Ирэн даже не повернула головы в сторону детектива, казалось, что она задремала под бархатный баритон Пола. Он помолчал, ожидая реакции, но не получил ни одного движения, даже ресниц. Тогда он продолжил, уже впившись глазами в лицо девушки, то, что он собирался сказать, имело первостепенное значение для всего дела:
Ирэн начала действовать. Ей было необходимо избавиться от чрезмерного внимания Дика Брауна, и она как-то, между делом пожаловалась Дику, что "Хромой Гарри" ее изрядно "достал" своими выходками, что он склоняет Ирэн к занятиям проституцией, а может и хуже Дик озверел, и пообещал ухлопать "Хромого Гарри" как надоедливую муху. Но Ирэн добивалась ни этого, ей надо было, чтобы Дик исчез из Нью-Йорка месяца на три. Именно столько было необходимо, чтобы провести предварительную подготовку к операции по доставке "коковой пыли". Находчивая Ирэн шепнула Дику, что хорошо бы уехать куда-нибудь в Аризону, купить там ферму и жить припеваючи. Дик уцепился за эту идею, как за спасительный круг. В этом случае, для него все складывалось просто отлично. Большой дом, красавица жена, маленькие дети, коровы Дик берет длительный отпуск и уезжает.
Ирэн тоже, говорит бармену, что у нее при смерти какой-то родственник, отдает бармену все ключи, делает себе кучу паспортов на разные имена и фамилии, и едет в Индию, Китай, Африку. Я побывал везде. Найти мастеров, к которым приходила мисс Ли, оказалось делом почти невозможным. Мне пришлось изрядно попотеть в транспортной компании, которая доставляла посылки в офис к Паоле. По коротким записям я нашел страны и города, откуда приходили эти бандероли. Там мне тоже пришлось дать много денег, чтобы найти отправителей. Но оно того стоило. Только вот саму Ирэн, никто из мастеров опознать не смог. Каждый из них видел совершенно другую женщину, в основном пожилую и строгую, в очках. Я бы засомневался, что это была мисс Ли, но хорошо помню, как она умеет преображаться, буквально в одно мгновение, из старухи в очаровательную пантеру. Значит, наоборот, она тоже может Общим во всех случаях, было одно, всегда приходила женщина. Она делала такое предложение, от которого было невозможно отказаться. Мастера должны были проявить все свои таланты и искусство, создавая, буквально шедевры, из полученного хлама и драгоценных камней. При этом камни надо было скрыть так, чтобы ни одна таможня не смогла их отыскать. Платила она вперед и наличными. Мастера оказались порядочными людьми, никто из них и не подумал обмануть заказчицу. Вскоре после этого, к ним стали поступать сувениры из Колумбии. Среди откровенного хлама были природные драгоценные камни, алмазы и изумруды, крупные, чистой воды, покрытые сверху краской и пылью, неотличимые от обыкновенной гальки. Мастера выбрасывали мусор, создавали миниатюры и целые композиции в национальных мотивах, в которые очень искусно прятали драгоценные камни. К их чести надо сказать, что ни одна посылка не вызвала ни у одной таможни даже подозрения на контрабанду. Шикарная идея, отличное исполнение.
Вам надо писать увлекательные истории для дам преклонного возраста. Но мне еще очень далеко до этого. Мне не интересна ваша сказка. Еще долго? Может прервемся, я проголодалась Ирэн хотела встать, но детектив остановил ее, подняв в характерном жесте руку.
Потерпите немного, осталось совсем не долго. Я перехожу к окончанию своей сказки, как вы говорите. Здесь я опускаюсь в область догадок. У меня нет никаких, даже косвенных улик. Всех, кто мог бы пролить свет на эту часть моей истории нет в живых. Но, думаю, что все могло случиться только так, и не иначе!
Ирэн смиренно села в кресло, и приготовилась максимально внимательно слушать. Хотя в глазах у нее кроме откровенной скуки не отражалось ничего!
