Мистер Рурк?спросил управляющий.Я совершенно уверен, что он у себя.
Но он не отвечает на телефонные звонки,раздраженно ответил Шейн.
Управляющий ухмыльнулся и сказал:
Меня это не удивляет. Он посылал еще за одной квартой виски в десять утра. И я знаю, он не выходил с тех пор.
Шейн поблагодарил его и вышел на улицу. Он увидел свободное такси, проезжающее по Флэтчер-стрит и окликнул водителя, который остановил поток движения, пока Шейн садился в машину.
Блэкстоун Апартментс на Бичсказал он водителю. Он закурил сигарету. Ему не хотелось позволять своим мыслям переместиться в глубины мрачных предчувствий, на которые указывали факты, которые он узнал.
Управляющим отеля Блэкстоун Апартментс был худощавый молодой человек по имени мистер Хенти. Он уже встречался с Шейном прежде, и, когда детектив вошел в вестибюль, Хенти наклонился над стойкой, чтобы поприветствовать его.
Я так и знал, что это вы звонили, мистер Шейн. После вашего звонка я поднялся наверх и попытался открыть дверь мистера Рурка. Она заперта на ключ, и я не мог разбудить его стуком в дверь своим ключом. С ним все в порядке.
Пьяный?спросил Шейн, нахмурившись.
Да.
Во сколько он вернулся домой вчера ночью?
Я не знаю. После полуночи здесь никто не дежурил.
Я должен привести его в чувство,сказал Шейн. Мистер Хенти посмотрел на него с сомнением, но достал свой ключ и проводил Шейна наверх. Он отпер замок, отворил дверь и отступил назад, пропуская Шейна.
Благодарю вас,сказал Шейн и вошел внутрь, закрыв за собой дверь.
Тимоти Рурк лежал на спине на диване в гостиной. Рот у него был открыт, и он тихонько храпел.
Шейн растворил все окна в номере, потом прошел к дивану и крепко схватил репортера за худые и костлявые плечи. Он приподнял его и встряхнул.
Голова Рурка безвольно болталась из стороны в сторону. Он бормотал что-то, но не открывал глаз. Шейн волоком потащил его в ванную комнату, положил в ванну и открыл холодный душ.
Рурк замигал головой и начал хватать ртом воздух, когда острый, как игла, душ начал хлестать его по лицу. Он закрылся руками, повернулся на бок и скорчился. Затем он вновь повернулся и с минуту лежал навзничь, а вода потоком накрывала его. Затем он собрал оставшиеся силы и сел в ванне, моргая на Шейна ничего не видящими глазами.
Шейн выключил воду и сказал:
Сними мокрую одежду, Тим. Я должен поговорить с тобой. Переоденься в сухое, пока я приготовлю кофе.
На кухне Шейн включил электрическую плитку, налил горячей воды в кофеварку и поставил ее на огонь.
Он нашел кофе в навесном шкафу.
Вернувшись в ванную комнату, он обнаружил, что Рурк сидит и делает слабые попытки снять мокрую рубашку. Шейн схватился за подрубочный шов и стащил ее, затем помог Рурку снять брюки. Он вставил пробку в ванну и включил холодную воду.Оставайся здесь и полежи немного,сказал он.Через несколько минут будет готов кофе.
Рурк вновь погрузился в воду и закрыл глаза. Шейн оставил его с включенной водой и вернулся на кухню. Кофе кипел вовсю. Он покопался в ящике туалетного столика и нашел сухое полотенце и нижнее белье. Из шкафа он вынул брюки, затем пошел в ванную комнату, вытащил Рурка из воды, помог ему вытереться досуха, а затем добраться до постели. Репортер рухнул на кровать, с трудом влез в трусы и брюки, а потом натянул нижнюю рубашку.
Шейн пошел на кухню, убавил огонь на плите и налил кофе в кружку. Он оставил кофеварку на огне, чтобы довести напиток до более высокой концентрации, и понес кружку Рурку.
После третьей кружки Рурк подал признаки жизни, и Шейн начал задавать ему вопросы.
Кто был третьим с тобой и Ангусом Брауном,спросил он,когда вы нашли те письма в доме Хадсона пару недель назад?
Рурк покачал головой и изумленно заморгал.
Письма?пробормотал он.Дом Хадсона?Он приложил руку к голове, подумал немного, затем сказал:О да. Конечно. Ангус и тот адвокат, Хэмпстед, кажется.
Насколько я знаю, письма нашел ты?
Вот именно. Я. Какого черта
Кто тебе сказал, где они лежат?
Никто.Рурк с трудом поднялся на ноги и направился в гостиную. Пойдем. Давай выпьем.
