Постой, Ганс! окликнул Шеффер проводника.
Горец неохотно остановился, обернулся.
Худое, выдубленное ветром и безжалостным горным солнцем лицо цвета земли и камня казалось невозмутимым и непобедимым, как скала. Блекло-голубые глаза светились на нем, как две узкие льдинки.
Что случилось, сахиб?
Нужно немного отдохнуть, проговорил Шеффер, с трудом отдышавшись.
Нельзя, сахиб! Никак нельзя. Непременно нужно до темноты дойти до дацана.
Мои люди вымотались. Им нужно хоть полчаса отдыха, иначе они не дойдут.
Если мы не дойдем до темноты, будет плохо, совсем плохо.
Да что такое? Разобьем палатки на пологом месте, переночуем, а утром пойдем дальше.
Нельзя, сахиб. Здесь нельзя ночевать.
Да почему нельзя?
Плохое место, сахиб. Очень плохое.
Чем уж оно такое плохое? Красивое место, ничем не хуже других.
Нет, сахиб, хуже. Видишь, вон там, справа, камни?
Шеффер посмотрел туда, куда показывал проводник. Там и правда возвышалась горка камней.
Что это?
Там похоронен могучий бонпо. Колдун по-вашему, или шаман.
Ну и что?
Здесь нельзя оставаться в темноте. Мой как это по-вашему двоюродный брат шел здесь по следам потерявшегося яка, не успел уйти до темноты, остался ночевать. Потом его нашли пастухи. У него было вырвано сердце. Вырвано и съедено.
Что за ужасы ты рассказываешь! скривился Шеффер.
Его невольно передернуло, однако история подействовала, он повернулся к своим спутникам и проговорил:
Соберемся с силами, господа! Нам осталось совсем немного!
Все дружно застонали, только Шульц промолчал, у него просто не было сил.
И снова они поплелись вперед, с боем завоевывая каждый метр каменистой тропы, вьющейся по склону, и снова впереди маячила сухощавая фигура проводника
Солнце быстро катилось вниз.
Вот оно коснулось горной гряды, и горы окрасились в цвет бургундского вина. Проводник остановился, подождал, пока Шеффер догонит его, и проговорил:
Теперь уже скоро, сахиб.
Шеффер оглядел горы.
Нигде не было никаких признаков дацана, вообще никаких признаков человеческого жилья.
Я ничего не вижу
И не увидишь, сахиб. Святые отцы так укрыли свой дацан, чтобы чужие не нашли его. Но я знаю, куда нужно идти. Теперь только не отставай от меня и своим людям вели не отставать.
Шеффер оглянулся на членов экспедиции.
Те брели из последних сил, растянувшись в длинную цепочку. Последним шел Шульц, он едва тащился, лицо его было белым как мел.
Еще немного! крикнул Шеффер, пытаясь подбодрить умирающих от усталости людей.
Они его, кажется, не услышали.
Проводник легко, как будто не было всего этого невыносимого перехода, вскарабкался вверх по крутому склону, ухватился за искривленный куст, каким-то чудом выживший в этом бесплодном, безжизненном местеи вдруг исчез.
Шеффер не поверил своим глазам, моргнул, но проводника и правда не было.
Что за чудеса?
Для начала Надежда включила компьютер и посмотрела, что значит встретившееся ей в заметке слово мандала.
С этим проблем не было.
Всезнающий Интернет тут же сообщил, что мандалаэто сложная геометрическая фигура, используемая в буддийских и индуистских религиозных обрядах, обычно представляющая собой систему концентрических кругов и других фигур, зачастую напоминающих форму лотоса.
Мандала обычно интерпретируется как модель Вселенной и ориентирована по четырем сторонам света. Соответственно на четыре части она и разделена, причем с каждой стороны имеет отдельные ворота, или вход.
Дальше следовали рассуждения о том, что представляют собой эти ворота, а также что символизирует каждый из кругов, составляющих мандалу.
Надежда эти рассуждения благополучно пропустила и прочла конец статьи, где говорилось, что мандалы бывают как плоскими, так и объемными; что их вышивают на ткани, рисуют на песке, делают из металла, камня, дерева ценных пород и даже из теста или масла, окрашенного в разные цвета.
