Теперь Корридон все поняли покраснел от гнева. На пистолете обнаружат отпечатки его пальцев (он вспомнил: Ян был в перчатках). Долговая расписка подскажет мотив. Его видели выходящим из квартиры Крюпродавец табачной лавки вспомнит о нем и даст показания. Полиция вот уже несколько лет только и ждет возможности его сцапать; они будут удовлетворены такими уликами.
Вы лжете! У вас духу бы не хватило убить Крю!
Жанна посмотрела на него долгим взглядом, но ничего не сказала, будто его слова не заслуживали ответа. Корридон закурил, перекинул ногу на ногу, потом сделал нетерпеливое движение и встал.
Только попробуйте меня впутать,предупредил он,и я вас всех потяну за собой.
Не думаю, что вам это удастся,тихо возразила Жанна, откидывая изящной рукой прядь темных волос, упавшую на лоб.Кто знает о наших отношениях с Крю? Мы были предельно осторожны А теперь, поверьте, нас там уже нет.
Корридон потер подбородок, глядя на нее, затем отвернулся и стал смешивать себе коктейль, лихорадочно соображая, пытаясь отыскать какую-нибудь лазейку.
Только не рассчитывайте отсюда спокойно уйти после того, что вы наговорили. Мне стоит лишь вызвать полицию, рассказать свою версию этой истории и вручить им вас. Такой вариант вы не предусмотрели?
Не самый умный поступок,с улыбкой произнесла Жанна.Придумайте что-нибудь поудачней Ваше слово против моего; ваша репутация против моей. Вы уверены в их выборе? Мне в худшем случае грозит несколько месяцев тюрьмы. А скорее всего, меня просто вышлют из страны. Но ведь я могу вернуться.
Она права, он показал себя не с лучшей стороны Корридон маленькими глотками пил коктейль и с мрачным видом размышлял. В сущности, это было неизбежнов такой игре нельзя постоянно выигрывать. Он всегда знал, что рано или поздно допустит ошибку. Оставалось лишь признать свое поражение. И надеяться, что этот раундне последний.
Ну, хорошо,сказал Корридон, заставив себя рассмеяться.Похоже, вы приперли меня к стенке. Я верну деньги. Вы этого хотите, да?
Нет, деньги нам не нужны. Вы их взялиа теперь заканчивайте работу. Найдите Мэллори!
К черту Мэллори!Корридон взорвался.Ищите его сами! Завтра я верну вам деньги.
Вы будете искать Мэллори, или мы переправим пистолет и расписку в полицию. Решайте.
Лицо Корридона окаменело.
Не злоупотребляйте своей удачей.
Удача тут ни при чем. Мы раскусили вас и приняли меры предосторожности. У вас нет выбора, поймите.
Корридон снова сел. Если у них хватило выдержки спокойно убить Крю, то вину они свалят на него, и глазом не моргнув.
Да, носледнее слово, похоже, за вами,беспечно признал он.
Вы сами нам подыграли.Жанна затушила сигарету.
А Крю? За что вы его убили? Он же вам ничего не сделал!
Не надо было лезть в наши дела,ледяным тоном отрезала Жанна.Никто не смеет стать у нас на пути. Мы не могли ему доверятьно мы его не убили бы, если бы вы вели себя честно. С того момента, как вы нас обманули, его участь была решена. Это прекрасная возможность держать вас под контролем.
Неожиданно ему в голову пришла мысль, что Жанна блефует. Он не мог себе представить: Крю мертв, хладнокровно и безжалостно убит. А если они просто где-то его спрятали?
Вы должны найти Мэллори,продолжала девушка.У вас есть все исходные данные. Мы не будем вмешиваться в ваши действия, поступайте как угодно, важен результат. Помните только: вы должны найти Мэллори. Даем вам три недели.
А что потом?
Если не найдете, нам предстоит решить: действительно ли, несмотря на все усилия, вас постигла неудача, или вы плутовали. Все предусмотрено. Пистолет и расписка находятся у поверенного, которому дано указание переслать их в полицию, если в течение недели от нас не поступит никаких известий.
Она замолчала, глядя на Корридона безмятежно и серьезно.
Почему не пришел Ренли? Или Ян? Почему явились вы?
Жанна сделала нетерпеливое движение, словно вопрос не имел смысла, был пустой тратой времени.
Ренли ничего не знает о Крю. Ян слишком неуравновешен. Кроме того, мне не нужны посредники.
Значит, Ренли не знает? Он будет ошеломлен убийством, да?
Может быть. Не важно.Жанна шагнула к двери.Вы все поняли? Мы будем поддерживать с вами связь. В вашем распоряжении три недели. И осторожнее с Мэллори: он очень опасен.