Шейн последовал за ним со словами:
Ничего не получишь, пока не ответишь на мои вопросы
Черта с два я тебе отвечу,издевательски усмехнулся Рурк. Он тяжело опустился на диван, рукиего потянулись к бутылке со спиртным.
Шейн перехватил ее и сел на стул с бутылкой в руках.
Откуда ты узнал, что там есть письма?спросил он.
Мне сказал Ангус. Он сказал, они спрятаны в каком-то месте, и мы стали искать. Получилось так, что первым нашел их я. Ну, и что из этого? Ради бога, дай мне выпить, Майк.
Шейн покачал головой и упрямо спросил:
А где письма сейчас? Оригиналы?
Они у них. Я полагаю, у адвоката. Мы ходили туда все вместе, и там я получил свои фотокопии. И это все, что мне нужно.
Ты получил фотокопии? А где они сейчас?
Там.Рурк сделал безвольный жест рукой в сторону спальни.В ящике туалетного столика. Я положил их туда, когда пришел.
Шейн поднялся.
Я хочу увидеть их,сказал он.
Некоторое время репортер смотрел на него налитыми кровью глазами, затем пожал плечами и поднялся с дивана. Заплетаясь ногами, он направился в спальню, подошел к туалетному столику и выдвинул второй ящик. Он сунул туда руку, а затем начал копаться под грудой рубашек, пока Шейн с нетерпением ждал его.
Рурк повернулся к нему со слегка удивленным выражением на лице и сказал:
Их здесь нет, Майк. Ничего не понимаю, но проклятые письма исчезли.
Глава 11Контрзаговор
Посмотри в других ящиках,посоветовал Шейн. Пропавшие письма, по-видимому, окончательно протрезвили Рурка. Он медленно качал головой из стороны в сторону.Они исчезли,вновь и вновь повторял он.Я помню, как сунул их под эти рубашки. Черт возьми, что все это значит?добавил он раздраженно.Что тебе известно о тех фотокопиях? Зачем они тебе нужны? Разве ты не понимаешь, что я не в состоянии играть в игрушки?
Это вовсе не игрушки, Тим,серьезно ответил Шейн.Убита девушка. Что ты делал прошлой ночью?
Рурк сделал несколько шагов назад и сел на кровать.
Я был пьян, ради бога,пробормотал он.
Где?
В Плэй-Мор клубе. Разве я не видел тебя там? Что-то я плохо припоминаю, но, по-моему, ты тоже там был.
Шейн кивнул головой.
Около десяти часов. Как долго ты там оставался?Рурк пожал плечами и сказал:
Я не знаю точно. Я выиграл немного денег и пошел в бар. А что было потом, я не помню. Провал памяти.
Ты помнишь высокую блондинку за столом с рулеткой? Не очень приятной наружности. С завитыми волосами.
Рурк на мгновение закрыл глаза, потом сказал в отчаянии:
Там могла быть целая дюжина блондинок, но я не обращал на них внимания.
Она сидела за столом напротив нас, когда я разговаривал с тобой, напомнил ему Шейн.Позже я видел, как ты разговаривал с ней. От нее исходил слишком сильный запах духов.
Рурк пожаловался:
Не могу вспомнить. Может быть, если бы я выпилЕго глаза с жадностью уставились на бутылку, которая была в руках Шейна.
Шейн поколебался, потом сказал:
О'кей,и направился на кухню. Он налил немного виски в кофейную кружку, наполнил ее до краев горячим кофе и отнес ее Рурку.
Выпей напиток, пока он горячий,сказал он.Ты должен все вспомнить.
Рурк поднял на него глаза, изумленный настойчивостью, прозвучавшей в голосе друга. Он взял кружку и, не отрываясь, опорожнил ее.
Шейн забрал у него кружку, поставил на стол, закурил сигарету и сунул ее в руку Рурка. Он подвинул стул поближе к кровати, сел и сказал:
А теперь поговорим о прошлой ночи. Та блондинка, с которой ты беседовал некоторое время и которая потом сбежала в ужасной спешке,что ты знаешь о ней?
Репортер медленно кивнул головой.
Кажется, начинаю вспоминать. Ну конечно. Это была прислуга из дома Хадсонов, я не узнал ее до тех пор, пока она не сказала сама.
Она была у Хадсонов в тот день, когда ты откопал эти письма?
Мне так кажется. Да. Я заметил ее внизу, в холле, когда мы только что вошли в дом. Но она не поднималась с нами наверх.
Но прошедшей ночью она напомнила тебе, что видела тебя там?
