Вне всякого сомнения, эта девочка Ардена наделена мозгами. И план, который она наметила, казался мне безошибочным. И что касается меня, то сценарий, который она наметила, подходит мне замечательно. Потому что когда Бидди будет в укрытии, которое она нашла для него, мне не будет трудно надуть их всех.
Первое, что я сделаю, это избавлюсь от Ардены. Потом подхвачу Бидди и быстро переправлю его в контору вице-консула. И скажу тому, чтобы он задержал корабли в порту.
Только мысль об этом заставляет меня усмехнуться. Потому что я могу легко представить себе лицо Ардены, когда она узнает, что вместе с Чарли Хаитом, она поработала в первый раз в своей жизни в компании с Лемми Кошеном, знаменитым агентом ФБР.
Я налил себе виски и продолжал размышлять.
Одно меня всегда удивляет: это привычка, которой обладают парни преступного миранесмотря на риск, устраивать взаимные пакости. Они только и думают как бы надуть друг друга. Но большей частью они обманывают самих себя.
Посмотрим, например, на это дело.
Назаров, который работал рука об руку с бандой Зелдар-Гледис, нанял Вилли Лодца, его курочку Ардену и Борга, чтобы похитить Бидди Перринера. Он не сказал им, какой большой бизнес скрывало это похищение. И когда они ко всеобщему удовлетворению сделали свою работу, он даже не дал им обещанного фрика.
Борг и Вилли Лодц приехали в Париж каждый в отдельности, чтобы заставить Назарова или Зелдара, или еще кого-нибудь выдать им обещанную в Нью-Йорке галету.
Курочка Лодца, у которой мозгов оказалось больше, чем у остальных, прямо направилась в Делфзейл, преследуя свой фрик и фрик Лодца. Но она готова предать своего Вилли и отдать мне долю бедного парня, потому что тот попал в кутузку во Франции. Вы не находите эту куколку очаровательной?
Назаров обманывал свою жену. Он сказал ей, что похищение Бидди было заурядным похищением, и он заставлял ее выдать себя за его сестру. Потом, когда она обнаружила подоплеку этой истории и просила отказаться от нее, он стал угрожать ей. В результатедве смерти.
А теперь я собираюсь надуть девочку Ардену, как будто я настоящий Чарли Хаит. Но ничего не известно. Может быть, он этого и не сделал бы.
Во всяком случае, я уверен, что тип, которой сказал, что преступление не оплачивается, был прав. Только преступники никогда не прислушиваются к этим словам.
После всех этих размышлений мне внезапно вспомнилась Жуанелла. Как она там устроилась? Удачно ли ей удалось приехать в Лондон и вовремя ли она повидалась с Херриком из Скотланд Ярда? И удалось ли тому найти Жералдину? Потому что если дело пойдет нехорошо здесь для банды, эта девочка многим рискует. Тамошние бандиты уничтожат ее.
Кроме того, меня немного беспокоило то, как я смогу уговорить сегодня вечером Бидди, и должен буду ему сказать, что при всех обстоятельствах он не может рассчитывать увидеться со своей сестрой, потому что она, как и он, будут уничтожены, даже если план банды удастся. Это будет для меня мучительно, но я вынужден буду это сделать. И если у него есть хоть капля разума, он позволит себя увезти, не особенно протестуя.
Но я не очень рассчитывал на это. Потому что я много раз убеждался, что единственно чему люди редко верят, это правде.
Я приведу вам один пример.
Это было во время моего пребывания в Мексике. Это происходило в Чихуахуа. Я познакомился с одной куколкой. Самого высшего класса. Девочкой, на которую нельзя было смотреть без того, чтобы стать мечтательным и сентиментальным. Роскошный кусочек, который заставляет вас думать о рае.
И у этой курочки была слабость к Лемми. Это из-за моего поэтического темперамента. Во всяком случае, у нас появилась привычка нежно беседовать в одном из углов патио. И когда мы не беседовали, то смотрели друг другу в глаза. Я рассказывал небольшие истории, истории, которые дамы любят слушать по радио. И после каждой истории она целовала меня. Поцелуй был так горяч, что смог бы сдвинуть танк.
И каждый вечер, когда Лемми находил, что атмосфера становилась слишком накаленной, он бросал взгляд позади веранды и говорил: «Кариссима, я вижу, что твой муж приближается». И каждый раз она мне отвечала: «Лемми, мой тореадор, уходи, уходи, и мое сердце будет следовать за тобой».