Позвольте, я пойду первым,сказал Корридон.Надо включить свет.
Он спустился по ступеням, зажег лампу в прихожей и открыл дверь, ведущую во двор. Холодный ветер ударил в лицо; свет из прихожей поблескивал на влажных камнях мостовой и бросал на стену гаража напротив две гигантские тени. Жанна стояла на пороге рядом с Кор-ридоном, глядя в чернильную тьму.
Мы со своей стороны сдержим обещание: найдите Мэллори, и получите остальную сумму.
Только не воображайте, что все будет по-вашему,процедил Корридон, не в силах больше сдерживать злость.Я не из тех, кого легко шантажировать, и вы в этом скоро убедитесь.
Его слова подействовали на нее молниеносно, будто искра коснулась пороховой бочки. Ему и раньше казалось, что хладнокровие девушки напускное, маска, скрывающая подлинные чувства, но он и не подозревал в ней такой дикой ярости.
Жанна внезапно отпрыгнула, оказавшись под светом лампы, и неузнаваемо преобразилась: лицо ее окаменело, глаза запылали лютой ненавистью раненого хищника, даже волосы на голове словно встали дыбом.
А вы убедитесь, что меня нелегко обманывать!выкрикнула она хриплым голосом.Мне нужен Мэллори! И вы его для меня найдете! Да-да, найдете, грязный мошенник! Бульварный герой!Жанна выплевывала слова прямо ему в лицо.Неужели вы думаете, что я с самого начала не заметила вашей подлой игры? Но для меня все средства хороши, если они помогут мне найти Мэллори, вот почему я не гнушаюсь вами пользоваться. Найдите его!Ее голос поднимался все выше и выше, срываясь на визг.Найдите его, слышите?! Или я вас не пощажу! Вы будете болтаться на веревке!
Корридон ошеломленно застыл, глядя на перекошенное лицо, на горящие глаза, на охваченное необузданной злобой существо, казавшееся теперь порождением ада.
Найдите Мэллори!прохрипела она.
И исчезла, бесследно растворившись во мраке ночи.
4
Застегивая пояс плаща, Корридон тихонько напевал, еле сдерживая кипящие чувства. Первым делом нужно убедиться, что Крю мертв. Если его убили, то можно не сомневаться: эта ведьма приведет в исполнение свои угрозы. С самого начала он подозревал, что она опасна, а теперь стал верить, что она не в своем уме. «Бешеная»,сказал о ней Крю. Похоже.
Корридон взял шляпу и вышел, не погасив света. Если за ним следят, пусть лучше думают, что он дома. Он спустился, открыл дверь и исчез в ночи.
Через полчаса Корридон оказался у цели. Грязная и мокрая улица была пустынна, табачная лавка заперта до утра. Квартира Крю была погружена во тьму.
Он замер перед дверью и осветил замок фонариком. Корридон умел открывать любые замки, а этот вообще не представлял никакой сложности. Корридон нащупал язычок целлулоидной пластинкой, поковырялся немного и распахнул дверь. В поздри ударил тяжелый аромат цветов. И еще один запах: запах пороховой гари.
Корридон прислушался, вошел в гостиную и медленно повел вокруг лучом фонарика. Никого. Шторы были опущены, на полу возле окна лежали опавшие лепестки тюльпанов. В соседней комнате луч света выхватил из темноты кровать, кресло, туалетный столик, платяной шкаф, вазу с завядшими нарциссами и синий шелковый халат, висевший на крючке. Корридон направил фонарик вниз. У кровати на коврике из бараньей шкуры лежал на боку Крю.
Корридон вздохнул, приблизился к телу и наклонился. В Крю стреляли в упор. Пуля маузера пробуравила в центре его лба маленькое аккуратное отверстие. Ян, вероятно, выстрелил неожиданно, потому что на лице покойника не отразилось ни волнения, ни страха. Можно было подумать, что он спит.
Корридон отвернулся. Его опасения оправдались, и он ни секунды не хотел здесь задерживаться. Корридон не впервые смотрел на труп, но это убийство не оставило его равнодушным. Интересно, долго ли еще пролежит на коврике тело? Хоть бы продавец табачной лавки не вспомнил его Впрочем, все будет зависеть от того, когда обнаружат труп. Во всяком случае сюда не следовало приходить, это очередная ошибка. Надо было понять, что Жанна не шутит. Если его увидят выходящим из квартиры
Он быстро выключил фонарь и замер, затаив дыхание, напряженно прислушиваясь. Действительно в соседней комнате затрещал паркет, или ему показалось? Медленно и безмолвно тянулись секунды Корридон сделал шаг, вновь остановился и на этот раз безошибочно уловил, как скрипнула половица. Если б он не был так напряжен, этот слабый звук потерялся бы в отдаленном шуме Странда.