Самое сложное предстояло сделать в Нью-Йорке. Колумбиец отчитался перед Ирэн за полученные деньги. Он понимал, что в противном случае, не только не получит обещанный миллион, но и очень быстро лишится жизни. Поэтому, старательно и предельно осторожно, он стал скупать лучшие камни у черных старателей. Для покраски и отправки своих приобретений он привлек своего близкого друга. Тот не вызывал ни у кого удивления, появляясь в самых разных местах, на своем стареньком авто, потому что развозил еду и воду, и вообще что попало. Заезжая в дальние селения, Карлос, так звали друга, за самые мелкие песо скупал у местных жителей всякие поделки в национальном стиле, потом формировал посылки, набивал их всякой ерундой и замаскированными камнями, и отправлял в Индию или Китай, не беспокоясь больше об их судьбе. Вы скажете, причем же здесь мисс Ли, живущая в Нью-Йорке? Все это должно было прощупать почву для отправки одной единственной, самой ценной бандероли. В которой должна быть книга и "коковая пыль".
Мисс Ли поехала в провинцию и привезла оттуда свою давнюю подругу. Вместе они и решили подготовить почву для достойного завершения этого трудного дела. Паола Смит должна была открыть фирму по доставке бандеролей и печатной продукции коллекционерам. Вести себя осмотрительно, прикидываясь недалекой, исполнительной девушкой. Скажу честно, ей это хорошо удалось. Даже я поверил, что на свете остались еще такие реликты. Она ловко обвела меня вокруг пальца. Пару раз я даже попал впросак, не серьезно, но чувствительно.
Ирэн тоже не сидела, сложив руки. Мисс Ли улучив момент, шепнула "Хромому Гарри", что Тэн получает из-за границы крупные драгоценные камни. "Хромой Гарри" заглотал наживку, и стал присматриваться к делам Тэна. Тому, в свою очередь донесли о действиях парней "Хромого Гарри". Началась обоюдная слежка. Каким-то образом "Хромой Гарри" узнал о существовании фирмы по доставке миниатюр. Он нагрянул к Паоле неожиданно. Ей ничего не оставалось, как прикинуться наивной дурочкой. Хотя последствия могли быть непредсказуемыми. Но Ирэн и здесь не сплоховала, она обмолвилась Тэну, что "Хромой Гарри" намерен перехватить особо ценную бандероль, которая уже начала свое путешествие по странам и континентам. Люди Тэна спугнули "Хромого Гарри", убив при этом двух его охранников. "Хромой Гарри " убедился, что начался передел сфер влияния и окончательно озверел. Однако, пролистав блокнотик Паолы Смит, он обнаружил, что девушки живут вместе, в одной квартире, это его так озадачило, что он решил немедленно переговорить с мисс Ли. "Хромой Гарри" вернулся домой, переоделся, перебинтовал руку, шальная пуля задела его основательно. Но он был так поражен своим открытием, что даже не взял с собой охрану, видимо так привыкнув, что за ним по пятам постоянно ходит парочка головорезов. Как бы там ни было, Гарри направился прямиком в ночной клуб "У моста". Дик Браун увидел одиноко спешащего Гарри в переулке, позади здания клуба. Момент был таким удачным, что Дик, даже не сомневаясь, сделал большую дыру в теле своего противника. Потом спокойно подтащил его к мосту, и выбросил в реку. А двум бродягам, вечно торчащим у клуба, вынес столько спиртного, что те упились вдрызг и замерзли к утру насмерть. Вернувшись к себе, Дик тоже как следует, помянул своего врага, да так, что наутро, и вспомнить не мог о произошедшем накануне.
Таким образом, Ирэн освободилась от одного опасного поклонника. Но ее ждало крупное разочарование. Любимая подруга решила кинуть Ирэн в самый последний момент. Она сговорилась с Майком Бойном, что, как только придет самая ценная бандероль, они сами передадут ее Тэну и заберут все деньги себе.
В тот вечер, они, потеряв осторожность, пошли поужинать в клуб к Ирэн. Возможно, что ей была предложена какая-то небольшая часть из этих денег, в обмен на встречу с Тэном. Ирэн сделала вид, что согласилась, а сама проследила за парочкой. Опьяненные успехом, они не нашли ничего лучше, как отправиться домой к Паоле, чтобы отпраздновать это событие как следует. Во время любовной оргии, Ирэн достала ту самую бандероль, вытащила из нее крошку "коковой пыли" и сдобрила ей стаканы влюбленной парочки. Дождавшись, когда Паола, которая не пьет вина, выпьет воду из этого стакана, Ирэн спокойно сообщила парочке, что для них наступил конец Паола даже не смогла встать с кровати, а вот Майк Бойн бросился вслед за уходящей Ирэн, но добежал только до реки, где его и настигла смерть. Он остановился, уцепившись за перила, прохожих, способных ему помочь, поблизости не оказалось, а Ирэн помогла молодому человеку перегнуться через перила, и благополучно упасть в реку
Затем она спокойно вернулась в клуб, дождалась, когда приедет Тэн, и передала ему особо ценную бандероль, заодно сказав, что Дик Браун собирается этим вечером устроить облаву на наркоторговцев в негритянском квартале. Тэн поступил с Ирэн честно, он передал ей обещанные деньги, а своим ребятам сказал, что уже устал от созерцания Дика Брауна
Вот таким образом мисс Ли смогла осуществить свою задумку, избавиться от двух самых неприятных ей поклонников. Одно мне не понятно, зачем она выпила отравленное ею же вино? Или там оставалась настолько малая часть, что Ирэн считала, что ничем не рискует? А если бы я не умел делать массаж сердца? Конец был бы неизбежен. Как Вам моя история, мисс Ли?
