В сердцах сплюнув под ноги, Марта прорычала:
Я уберусь, но что станешь делать ты, когда собственная дочь последует по проторенному матерью пути? Спроси ее сам и удивишься узнав, зачем приходила малышка Гретлин в мой дом. А если не желаешь, то скажу я, глядя в твои бесстыжие глаза то, что дочь твоя безумна. В её жизнь вошли призраки. Привидения, мать вашу! Это ли не наказание для такого как ты? Родовое проклятие.
Попятившись и уткнувшись в спину брата, я обречённо застонала. Но тут-же перехватив разъяренный взгляд папы, не в силах вытерпеть его холодность, отвела глаза.
Алекс крепко сдавив пальцами мои плечи, успокаивающе шепнул:
Все наладиться. Не волнуйся, бука. Я поговорю с отцом. Не думаю, что он поверит старухе больше, чем нам обоим.
Марта меж тем окинув всю компанию взглядом, пошарила в глубине своего бездонного кармана куртки и выудив оттуда измятый и довольно замызганный лист бумаги, потрясла им в воздухе:
У меня есть доказательство вины Илоиз! Я отнесу их шерифу.
Иронично поморщившись папа медленно протянул:
Записанные твоей рукой со слов моей несчастной безумной жены? Это очень ценная улика, Марта, вне всякого сомнения. Позволь спросить причину того, почему что ты до сих пор держишь ее в кармане своих драных лохмотьев. Молчишь? Тогда отвечу я. Эти доказательства и яйца выеденного не стоят. Не срамись, Марта. Иди домой и как следует отдохни. Твой мозг не справляется с потерей, которой дай бог уже много лет.
Но что ты скажешь на то, чем занята твоя собственная дочь, Дерин?
Это моё личное дело, не следует совать длинный нос в чужие семьи. Чревато тем, что однажды тебе его прищемят дверьми. На пару с ядовитым языком.
Махнув рукой в нашу сторону, отец, дал понять, что разговор окончен. И круто развернувшись, двинулся вверх по лестнице.
Мы с Алексом послушно последовали вслед за ним.
Что ты вытворяешь, Гретлин? Совсем рехнулась? О каких призраках твердит эта безумная старая жаба?
Не смея взглянуть в лицо папы, я пробормотала:
Я говорилачто вижу ее внука, Кайла Самуэля.
Надеюсь это лишь глупая шутка? Грета?
А так как я молчала, Алекс выпалил:
Но это правда. Гретлин действительно видит привидение.
Ну спасибо братец! Ты очень помог! Лучше бы уж молчал.
На несколько минут в комнате установилась гнетущая тишина, затем папа отчеканил;
Мы немедленно едем в Лившиг. Не волнуйся, солнышко, тебя осмотрят и выпишут лекарства. Ты будешь здорова, обещаю.
Но я совсем и не чувствую себя больной!
Ох, Гретлин, мама тоже так думала, но с тобой мы не упустим время. Сделаем как надо.
Растерянно обернувшись, и оглядев сочувственно улыбающихся тётку и брата, я вдруг разозлилась и рявкнула:
Прекратите, мне вовсе не требуется помощь! Откуда вам знать, как оно есть на самом деле?
И обернувшись к папе продолжила:
О чем говорила сейчас Танхол? Почему Марта обвиняет в гибели дочери и внука нашу маму? Отвечай! Я хочу знать правду!
Немного помедлив, он наконец пробормотал:
Если я расскажу, ты согласишься поехать со мной и показаться врачу, Грета?
Хорошо, но только в том случае, если ты, в свою очередь, не станешь лгать и увиливать, скрывая истину.
Пусть будет так, но потом не обвиняй меня в том, что я был жесток, выплеснув все подробности болезни твоей матери.
То, что я услышала позже, и правда, словно ушат холодной воды, обрушился мне на голову, резко и весьма болезненно.
Осознание того, что мама ценично убила Надин и малыша Самуэля, никак не вязалось с тем, что я представляла, когда решила, что авария случайность. А если и есть виновный, то он никак не причастен к нашей семье.
Необоснованная ревность- так назвал убийство отец.
Уже тогда мама была абсолютно неадекватна. Только нездоровому человеку может прийти на ум заподозрить любовную связь отца с Надин, после вполне невинной поездки.
Я встретил дочь Марты на дороге из Асании. Она и мальчик возвращались домой. Машина Надин была в ремонте, и потому я предложил подвезти их в город. Высадил в центре Южного бульвара и без задней мысли отправился домой. Илоиз в это же время была на прогулке с детьми, то есть с тобой и Алексом.
Заметив, как из нашей машины выходит женщина с ребенком, Из признала в ней Надин Танхол.
