С четырёх сторон местность окружена густым лесом, дома находятся в глубокой воронке, это наводит на определенные мысли. Такое впечатление, что много-много лет назад, сюда упал огромный метеорит, и в образовавшейся воронке со временем раскинулась деревушка. Интересно, кто здесь жил? Лесники? Егеря?
Люська нагнулась, вытянула шею. Взгляд наткнулся на ветхую деревянную лестницу с прогнившими ступенями и перилами. Ясно, значит местные жители выбирались на «волю» именно по этой лестнице.
Прежде Люське не приходилось видеть ничего подобного. На мгновение она представила себя там, внизу, и ей показалось, что когда начинают сгущаться сумерки, возвышающийся над деревней лес выглядит зловеще. Деревья отбрасывают на дома и дорогу пугающие тени, человек, впервые оказавшийся внизу, будет чувствовать себя пленником, попавшим в ловушку.
Неожиданно на заросшей травой дороге Люська увидела черную собаку.
Холодок пробежался по спине. Как в этом забытом богом месте могла оказаться собака? Что она здесь делает одна? Вроде бы собаки всегда живут в непосредственной близости от людей. Но в этой деревеньке не могут жить люди. Не могут по определению. Может, бомжи? Да нет, не сходятся концы с концами. Бомжи должны чем-то питаться, без воды и еды не обойтись, а сюда вряд ли приезжает автолавка. Получается, и бомжам здесь делать нечего.
Задрав голову, собака заметила Люську. Гавкнула несколько раз, потом завыла.
Люська отшатнулась, и в этот момент, словно из ниоткуда появились вороны. Их было пять. Птицы начали кружить над завывающим псом, издавая пронзительное, скрипучее карканье. Внезапно одна ворона взмыла вверх, начав приближаться к Люське.
Она пролетела в метре от головы, и Люське показалось (скорее померещилось), ворона сверкнула ядовито-зелёными глазами.
Когда спустя минуту Люська снова подошла к краю обрыва, внизу уже не было ни собаки, ни кружащих над ней птиц. Под ложечкой засосало, кровь прилила к вискам, появилось стойкое ощущение, что за ней кто-то наблюдает.
Отдаляясь от обрыва, Люська вертела в руках телефон.
Лежавшего возле огромного пня мужчину она заметила, перешагнув замшелый ствол березы.
Эй, позвала Люська. Вы меня слышите?
Человек не реагировал.
Сглотнув, и на всякий случай посмотрев на дисплей телефона, Люська приблизилась к пню. На вид мужчине было лет сорок. Лицо бледное, нос с горбинкой, губы чуть полноваты и почему-то синего цвета. Он был одет в темные брюки, черные кожаные туфли и голубую рубашку.
Верхние пуговицы расстегнуты, Люська увидела висевшей на цепочке золотой медальон. Круг, а внутри изображена игральная картатуз червей. В самом центре карты виднелось выпуклое сердцемасть червей. В верхнем левом углу и в нижнем правом выпуклые буквы «Т» с маленькими сердечками.
В голове мелькнула какая-то мысль. Вроде Люське уже приходилось видеть золотую карту, но где и когда, она, хоть убей, не помнила.
Дотронувшись до плеча мужчины, Люська спросила:
Вам плохо?
Пульс не прощупывался. Люська вскрикнула. А увидев на левом виске маленькую дырочку и кровоподтёки, закричала в голос.
Как она бежала и кричала, Люська помнила с трудом. Несколько раз падала, вскакивала на ноги и неслась вперёд.
На Таю с Вовкой наткнулась возле злополучного оврага.
Люсь, где ты была? Мы чуть с ума не сошли
Дай мне телефон, Тайка! Быстро дай телефон!
Что случилось?!
ТамЛюська обернулась назад и вытянула руку. Там мужчина. Он У него дырка от пули. Его убили! Надо вызвать полицию.
Вовка достал телефон, а у Люськи началась истерика. Уткнувшись в плечо Таи, она повторяла, что у пня лежит мертвый мужчина.
Сообщил, сказал Вовка, переглянувшись с Таей. Люсь, может, тебе прилечь?
Какой прилечь, Вов? Ты вообще меня слышал? Он там лежит и дырка
Люська пыталась прийти в себя, но лицо убитого незнакомца упорно продолжало мелькать перед глазами.
Глава третья
Быль или небыль?
