Хорошо, Розалия Карловна.
Владислав всё топтался возле Ташиного столика. Видимо, отдавал дань номеру один!..
Вы путешествуете со спутником? Или мне разрешается присесть?
Тут уж Таша слегка засмеялась и сделала приглашающий жест, но ничего из этого не вышло.
Прошу прощения, сказали рядом насмешливо, но это наше место, и мы его никому не отдадим!
Напротив Таши усаживалась Наталья Павловна. На этот раз на ней был белый льняной сарафан, на плечи накинута павловопосадская шаль с кистями, завязанная спереди громадным узлом. А на руках у неё трепыхался невиданный зверь.
Таша поначалу не поняла кто: то ли хорёк, то ли крупная белка, то ли странной породы кошка.
Владислав вновь сделал попытку щёлкнуть каблуками сандалийон и щёлкнул бы, если бы на сандалиях были каблуки! и поддержал стул Натальи Павловны, хотя та уже села.
Представился и поклонился.
Наталья Павловна кивнула и, словно отпустив Владислава, который тем не менее никуда не ушёл, повернулась к Таше.
Мы сидим вместе, сказала она. За одним столиком! Вы же не против, Таша? Познакомьтесь, это Веллингтон Герцог Первый.
Таша смотрела во все глаза.
Невиданный зверь оказался не крысой и не белкой, а собакой. Таша видела таких в журнале.
Про герцога первого она, честно сказать, ничего не поняла.
Его так зовутВеллингтон Герцог Первый, пояснила Наталья Павловна. Вы знаете, кто такой Веллингтон? О, это великий человек, полководец! В Индии воевал, разбил Жозефа Бонапарта, брата Наполеона, Мадрид взял. Но главноеВатерлоо. Он победил Наполеона в битве при Ватерлоо! За что получил титул не просто герцога, а Герцога Первого! Так что мы никаких сокращений от имени не признаём. Иногда только самым близким позволено обращаться «милорд». Ну, или «ваша светлость». Между прочим, порода называется пражский крысарик!..
Понятно было, что всё это играи в герцога, и в светлость, и в собаку-крысарика. Такие собаки существуют только для того, чтобы в них играть, но ни игра, ни собака не понравились Таше. Она посмотрела Наталье Павловне в лицо и отвела глаза.
Веллингтон Герцог Первый перебирал лапками по белоснежному льняному сарафану хозяйки, косил влажным оленьим глазом, прижимал уши и время от времени скалил мелкие белые зубы.
Какая прелесть, сказал Владислав фальшиво, какое очаровательное существо!
Он был несколько уязвлён тем, что сказочной красоты дама с собачкой так и не представилась, но сдаваться не собирался.
Он потянулся к собачке с намерением сделать ей «козу» или пощекотать шейку, но дрожащее существо вдруг зарычало, выкатило глаза, поджало крысиный хвост, несколько раз тявкнуло отвратительно писклявым голосом и попыталось схватить Владислава за палец.
Нет-нет, не нужно трогать, его светлость этого не любит! развлекаясь, сказала Наталья Павловна, а старуха в тюрбане вытянула шею и посмотрела. Он у нас голубых кровей. К нему нельзя прикасаться, как и к английской королеве.
Милая, громко сказала старуха, и все разом на неё оглянулись. Даже бородач поднял голову от своего планшета.
Милая, вы предполагаете, что животное будет с нами кушать?
Вы ко мне обращаетесь? после небольшой паузы осведомилась Наталья Павловна.
К вам, милая, к вам.
На пороге салона возникла Ксения Новицкаяв чем-то летящем и очень коротком, на плече огромный цветок и какие-то бледные разводы на юбочке, а каблуки ещё вышеах, как хороша!.. Но никто не обратил на неё внимания, даже Владислав.
Всех интересовал поединок старухи с красавицей и её герцогом.
Ведь ясно как белый день, что начинается поединок! И есть надежда, что поединок продлится всё плавание, вот ведь подарок судьбы и развлечение!
Старуха фыркнулана её тюрбане негодующе закачались и засверкали какие-то бирюлькии стала выбираться из-за стола.
Ксения Новицкая села за свободный столик, открыла карточку меню и стала изучать. Таша вздохнула.
Я никому не позволю испортить своё путешествие. Вот это моё последнее путешествие не может быть ничем испорчено!..