У тех, кто любит подобные истории, она бы имела успех. Никто даже не стал бы жалеть злодейку. Я не стану Вам аплодировать. Вы сделали неправильные выводы. Но звучит убедительно. Уходите, я устала. Мужчины всегда во всем обвиняют женщин, если у них что-то выходит не так, как хочется. Вы, оказывается, не исключение. А жаль. Может быть Вы единственный в мире мужчина, который не вызывает у меня рвотного рефлекса. Вы мне даже симпатичны были, до этого момента. Прощайте.
Нет. Постойте! Поправьте меня, если я в чем-то оказался неправ. Я искуплю свою вину за нанесенное оскорбление. Давайте поговорим начистоту! Ведь я все равно не смогу ничего доказать. Но знать правду, я должен! Я уверен, мисс Ли, что Вы прямолинейны, и на честный вопрос, просто должны ответить так же честно!
Я Вам, мистер Сноу, ничем не обязана. Даже если Вы спасли мне жизнь, Вы сделали это напрасно Я ей не дорожу, просто не для кого. Вокруг меня пустота! Пустыня! Но вы правы в одном, я могу Вам рассказать одну занимательную историю, ничем не хуже Вашей, с моей точки зрения.
Теперь Пол Сноу сел в такую же позу, как раньше сидела Ирэн и полуприкрыл глаза, стараясь не смотреть девушке в лицо, а делая вид, что у них просто дружеская беседа ни о чем.
Что ж, однажды жила-была одна девочка. Не важно, в каком городе, на какой улице, важно то, что за свои неполные семнадцать лет она успела насмотреться всякого. Жизнь ее не была похожа на сказку, ни одного дня. Кто ее отец, она никогда не знала, а мужчинам, которые претендовали на это звание, она устала вести счет. Некоторых она не видела и двух раз, некоторые оставались в их доме на недели, или даже месяцы. Но потом все равно исчезали навсегда. Матери своей девочка не была нужна никогда. Они обе это прекрасно знали. Начиная с двенадцати лет, девочка брала под подушку тяжелый молоток. Поверьте, он ей пригождался время от времени. Некоторые сожители ее матери, не стеснялись залезть в постель ребенку. Так что жизнь научила маленькую девочку заботиться о себе самой. Так не могло продолжаться бесконечно, и однажды, после очередного поползновения, когда молоток прошелся по спине особенно надоедливого кобеля, девочка собрала свои нехитрые пожитки в спортивную сумку, выгребла из шкатулки всю наличность, которую успела заработать в местной забегаловке, и отправилась в город Нью-Йорк за своей мечтой о свободе. Город встретил ее неласково, но это было привычно, она понимала, что никто на свете не протянет ей руку помощи. Выплывать в этом море надо самой. Три дня она бродила по городу от одного кафе до другого, в поисках любой работы, накопленные с таким трудом средства, таяли на глазах, впереди маячил голод, на счастье она набрела на бар с названием " У моста". Она тогда рассмеялась про себя, что сейчас находится у моста, но если и здесь не повезет, то следующее ее место будет под мостом. Удача улыбнулась девочке в этот день еще раз. Бар был почти пустым. За барной стойкой стоял бармен весьма преклонного возраста. Девочке впервые в жизни захотелось рассказать кому-нибудь о своей беде. Бармен выслушал ее очень внимательно и сказал:
Что ж малышка, иногда жизнь начинается не в момент рождения, а гораздо позже. Для тебя, похоже, этот момент наступил. Становись за прилавок, будешь торговать сигаретами, только молчи, что тебе семнадцать. Говори всем, что двадцать два. Иначе арестуют и меня и тебя. Поняла?