Впереди шел долговязый капитан Орлов, за ним, крепко держа за руку Таю, семенила Люська. Чуть правее шли два старших лейтенанта, замыкал процессию Вовка.
Долго ещё идти? спросил Орлов, промокнув носовым платком взмокшие виски.
Не могу сказать точно, я не засекала время.
Лейтенант остановился.
Корзина, сказал он, нагнувшись. Рядом лежит нож.
Это моя корзина, я бросила ее, когда поняла, что заблудилась.
Орлов недоверчиво посмотрел на Люську.
Почему ты не вернулась в садовое товарищество, а пошла вглубь леса?
Я же вам сказала, я заблудилась, и не знала в какую сторону идти.
В таком случае, как мы найдем место, где лежит мужчина?
Хороший вопрос. Люська пожала плечами.
Мне кажется, идти надо в ту сторону.
Тебе кажется, а мне кажется
Товарищ капитан, я вижу пень.
Люська проследила за взглядом лейтенанта и закричала:
Это он! Он!
Когда Орлов подошел к пню, на его лице появилась легкая улыбка.
Хм, сказал он, повернувшись к Люське. Ты уверена, что это именно тот пень?
Люська сделала несколько шагов вперед.
Конечно, ответила она, ища взглядом тело убитого мужчины. Вон валяется мой носовой платок, я его выронила. Это тот самый пень.
А где покойник?
Не знаю. Но он здесь был, Люська села на корточки. Я собственными глазами видела мертвого мужчину. Я проверяла у него пульспульс не прощупывался. И потом, его лицо, губы Лицо очень бледное, почти белое, а губы синего цвета. И дырка на виске от пули.
Дырка от пули, задумчиво сказал Орлов. Похоже, ложный вызов, ребята
Как ложный?! вспыхнула Люська. Труп был! Я не знаю, где он сейчас, но сорок минут назад мужчина лежал возле пня.
Полежал, а потом встал и убежал, засмеялся лейтенант.
Прекратите! Люська топнула ногой. Вы обязаны его найти.
Орлов переглянулся с лейтенантами. Те кивнули и разошлись в разные стороны.
Послушай, Людмила, не пойми меня неправильно, но у тебя, должно быть, разыгралось воображение. Такое иногда случается, особенно после стресса. Ты в последнее время не попадала в стрессовые ситуации?
Намекаете, что я постепенно схожу с ума?
Ни в коем случае.
Тогда при чем здесь стресс?
Ты сама видишь, твои слова расходятся с делом. Говоришь, видела в лесу труп, мы приехали, трупа нет. Как бы ты поступила, окажись на моём месте?
Почему вы не взяли с собой собаку? В кино полицейские всегда так делают.
В кино Не путай, пожалуйста, кино и реальную жизнь.
Люсь, Тая положила руку Люське на плечо. А вдруг тебе померещилось?
Тайка, как ты можешь так говорить?! Я не спятила.
Есть ещё один вариант развития событий, сказал Орлов. Ты видела у пня человека, потерявшего сознание. Или же он был пьян. Ты убежала, он пришел в себя, встал, пошел по своим делам.
Исключено. Не забывайте про дырку.
Вернувшиеся лейтенанты многозначительно переглянулись с Орловым.
Я так и думал, кивнул Орлов. Отчаливаем.
На участке Люське никак не могла прийти в себя.
Никому ничего не надо. Вы слышали, как он со мной разговаривал? Я для него обыкновенная дура с расшатанными нервами. Они даже землю возле пня не обследовали, а ведь там наверняка остались какие-нибудь следы.
Какие следы? равнодушно спросила Тая.
Например, кровь. Вы мне тоже не верите? Люська поднялась на крыльцо, открыла дверь. Ну и денек! Лучше бы я в городе осталась.
Люсь
Оставь меня в покое!
В комнате Люська легла на кровать, уставившись в потолок. В голове было слишком много мыслей.
Мертвый мужчина исчез, испарился. Какое можно найти объяснение?
Разумеется, сам уйти он не мог, значит, в лесу был тот, или те, кто спрятал труп. Убийца? А если мужчину убили незадолго до её появления, и она своим присутствием спугнула преступника? Предположим, он услышал, как Люська зовет Вовку с Таей, испугался и притаился где-нибудь поблизости. А когда Люська побежала, убийца перетащил покойника в другое место.
Через час Люська спустилась вниз. Таю она застала в беседке.
Привет.
Ты спала?
Какой там. Просто лежала, думала.
О чем?