Позже разразился скандал. Мне показалось, что я сумел убедить Изи, что никакой любовной связи не существует. Но успокоившись внешне, Илоиз продолжала накручивать себя изнутри. Дошло до того, что ваша мама начала тайно приезжать в Асанию и караулить возле дома Надин, которая приезжала к матери на все выходные. Однажды та заметила ее и подошла узнать, что Из нужно. Не знаю что именно между ними произошло, но Илоиз вернулась домой крайне довольная. На несколько дней установилось полное затишье, а потом случилась авария. Алишия нашла машину сестры на старой трассе, когда возвращалась в Асанию. И тут-же принялась звонить мне. Я, конечно же, поторопился приехать. Но вашей мамы там не было.
Она вернулась через несколько дней, уже далеко не такой, как была раньше. И я отвёл ее к врачу.
С полгода было спокойно, а затем как я уже рассказывал, Илоиз закрыла вас в детской и ушла. Где она пропадала до сих пор неизвестно. А та, что вернулась в дом Алишии, больше не была моей женой и вашей матерью. Личность Илоиз распалась окончательно.
13
Не оборачиваясь на скрипнувшую, за спиной, дверь я прошептала:
Никаких разговоров, Алекс. Я хочу побыть одна.
Это я, Гретлин. О, милая, мне так жаль, что тебе пришлось все это услышать.
Вздохнув, я наконец, развернулась к тётке лицом:
Марта знает, да?
Только то, что кричала мама. Но кто поверит её словам?
Почему никто никогда не рассказывал нам с Алексом правды?
И как ты себе это представляешь? Очень нелегко жить зная, что твоя собственная мама убийца. Это помешало бы и карьере отца и вашей учебе в колледже. Мы не хотели такой сомнительной славы.
Но ведь это нечестно. Хотя бы по отношению к матери Надин.
Грета, в мире вообще мало что честно. Тем более ни ваш отец ни вы не виновны в случившемся. За что страдать? Порицание общественности то ещё удовольствие. Все участники катастрофы давно мертвы, не стоит выносить сор из дома.
Однако Марта жива, и она жаждет справедливости.
У нее ничего не выйдет и она это осознает.
Бросив взгляд в сторону окна я резко выплюнула:
Но и Кайл не в силах найти покой. Пока виновные не будут наказаны, он так и будет бродить по Асании.
Немного помедлив, Алишия осторожно протянула:
Но Гретлин, ты ведь разумная девочка и должна понимать
Угу, то что привидений не существует? Но они есть.
Помявшись и желая отойти от темы, тетка весело затараторила:
Не стоит сидеть здесь одной, словно затворнице. Идём, я приготовлю чай с ежевичным джемом. Мы поболтаем о чем-то отвлечённом и развеемся.
У тебя есть альбом с фотографиями мамы?
Хм, конечно. Хочешь посмотреть? Тогда идём вниз.
Спустившись в кухню, я уселась на высокий табурет и в ожидании возвращения Алиши с альбомом, осмотрелась.
На противоположной стене висел небольшой коллаж из фотографий прошлых лет. Насколько я помню тетка занималась общественной деятельностью города и потому снимков было предостаточно.
Соскользнув с сидения, я подошла ближе и присмотрелась; Алишия в компании незнакомых людей, в саду, в городском парке высаживают саженцы, затем снова в саду, в городском музее
Прищурившись и приподнявшись на цыпочки, я осторожно коснулась подушечкой пальца знакомого очертания лица. На фото женщина выглядела куда моложе и опрятнее. Косметика, окрашенные пряди волос, аккуратная одежда. Марта была вполне симпатичной и приятной, в более молодые годы.
К ногам ее прижимался ребенок- рыжеволосый мальчик, явно смущенный тем, что его снимают.
В это время в кухню быстрым шагом вошла Алишия, которую я и спросила:
Мальчик что стоит возле Марты, на фото, это Кайл, ее внук?
Ээ, да. Это он.
Но он же рыжий.
Прикусив губу тетка ненадолго задумалась, а затем нервно кивнула:
Верно, Самуэль не был похож на Надин. Возможно, пошел в отца.
Изумлённо приподняв брови, я вновь повернулась в сторону коллажа и присмотревшись к фотографии, протянула:
Странно. Очень странно.
Кашлянув, Алишия нетерпеливо переспросила:
Ты передумала насчёт маминого альбома? Уже не хочешь его смотреть?
О, нет-нет, просто немного отвлеклась.
Поспешно отводя взгляд от фото, я повернулась к столу и едва удержалась от того, чтобы не заорать от неожиданности.
Кайл стоял прямо за спиной Алишии и приветливо улыбался мне из-за её плеча. Тетка заметив мои расширенные глаза, с тревогой переспросила:
Гретлин? С тобой всё в порядке?
Э-эм,Пожалуй мне следует вернуться в комнату и прилечь. Внезапно закружилась голова, наверное я немного перенервничала.
