Лодочная станция показалась в далеке. Раньше, когда река была судоходной, станция процветала. Теперь же от нее осталось одно название и задрипанный док, который Сергей приспособил под хозяйственные нужды. Городок давно махнул рукой на эту станцию, она оставалась действующей, пока не развалиться. Каждое лето Лодочник латал маленький жалкий причал, чтобы тот смог протянуть зиму! Тем не менее многие, оставляли лодки под его ответственность и худо-бедно дела шли. Вот и сейчас на гладе воды покоилось несколько весельных лодок, несколько моторок, катамаран и катерок. Совсем рядом, на пригорке, стоял дом Сергея Вячеславовича. Крепкий, но маленький домушка, с двумя окнами спереди и двумя по бокам. По узенькой тропе Люба подошла к калитке. В глаза бросилась белая табличка с крупными буквами: "Осторожно, злая собака! " Люба со вздохом подумала: Ну вот! И постучала. С той стороны послышался нетерпеливый повизгивания, но дверь не отворили. Люба поскребла локоть и постучала снова, более настойчиво. Молчок! Тогда она решилась войти. Тут же черно-белый кудлатый пес стремглав бросился на Любу! Люба зажмуриласьона никогда не проявляла большой нежности к собаками почувствовала, как что-то тяжелое и теплое ткнулось в ноги. Пес крутился, бил хвостом, юлил, падал на землю, вскакивал, повизгивал, скулил, наконец, он лизнул Любе ладонь и раболепно подсунул голову под руку. Собака радовалась гостю! Пес был лохматый, кудрявый, с обвислыми ушами и крупной мордой. Люба поскребла пальцами его по макушке и он тут же затих от удовольствия!
Со стороны двора показалось какое-то движение, Люба резко повернулась в ту сторону и застылаперед ней стоял Лодочник! Никогда прежде она не видела его так близко! Он был высокого росто, в замызганной штормовке и черных сапогах; лицо смуглое от загара, жесткий ежик седеющих волос на голове, морщины такие глубокие и резкие, что лицо казалось рваным и шрам Кривой, грубый шрам справа на лице от щеки до брови, рубец идет даже по верхнему веку! И совсем неуместно на этом лоскутном лице блестят живые глаза! Может быть он не такой уж и старыймелькнуло у Любы в голове. Лодочник не проронил ни слова, только вперил на нее взгляд.
Доброе утро. пролепетала Люба. Вместо ответа он сжал руки на груди. Меня зовут Люба, я волонтер, я буду навещать вас и помогать по хозяйству.
Благодарю, голос был скрипучий и сиплый, мне не нужно помощь.
До нас дошли сведения, что вы больны и плохо себя чувствуете, так что мы решили Мой отец, вы знаете его, он церковный батюшка, а я
Я знаю кто ты. Но я уже сказал, мне не нужна помощь, до свидания. на этом он развернулся и ушел вглубь двора. Люба растерялась! Она осталась стоять на своем месте, и гадала, как лучше поступить. Пес потыкался ей в ладонь мокрым носом, потому что Люба перестала его гладить. У злого человека не может быть доброй собаки! Люба решительно двинулась вслед за Лодочником.
Как зовут вашего пса? спросила она, когда нагнала Сергея.
Лодочник обернулся, удивленный, что Люба еще здесь, но ответил :
Кудряш.
Хорошее имя, ему идет!
Сергей Вячеславович сидел на лавке и распутывал рыболовную сеть, тщательно и медленно освобождая грубые веревки. У него был небольшой огород, Люба сразу заметила, какой он ухоженный и чистый. Наверное, когда ни с кем не общаешься и живешь бобылем, остается уйма времени для работы в саду! Люба села на лавку рядом с Колетником.
Вам не стоит скрывать болезнь, в этом нет ничего постыдного! Я буду приходить через день и немного помогать, вы ничего не будете должныэто же от чистого сердца!
Нет, благодарю.
Многие отказываются, потому что не привыкли принимать помощь, но признайтеиногда вам бывает необходима поддержка!
Какая ты въедливая! Почему ты не понимаешь просто слово: нет! он проскрипел своим голосом, словно ржавой дверной петлей! Потом сунул руку в карман и выудил ножечек, которым принялся ковырять узел.
Люба немного помолчала. Она не собиралась уходить, просто подыскивала новые подходы к Сергею. Она медленно встала и прошлась по двору, Кудряш тащился за ней.
У вас чистенький огород! Вы любите землю? Лодочник промолчал. Моя сестра тоже любит возиться в саду, столько всего сажает!