О ком, поправила Люська. Тай, скажи честно, я похожа на сумасшедшую?
Не мучь себя, забудь.
Ты мне не веришь?
Тайка отвернулась.
Люсь, давай рассуждать логически. Если бы в лесу был труп, он бы не исчез до приезда полиции. Ты со мной согласна?
Нет.
Почему?
Труп могли перенести.
Кто? Зачем?
Убийца, которого я спугнула.
Не было убийцы, неожиданно жестко заявила Тая. Капитан прав, ты видела пьяного мужика, который ушел оттуда после того, как ты убежала. А дырка в голове и кровь Тебе померещилось. Дыркой на самом деле могла быть обычная ссадина. Пьяный упал, ударился головой о корягу, из раны пошла кровь, а ты с испуга приняла её за дырку от пули.
Люська сложила руки на груди.
Продолжай дискутировать, очень интересно тебя слушать. У мужика было бледное лицо, чем возразишь на это?
Он потерял сознание, кровь отлила от головы, лицо сделалось бледным.
А синие губы?
Посинели по той же причине.
Отсутствие пульса.
Ты, скорее всего, не там его прощупывала. Нет, правда, Люсь, я иногда сама пытаюсь нащупать у себя пульс, а его вроде как нет. Надо знать, где именно щупать.
С тобой всё ясно. Тай, от тебя я такого не ожидала. Даже немного бесит твоё спокойствие.
Минуты три Тая напряженно молчала, вертя в руках чайную ложку, потом, сев ближе к Люське, тихо сказала:
Не хотелось говорить, но раз пошла такая пьянка, то слушай. Недалеко от того места, где ты якобы видела труп
Не якобы, возразила Люська. Я его видела!
Не перебивай. Недалеко располагается деревня.
Знаю. Я подходила к обрыву и заметила несколько заброшенных домиков.
Заброшенных? С чего ты решила, что они заброшены?
Домики не сегодня-завтра развалятся.
В деревне живут люди.
Смеёшься?
Там живут старухи, вроде их пятеро и они короче, ходят слухи, что бабки ведьмы.
Тай, ты пытаешься меня запугать?
Люсь, я не верю слухам, но знаешь, как говорятнет дыма без огня. Деревня называется «Ведьмино» и часто вблизи тех мест случаются какие-нибудь странности.
Например?
В прошлом году сосед встретил у обрыва одну из старух. Она попросила его вытащить из земли корягу. И вот представь, не успел он сделать и двух шагов к оврагу, у него закружилась голова. По его словам, деревья начали двигаться по кругу, в лесу появились вороны. Через пару минут головокружение прекратилось, он обернулся, а бабки нет.
Я не догоняю, Тай, при чём здесь ведьмы? Ну закружилась голова, а дальше что?
Ты до конца дослушай. Он пять часов по лесу плутал, не мог дорогу домой отыскать.
И?
Не и! Люсь, это были проделки старухи. Посуди сама, как можно заблудиться, когда у тебя в руках компас?
Я видела ворон и собаку черную.
Вот-вот, закивала Тая. Бабки решили над тобой прикольнуться. Ты вроде видела мужика, а на самом деле его там не было.
Слабоваты твои доводы, Тайка. Сначала говоришь, что не веришь в россказни про ведьм, а пять минут спустя противоречишь сама себе.
Я не хочу в это верить, но факты-то налицо.
Единственный фактубитый мужчина в лесу. И он исчез. А если в деревне живут люди
Не люди, а старухи, перебила Тайка.
По-твоему, старухи не люди? Убитый мужчина запросто мог быть родственником одной из бабок. Приехал в гости, пошел в лес
Люсь, с тобой невозможно разговаривать, в кого ты такая упертая?
До твоего «Ведьмино» есть другая дорога?
Оно не моё.
Ладно, не придирайся к словам. Так есть ещё дорога или нет?
Зачем тебе?
Ответь.
Есть, нехотя сказала Тая. До «Ведьмино» можно добраться от станции.
А откуда тебе известно, что там живут только старухи?
Так говорят.
Кто?
Тая пожала плечами.
Многие.
Ты сама-то их видела?
Слава богу, нет. Как-то не хочется мне сталкиваться лоб в лоб с
С ведьмами? усмехнулась Люська. Я и забыла, что они могут сотворить какую-нибудь подлянку.
Из дома вышел Вовка.
Тай, на пару слов.
Несколько минут они о чём-то переговаривались. Изредка Тая смотрела на Люську, мотала головой, потом закивала, засмеялась, показала Вовке кулак и вернулась в беседку.
