Вам еще что-нибудь принести? Это официант склонился озабоченно.
Да, чашку зеленого чая. И уберите это. Она подвинула нетронутую тарелку.
Сэндвич с индейкой, творожный кекс, две булочки с маком и миндальный круассан! отбарабанила девушка за кассой. Элла с трудом управилась с пластиковой картой, чертыхнувшись про себя, потому что рука двигалась плохо.
Девушка покосилась на забинтованный палец. Он отзывался болью, если случайно к нему прикоснуться, и мешал выполнять некоторые движения. И что вообще там такое, воспаление, что ли?
Черт, когда же ей его забинтовали? И кто?
Она помнила, что поцарапала палец сережкой, которую нашла у себя в квартире под диваноми больше ничего. Странный провал памяти нависал над ней черной пустотой. Рановато в ее-то возрасте! Хорошо хоть на левой руке, не так мешает работать
Она вспомнила о работе и снова расстроилась.
Редактура двигалась очень медленно, за неделю она почти не продвинулась Даже удивительно, чем вообще занималась
С такими грустными мыслями Элла взяла бумажный пакет с едой и отправилась домой. Кофе и растворимого попьет, а готовить времени совсем нету, работать надо.
Во дворе она увидела знакомого мужчину с пятого этажа, хозяина любвеобильного пса Макса. Пес рвался с поводка ей навстречу, хозяин едва удерживал его, так что пришлось подойти ближе и вытерпеть все собачьи нежности.
Непослушный какой! Она пыталась увернуться. Вас не слушается в собачью школу его не отдавали?
Да я понятия не имею, кто его воспитывал! в сердцах ответил хозяин. Я его на дороге подобрал полгода назад всего. Еду с дачи поздно уже, смотрюдорогу кто-то перебегает. А потом пропал, я думалсбил его. Остановился, гляжуползет еле-еле. Лапа перебита, но уже давно, загноилась, на боку рана. И смотрит так прямо в душу. А видно, что пес не бездомный, ухоженный был, на ошейнике брелок, зовут Макс. Ну, взял я его, отвез к ветеринару, подлечил. Мои тогда все на море были, а как приехали ну, пошумели, конечно, немного. Дети-то хорошо его приняли, он ласковый. А вот теща все ворчит, и жена ей подпевает Тут мужчина спохватился, что рассказывает лишнее совершенно незнакомой девице и замолчал.
Ну, Максик, будь умницей, слушайся папу, сказала Элла.
Пес тыкался носом ей в ладонь, требуя ласки.
Знаете, он вообще-то послушный, только почему-то шалеет, когда вас увидит
Я заметила. И Элла поскорее проскочила в подъезд.
Она наскоро поела на кухне и выпила две чашки чая. Вот почему все время хочется есть?
Ладно, нужно работать. Срок сдачи неумолимо приближается кстати, какой там срок?
Элла выдвинула ящик стола, где держала важные документы, чтобы взглянуть на договор с издательством.
И тут, в этом ящике, она увидела смятую бумажку.
Как она сюда попала? Почему лежит среди важных бумаг?
Ах, ну да, в эту бумажку была завернута серьга, которую всучила ей странная женщина в кафе
Вот еще одна странность.
Если та женщина ее, Эллу, с кем-то перепутала, а иначе, конечно, и быть не может, то тогда как в этой квартире оказалась точно такая же сережка?
Этот факт не поддавался никакому логическому объяснению. Ведь она же хотела с этим разобраться, да вот забыла, закрутилась с работой.
Тут же всплыла неприятная мысль, что в редактуре романа она продвинулась очень мало. Так, сегодня какой день? Она раскрыла календарь в телефоне. Суббота, шестнадцатое сентября. А с Катериной Романовной она говорила точно в субботу, та сказала, что редактуру нужно сдать к двадцать третьему. Ужас какой, всего неделя осталась! Но сначала нужно все-таки разобраться с сережкой.
Элла разгладила бумажку, при этом задела палец, который отозвался застарелой болью.
Это был чек на оплату услуг телефонной компании.
Сверху было крупно напечатано название компании«Петротелеком», нижедата, примерно недельной давности, а еще ниженомер мобильного телефона плательщика.