Именно так.На мгновение Рурк прижал пальцы к глазам.Она не отходила от меня, пока я выигрывал. Теперь я вспомнил запах ее духов. Она проиграла свои деньги, а тот парень, который пришел с ней, убежал, и она хотела, чтобы я дал ей немного денег.
Так ты дал ей?
Черта с два, нет. Я посоветовал ей заниматься такой чепухой в другом месте.
И?
Тогда-то она и напомнила мне, кто она. Как будто это имело какое-то значениекак будто это было важно.Он нахмурился и беспокойно заерзал на месте.Я не сразу ее понял. Я не помню, что именно она мне сказала, но что-то вроде того, что лучше мне поддерживать с ней хорошие отношения и отдать ей часть прибылииначе
Иначе что?
Рурк выставил вперед руки с тонкими пальцами, как бы защищаясь.
Я не знаю. Клянусь тебе, не знаю. Я посоветовал ей убираться к черту, пока я не позвал вышибалу. Так что она все поняла.
Шейн задумался на минутку.
Может быть, ты разговаривал с ней слишком круто и запугал ее чуть не до смерти?
Рурк усмехнулся.
Я не знаю, что я сказал. Вероятно, мое предостережение не было слишком мягким.
И ты остался за столом?
Вот именно. То есть, я не очень хорошо помню, Майк. У меня все перемешалось в голове. А почему ты об этом спрашиваешь?
Прошлой ночью девушка была убита после того, как покинула клуб.
Блондинка прислуга Хадсонов?едва выдохнул Рурк. Шейн мрачно кивнул.
В течение получаса после твоего разговора с ней. Кто-нибудь слышал ваш разговор?
Откуда я могу знать? Вокруг было так много народу. Послушай, Майк, ты ведешь себя так, будто считаешь, что это я убил эту девицу.
Но кто-то это сделал. И если до Пэйнтера дойдут слухи о твоих отношениях с ней, он может подумать, что это сделал ты. А теперь давай вернемся к письмам, которые ты нашел. Расскажи мне все с самого начала.
Особенно нечего рассказывать,ответил он.Однажды пару недель назад я наткнулся на Ангуса Брауна в баре. Ты знаешь Ангуса?
Шейн кивнул.
Мы выпили по паре стаканчиков, и Ангус спросил меня, чем я занимаюсь. Я ответил, что ничем особенным. Он спросил, не хочется ли мне познакомиться с одной пикантной историей. Я сказал, естественно хочу. Если она представляла собой нечто, что можно продать. Ты же знаешь, с тех пор, как я выписался из госпиталя, я стал внештатным репортером местной газеты. Так вот, он сказал, что она была совсем свеженькой и что я мог бы иметь на нее эксклюзивное право, когда все произойдет.
Браун не сказал мне точно, в чем дело. Развод, касающийся двух известных фамилий. Ему нужен был свидетель, чтобы связать все воедино. Он хотел, чтобы я обещал ему, что ни о чем не буду писать без его разрешения. Мне это вполне подходило, я согласился. Мы сели в его машину и прихватили с собой еще одного парня по имени Хэмпстед. Кажется, он адвокат.
Мы поехали на Бич, к большому дому у залива. Браун похвастался своей жестянкой перед женщиной, должно быть, домохозяйкой и, припугнув ее, мы вошли в дом. По пути туда он рассказал нам, что мы будем искать небольшую пачку писем, которые будут спрятаны где-то в доме. Он сказал, что они адресованы Кристине Хадсон и написаны миллионером по имени Виктор Моррисон из Нью-Йорка. Жена Моррисрна разыскивает их в качестве доказательства в деле о разводе против мужа.
Шейн уставился на Рурка. Должно быть, его взгляд выражал отвращение.
Рурк пожал плечами и криво усмехнулся.
Черт, я признаю, что это грязное дело, но я подумал, что мог бы написать рассказ и заработать хоть немного при наличии эксклюзивного права. Итак, мы пошарили немного в библиотеке, а затем поднялись наверх, в спальню, и начали рыскать там. Я остановился у туалетного столика и случилось так, что я нашел письма. Все четыре, связанные розовой ленточкой.
Шейн поднял широкую ладонь.
Подожди минутку. Давай вернемся назад. Ты уверен, что они были в доме все это время, а не были подсунуты в тот ящик Брауном или Хэмпстедом, когда ты стоял к ним спиной?
Ради бога, нет. Я был единственным, кто подходил к туалетному столику. Там они и лежали. Пожилая леди видела, как я наткнулся на них.
Продолжай,сказал Шейн.
