Уитон зашевелился. Он слушал обоими ушами и обоими глазами.
Я бы много дал,сказал он,чтобы узнать, зачем все это придумано?
Нет. Это не выдумка. Большая часть моего рассказа доказана или может быть доказана. Меньшаяпредположения, имеющие весьма веские доводы. Дальше я буду излагать свою версию, так как мисс Мардус не сказала мне, подозревала ли она кого-нибудь, или знала об убийстве Тензер господином Икс. Она должна была подозревать, если знала, что её ребенок находится на попечении Элен Тензер. Но могла этого и не знать. Она читала газеты?
Что?
Мисс Мардус читала газеты?
Конечно.
Тогда можно быть уверенным, что после беседы со мной она узнала про убийство Элен Тензер мистером Икс. Это было даже не подозрение. В газетах освещали визит Гудвина к Элен Тензер. Должен ли я повторить?
Нет.
Тогда все остальноелишь декларация. После беседы со мной мисс Мардус сделала то же, что и Элен Тензер после разговора с мистером Гудвином. Она связалась с Икс, и вечером они встретились. У него в кармане лежал кусок веревки, которой он задушил Элен Тензер. Все было предусмотрено. Икс оказался под угрозой разоблачения не только грязной выходки, но и убийства, и он прикончил Кэрол Мардус. Возможно, также в её собственной машине. После чего выбросил тело в проход между домами на Перри Стрит, меньше чем за квартал от дома, где живет Уиллис Краг. Желание вернуть её бывшему мужу? Это даже не предположение, а, пожалуй что и факт. Уж очень соответствует бесовскому характеру, не так ли?
Ну,прокаркал Уитон,выскажите же, наконец, предположение, кто этот Икс.
Это рискованно, мистер Уитон. Это может оказаться клеветой.
Да. Это для вас опасно. По-видимому, ведомство окружного прокурора знает далеко не все высказанные вами предположения. Я провел вчера там большую часть дня. Не следует ли вам рассказать им?
Да, я сделаю это, когда смогу назвать имя Икс.
Значит вы не даете свидетельских показаний?
Я делаю нечто худшее. Я устраиваю заговор, затрудняющий работу суда. Также и мистер Гудвин, и миссис Вэлдон. Вот почему мы должны задержать вас, пока я не назову Икс.
И вы можете об этом спокойно говорить?Уитон замялся.Это немыслимо. Почему меня? Почему рассказали все мне?
Мне нужно было обсудить с вами все проблемы. В субботу я беседовал с Бингхэмом, Крагом и Хафтом. Но этого оказалось не достаточно. Один из них высказался не до конца, но намекнул, что Кэрол Мардус убили вы. Он считает, что вы не дали бы ей шестимесячный отпуск, если бы она не представила веской причины. Значит вы знали, что она беременна. И, возможно, попросила помочь ей избавиться от ребенка. Отсюда заключение: вы и есть Икс. Конечно, бездоказательное. Когда я сказал, что хочу обсудить вероятность двойного убийства, якобы совершенного вами, вы сказали «Ну и ну». Я не думал, что вы откажетесь от обвинения столь беспечно.
Я еще раз говорю: «Ну и ну». Я не собираюсь устраивать заговора, мешающего правосудию,он встал.Посмотрим, как вы попытаетесь меня задержать.Уитон направился к двери.
Не имея никакого желания с ним возиться, я опередил его и заслонил дверь спиной. Он попытался схватить мою руку, но промахнулся, уцепился за куртку и начал тащить её. Это не очень полезно для летней куртки, особенно такой легкой, как моя. Я взял его за запястье и вывернул, может быть, немного сильнее чем следовало. Он выпустил из рук куртку, и я освободил его руку. Все же этот чертов дурак продолжал упираться и вертеться. Я развернул его в обратную сторону, заломил руки за спину, дотащил до стула и усадил. Так или иначе, стул предназначался для него. Когда я отдышался, то услышал звонок телефона, стоявшего в дальнем конце комнаты, но не подошел.
Вулф хмыкнул.
Прекрасно. Вы убедились в том, что находитесь под арестом. Следовательно, вы в заговоре не участвуете. Допустим, что вы не Икс. Конечно, мисс Мардус рассказала вам, почему ей требуется шестимесячный отпуск. Вы знали, что она беременна и собирается родить ребенка. Но сказала ли она вам потом, когда вернулась, кто помог ей избавиться от ребенка? Подумайте, мистер Уитон. Это тот вопрос, на который вы должны ответить.