Наверняка это номер той самой женщины из кафе В противном случае Элла бумажку выбросит и займется редактурой. В конце концов, в жизни происходят иногда странные вещи. Но нужно все же попробовать кое-что выяснить.
Поддавшись мгновенному импульсу, Элла взяла свой телефон и набрала этот номер. Она не знала, что спросит у незнакомки, не знала, что станет ей говорить, но надеялась, что незнакомка хоть как-то объяснит ей странности с сережкой. И не только с ней.
Ответили почти сразу.
Кто это?
Послушайте, но это очень странно начала Элла вместо приветствия.
Но тут собеседница перехватила у нее инициативу:
Нора, это ты? Ты не со своего телефона звонишь? Вот удачно, я как раз тебе звонила, а ты не отвечаешь тут на работе творятся какие-то странные дела. Нам непременно нужно с тобой поговорить, это очень важно, но только не по телефону! И не на работе, там все время народ толчется, и камеры везде
Но я не понимаю
Говорю жене по телефону! Давай встретимся в том кафе на Подьяческой, в «Золотом ключике». Ну, там еще рядом корпоратив у нас был. Еще говорили, что лучше бы в том кафе его и проводили, а то ресторан дорогой, а кухня ужасная. Я буду там через час
Но я все же не понимаю
Все там! перешла собеседница на шепот. Говорить больше не могу Но все очень, очень серьезно
Элла хотела еще что-то сказать, но из трубки уже неслись равнодушные гудки отбоя.
Элла в растерянности смотрела на телефон.
Та женщина снова приняла ее за свою знакомую, причем на этот раз только по голосу. Загадочная история не становилась понятнее. Но она ждет ее в кафе может быть, там удастся получить ответы на все вопросы последних дней или хотя бы на некоторые
Но тогда нужно поторопитьсяведь та женщина ждет ее уже через час! Где она сказала? Кафе «Золотой ключик» на Подьяческой
Элла нашла нужное место на карте и вызвала такси.
Это было дорого, но она очень хотела разобраться в странной истории, а значит, нужно было не опоздать
Пока ждала такси, быстро собралась. Надела все ту же флисовую куртку с капюшоном, узнала же ее незнакомка в первый раз, узнает и сейчас. Сунула в сумку сережки, как доказательство чего? Она предпочла не уточнять этого даже в мыслях. Успела только зашнуровать кроссовки, как телефон пискнултакси у подъезда.
Однако она все же немного опоздала, город стоял в пробках, и она доехала до кафе на семь минут позже назначенного времени.
Кафе было довольно большое и наверняка популярноебольшая часть столиков была занята. Однако Элла сразу увидела женщину, с которой должна была встретиться, узнала ее по бежевому пальто, которое та повесила на спинку стула, и по золотистым, коротко подстриженным волосам.
Незнакомка в гордом одиночестве сидела за столиком в углу кафе, привалившись спиной к стене. На столе перед ней стояла чашка кофе. На ней были темные очки, неуместные осенью в нашем городе. Видно, у дамы паранойя, она играет в шпионов И говорила отчего-то по телефону полушепотом.
Элла быстро прошла через зал, подошла к столу незнакомки, села напротив и проговорила, еще не отдышавшись:
Вы должны мне многое объяснить. Во-первых, кто такая Нора. Во-вторых
Она не закончила фразу, потому что осознала, что незнакомка ведет себя очень странно. То есть никак.
Она не отреагировала на появление Эллы, не поздоровалась, даже не пошевелилась, не изменила позы. Вообще, она была совершенно неподвижна. Настолько неподвижными живые люди не бывают. Разве что манекены, или
Элла очень внимательно посмотрела на свою визави и с ужасом поняла, что женщина даже не дышит.
Не может быть
Элла испуганно протянула руку, осторожно дотронулась до руки незнакомки
Пульс она не нашла, но рука незнакомки даже не дрогнула. И вообще, эта рука была такой
Элла вдруг представила холодную комнату в морге, представила, что дотрагивается до мертвой руки Что за черт! Когда такое было? Она не помнит. Но вот сейчас
Рука незнакомки была мертвой. Тепло еще не покинуло ее, но у живого человека не бывает таких рук.
А это значит
Додумать эту мысль Элла не успела.
Кто-то сильный взял ее за локоть, поднял со стула. В ухо влился горячий шепот:
Пойдем отсюда! Быстро! Пойдем, говорю тебе! Тебя не должны застать рядом с трупом!