Старуха приближаласьНаталья Павловна смотрела на неё с холодным интересом. Герцог Первый перестал трястись и тоже уставился.
Бородач вытянул шею, а Владислав, дрогнув упитанным телом, немного отступил во избежание.
Милая, сказала старуха и наставила на Герцога Первого толстый указательный палец, ваше животное приучено кушать в заведениях общественного питания? Вместе с людьми?!
Он нисколько вам не помешает, отчеканила Наталья.
Старуха протянула толстые руки, и коротенькие, унизанные перстнями пальцы моментально цапнули у неё с коленей собаку.
Таша ахнула. Наталья Павловна проворно вскочила. Ксения Новицкая бросила меню и уставилась на них.
Старуха поднесла собаку близко к глазам, несколько секунд её рассматривала, потом вытянула губы дудочкой и поцеловала Герцога Первого в макушку.
Ты мой сладкий, сказала она чудовищным басом. Ты такое умное животное! Ты приучен кушать в общественном заведении вместе с людьми!
И она потрясла пса, покрутила и опять поцеловала, кажется, в задницу.
Герцог Первый жмурился от счастья.
Милая, не отрываясь от собаки, пробасила старуха, если вы имеете хоть каплю сочувствия к старости, вы позволите нам с этим дивным существом проводить вместе некоторое время! Мы будем сидеть на палубе и встречать зарю. Да, мой маленький?
Кажется, маленький согласно затряс головой.
Как нас зовут?
Веллингтон Герцог Первый, упавшим голосом повторила Наталья Павловна.
Нет, не его! Его я буду называтьмой сладун! Вас! Как зовут вас, милая? Меня зовут Розалия Карловна, но моему мальчику я разрешу называть себя тётя Роза.
И она опять поцеловала Герцога Первого. Тот млел.
Какая у нас порода, я не расслышала?
Пражский крысарик, отчётливо, как ученица у доски, отрапортовала Наталья Павловна. По легенде, в XIV веке эти собаки спасли Прагу от чумы. Они истребляли чумных крыс, котов в те времена не жаловали.
Ты даже гоняешь крыс! умильно пробасила старуха. Ты не крысарик! Ты целый крысарий!..
Владислав решил вступить, приблизился и опять предпринял попытку погладить песика. Герцог Первый весь подобрался, тявкнул, извернулся и тяпнул Владислава за палец.
Ах ты сволочь!..
Молодой человек! взревела старуха, накрывая Веллингтона бюстом. Не суйте свои руки куда не следует!.. Вы же видите, наш сладун не выносит прикосновений!.. Он благороден и хорошо воспитан!
Владислав рассматривал свой палец.
До крови, зараза!..
Бородач с планшетом хохотал за своим столом. Даже Ксения Новицкая улыбнулась.
Ну, иди, иди к мамуле! Бабушка погуляет с тобой после обеда.
Розалия Карловна ловко вернула Веллингтона Герцога Первого Наталье, пощекотала его шейку и отбыла за свой стол. Как раз появилась компаньонка с боржоми, и старуха принялась на весь салон расхваливать «сладкого мальчика».
Что такое? дрожащим от смеха голосом тихонько спросила Наталья у Таши. Вы видели это представление?! Она будет называть его «мой сладун»!
Таша млела от счастья, как Герцог Первый от старухиных поцелуев.
Скандала никакого не получилось, вышло всё наоборот! Всеобщее веселье и радость, если не считать укушенного Владислава.
Может, она очень любит собак?
Наталья пожала плечами.
Но мой-то! Артист! А ещё голубых кровей! Никого, кроме меня, не признаёт! Она наклониласьв вырезе сарафана проявилась полоска загорелого рельефного бюстаи сказала собаке на ухо: Ты подлый предатель, вот ты кто, понял?..
Бородатый молодой человек вдруг вскочил и пошёл к Ксении.
Вы Ксения Новицкая, начал он издалека. Я вас сразу узнал! Я ваш подписчик и поклонник. Вы же вы так прекрасно пишете!
Тут все присутствующие позабыли о Герцоге Первом и уставились на Ксению.
Пишу, сказала она лениво. И что вы хотите? Автограф?
Молодой человек смутился. Хотя он был не похож на человека, способного смущаться!
А можно селфи?
Нет.
Ксения вновь принялась изучать меню.
Почему? глупо спросил молодой человек.