И я убегал.
Но однажды ночью, когда по обыкновению я бросил взгляд назад, что же я увидел? Ее господина и хозяина собственно персоной. По тому, с каким видом он шел по песку аллеи, можно было сразу понять, что что-то сильно беспокоило парня. Или он услышал о моих визитах, или за ним гнался эскадрон гремучих змей.
Естественно, я беспокоился. Я вскочил, страстно поцеловал девочку и сказал ей: «Кариссима, мне необходимо бежать, потому что я заметил твоего мужа».
И что же произошло?
Как раз потому, что это был единственный правдивый случай, она отказалась мне верить. Она ответила мне: «Нет Ты всегда говоришь мне это. Это неправда. Я тебя не отпущу».
И прежде чем успел освободиться от куколки, ее Жил подошел к нам и устроил сеанс метания ножей, на который я бы с удовольствием посмотрел, если бы это не касалось меня. Если бы тип не промахнулся, то Лемми лежал бы в цветах и лентах.
Это доказывает, что нужно быть предельно осторожным в выборе места и времени, чтобы говорить правду девочкам. Потому что, если это будет даже для ее пользы, она вам не поверит, или, ради разнообразия она вам поверит, но это ей не доставит ни малейшего удовольствия.
Я еще не встречал ни одной мышки, которая не предпочла бы хорошую ложь, если это приятнее правды для нее.
Я проснулся без четверти одиннадцать и сразу стал готовиться к акции. Осмотрел обойму и люгер. Надел пальто и надвинул шляпу на глаза. Потом выпил за свое здоровье и, наконец, нырнул в туман.
Внизу, в холле, я немного поболтал с портье. Я сказал ему, что хочу прогуляться перед тем, как лечь спать. Он оказался славным малым, немного говорил по-английски, что меня очень устраивало, чтобы получить некоторые сведения о голландском языке. Я спросил его, как говорят то и как говорят это, и он ответил мне очень подробно.
Я постарался хорошенько запомнить некоторые выражения, которые, без сомнения, мне понадобятся.
И наконец я ушел.
У меня был примерно час для работы.
Я спустился к порту, и когда туда дошел, то спросил, где находится таверна «Спритхиз». Потому что я хотел убедиться, что девочка Ардена действительно находится там вместе с Гледисом, как она мне об этом сказала.
Когда я туда пришел, то увидел, что это была таверна, как все другие таверны в портах. Я вошел и нашел там обычную обстановку: моряки всех возрастов и кож, но служанка белая.
Я подошел к прилавку и заказал себе стакан шнапса. В глубине зала была дверь, ведущая в другое помещение, и были видны столы и люди, сидящие за ними. Я оставил свой стакан и пошел осмотреться.
Я увидел девочку Ардену, сидящую за столом рядом с Гледисом. По другую сторону стола сидели два больших парня, одетые в свитера и морские сапоги. На голове одного была вязаная шапочка. Они немного походили на пиратов из фильма.
Я решил, что это были два лоцмана, нанятые Гледисом, чтобы ввести корабли в Эмс,
Несколько секунд я стоял и смотрел на них. Оба Голландца пили пиво из огромных кружек, но перед Гледисом и Арденой стояла бутылка с шампанским. Глядя на этого типа, можно было понять, что он здорово перебрал. Он был очень красным, и все время что-то говорил и смеялся. Ардена, казалось, хотела его сдержать, а оба голландца с удивлением смотрели на него.
Мне было понятно состояние Гледиса. Дело было уже почти завершено, и победа была так близка. Кроме того, присутствие Ардены еще больше подогревало его, что было совершенно естественным.
Потом я увидел, как он стал шарить в карманах и наклонился над столом. Оба голландца тоже наклонились, и я увидел, как старший из них получил большой пакет фрика от Гледиса.
Потом они трое пожимали друг другу руки. Ардена была слишком занята разливанием вина. Особенно полно она наливала Гледису.
Оба моряка встали, чтобы уйти, и я покинул свой наблюдательный пост. Прежде чем уйти, я бросил взгляд на Ардену и Гледиса, которые остались сидеть за столом. Парень казался мне совершенно пьяным. Его лицо было как помидор, очень зрелый, и он похлопал Ардену по руке с грацией медведя, которого вывели потанцевать.
Я вышел из таверны. Но что-то меня беспокоит. Почему, к дьяволу, эта девочка привела его в такое состояние? Субчик сам не знает, что делает. Зачем?