Вот именно.
Элла наконец смогла закончить мысльнезнакомка была мертва. Безусловно мертва.
Когда она это осознала, ей стало даже как будто легче, во всяком случае, ее отпустил спазм, и она покосилась на человека, чья рука сжимала ее локоть.
Это был мужчина, довольно молодой, среднего роста, плечистый, с коротко стриженными светлыми волосами. Его лицо показалось Элле смутно знакомым, хотя она не могла вспомнить, где его встречала.
И этот мужчина вел, почти тащил ее к выходу из кафе.
Кто вы такой? проговорила Элла растерянно. Куда вы меня ведете? Что вам от меня нужно?
Да не задавай ты сейчас никаких вопросов! прошипел мужчина, бросив на нее волчий взгляд. Вопросы потом будешь задавать, а сейчас нам нужно скорее отсюда уйти, пока шум не поднялся! Тебе нельзя попасть в полицию!
В полицию? переспросила Элла, вяло переступая ногами. Почему в полицию?
А как ты думаешь? прохрипел незнакомец. Если здесь найдут мертвую женщину, а ты сидела с ней за одним столомкуда тебя отправят? В цирк? В планетарий?
Элла хотела еще что-то сказать, но они уже вышли из кафе, точнее, он просто выдернул ее, как морковку из грядки. На улице ей стало легче, она опомнилась и попыталась отнять у него свою руку.
Что случилось? Кто вы такой, наконец? Что вам от меня надо?
Да замолчи ты, вон уже люди смотрят! прошипел он, и она отчего-то согласилась, что это плохо, что люди ее запомнят и что в полицию ни в коем случае нельзя попадать, не подумав, а в чем дело, она же ни в чем не виновата
Теперь незнакомец тащил ее по улице, подтащил к темно-серой машине, открыл дверцу
Тут Элла встрепенулась и стала сопротивляться изо всех сил, она знала, как опасно садиться в машину к незнакомым людям.
Я никуда с вами не поеду! шипела она, однако почему-то не могла заставить себя закричать, позвать на помощьей мешала какая-то стеснительность, неудобно, люди смотреть станут Она терпеть не могла, когда на нее пялятся, вяжутся с разговорами.
Ну да, сколько себя помнит, с детства такая была: только бы никто не заметил, что у нее что-то не так, только бы внимания не обратили и не начали смеяться, показывать пальцем, и с возрастом ничего не изменилось, не любила она привлекать к себе взгляды окружающих, особенно незнакомых. С людьми плохо сходилась, в толпе находитьсяей мука мученическая.
Поедешь! рыкнул мужчина, и тут в руке у него появился одноразовый шприц, Элла почувствовала укол в плечо и провалилась в темноту, в бездонное черное озеро.
Элла пришла в себя и почувствовала холод.
Она открыла глаза, пытаясь вспомнить, где находится и что с ней случилось.
Такое бывало с ней иногда, когда она ночевала в новом местев первый момент было трудно понять, на каком она свете и кто вообще она такая.
Однозначно она была не дома, не на своем старом, но таком привычном диване. И стола нет, на котором компьютер стоит
Она была в большой, пустой, неуютной комнате. Видимо, здесь шел ремонтчасть стены была оклеена однотонными светло-бежевыми обоями, частьеще только загрунтована. Окно было приоткрыто, поэтому и холод. На полу возле окна стояла большая банка клея, валялось несколько рулонов обоев.
Сама Элла лежала на узкой кушетке, накрытой пестрым восточным ковром. Ковер был сильно потерт и пахнул пылью. Элла осознала, что лежит на кушетке в той же флисовой куртке и в кроссовках. И сумка, ее удобная матерчатая торба, куда помещается так много нужных вещей, валялась рядом на полу раскрытая.
Очень осторожно Элла села на кушетке и проверила свою сумку. Вроде бы ничего не пропалокошелек, телефон, ключи от квартиры Все на месте.
Где-то совсем рядом, должно быть, в соседней комнате, раздавались голоса.
Вы понимаете, насколько все усложнилось? проговорил один голос, бархатный красивый баритон. Я разработал логичную легенду, все продумал, отметил определенные важные паттерны, дал соответствующие установки, а теперь придется все на ходу менять! Это очень ненадежно! Я ничего не могу гарантировать!