Мрак, казалось, сгустился. Корридон протянул руку к двери, но ничего не нащупал. Еще несколько секунд он шарил в пустоте, а потом внезапно понял, что дверь, которую он закрыл, войдя в комнату, теперь была распахнута.
В гостиной кто-то есть!.. Корридон приготовил фонарь и скользнул вперед. А потом из темноты раздалось:
Это ты, Ренли?
Голос шел из ниоткуда. Бестелесный, он, как пар, растекался по комнате и своим необычным, призрачным звучанием вызывал дрожь.
Кто здесь?крикнул Корридон. И, подчиняясь инстинкту самосохранения, тут же упал на одно колено.
Ослепительная вспышка разорвала темноту. Корридон дернулся, когда пуля будто раскаленным штыком оцарапала ему щеку. Он успел заметить какой-то неясный силуэтсилуэт, выхваченный вспышкой и мгновенно исчезнувший. Он бросился плашмя на пол в ожидании следующей пули, но услышал лишь, как хлопнула дверь, и кто-то быстро сбежал вниз по лестнице.
Корридон медленно встал, держась за окровавленную щеку. По придушенному голосу и меткости сделанного в темноте выстрела он догадался, что это был Мэллори.
Глава 5
1
Несмотря на то, что у Корридона не было ее примет, Риту Аллен он узнал с первого взгляда. В галантерейном отделе работали три продавщицы, но только одна из них могла быть подружкой Мэллори, остальные две не годились по возрасту. Рядом с ними Рита казалась олицетворением свежести и энергии. Судя по косым, неприязненным взорам, бросаемым друг на дружку, Рита и ее коллеги не желали иметь между собой ничего общего.
Еще не увидев двух пожилых продавщиц, Корридон догадался, что эта яркая крашеная блондинка с алыми коготкамиименно она. В этом сугубо женском, интимном отделе Корридон чувствовал себя как слон в посудной лавке. Его огненно-рыжая шевелюра и широкие плечи выглядели совершенно неуместно рядом с нежно-голубым бельем. Он посмотрел на Риту Аллен, и их взгляды встретились; он прочитал в ее глазах расчетливый интерес, ощутил реакцию на его телосложение и внешность, и богатый опыт подсказал ему: все будет просто.
У прилавка почти никого не было. Обслуживали только одну клиенткупожилую худощавую женщину с тонким лицом. Она покраснела от смущения, увидев Корридона, и быстро спрятала что-то воздушное, с лентами, оборками и кружевами. Потом к нему подошла Рита Аллен, на ходу поправляя белокурые волосы, пленительно улыбаясь крупным, аккуратно накрашенным ртом.
Я могу вам помочь?спросила она.
Корридон мгновенно почувствовал гибкость и стройность крепкого тела под черным шелковым платьем. Ей было около тридцатизрелая, чувственная женщина, знающая толк в одежде и мужчинах.
Пожалуй. Я хотел бы купить пару чулок Но они, наверное, по талонам?
Он поймал на себе ее внимательный взгляд, оценивающий стоимость его костюма, золотых часов, ботинок из тонкой кожи.
Увы!Рита рассмеялась. У нее был приятный смех, и Корридон невольно подхватил его.Боюсь, что так.
Ну, значит, все исключается,огорченно произнес он.Хотел, знаете ли, расположить к себе жену одного человека, с которым у меня дело. Но ваших талонов у меня, разумеется, нет.
Жаль,с искренним сочувствием проговорила Рита.Придется вам подыскать что-нибудь другое. Только сейчас не так-то просто сделать подарок.
Да, надо было захватить какую-нибудь безделушку с собой, но я подумал об этом уже на пароходе.Корридон бросил взгляд на витрину с бельем, затем подкупающе улыбнулся.Эх, столько набирался смелости, чтобы проникнуть в эту святая святых, и все зря!
Купите ей сумочку,предложила Рита, явно желая задержать его подольше.
Ну, что-нибудь подыщуОн смущенно мял в руках шляпу, не сводя с продавщицы восхищенного взгляда.Так или иначе, если бы я сюда не зашел, то не познакомился бы с вами. Между прочим, раз уж мы об этом заговорили, нельзя ли назначить вам свидание? Если я решу поболтаться вечером на улице возле вашего магазина, у меня будет хоть небольшая надежда?
Ее голубые глаза заискрились, но она с улыбкой покачала головой.
Ни малейшей. Я не имею обыкновения ходить на свидания с незнакомцами.