И из кости пробормотала Надежда Николаевна, положив перед собой фрагмент пазла, который нашла в руке Нины. С обратной стороны он был желтоватый и чуть шероховатыйточно кость.
Песчаные мандалы, сообщал далее Интернет, сразу же после их создания разрушаются, что символизирует кратковременность и мимолетность жизни. Но встречаются и древние мандалы, существующие многие сотни лет и чрезвычайно почитаемые правоверными буддистами и индуистами.
Ага, встречаются, пробормотала Надежда.
Теперь она знала, что Нинкин пазл и есть мандала. И, судя по рисунку, именно та самая древняя, называемая «Царство света». Или ее копия.
Надежда Николаевна максимально увеличила фотографию на телефоне и определила, что имевшийся у нее фрагмент пазла из самой середины. Да, без него мандала явно не закончена, а стало быть, не имеет своей силы.
Но куда этот пазл пропал?
Ответа на этот вопрос она по-прежнему не знала и даже нисколько не приблизилась к нему. Зато у нее появился еще один вопрос, который будоражил воображение: что за кровавое преступление случилось сто с лишним лет назад на Приморском проспекте?
Что-то подсказывало Надежде, что это преступление каким-то образом связано с мандалой, а значит, и с сегодняшними событиями.
Для начала Надежда Николаевна попыталась в том же Интернете поискать материалы, связанные с газетой «Столичные и провинциальные новости», и без труда нашла статью, из которой узнала, что газета издавалась с тысяча девятьсот второго по тысяча девятьсот одиннадцатый год, выяснила фамилии владельца, главного редактора и даже нескольких ведущих журналистов, среди которых были и довольно известные. Однако никаких ссылок на материалы этой газеты в Сети не былонаверное, бо́льшая часть номеров не уцелела, а те, что уцелели, пока что не были оцифрованы.
Что же делать?
Конечно, Интернет и цифровые технологииэто замечательно, но существовали и такие традиционные способы получения информации, как библиотеки, и Надежда решила отправиться в одну из них, а именно в БАН, Библиотеку Академии наук на Биржевой линии Васильевского острова.
Эта библиотека являлась одной из крупнейших в стране и даже в мире, но в данный момент особенно важным для Надежды было то обстоятельство, что в ней находился самый большой в Петербурге газетный фонд.
В советские времена все научные сотрудники и мелкие начальники НИИ, в котором работала Надежда, по крайней мере, раз в неделю ездили в БАН. Они так и говорили остальным: «Я в бане». И поди проверь, что имеется в видубиблиотека или сауна.
Надежда тоже время от времени ездила в эту библиотеку за нужной технической информацией и вскоре познакомилась и даже подружилась с тамошней сотрудницей Леной Завирушкиной.
С тех пор Лена стала Еленой Петровной, начальницей отдела, но дружба между женщинами сохранилась.
Надежда нашла в записной книжке Ленин телефон, договорилась о встрече завтра в одиннадцать часов, после чего окунулась в домашние заботы.
Вернувшийся с работы муж восхитился, увидев накрытый стол, где соседствовали запеченная рыба, воздушное суфле из брокколи и картофельное пюре, приготовленное по особому рецепту.
Надежда и сама не ожидала от себя подобных изысков, а уж Сан Саныч просто пришел в восторг.
Как хорошо, Надя, что ты бросила работу, сказал он. Раньше ты была нервная, всегда торопилась, ничего не успевала, а теперь твой характер стал гораздо лучше.
Надежда отвернулась, чтобы проницательный муж не заметил, как заблестели ее глаза, потому что у нее появилась цель. А вот когда не надо было выяснять, разбираться, выслеживать, разгадыватьтогда Надежда становилась скучной, раздражительной и ворчливой. Но главноечтобы муж ничего не заподозрил.
К зданию на Биржевой линии Надежда подъехала без пяти одиннадцать. С Завирушкиной она созвонилась по дороге, и та уже ждала ее возле служебного входа.
Привет, давно не видались! проговорила Надежда, увидев старую знакомую.
Привет-привет! ответила Елена, и глаза ее заинтересованно блеснули. И каким же расследованием ты сейчас занимаешься?
Что? переспросила Надежда, невинно хлопая глазами. О чем ты говоришь?