Ну, так сложились обстоятельства отозвался второй голос, хрипловатый, словно немного простуженный.
И тут Элла вспомнила, что было до черного озера беспамятства.
Она приехала в кафе на Подьяческую улицу, чтобы встретиться там с женщиной, которая могла дать ей ответы. Во-первых, каким образом у нее в квартире оказалась вторая серьга, когда она точно знает, что никогда в жизни серег не носила. У нее даже уши не проколоты.
Сережки! Она проверила карман сумки. Сережки исчезли.
Элла тупо смотрела на пустой кармашек. Ведь она же точно помнит, что положила их туда перед тем, как ехать на встречу с незнакомкой! В этот самый кармашек! Хотела ей отдать или спросить, что вообще происходит.
Но когда она вошла в кафеженщина уже была мертва.
И тут ее схватил мужчина с таким же хрипловатым голосом и с волчьим, хищным взглядом. Схватил, вытащил из кафе и попытался усадить в машину.
Элла сопротивляласьи тогда он уколол ее вколол ей в руку какую-то дрянь, от которой она потеряла сознание.
Так получилось повторил хриплый голос.
Вы облажались, а я должен вас вытаскивать! протянул бархатный баритон.
И тут зазвучал третий голоси Элла сразу поняла, что этот голос принадлежит самому главному, так властно и уверенно он звучал:
И вы все сделаете. Все исправите. Этоваша работа. И если то, что о вас говорили, правда
Ну да, я постараюсь нехотя согласился баритон. Я сделаю, что могу, но ничего не гарантирую
Нет уж! перебил его главный. Вы сделаете все как следует! Она ничего не должна помнить! Если вы это не сможете сделатьвся операция провалится, а мне этого очень бы не хотелось
Голос главного звучал как будто спокойно, негромко, но в нем была такая решительность и угроза, что Элла почувствовала, что по ее коже побежали мурашки. Хотя, возможно, это было просто от холода.
На обладателя бархатного баритона спокойная, властная интонация тоже подействовала.
Я сделаю проговорил он. Я сделаю все, как надо она ничего не будет помнить!
И делайте это быстрее, она уже скоро может прийти в себя, препарат действует не больше часа!
Элле стало по-настоящему страшно. До сих пор она воспринимала все происходящее как будто со стороны, очевидно, так действовал препарат. И мысли если и появлялись, то медленно двигались в голове, как сонные рыбы в аквариуме.
Теперь страх обострил восприятие, из головы исчезла тяжелая сонная одурь.
У нее и так были какие-то странные провалы в памяти, а если сейчас с ней еще что-то сделают если кто-то будет рыться в ее голове, кроить ее воспоминания
Она пошевелилась, проинспектировала свое тело.
Руки и ноги еще плохо слушались, но она все же смогла подняться с кушетки и сделать несколько неуверенных шагов. Сначала она двинулась к окнуи увидела, что за окном установлены строительные леса. Видимо, ремонт делали не только внутри дома, но и снаружи.
Элла хотела было выбраться за окно, но тут у нее мелькнула еще одна идея. Она схватила рулон обоев, размотала его по полу, чтобы конец оказался возле двери, а потом выплеснула на обои ведро клея.
Только после этого вылезла в окно, в последний момент вспомнив про сумку, и осторожно пошла по лесам.
Она еще успела заметить краем глаза, как в комнату вошел невысокий человек с большой головой, кустистыми бровями и черной бородой. Ступив на густо залитые клеем обои, он поскользнулся и упал Его борода задралась в потолок.
Дальнейшего Элла не видела, она дошла до лестничного окошка, которое было просто выбито, влезла внутрь, к счастью, не порезавшись, и, как могла, быстро спустилась по лестнице, не встретив ни жильцов, ни строительных рабочих.
Выйдя из подъезда, она не пошла во двор, где чуть в стороне стояли несколько припаркованных машин и среди них та самая, темно-серая, в которой ее привезли.
Вместо этого она обошла дом и увидела забор, нашла проход в этом заборе, выскользнула уже на другую улицу и остановила проезжавшую мимо маршрутку
Как раз вышла женщина, сидевшая сзади, Элла села на ее место, повертела головой и удовлетворенно улыбнулась, не увидев позади знакомой машины.