Мы посмотрели на них и увидели, что они были подписаны «Вики». Ангус сказал, это были те самые письма, которые он искал. Он заставил всех нас поставить свои инициалы прямо там для дальнейшего опознания их в суде. Мы отправили их в Мэджик Сити Фотостат Компани, где были сделаны копии для меня. Я поклялся, что буду держать язык за зубами, пока не разразится скандал в суде.
Кто еще получил фотокопии?требовательно спросил Шейн.
Никто. У них остались оригиналы. Нам сделали только один комплект копий, и я взял его. Будь я проклят, если я не могу понять, куда они запропали, ведь я сам положил их туда.Он замолчал, нахмурился и вновь прижал пальцы к глазам.Я забежал в бар,снова заговорил он,чтобы пропустить пару стаканчиков, и прочитал их. Они и в самом деле оказались пикантными. И даже более того, что обещал Ангус. Потом ко мне подошел Тед Смит, и мы заказали еще по паре порций. Затем я вернулся сюда и спрятал фотокопии. Именно под этой стопкой рубашек.Он махнул костлявым пальцем на ящик.
Когда ты видел их в последний раз?
В тот вечер. Я и не подумал взглянуть на них еще раз. Ангус сказал, что пройдет несколько недель, прежде чем миссис Моррисон откроет свой дом во Флориде, чтобы начать дело о разводе.
Глубоко нахмурившись, Шейн поднялся со своего места и с серьезным видом прошагал в гостиную к заваленному грудой бумаг столу с пишущей машинкой. Он сел, вставил в машинку лист бумаги, взял из кармана конверт с оставшимися тремя фотокопиями и сделал копию напечатанного адреса, который был на конверте.
Рурк, спотыкаясь, поплелся вслед за ним и через плечо Шейна поглядел, как тот печатает. Когда Шейн вынул лист бумаги и стал тщательно сравнивать два напечатанных адреса, репортер проворчал:
Это что за фокус?стараясь сохранить равновесие с помощью рук, которыми опирался о стол.
Это,объяснил Шейн, показывая ему конверт, было послано миссис Хадсон на следующий день после того, как ты нашел письма. В нем находились копии писем. Все это сопровождалось шантажом с требованием десяти тысяч долларов.
Рурк громко присвистнул.
Фотокопии были посланы ей по почте? Мои фотокопии?
Очевидно. Ты заявлял, что у тебя единственные копии,напомнил ему Шейн.
Рурк нетвердой походкой направился к дивану и тяжело опустился на него. Он бросил сердитый взгляд на Шейна и требовательно спросил:
Ты думаешь, я послал их? Ты поэтому проверял мою машинку?
Если бы ты сделал это, то оказался достаточно умен, чтобы не воспользоваться своей машиной,сказал ему Шейн.Так ты не посылал их?
Ты считаешь, я шантажист? Будь ты проклят, Майк, я снесу твою башкуОн попытался встать, но, покачнувшись, рухнул обратно на диван.
Откуда ты знаешь, ты это сделал или нет? Ты пьешь с тех пор, как вышел из госпиталя, и, по твоему признанию, многого не помнишь. Живешь, как свинья. Откуда мне знать, что ты можешь натворить? Может быть, ты был настолько пьян, что тебе показалось нелишним заработать немного наличных.
Исхудалое лицо Рурка оживилось, он невольно сжал кулаки.
Будь ты проклят,рассердился он,когда-то мы были друзьями, но я никому не позволю говорить подобное.
Шейн пробормотал что-то с отвращением, поднялся и зашагал через гостиную. У двери он остановился и напомнил репортеру взбешенно:
Ты даже не можешь показать тот комплект фотокопий, который, по твоему признанию, напечатали тебеединственный комплект.
Подожди минутку, Майк,с мольбой взывал Рурк.Может быть, я забыл, куда их сунул. Или их могли украсть.
В этом деле фигурирует убийство, Тим,сказал Шейн.Ради бога, скажи мне правду,Пот выступил у него на лице.Ведь мы с тобой давнишние друзья.
Друзья?с презрением выпалил Рурк.Убирайся, если ты так думаешь обо мне.
Я поверю тебе на слово, Тим,Шейн старался сохранить спокойствие.
Убийство,сердито бубнил Рурк.Зачем ты назвал меня проклятой свиньей и пьяницей? Давай, беги к Пити со своей историей. Может быть, обвинишь меня еще и в убийстве. Ну конечно. Одно связано с другим. Все сходится. Вероятно, кто-нибудь слышал, о чем мы говорили с ней. Вот тебе и мотив. Она была напугана, а я оказался шантажистом.Покачиваясь, он поднялся на ноги и истерически захохотал, оттянув тонкие губы и обнажив зубы.Шейнвеликий детектив!