Да не нужно мне заливать! Весь город давно знает, что тыдетектив-любитель.
Да откуда? возмущенно завопила Надежда. Мы с тобой сто лет не виделись! И общих знакомых у нас нет!
Да? прищурилась Завирушкина. Забыла, как пол-института вашего ко мне ходило? А за кем я замужем?
Точно. Только сейчас Надежда вспомнила, что Ленка в свое время вышла замуж за тихого очкарика Толю Завирушкина, который из института сразу уволился и перешел на преподавательскую работу. Теперь Толя был уже профессором, публиковал научные работы. Денег, конечно, зарабатывал немного, зато ездил на разные конгрессы и студенты его уважали.
И что? рассердилась Надежда. Муженек твой никогда сплетником не был.
Ой, у него в институте приятель один остался, и ходили мы тут к нему на день рождения. Ну, всех вспоминали, кто-то про тебя и сболтнул. И вообще, Надежда, имей в виду, что тайное всегда становится явным.
Да мне главное, чтобы муж не узнал, заныла Надежда. И вообще, я тут совершенно по другому делу.
Ладно, если не хочешь рассказыватьне надо. Я не любопытная. Чем тебе помочь?
Мне нужно посмотреть подборку газеты «Столичные и провинциальные новости».
Увы, саму газету ты не сможешь увидеть. Все экземпляры погибли во время большого пожара в восемьдесят восьмом году прошлого века. Тогда у нас пропало больше половины всего газетного фонда. А какой у нас был фонд! Один из лучших в мире!
Да что ты говоришь? охнула Надежда. Выходит, я зря сюда приехала? Но тут же спохватилась и добавила: Ну не зря, конечно, зато мы с тобой увиделись
Да не оправдывайся! усмехнулась Завирушкина. Я тебя вполне понимаю, у меня тоже нет свободного времени на общение. Кстати, могу тебя утешить. Может быть, ты и не зря потратила время. Часть номеров той газеты мы до пожара успели сохранить на более надежном носителе
Каком? Тогда ведь не было компьютеров!
Компьютеров не было, но существовала техника фотокопии.
Надежда вспомнила, что и сама в прежние, докомпьютерные времена читала многие научные и технические издания в фотокопиях. В библиотеке были специальные устройства, которые увеличивали микрофильмы с копиями технических журналов и выводили их на подсвеченный экран, где их можно было прочесть.
Выходит, у вас еще сохранились устройства для чтения микрофильмов?
Конечно. Я тебя сейчас провожу.
Лена привела Надежду в полутемный зал, где несколько человек сидели перед громоздкими устройствами и читали материалы на подсвеченных экранах. В углу, за отдельным столом, сидела сотрудница библиотеки, которая при виде Завирушкиной вскочилавидно, та была большим начальством.
Как, ты говоришь, называется газета?
«Столичные и провинциальные новости».
Лена подвела Надежду к свободному месту и набрала какой-то код на пульте управления.
Ну, вот твоя газета. Теперь можешь пролистывать номер за номером, пока не найдешь то, что тебе нужно. Если будут какие-то вопросы, Варвара Степановна тебе поможет, Лена кивнула на дежурную.
Спасибо.
А я пойду, у меня много работы. Рада была повидаться. Если еще что-то понадобитсязвони!
Надежда устроилась перед экраном и только теперь осознала, что не знает, какой номер газеты ей нужно искать и даже за какой год.
Она задумалась.
Газета издавалась с тысяча девятьсот второго по тысяча девятьсот одиннадцатый год, но в заметке о клубнике был упомянут Лев Толстой, а значит, этот номер вышел еще при его жизни, то есть до ноября тысяча девятьсот десятого года. И все равно оставался очень большой промежуток времени.
Тогда Надежда обратила внимание, что в газетной статье был упомянут знаменитый восточный целитель Петр Бадмаев, и сделала о нем запрос в Интернете.
Вскоре выяснилось, что целитель с тысяча девятьсот пятого по тысяча девятьсот девятый год находился в Забайкалье, где занимался научными изысканиями и торговлей с местными жителями.
Отлично, значит, время поиска сокращается.
Надежда стала просматривать номера газеты с середины тысяча девятьсот девятого года по осень тысяча девятьсот десятого.