Какая сестра? встрепенулся Сергей
Женя.
Во взгляде Лодочника тут же погас интерес, все же он робко повернулся:
А как поживает.... он не договорил, оборвал вопрос и опустил взгляд.
Как поживает отец? с готовностью переспросила Люба
Да, отец.
Хорошо! почему-то возникло ощущение, что Лодочник интересовался вовсе не им. Хотя, о ком бы еще он мог справляться! Вообще, у всех нас дела идут хорошо! на всякий случай добавила Люба.
Замечательно.
Он снова занялся распутыванием сети и повисло молчание. Люба снова огляделась, ей хотелось найти тему для разговора, немного расшевелить Сергея, разогнать напряжение, но в голову ничего путного не шло! К сожалению, в такие моменты мысленного штиля язык работает сам по себе!
Надо же, как запуталась ваша сеть! с наигранным интересом говорила Люба. Лодочник ковырял узлы маленьким ножом, старательно и скурпулезно поддевая веревки. Люба продолжала: У нас дома любят рыбу! Каждую неделю бывает рыбный день! Отец покупает по многу, потому что семья большаяну вам это известно! Сергей словно не слышал ее. То есть, не моя семья большая, а моих родителейта, в которой я выросла. Моя-то маленькая пока!
Люба потопталась на одном месте.
Вы сажаете цветы? Молчание. Люба прекрасно видела, что цветов нетдушегубы не выращивают цветыно остановиться уже не могла. Женя очень любит цветы. В этом году она посадила лилии!
Сергей вздрогнул и бросил на Любу взволнованный взгляд:
Что!?
Женя посадила лилии Ох, у вас кровь! по ладони Сергея Вячеславовича текли алые струйки. Он безразлично глянул на руку и обтер ее о штормовку. Все из-за меня, я отвлекла вас!
Не страшно, просто уходи! прохрипел Сергей.
Я поищу в доме бинт!
Люба привычным жестом сгробастала юбку и побежала в дом. И что Лодочник так переполошился, когда услышал про цветы? "Женя посадила лилии " Что в этом такого?
Изба была совсем маленькая! В крошечной прихожей одиноко висел дождевик, высокие резиновые сапоги ютились в уголке, тканным половичком помещение переходило в кухню. Обстановка была бедная, страннаяскупой крестьянский быт прошлого столетия! Всюду затертое серое дерево: стены не оклеены, только потрескавшиеся скосы бревен с торчащей паклей, голый пол, печка, а рядышкомподстилка для собаки. Мебели совсем малостол, тоже голый, без скатерки, стул, полка для посуды, мойка да плита. Над раковиной узкая полочка с какой-то коробкой. Чуть заметно пахло мокрой шерстью. Зато, опрятно и прибрано! Оконце закрыто синей занавеской, кажется, там в горшке даже что-то растет! Люба подошла к окну и отодвинула шторку, чтобы пустить свет в дом. Из кухни вела дверь в комнату, поддавшись любопытству, Люба заглянула и туда, ноничего интересного. Кровать в углу, пузатый комод, старый шкаф, потрепанное кресло и книжная полка. Очень жаль, но нигде не было фотографий, на стенах не висели дипломы в рамочке, или медали, на видном месте не торчали кубкиничего, что могло бы пролить свет на загадочную личность Лодочника. Впрочем, резаков, тесаков, крюков и плетей тоже не было видно! Люба прошлась по комнате и взглянула на корешки книгпо большей части фантастика и немного унылой классической прозы. Она вернулась в кухню и осмотрелась, все же надо было отыскать бинт! По шкафам рыскать не хотелось, поэтому Люба заглянула сначала в коробку над раковиной. Так и естьаптечка! Скудная, как и все в этом доме, но бинтик нашелся. Люба схватила его и выскочила во двор. Сергея уже не было. Она посмотрела по сторонам, позвала собаку, заглянула в сарайни души. Тогда, Люба вышла за калитку и увидела, как Лодочник быстрым шагом спускается к реке, а следом грузно семенил его верный Кудряш.
Сергей Вячеславович, дайте вашу руку, я ее перевяжу! Люба догнала его уже у самой станции.
Все прошло. хмуро ответил Лодочник.
Зря вы отказываетесь! В ранку может что-нибудь попастьгрязь или зараза!
Сергей резко повернулся к Любе:
Спасибо за помощь. До свидания!