Он часто и тяжело дышал и сверлил меня свирепым взглядом, затем перевел взгляд на Вулфа.
Не вам,сказал он.Я на него отвечу тому, кто имеет право его задать. Но ответить на вопросы, на много вопросов, придется вам, мистер Вулф!он перевел дыхание.Я не упомянул о ребенке в полиции, потому что не знал, что между ним и убийством Кэрол существует связь, да и до сих пор не уверен в этом. Я рассказал им об анонимных письмах, о том, что вы хотели получить списки имен женщин, знавших Дика Вэлдона и что, возможно, получили их от Крага, Хафта и Бингхэма. Если вы считаете, что сможете отвертеться, то...
Раздался стук в дверь. Я немного приоткрыл её. Это была Люси. Она прошептала:
Сол Пензер.
Я кивнул, закрыл дверь и сказал Вулфу:
Звонок вам.
Он встал. Я пропустил Вулфа, закрыл за ним дверь и вернулся в свое кресло.
Вас прервали,сказал я вежливо.Вы говорили что-то о возможности отвертеться. Если хотите продолжить, я буду рад вас послушать.
Очевидно, он не хотел. Не пожелал даже удостоить меня взглядом.
И я знал почему. У него болели запястья, и он не собирался доставлять мне удовольствие, растирая их. Есть такой способ: немного выкрутить руки, после чего они ноют довольно сильно. Случайно я узнал, что наверху, в кабинете, есть мазь, которая могла бы помочь, но я не собирался провожать его туда. Это был не мой дом, да и потом, ему не следовало рвать мою куртку. Пусть помучается. И он страдал добрые пятнадцать минут.
Открылась дверь. Вошла Люси в сопровождении Вулфа. Она остановилась, а он пошел вперед. Уитон встал с кресла и хотел заговорить, но Вулф его прервал.
Займите ваше кресло. Миссис Вэлдон собирается позвонить по телефону, и вы можете послушать её разговор,он повернулся ко мне.Скажи ей номер телефона Кремера.
Люси повторила номер и направилась к телефону в дальнем конце комнаты. Уитон попытался двинуться за ней, но натолкнулся на меня. Тогда он начал орать, что Вулф лжец и шарлатан и снабжать его другими эпитетами. Когда Люси набрала номер и заговорила, он замолчал, остановился и стал слушать. И я тоже. Судя по тем трудностям, которые ей пришлось преодолеть, чтобы добраться до Кремера, хотя она и назвала свое имя, я предположил, что на проводе лейтенант Роуклифф. Я никогда не мог понять, почему его держат там. Наконец Люси удалось связаться.
Инспектор Кремер? Люси Вэлдон. Я дома на Одиннадцатой улице. Я решила рассказать вам кое-что, касающееся ребенка и Кэрол Мардус... Да, Кэрол Мардус... Нет, не окружному прокурору, а именно вам... Нет, я не знаю, где Ниро Вулф. Я решила, что должна все сказать. И не только вам, но и некоторым другим людям. Это Лео Бингхэм, Уиллис Краг и Юлиан Хафт. Причем я хочу, чтобы вы привели их сюда или заставили их прийти... Хорошо... Нет, я бы не хотела этого делать, я хочу чтобы они услышали мой рассказ в вашем присутствии. Нет, я вовсе не упряма. Но они должны быть здесь с вами... Нет. Мануэль Уитон сейчас со мной... Да, со мной все в порядке... Да, я хорошо знаю, что делаю... Конечно... Если хотите, приходите сразу. Нет, я не собираюсь вам ничего рассказывать, пока их здесь не будет... Да, конечно...
Она повесила трубку и обернулась.
Все правильно?
Нет,сказал Вулф.Вам не следовало говорить, что здесь мистер Уитон. Кремер придет раньше и захочет его увидеть. Тогда вы скажете, что он уже ушел. Арчи, забери его на четвертый этаж и пусть сидит тихо.
Глава 19
За все годы, что я провел с Ниро Вулфом, единственный раз он остался наедине с женщиной в спальне. Спальней служила комната на четвертом этаже, а женщинойЭнн Тензер. Я просто констатирую факты, ни на что не намекая. Дверь комнаты была оставлена открытой, и рядом была еще одна дверь, той комнаты, в которой я держал Мануэля Уитона.
Он сам вел себя тихо, без всякого давления с моей стороны. После того, как он услышал, что Люси пригласила инспектора Кремера зайти к ней, он произнес не больше двадцати слов, причем половина из них была связана с отказом съесть бутерброд с ветчиной и выпить стакан молока, которые принес наверх Вулф.