На ярко освещенном экране один за другим перед ней проплывали номера старой петербургской газеты, и в августовском номере за тысяча девятьсот девятый год Надежда Николаевна нашла искомую статью.
Наскоро прочитав о прибытии в Петербург знаменитого буддийского ламы, она перешла к экстренному сообщению, которое в последний момент было напечатано в том же номере.
Этот номер газеты только отправился в печать, как мы получили экстренное сообщение о кровавом преступлении на Приморском проспекте.
Сегодня утром служитель, первым открывший двери буддийского храма, был поражен представшим перед ним зрелищем: на мозаичном, украшенном восточными узорами полу в луже крови лежал мертвый человек.
На место преступления были вызваны сотрудники уголовной полиции во главе с известным сыщиком Ватутиным, которые выяснили, что убитыйсторож храма, мещанин Иван Туктамаев, из бурят, буддийского вероисповедания.
Также сыщик Ватутин установил, что из храма была похищена большая ценностьта самая священная буддийская мандала «Царство света», которая накануне была представлена в храме при большом стечении публики.
Сторож Туктамаев был убит ударом тяжелым тупым предметом по затылку. Смерть, судя по всему, наступила мгновенно. Орудие убийства не найдено.
Судя по тому, что следов взлома не обнаружено, сторож сам впустил в храм убийцу, то есть был с ним хорошо знаком. Сыщик Ватутин поговорил с нашим репортером. Мы приводим его слова полностью:
Не сомневаюсь, что сторож Туктамаев хорошо знал своего убийцу. Значит, тот был его единоверцем, а может быть, и земляком, бурятом. Так что мы первым делом проверим всех петербургских бурят. Их не так много, так что я думаю, что мы скоро найдем злоумышленника. Целью преступления было, конечно, желание завладеть священной реликвией. Вы же понимаете, чужая душапотемки, а особенно душа восточного человека. Так что будем искать мандалу, и когда найдем еенайдем и убийцу.
Надежда просмотрела еще несколько номеров газеты за последующие дни. Первое время в них непременно писали о расследовании преступления в буддийском храме и уделяли этому половину газетной полосы. Однако расследование застопорилось, никаких новостей из полицейского управления не поступало, энтузиазм сыщика Ватутина и его уверенность в победе уменьшались, да и интерес публики явно убывал, так что заметки становились все меньше и меньше, пока газета совсем не забыла о загадочном преступлении.
Значит, не вышло ничего у сыщика Ватутина, вздохнула Надежда, нечего было и хвастаться. Не нашли, значит, убийцу мещанина Туктамаева, и мандала пропала.
Неужели это та самая, которую Надежда держала в руках, а Нина собрала? И вот она снова бесследно пропала
Надежда еще немного полистала газету и поняла, что больше ей здесь делать нечего. А на выходе она снова столкнулась с Леной Завирушкиной.
Я на обед! обрадовалась та. Пойдем со мной?
Обедала Лена в небольшом уютном кафе неподалеку.
Раньше, бывало, вы чай в закутке у себя пили улыбнулась Надежда.
Все в прошлом! рассмеялась Лена. Я же теперь начальница, мне с ними чай пить не по статусу.
Надежда заказала салат с курицей, а Ленапасту. Надежда поглядела на приятельницу с завистьюЛенка всю жизнь была худа, как щепка, ни полразмера с юности не прибавила.
Заказ принесли быстро, Лену тут хорошо знали. Курицу в салате пришлось искать долго, зато зелени было в избытке. Надежда давилась сухариками, а Ленка поглощала огромную тарелку пасты с грибами и самозабвенно болтала.
Про детей, про старых друзей, про общих знакомых.
Да, а ты знаешь про Нинку Скоробогатову?
Что? У Надежды от неожиданности дрогнула рука, и лист салата упал прямо на юбку.
Ну Нинка, то есть Нинель! Вы же учились вместе, неужели не помнишь ее?
Помню, осторожно ответила Надежда, снимая лист. Надо же, вроде и масла в салате нет, а пятно осталось. Теперь ни за что не отстираешь.
Представляешь, она
Ногу сломала? Что-то я слышала.
Да нет, то есть да, ногу сломала, точно. А потом к ней ворвались какие-то бандиты, дали по голове и ограбили! Вынесли всю квартиру подчистую!