Девочка все поняла, и с благодарностью взялась за дело. Бармен остался доволен, девочка за словом в карман не лезла, но никому не дерзила, на шутки отвечала шутками, на грубость молчала. В конце смены бармен спросил, где живет девочка? Узнав, что пока нигде, он отвел ее в каморку возле кухни, вручил ключ, и сказал, что пока она не найдет себе нормального места для жизни, может спать здесь. Тесная, заваленная всякой всячиной крошечная комнатушка с лавкой вместо кровати, Зато это была крыша над головой, а не скамейка в парке или на вокзале, где надо было одинаково опасаться грабителей и полицейских.
Все было замечательно, пока в баре не появился Дик Браун. Он сломал дверь комнатушки в первую же ночь. Спасительного молотка у девочки не было. Все было мерзко и больно. После того, что случилось, девочка пообещала испортить полицейскому всю его карьеру, она спокойно заявила, что нет ничего легче, чем установить, что он изнасиловал несовершеннолетнюю. Угрозы Дика, не произвели на девочку впечатления, тогда он объявил ей, что с этого дня ее никто кроме него не тронет. Установил ей приличное жалование и снял квартиру недалеко от работы, надо было просто перейти через мост.
Жизнь опять потекла во всей своей неприглядности. Дик Браун в постели был гадким, вечно пьяный, неделями немытый, грубый, с пошлыми шутками. Девочка терпела из последних сил. Внутри росла ненависть не только к Дику Брауну, но ко всем мужчинам без исключения. Так продолжалось несколько лет, пока повзрослевшая девушка не заметила, что Дику Брауну, в принципе, все равно кого тащить к себе в постель. Она стала манипулировать обстоятельствами. Но даже знакомые проститутки старались избежать тесных объятий Вашего друга, мистер Сноу.
Потом все стало еще хуже. В ночном клубе, к тому времени бар разросся до размеров клуба, появился "Хромой Гарри". Он везде любил чувствовать себя хозяином. Сальные шуточки, грязные лапы, "Хромой Гарри" очень любил подробно рассказывать о своих желаниях и способах достижения результата. Девушка пожаловалась Дику Брауну, она думала, что Дик отмахнется от ее проблем, обычно он громко смеялся над ее жалобами, но не в этот раз. Дик воспринял все гораздо серьезнее. Он стал исподтишка вредить "Хромому Гарри". У того начались проблемы, то с таможней, то подпольных ювелиров заберут в участок. Между ними началась тихая война. А тут еще и Тэн начал делать девушке разные подарки, то белье со смыслом подарит, то браслетик в виде чаевых. Кто из троих хуже Не вырваться, не уехать, не убежать
В тот день, она, действительно встретила парня из Колумбии. Сначала у нее появилось желание, просто помочь бедняге вырваться из нищеты. Тот так мечтал о счастливой сытой жизни! Девушка хотела отвести парня к Тэну, но парень был мертвецки пьян, последствия могли оказаться далекими от мечты. Тогда девушка уложила его проспаться в каморке возле кухни, а сама стала мечтать Это была щелочка к свободе и достатку. Девушка никогда не была авантюристкой, но желание покончить с такой жизнью, соблазн свободы, принесли в голову такие мысли, казалось вот оно, протяни руку, и все случится. Она успокоилась и стала размышлять, как можно заработав большие деньги, остаться в живых и исчезнуть из этого окружения Постепенно все сложилось в ясную картину. Девушка размышляла, как с наименьшими потерями осуществить задуманное. Ей казалось, что решение найдено. Если Дик Браун уедет жить куда-нибудь, в Аризону, например, а "Хромой Гарри" займется проблемами со своими камушками, то Тэн, точно будет занят новой игрушкой. В ее мыслях не было грязи и крови. Она начала претворять свой план в жизнь. Предельно аккуратно. На исполнителей, пока, везло. Дик Браун уехал в Аризону на три месяца, в поисках нового жилья. Мастеров она тоже нашла сравнительно легко, и так же легко уговорила их заработать хорошие по их меркам деньги. Тэн был щедрым. Миллионом больше, миллионом меньше для него такие деньги не имели значения. Вообще ему уже была нужна власть! Он шел в губернаторы "Коковая пыль" была ему необходима, он уцепился за эту затею руками и зубами, пообещав девушке райские кущи, все богатства земные, и столько денег, сколько она захочет, в том случае, если у него в руках будет формула и образец зелья.