Не замечая маячившего рядом с ней парня, женщина согласно кивнула и взяв мою ладонь в свои руки, участливо пробормотала:
Все будет в порядке, не волнуйся, Грет.
Устремив взгляд за спину Алишии и наблюдая как Кайл указав пальцем в сторону перелеска за окном, произноситТретий. Время третьегоя обречённо выдохнула, папа прав, я определенно схожу с ума.
Чтобы покинуть дом, мне пришлось проявить чудеса изобретательности; пролезть через узкое подвальное окно, выходившее на сторону заднего двора.
Что есть мочи припустив в сторону леса я смогла перевести дух лишь оказавшись под темными густыми кронами деревьев, и быстро осмотревшись по сторонам, едва успела заметить спину Кита, маячившую далеко впереди.
Судорожно выдохнув, я вновь заторопилась и через несколько минут выскочила перед совершенно незнакомым мне узким проходом, вырубленным прямо в теле скалы.
Постой! Кайл, стой!
Призрак замер и оглянувшись вновь указал пальцем в сторону прохода.
У меня имеется пара вопросов. Не торопись, сначала давай выясним то, что меня волнует.
Нетерпеливо покачав головой, он вопросительно замер.
Ты ведь не Кайл, верно? Внук Марты выглядел совсем иначе. Кто ты такой, дьявол тебя раздери?
Невольно отступив, призрак нахмурился и наконец пробормотал:
Хотел бы и я это знать.
Но ты сказал, что живёшь в доме Танхол. Разве ты не сын Надин?
Словно и не заметив моего вопроса, парень настойчиво произнес:
Третий должен быть с остальными.
Кто он, этот третий? Это ты? Как твое имя?
14
Парень в тревоге покачал головой и указав в сторону старой дороги, беззвучно зашевелил губами. Проследив за его рукой, я непонимающе шепнулаЧто? Чего ты хочешь? Чтобы я пошла туда?
В ответ на мой вопрос, призрак шагнул вперёд и двинулся в сторону прохода.
Оглядевшись, но не заметив ничего подозрительного, я неуверенно зашагала следом.
Свернув за поворот, он на какое-то время исчез из поля моего зрения. Прибавив прыти я поспешила вдогонку опасаясь, что парень раствориться в воздухе, а я так и не узнаю причину, по которой Кайл привел меня сюда.
Но, к моему облегчению, он и не думал уходить, а просто стоял прямо у того места, где находились две кривобокие мраморные плиты.
Приблизившись и осмотрев место аварии, я сочувственно пробормотала:
Ох, Кайл, мне очень жаль, что мама такое сотворила. Это просто ужасно, всё, что с вами произошло
Едва протянув руку в сторону таблички, прикрепленной к одной из плит, я неожиданно ощутила резкий толчок в спину и не удержавшись полетела вперёд. Вниз, прямиком на дно пропасти.
Обдирая локти и колени до крови, судорожно хватаясь за осыпающиеся под руками камешки, я изо всех сил пыталась притормозить падение. Но вес тела тянул вниз, туда где заканчивался пологий спуск и начинался обрыв, под которым далеко внизу зияло дно ущелья.
Наконец, уткнувшись пальцами правой стопы в небольшой выступ я упёрлась в него ногой и падение замедлившись, прекратилось.
Задыхаясь от страха и запредельного напряжения, я на мгновение перевела дух и стараясь не впадать в крайнее отчаяние, осторожно подняла лицо вверх. Откуда на меня смотрели потемневшие серые глаза Кайла.
Призрак не позовет никого на помощь. Он просто не в силах сделать этого. И что теперь? Сколько мне удастся продержаться в таком положении, прежде чем рухнуть вниз?
Пытаясь сдержать нервную дрожь, пробивающую тело, словно электрическим разрядом, я прокаркала:
Кайл, ты должен попытаться помочь мнеО, боже, я и сама не понимаю как, но долго мне здесь не выдержать.
Вдруг слева, перевесившись через край насыпи, показалась чья-то голова. Не в силах сдержать стон облегчения, я выдохнула:
Папа! Слава богу! Скорее, ты должен как можно быстрее, вытащить меня отсюда.
Чтобы ты смогла испортить мою жизнь окончательно? Захапать все денежки, что по праву принадлежат мне? Я достаточно терпел навязанное мне присутствие.
Всё ещё не осознавая, что происходит, я дрожащим голосом, переспросила:
Я не понимаюТы говоришь обо мне?
Идиотка, а о ком же ещё? Твоя мать была мерзкой шлюхой. Наглой и высокомерной. Но только до тех пор, пока ее не обрюхатил очередной толстосум. Тогда-то она запела по другому. С неё живо слетела вся надменность и она решила, что может купить моё расположение за те жалкие гроши, что богатей отщипнул от собственного жирного пирога. Только Из ошибалась. Мне нужно намного больше.