Сол Пензер внизу помогал Люси принимать и рассаживать гостей, следуя инструкции Вулфа. Позднее он рассказал мне, что все портил Лео Бингхэм, пришедший последним. Было тридцать пять минут второго, когда я услыхал шаги и, выглянув, увидел Сола в дверях другой комнаты. Он повернулся ко мне и сказал:
Все готовы,Сол направился к лестнице и спустился вниз. Я вывел Уитона, мы зашли в лифт, и через минуту к нам присоединились Вулф с Энн Тензер. Вулф сам нажал на кнопку и вскинул голову, удивляясь, что лифт не скрипит. Я стал подозревать, что вскоре мне будет приказано выяснить, сколько стоит установить такую штуку.
Я никогда не думал, что инспектор Кремер дурак, и до сих пор так не считаю. Взять, к примеру, его реакцию, когда он повернул голову и увидел, как мы входим в комнату. Он вскочил, открыл рот, но сразу же закрыл его. Он понял, что Вулф не стал бы разыгрывать подобную шутку, если бы не стоял на твердых позициях. По мере того как мы шли через комнату, его лицо становилось все краснее, а губы сжимались все плотнее, но он не произнес ни слова.
Сол расположил всех так, как было приказано. Люсислева, рядом с Энн Тензер. Уиллис Краг и Юлиан Хафт сидели на диване, а Лео Бингхэмсправа от них на стуле. Стул Кремера стоял напротив дивана, а слева от него сидел Сол. Большое кресло для Вулфа, которое я принес заранее, стояло у левого конца дивана, на котором нам с Уитоном было оставлено место: для Уитона рядом с Хафтом, а мнепоближе к Вулфу.
Но Уитон не собирался садиться. Когда мы дошли до дивана, он повернулся лицом к Кремеру:
Я прошу вмешательства правосудия, инспектор,закричал он. -Ниро Вулф и Арчи Гудвин держали меня здесь силой! Гудвин нападал на меня. ЯМануэль Уитон! Я не знаю, как следует предъявлять обвинение, но вы знаете. Я хочу, чтобы вы взяли их под арест.
Кремер злобно посмотрел на него.
Им грозит более серьезное обвинение,прорычал он и взглянул на Вулфа.Что вы на это скажете?
Вулф поморщился.
Я полагаю, вы займетесь нашим делом позднее, хотя, вероятнее всего, вам этого и не понадобиться. Миссис Вэлдон позвонила по моей просьбе. Давайте-ка займемся более серьезным делом.
Когда вы сюда пришли?
В субботу.
И находились здесь с этого времени?
Да.
Гудвин тоже?
Да. Вы не присядете? Я не люблю вытягивать шею.
Арестуйте их,прокаркал Уитон.Это официальное требование.
Не будьте ослом,сказал ему Вулф.Я собираюсь назвать убийцу, и мистер Кремер знает это.
Обратившись к Уитону он добавил:
Мистер Кремер мог арестовать меня, как только увидел, и не по вашему обвинению.
Кремер сел. Я тоже. Таким образом, остался стоять только Уитон. Он подумал, потом сел на диван между мной и Хафтом.
Вулф остановил взгляд на Кремере.
Я не знаю, что вам известно, но пробелы могут быть заполнены позднее. Этот убийцаодна из тех несчастных натур, которые не созданы и не подходят для той роли, которая им предназначена...
Оставьте эти рассуждения,рявкнул Кремер.
Это необходимое введение. Около семи месяцев назад Кэрол Мардус попросила убийцу помочь ей избавиться от ребенка, которого она не хотела воспитывать, и он выполнил её просьбу. Если бы ему тогда сказали, что в результате этого милого одолжения он в течение года совершит двойное убийство, то подумал бы, что вы свихнулись. Следующий его роковой шаг был просто злобным. Зная, что отцом ребенка был Ричард Вэлдон, он взял...
Слишком большой пробел. Это был тот ребенок, что воспитывался у Элен Тензер?
Да. Вы узнали женщину, вошедшую со мной в комнату?
Это племянница Элен Тензер, Энн Тензер. В ходе расследования её допрашивали, но очевидно, не вы,Вулф повернулся к Энн.Мисс Тензер, будьте любезны, расскажите мистеру Кремеру, чем вы занимаетесь.
Энн кашлянула. Если бы вы спросили десять мужчин, кто из двух сидящих здесь дам более привлекателен, возможно, семеро из них выбрали бы её. Когда Энн вошла в лифт и увидела меня, то сказала довольно бесцеремонно лишь одно слово: «Привет».