Мы уговорились, куколка и я, что после того как мы зацапаем Бидди, позвоним Гледису, чтобы потребовать у него галету в обмен на Бидди. Так какая у Ардены была причина приводить парня в такое состояние, что он не сможет даже держать телефонную трубку в руке, уже не говоря о том, будет ли он понимать, что ему скажут?
Я вам уже объяснил, что в этой комбинации все актеры только и пытаются обмануть друг друга.
И совсем недавно Ардена решила обмануть Гледиса, а я обмануть Ардену.
Теперь я стал задавать себе вопрос, не собирается ли девочка обмануть и меня. Это была штучка Еще какая!
Во всяком случае, я не мог больше терять времени. Нужно было, во всяком случае, чтобы я увез Бидди Перринера. Если смогу. Чтобы поступить так, как все.
Глава 13В ловушке
После этого я быстрой походкой дошел до низкого здания, описанного Арденой. Для меня было удачным, что ночь темная, потому что меня было бы видно издалека на этой плоской местности.
Ставни были герметически закрыты, и ни один луч света не проникал сквозь них. Деревянная лестница в несколько ступеней вела к входной двери дома. Я забрался по ней и стал сильно стучать и кашлять, чтобы заявить о себе, чтобы мое посещение не выглядело тайным. Потом я стал стучать ногой и наконец услышал шум шагов по лестнице по направлению к двери.
Кто там?спросил голос по-голландски.
Полиция порта,хриплым голосом ответил я, чтобы замаскировать свой акцент. Но я хорошо запомнил слова, которые сказал мне портье.
Секунду или две продолжалась пауза, потом я услышал, что парень стал открывать дверь.
Я отступил на шаг, и в тот момент, когда он отодвигал засов, я рванул и ударил его по челюсти так, что даже чемпион заснул бы от такого удара на полчаса.
Парень с шумом повалился, но пытался удержаться. Так как у меня были считанные минуты, я не стал церемониться. Достал люгер и ударил его рукояткой по голове. Он рухнул, как куль.
Мне хотелось бы знать, где находится второй парень. Я закрыл входную дверь и внимательно прислушался. И ничего не услышал.
Тогда я стал осторожно продвигаться вперед, но не успел сделать и двух шагов, как яркий свет залил помещение.
Как раз напротив я увидел деревянную лестницу, ведущую на второй этаж. И наверху лестницы я заметил амбала. У него в руке был сильный электрический фонарь, а в другой он держал пушку.
Я подумал, что он увидел лежащим своего приятеля, и решил действовать быстро. Прицелился в фонарь и выстрелил. Фонарь погас. Я нагнулся в темноте и подобрал лежащего парня. Поднял его и стал держать как заслон перед собой. Потом, когда амбал на лестнице открыл огонь, я испустил вопль и дал упасть парню.
Это удалось. Стрелявший решил, что попал в меня. И стал спускаться вниз. Когда он дошел до низу, наступила пауза: мне казалось, что он ищет выключатель.
Точно. В тот момент, когда он включил свет, я набросился на него и ударил под дых. И так сильно, что у меня создалось впечатление, что я прошел сквозь него. Еще добавил ударом рукоятки по голове. Потому что я люблю хорошо проделанную работу.
Потом я повернулся к другому парню. Пуля его товарища попала ему в грудь. Я хорошо сделал, что держал его перед собой.
Я повернулся к другому. Оторвал кусок его рубашки, заткнул ему рот. Потом при помощи его пояса и пояса его товарища спеленал.
После этого я осторожно стал подниматься по лестнице и открыл первую встреченную мною дверь, держа люгер наготове.
В глубине комнаты, за столом, какой-то парень раскладывал пасьянс. Он был блондином, с миленькими усами а ля Кларк Гейбл.
Я направился к нему с широкой улыбкой на своей кофеварке. И спросил его:
Мистер Бидди Перринер?
Да,ответил он.Что вам угодно?
Я поймал стул и сел около него. Потом начал короткую беседу.
Послушайте меня. Не задавайте вопросов. Не спорьте. Если вы хотите уйти отсюда, то откройте уши и закройте рот. У нас нет времени на обсуждения.
Он слегка улыбнулся мне.
Меня зовут Кошен,сказал я.Я из ФБР из Вашингтона. Вы, безусловно, догадываетесь, почему я здесь, но тем не менее я дам вам небольшое объяснение.