Люсь, мы тут посоветовались и решили рвануть в Москву сегодня. Ты не против?
Люська не возражала. Сказать честно, ей самой хотелось скорее вернуться в город.
***
Всю обратную дорогу Люська соображала, как ей действовать дальше? Ей никто не верит. Ведут себя так, будто не было никакого убийства. А ведь ей-то известно, что в подмосковном лесу застрелили мужчину. Было бы неплохо установить его личность, но для этого необходимо располагать хоть какими-то сведениями. Сведений нет. Хотя Тайка упомянула старух, а вдруг мужик и в самом деле приезжал к одной их них? Или же бабки могли слышать выстрел в лесу, видеть кого-нибудь поблизости, да мало ли что. Нужно уцепиться за эту ниточку и рискнуть.
Люська решила отправиться в «Ведьмино».
Ночью не спалось. Люська сидела возле открытого настежь окна, в мельчайших подробностях вспоминая утренний поход в подмосковный лес. Вспоминала овраг, рыжики, обрыв, покосившиеся от времени домики в деревне «Ведьмино», черную собаку, стайку ворон. Потом перед глазами появился заросший мхом высокий пень. Мужчина Кровь Золотой медальон
Медальон. Где же я его видела?
В голове проскользнула мысль, но она оказалась настолько шустрой, что Люська не успела за неё ухватиться.
На часах половина третьего, спать все ещё не хотелось.
Глава четвертая
Яма
В понедельник утром Люська приступила к расследованию. Плана действий не было, как не было и уверенности в успешности предстоящей поездки. Найдет ли она в себе силы дойти до деревни? Сможет ли спуститься по сгнившей лестнице вниз? Осмелится заговорить со старухами?
В электричке у Люськи слипались глаза, она закрывала их секунд на пять и сразу проваливалась в сон. Голова опускалась все ниже, Люська вздрагивала и просыпалась. Сидевший напротив парень смотрел на неё с усмешкой, Люська смущалась, клялась себе, что больше не посмеет закрыть глаза, но через минуту снова вздрагивала от кратковременной дремы.
На станции она осмотрелась и подошла к женщине, торговавшей семечками.
Один, два? спросила женщина.
Что? не поняла Люська.
Сколько стаканчиков тебе: один или два?
А-а, давайте один.
Семечки хорошие, крупные.
Люська достала деньги, взяла кулек с семечками и немного поколебавшись, спросила:
Не подскажите, как добраться до деревни «Ведьмино»? Представляете, потеряла бумажку с адресом. Помню, что нужно выходить на этой станции, а куда потомзабыла.
А тебе кто в «Ведьмино» нужен?
Бабушка у меня там живет.
Ох ты! А я думала, старухи одинокие.
В «Ведьмино» живёт моя троюродная бабушка, начала выкручиваться Люська. Я видела её всего пару раз, в детстве.
А сейчас она тебе зачем понадобилась?
Да так Возникло неотложное дельце.
Ты смотри сюда, женщина взяла Люську за локоть. Сейчас перейдешь железнодорожные пути, а потомпрямо по тропинке. Впереди увидишь поле, сворачивай направо и заходи в лес. По лесу минут семь идти, быстрым шагом скорее будет. Яму сама увидишь, не ошибешься.
Яму?
Мы «Ведьмино» ямой называем. Яма и есть! Живут бабки, как в норе. Прости Господи, женщина перекрестилась. Я сама редко в ту сторону хожу, боязно там грибы собирать. Леший кругами водить начинает, женщина нахмурилась. Их проделки!
Кого вы имеете в виду?
Что ты, как маленькая. Не поняла, о ком я говорю? О бабке твоей троюродной и соседках её. Знахарками их некоторые называют. А какие они знахарки, если с нечистой силой знаются.
С чего вы это взяли?
Люди говорят.
Опять люди. Даже противно. И Тайка то же самое твердилалюди говорят. Да мало ли люди ерунды болтают и сплетен разносят. Один дурак ляпнул, другой дурак подхватил, извратил, исковеркал смысл сказанного и разнес по округе. Вот и готовая сплетня. А то ведьмы, ведьмы Нет здесь никаких ведьм, выдумки это, от дурости и необразованности.
Не знаю, продолжала женщина, нужно ли тебе туда ходить. Плохое в яме место, очень плохое. Знаешь, почему деревню «Ведьмино» назвали?