Понимаю А может, сделаете исключение для одинокого приезжего, который не знает даже, где потратить деньги?
Она снова покачала головой, но уже менее решительно.
Боюсь, что нет.
Не везет,мрачно посетовал Корридон.Конечно, у такой девушки десятки поклонников. Наверняка, все вечера расписаны
О, как раз нет.На секунду ее губы перестали улыбаться, и взгляд стал жестким. Если бы Корридон не следил за ней внимательно, то и не заметил бы этого.Но разве я похожа на тех, кто встречается с незнакомыми мужчинами?
Так познакомимся! Если вы свободны сегодня вечером, почему бы нам не провести его вместе? Меня зовут Стив Хенли. А вас?
Рита Аллен. Но я действительно
Хорошо, хорошо, простите, что побеспокоил. Когда я вас увидел, мне пришло в голову Знаете, один, в чужом городе Очень жаль.
Она быстро заговорила, опасаясь, как бы он не принял ее слова слишком серьезно.
У вас в самом деле такой несчастный вид, что я прямо расстраиваюсь Ладно, только ради вас! Но вы понимаете, что это против моих правил? Я очень разборчива в знакомствах.
Корридон широко улыбнулся, и она ответила ему доброжелательной улыбкой. Теперь, когда Рита дала ему понять, что она девушка серьезная, препятствий больше не ожидалось.
Значит, решено?
Вы не первый американец, с которым я встречаюсь. Надо сказать, что вы, американцы, умеете найти подход к женщине!
Это верно В баре «Савой» в восемь вечера. Договорились?
Да.
И он не сомневался: придет.
Все оказалось проще, чем он предполагал. Направляясь к Пикадилли-Серкус, Корридон задавался вопросом: сумел ли Гаррис назначить ей свидание? Если да, оно не пошло ему на пользу. Но в себе Корридон был уверен. На ошибках учатся. Его жизнь не закончится в пруду.
2
Пойдем ко мне,промурлыкала Рита, сжимая руку Корридона.Я не хочу, чтобы все это кончалось Такой прекрасный вечер!
Целиком «за»,согласился он, поддерживая девушку на ногах.К тебе, так к тебе. А где ты живешь?
Недалеков Уимблдоне. Поедем на такси.Рита прижалась к нему всем телом.Я немного пьяна, да? Тебе не кажется, что я чуть-чуть пьяна?
Весьма возможно,хмуро ответил Корридон.Немудрено. Поглотить бесчисленное количество коктейлей, бутылку шампанского и три двойные порции бренди! Я тоже не совсем трезв.
Ты очень милый, Стив. Я рада, что не отказала тебе.Она изо всех сил стиснула его руку и склонила голову ему на плечо.Люблю мужчин, которые умеют тратить деньги. Большинство из вас такие скупые А мы отлично провели время, правда?
Ну!подтвердил Корридон и замахал идущему навстречу такси. Пока водитель, не обращая внимания на оживленное движение, разворачивался, перед мысленным взором Корридона встал прошедший вечер.
Мужчины на Риту заглядывались: из всех присутствовавших в баре женщин она была самой красивой и сексуальной. И все же Корридон смертельно скучал. Потуги поддерживать непринужденный разговор и игривое настроение измотали его до предела. Теперь, усталый и раздраженный, он мечтал только добраться до дома и там расспросить Риту о Мэллори. Корридону так все опостылело, что ему было уже безразлично, получит он информацию или нет,лишь бы от него не требовали близости.
А у меня будет еще лучше!пообещала Рита, словно прочитав мысли Корридона. И снова прижалась к нему, намекая, что он не зря тратил деньги.Веришь?
Еще как,холодно обронил Корридон, открывая дверцу машины.Куда ехать?
Она сказала адрес и, удовлетворенно вздохнув, упала на сиденье.
Обожаю ездить на такси Обними меня покрепче.
Потом запустила пальцы в его волосы и притянула к себе, ища губами его губы.
Целуя ее, Корридон скосил глаза на плакат, который украшал перегородку, отделявшую их от водителя. Это была реклама турбазы: озеро и очаровательная девушка в бикини, обнимающаяся на плоту с дружком. Надпись на плакате гласила: «РАЗВЛЕКАЙТЕСЬ С УДОВОЛЬСТВИЕМ» Блондинка в его объятиях тихонько застонала и прижалась к нему еще крепче. «И это называется развлечение?»тоскливо подумал Корридон. Сидевшая рядом женщина ему не нравилась, он не чувствовал к ней ни малейшего влечения. Но нужно было играть роль до конца. И он не разжимал рук, пока Рита сама не прервала поцелуй.