После того, как я кратко обрисовал ему всю историю, подытожил:
Я не хочу вас обманывать и не скажу вам, что ваша сестра находится в безопасности, потому что я этого не знаю. Может быть, это так, а может быть, и нет. Во всяком случае, я известил Скотланд Ярд пять дней назад. Возможно, они уже ее нашли и поместили в безопасное место, мне это неизвестно. Но если Скотланд Ярд не успел ее найти, вы можете быть абсолютно уверены, что бы вы не сделали или не делали, вы никогда не увидите ее живой.Я нагнулся над столом.
Послушай меня, малыш,сказал я.Если Жералдина в руках банды, то они уничтожат ее. Мне очень огорчительно говорить тебе это, но необходимо, чтобы ты хорошенько понял. Ты когда-нибудь слышал о похитителях, которые отпустили свои жертвы? Даже после того, как получили выкуп?
И что ж?спросил он.Что вы хотите, чтобы я сделал?
В половине первого,ответил я,сюда приедет в автомобиле одна дама, чтобы забрать нас. Мы быстро скроемся.
И самое забавное в этой истории, что эта женщинаАрдена Ванделл, курочка Лодца. Куколка, в которую ты влюбился, потому что ее послали заманить тебя в ловушку. Она верит, что я Чарли Хаит, приятель Лодца. Она и я решили захватить тебя прежде, чем капитаны явятся сюда получить твои инструкции. Мы вроде договорились поменять тебя потом Гледису на галету. Она думает, что мы это сделаем, но это не то, что собираюсь сделать я. Увезя тебя отсюда, я доставлю тебя к консулу США в Делфзейле. Ты будешь находится под защитой американского флага. Понял?
Да,ответил он.
Он встал и прошелся по комнате.
Каким ужасным дураком я был,сказал он.
Это верно,сказал я,но не нужно отчаиваться. Ты не первый парень, который попался на крючок женщины. И знаешь, я могу тебя понять в данном случае, потому что девочка Арденалакомый кусочек.
Это верно,сказал он.Но как мог я быть таким дураком, до такой степени быть одураченным.
Я ничего не ответил и только смотрел на него, потом сказал:
Все это в прошлом. Теперь бежим. Так как существует только одна дорога, ведущая в Делфзейл, мы встретим Ардену по дороге.
Парень сунул руки в карманы и принял независимый вид, потом сказал:
Я не сделаю этого,
Нет?спросил я.А почему же?Он пожал плечами,
Потому что в течение недель мне рассказывали различные истории. Разные люди. А теперь вы появились здесь. Вы назвали себя джименом. Почему я должен вам верить? Вероятно, вам не понятно, что я теперь уже никому не верю.
Не говори глупостей, Бидди,сказал я.И особенно не начинай рассуждать. То, что тебе пришлось выслушать раньше, были нелепости. Ты сделаешь так, как я хочу. Мы быстро смоемся отсюда.
Он покачал головой.
Я не пойду,сказал он.
Нет?спросил я.И почему же?
Он посмотрел на меня с жалкой улыбкой. Этот парень, тем не менее, мне симпатичен. Я ему от всей души сочувствую.
Все, что произошло, было по моей вине,сказал он.Из-за меня у моего отца разбитое сердце. Я не хотел бы больше его видеть, если банда не выполнит своего обещания выпустить Жералдину.
Господи боже мой! Можно же быть таким глупым! Как ты мог поверить в это? Ведь если они оставят в живых тебя и Жералдину и вы расскажите об этой истории, это будет большой скандал!
Вы правы,сказал он,но я думаю лишь о Жералдине. Я могу надеяться на шанс, хоть самый ничтожный.
Я глубоко вздохнул. В глубине души я понимал дурачка. Он попал в тяжелую моральную обстановку.
О'кей, Бидди,сказал я.Тогда я ухожу, потому что если банда обнаружит меня здесь, у меня будут довольно неприятные минуты.
Он кивнул головой.
Да,сказал он.Если вы действительно джимен, нужно, чтобы вы скрылись, пока есть время. Я остаюсь. Я прошу вас сказать моему отцу, что я делал все, что мог, что бы исправить положение.
О'кей, старина,сказал я.Я скажу ему это. До свидания.
Я подошел к нему и протянул руку. И в тот момент, когда он протянул свою, я вмазал ему с таким треском, что, вероятно, это слышали в Японии. Колени его подогнулись, и он упал. Можете мне верить, у парня крепкая челюсть. Потому что у меня онемела рука.