Но я еще ни чем не помогла! Обычно я прибираюсь, хожу за продуктами, могу что-нибудь сготовить, если хотите, или в огороде помочь! Вы не должны стесняться, ведь я же сама предлагаю! Мужчинам всегда трудно понять, что принять помощьэто не признак слабости, Сергей Вячеславович!
Лодочник зашел в док и начал перебирать какие-то старые доски:
У тебя нет других дел? не отрываясь от своего занятия спросил он. Неужели нет стариков или лежачих больных!?
К ним я зайду в условленное время! Больные люди часто капризны и не любят, когда приходишь раньше или позже! Люба подбежала к Сергею совсем близко. Какую доску вам нужно? Я отыщу!
Больные люди капризны, потому что ты ведешь себя очень навязчиво! Что ты прицепилась? Что ты от меня хочешь!?
Вот сейчас уйти бы, но нет!
Иногда приходится приставать, ведь люди бояться помощи! Это происходит от недоверия, страха, неверия в добрые намерения, от привычки к одиночеству! Часто люди сами не понимают, как им нужна опора, дружеское плечо, вот нам и приходится пробиваться через скорлупу застарелых привычек и предубеждений!
Сергей обреченно закрыл глаза и вздохнул:
Если я попрошу тебя кое-что сделать, ты отстанешь?
Люба недоверчиво глянула на него, но кивнула.
Ладно, Лодочник опустил голову и как-будто смутился, там в прихожей лежит письмо, эээ Опусти его в ящик по дороге отсюда.
Всего то! Но Люба уже пообещала оставить его в покое, поэтому только щебетнула: Отлично! Не переживайте о письме! и уже уходя добавила. Я снова приду послезавтра!
Кажется, Сергей Вячеславович что крикнул ей вслед, что-то странно похожее на : "Вообще не возвращайся! ", но Люба не могла сказать точно, потому что уже бежала вверх по косогору и в ушах шумел ветер! Она нашла письмо на подоконнике у двери и аккуратно, чтобы не измять, положила в карман ветровки.
Впрочем, неплохо! заключила Люба. Сегодня она познакомилась с Колетникомс ужасным Душегубом, побывала у него дома, даже маячила перед ним, пока он, с ножом в руках, распутывал сеть! И пусть разговорить его не получилось, пусть он отвергает ее помощь и ведет себя холодно, главное, первый шаг сделан: важный и, признаться, волнующий! Люба потихоньку вынула письмо и прочла имя адресата: Фадеева Софья Геннадьевна. Удивительное делоЛодочник переписывается с женщиной! Интересно, кто она такая? Жена!? Вряд ли Сестра? Нет, отчества не одинаковые Мама? Но фамилия другая. Правда, не все женщины меняют фамилию при замужестве. Наверное, мамабольше некому! Надо же, у него есть своя жизнь, помимо лодок и сетей! Люба взглянула на адрес: Краснодарский край Да, дядя упоминал, что Сергей жил там прежде, до тюрьмы. Стало быть, пишет домой.
9
Все было хорошо. Все было просто прекрасно! День чудесный, настроение отменное, вчера Богдан принялся читать "Записки юного врача" невероятно захватывающая книга! и сейчас мальчик пребывал под впечатлением от прочитанного, что приятно волновало! Словом, поводов для грусти не находилось, но вот, словно толчком, словно рязрядом тока, неожиданно, перед глазами вставал утренний случай, впрыскивая отравленные воспоминания в кровь! И произошла вроде бы ерунда, незначительная мелочь, но мелочь неприятная, способная выбить из колеии, способная расковырять больное место, задушить день! Было вот что: Андрей, Богдан и Марина до школы зашли за Мишкой Герасимовым. Он жил с бабушкой и дедушкой в крепкой избе, в гуще старой извилистой улицы. Редкий невысокий забор с калиткой, повсюду куры, козырек над крыльцом, резные наличники. Мишка не спешил начинать день. Когда ребята вошли в прихожую, он был еще в трусах, но резво облачился в неизменную растянутую водолазку и коричневые брюки. В прихожей стояла полутьма, пахло блинами и маслом. Из коридора показался дед, смуглый, жилистый человек с суровым лицом и узловатыми ладонями. За ним, топала толстенькая бабушка в платке и мягкой юбке. Она зажгла свет, тот оказался тусклым. Пока Мишка завязывал шнурки, бабушка попыталась накормить ребят блинами, хлебом, кашей, конфетамиМарина взяла одну. Дед смотрел хмуро и прямо. Наконец, Мишка двинулся к двери, но бабушка остановила его суетливым движением, пошарила в складках блузки и протянула что-то зажатое в кулаке.