Лена, налей мне воды, громко велела старуха. И поторопи обед, все сроки вышли, мы голодаем!..
Потому что я не хочу с вами фотографироваться.
Извините, пробормотал молодой человек и стал отступать.
Ксения продолжала читать меню.
Печенье без глютена, говорю же! тихо сказала Таше Наталья. Кошки и те облизываются!..
Жарко блеснув на солнце, распахнулась дверь, и в салон в сопровождении метрдотеля вошёл ещё один персонаж. Он был в очень узких зелёных брюках по щиколотку, мундире с золотым эполетом на одном плече и кивере.
Честное слово, на голове у него был кивер!..
Добрый день, манерно растягивая слова, сказал персонаж. Я совершенно заблудился в этом вертепе. Где моё место?
Сюда, пожалуйста. Метрдотель отодвинул стул.
Эполетный уселся и положил ногу на ногус некоторым трудом, так узки были его зелёные брюки.
Интересно, он знает смысл слова «вертеп»? сама у себя спросила Наталья Павловна, и Таша фыркнула.
Я думаю, мне не нужно представляться, да? громко спросил эполетный. Вы же все наверняка перезнакомились! А мы с Ксюшей люди известные, так что нам не обязательно
Обязательно снимать в помещении шапку, юноша, на весь салон объявила Розалия Карловна. Особенно во время обеда!..
Эполетный уставился на неё в замешательстве. Невзрачная Лена втянула голову в плечи.
Вы нам аппетит портите этим своим картузом!.. Снимайте, снимайте! Официант, примите у юноши головной убор!
Эполетный дрогнул и кивер снял. Под ним оказались локоны, несколько примятые, но всё равно завитые очень искусно. Метрдотель проворно пробежал за полированную панель, и через секунду оттуда стали выносить закуски и блюда.
Таше страшно захотелось есть, просто ужасно. Веллингтон Герцог Первый растопырил уши и задвигал мокрым чёрным носом. Владислав проследовал к своему столу и, элегантно отставив укушенный палец, заложил за воротник крахмальную салфетку.
Две стопки водки, громко распоряжалась за своим столом Розалия Карловна. Непременно в холодный графинчик. И закуски! Сначала подайте кильку и сельдь, а уж потом буженину и сало! Вечная история! Как будто в России разучились закусывать! Сначала солёная рыба, затем холодное мясо, а уж потом закуска горячая!.. Или вы думаете, я должна есть кильку после сала?!
Виноват, говорил официант, расставляя тарелки, сейчас всё исправим!
А где хрен? Где горчица?! Или вы думаете, я должна есть сало без горчицы, а заливное без хрена?!
Виноват.
Лена, налей мне боржоми!
Может, и нам выпить? вдруг предложила Таша Наталье Павловне и Герцогу Первому. Путешествие же! Ещё даже не началось, спохватилась она. Начнётся только завтра! И целых десять дней!
Наталья посмотрела на неё внимательно.
У девочки что-то случилось, это совершенно понятно. Человекдевушка! в спокойном, умиротворённом настроении не нервничает так сильно, не заставляет себя поминутно веселиться и ликовать.
Что-то случилось, и это довольно серьёзно. Хотелось бы знать, что именносвадьба расстроилась? с работы уволили? или что-то более страшное?..
Я люблю шампанское, призналась Таша.
Бутылку шампанского, попросила Наталья Павловна официанта. Сухого и замороженного.
Официант потупился:
У нас только тёплое. Но я могу поставить ведро со льдом!
Вы слышали?! раздалось со стороны Розалии Карловны. У них тёплое шампанское! С каких пор в России стали пить тёплое шампанское?!
Вы всё это уберите, говорила своему официанту Ксения. Это же невозможно есть, один жир и холестерин! Принесите мне воды без газа, только тёплой. Суп из брокколи, протёртый, без сливок и масла. Никакой соли! И спаржу. Пусть повар сделает её на пару.
Виноват, воду сильно подогреть?
Ксения подняла на официанта мученические глаза.
Вы что? Ненормальный?! Принесите мне воду обыкновенной комнатной температуры!
Таша и Наталья Павловна чокнулись тёплым шампанским. При этом Наталья ещё чокнулась и с Герцогом Первымтот привычно подставил нос. Розалия Карловна уплетала за обе щёки, её компаньонка ела сдержанно, но с явным удовольствием. Владислав тщательно пережёвывал пищу и посматривал по сторонам умиротворённо. Бородатый блогер тыкал вилкой мимо заливной перепёлки и не отрывался от планшета. Лишённый кивера молодой человек в локонах с упоением хлебал борщ.