Её холодный уверенный взгляд остановился на Кремере.
Я секретарь из «Бюро временного найма». Мы заполняем вакансии, любые свободные вакансии. Замещаем ушедших в отпуск или в декрет. Я считалась специалистом высшего исполнительского уровня.
Следовательно вы работали на многие фирмы?спросил Вулф.
Да. Мой работодатель«Бюро временного найма». За год я меняю, в среднем, около пятнадцати мест.
Есть ли в этой комнате кто-нибудь, у кого вы когда-нибудь работали?
Да.
Вы его узнали?
Конечно. Юлиан Хафт, президент «Парфенон-пресс».
Когда это было?
Я точно не помню числа, но где-то в начале прошлого лета. Я думаю, это были последние две недели июня и первая неделя июля.
Вам часто приходилось контактировать с мистером Хафтом?
Да. Я замещала его личного секретаря. Она была в отпуске.
Было ли имя вашей тетиЭлен Тензеркогда-нибудь упомянуто в беседе с ним?
Да. Он диктовал письмо какому-то автору, женщине, няне по профессии, и я сказала ему, что у меня есть тетя, которая тоже была няней. Мы немного поговорили о ней. Должно быть, я упомянула о том, что она иногда нянчит младенцев у себя дома. Несколькими месяцами позднее, я думаю, где-то в январе, он позвонил в «Бюро временного найма» и спросил, берет ли еще моя тетя детей, и я ответила ему положительно. Тогда он спросил её имя и адрес.
И вы их ему дали?
Да.
Вы были...
Минутку,Кремер пристально посмотрел на Энн.Почему вы не сказали об этом, когда вас расспрашивали в полиции?
Ну, я просто забыла... Нет, не забыла, скорее не подумала. С чего я должна была об этом вспомнить?
А почему вспомнили сейчас?
Пришел человек и спросил меня,она кивнула на Сола.Вот этот. Он назвал имена четырех мужчин и спросил, встречалась ли я когда-нибудь с кем-нибудь из них. Я сказала, что знаю Юлиана Хафта, работала на него. Тогда он спросил, не слышал ли Хафт о моей тете. Конечно, я вспомнила и сказала ему. Тем более, что он обещал помочь найти того, кто убил мою тетю.
То есть, он выманил у вас признание.
Я не знаю, что вы имеете в виду. Я отвечаю за свои поступки. Как он мог меня вынудить?
Он мог сделать предположение. Предположить, что вы рассказывали мистеру Хафту о тете, которая нянчит детей. И вы поддались на провокацию,добавил Кремер.
Да нет, он этого не делал. Никаких предположений, только задавал вопросы. Это вы сбиваете меня. Я говорю только то, что знаю. Работа, которую я выполняю для множества различных солидных людей, не позволяет сплетничать, и я никогда этого не делаю. Тем более, что речь идет не о моей работе, а о тете, которая убита.
Этот человек заплатил вам за информацию, которую вы ему дали?продолжал Кремер.
Нет,глаза Энн засверкали, и кожа её слегка порозовела.Я думаю, вам должно быть стыдно. Моя тетя была убита более шести недель назад, а выинспектор по расследованию убийствдо сих пор не нашли убийцу, да еще обвиняете в подкупе человека, который пытается хоть что-то сделать.
Я никого не обвиняю, мисс Тензер,Кремер не выглядел пристыженным.Я задаю вопросы, как и этот человек. Он обещал вам что-нибудь заплатить?
Нет.
Поклялись бы вы под присягой в том, что сейчас сказали?
Конечно.
Вы когда-нибудь встречались с кем-нибудь из вызванных сюда джентльменов, кроме мистера Хафта?
Нет.
Нет? В заявлении, которое вы подписали несколько недель назад, вы рассказали о разговоре, который вы имели с одним из них.
Она посмотрела вокруг.
С Арчи Гудвином. Да, но ведь он не из приглашенных.
Виделись ли вы с мистером Гудвином после того разговора, упомянутого в заявлении?
Нет.
Когда этот человекПензервпервые с вами встретился и задал вопросы?
Сегодня утром.
Сегодня? И никто до сегодняшнего дня не задавал вам подобных вопросов?
Нет. Я думаю, никто.
Глаза Кремера остановились на Соле.
Пензер, вы подтверждаете то, что сказала мисс Тензер?
Сол кивнул.
Да, все это так.
Вы пошли с ней на встречу по указанию мистера Вулфа?
Да.
Когда и где он дал вам инструкции?
Спросите его.
Я спрашиваю вас.