Возьми, сказала она, зайди подстричься после школы, а то оброс совсем! эта возня привлекла Богдана, он непредусмотрительно поднял глаза на бабушку, их взгляды встретились, бабка выдохнула: "Господи! " и перекрестились! Вот, собственно, и все, что произошло. Достаточно, чтоб день полетел коту под хвост.
Андрей терялся в догадкахчто же произошло с Курициным? Со второго класса они были лучшими друзьями, и ни с того ни с сего такая перемена! Третьего дня, на уроке биологии, пришлось работать в парах. Андрею досталась Дашка Шестакова, а вот Богдану выпала честь возиться с Никиткой. Учитель объявил новостьв живом уголке теперь живут хомяки. Никитка сунул одного в руки Андрею и завопил на весь класс, будто тот выпустил хомяка! Шестакова взвизгнула и залезла на стул. Мальчик даже опомниться не успел, а зверек уже юркнул под парту, где его и след простыл! И только на ладони остались две продолговатые улики. Надо ли говорить, как негодовал учитель! Он заставил Андрея ловить хомяка, но куда там! Грызун скрылся где-то в недрах кабинета. Вчера Никитка и Прихвостень подкараулили Андрея в туалетекакая низость! Этот бугай Аникин затолкал его в угол к раковинам и прижал к стене. Курицин включил воду и вместе они запихнули Андрея под струю!
Я обещал родителям, что подтяну оценки по всем предметам в этом году, сказал Никитка , тогда зимой они возьмут меня в Египет. Андрею было не интересно все это слушать, он почувствовал, как внутри его стал затягиваться приступ астмы. В добавок этот подлец Аникин сильно давил локтем в грудь! Но Андрей не торопился доставать ингалятор, ни в коем случае он не мог проявить слабость перед Курицыным. Тем временем тот продолжал:
Дело в том, неторопясь говорил Никитка, что у меня нет никакого настроения учиться. А вот ты, Пижон, Курицын ткнул пальцем в Андрея, ты всегда в настроении. Это несправедливо. А я не хочу мириться с несправедливостью! Поэтому, завтра ты пойдешь отвечать параграф по литературе, так как сегодня мне абсолютно некогда его учить. Понял!?
Зачем ты меня облил, идиот? просипел Андрей, воздуха уже стало заметно не хватать. Я так и т-т-так не собираюсь выкручиваться за т-тебя.
Это мы еще посмотрим, бросил Никитка, а пока давай сюда домашнюю работу по математике, я хочу списать примеры.
Вот еще!
Конечно, они выдрали тетрадь из сумки и сбежали, а Андрей остался на полу в туалете наслаждаться обществом ингалятора. И вот сейчас Андрей сидел на уроке математике и пытался разгладить страницы тетради. Эти оболтусы всю ее опошлии, надругались над ней!
Ты ей подтерся, что ли? шепнул Мишка. Андрей бросил на него испепеляющий взгляд. Ему было не до смеха. Да и не до математики вовсе. Все эти неприятности сильно угнетали. Какая муха укусила Никутку! Андрей сидел угрюмый и невеселый и Мишке это не нравилось. Герасимов не любил копаться в складках чужой души или ворошить причины плохого настроения.
Пойдем поедим, предложил он, еда тебя обязательно порадует! Андрей не был в этом уверен, но кивнул и даже выдавил улыбку на Мишкину неуклюжую попытку расшевелить его. Но Герасимов остался не удовлетворен. Он понимал почему Андрей не в духе, только слепец мог не заметить вчера его сырые патлы. Да и тетрадь вряд ли он сам измял! Разумеется, Мишка знал, как Андрею следует поступить в этой ситуации, но что-то подсказывало ему, что друг не воспользуется советом. Зря, метод действенный! Хотя, если на чистоту, Мишке и самому этот метод принес не мало хлопот! Наконец, прозвучал звонок. Герасимов хотел заговорить, но Андрей быстро ушел. Мишка вздохнул и отправился вон из класса. Вдруг, его взгляд зацепился за что-то странноеПрихвостень подошел к учительскому столу и подозрительно заозирался по сторонам. Что он там выискивает!? Впрочем, его мама учительница, это могут быть их личные дела.
Андрей взглянул на винегрет. Кусок в горло не лезет! А вот чаю выпить надо, а то снова засуха во рту. Он взял стакан и пошел искать свободный стол. Тут он заметил Курицына, который самозабвенно уминал булку, но главное, он был один! Андрей уверенно поставил чай к нему на стол и сел напротив, сложив руки на деловой манер.