Теплоход загудел басом, приветствуя встречного, и от этого мощного гудка вздрогнули и надулись кружевные шторы.
После обеда все разошлись. В салоне осталась только Ксения Новицкая. Вода комнатной температуры была давно выпита, больше ничего не приносили.
Она ещё посидела, потом вышла разъярёнными шагами.
На кухне продолжали готовить спаржу на пару и отваривать брокколи без сливок, масла и соли.
На девять часов«на после ужина» был назначен «Вечер знакомств» и танцы. Таша твёрдо решила пойти, хотя раньше на такие вечера не ходила. Но в этот раз она будет отрываться на полную катушку!..
«Вечер» должен был состояться в самом большом салоне, на второй палубе, где было больше всего кают и, следовательно, народу.
Таша любила именно вторую палубупо ней вечно носились дети и прогуливались отдыхающие, некоторые в спортивных костюмах, другие, напротив, в вечерних нарядах. Здесь всегда шумно и с удовольствием знакомились, затевались праздные, но такие приятные разговоры, на корме были расставлены столики и зонты, днём тут загорали и пили коктейли, а по вечерам мужчины играли в шахматывпрочем, чаще в нарды и шашки.
В салоне второй палубы каждый день показывали кино и в дождь собирались большие компании.
Всё это ещё впереди!.. Сегодня даже не первый день, сегодня только пролог, предтеча. Самое лучшее только начинается!
Таша обошла палубу дважды, пропуская детей и поспешающих за ними мамаш, немного постояла на носу, думая о шлюзах и войлочной курточкесимволе речной пароходной жизни. Ветер так растрепал её кудри, что пришлось достать из крохотного отпускного рюкзачка щётку и попытаться причесаться. Ничего из этого не вышло, и Таша сунула щётку обратно.
На корме, подогнув под себя ногу, сидел бородатый блогер и смотрел в планшет. Таша прошла мимо него дважды, потом решительно села в соседний шезлонг.
Мы с вами так и не познакомились, сказала она весело, блогер, оторвавшись от компьютера, уставился на неё в недоумении. Меня зовут Таша. Ну то есть Наташа.
Он пожал плечами и одним глазом взглянул в планшет.
Мы же обедаем вместе, не сдавалась Наташа. И ещё десять дней будем вместе обедать!
Блогер опять посмотрел на неёна этот раз нетерпеливо.
Богдан Стрельников, буркнул он наконец. Теперь наши совместные обеды будут проходить как-то веселее?..
Я не знаю, призналась Таша, усаживаясь поудобнее. Ей хотелось, чтобы он с ней поговорил. Мне очень нравится плыть на теплоходе. А вам?
Я не знаю.
Как?!
Он отложил планшет, и она наконец-то смогла его рассмотреть. Борода у него была ухоженная, можно даже сказать, обласканная, очки очень модные, а за очками глаза орехового цвета.
Красивые глаза.
Я не знаю, нравится мне или не нравится, стал объяснять Богдан Стрельников. Вся эта дикостьдети, старухи, собаки, конечно, не нравится, как они могут нравиться!.. Еда вроде вкусная. Пейзажи вроде красивые. Ну, в отечестве куда ни глянькрасивый пейзаж. Да ещё старинные русские города! У нас же впереди старинные города, насколько я понимаю!
Он опять схватился за планшет, что-то там пролистал, открыл программу экскурсий. В это время пароход медленно повернул, солнце ударило в глаза, и стало невозможно рассмотреть, что показывают в планшете.
Таша никак не могла взять в толк, почему он всё время пялится в экран, когда вокруг так интересно и красиво.
В городах тоже будут, насколько я понимаю, пейзажи и древности. И опять дикостьэкскурсоводы, тётки, магазины сувениров, бездомные собаки. Сердобольные туристы должны их подкармливать. Так что я пока ничего не понял.
А зачем же вы поплыли, если вам не нравится?
У меня работа, сказал Богдан и уткнулся в планшет, пытаясь разглядеть, что там происходит, но вечернее солнце портило всё дело.
Вы речник? уточнила Таша. Путешествия по рекеваша работа?