Доброе утро, мой сладкий крысеныш, ответил ему голос Лиама, от которого Оулли замер с галстуком в руке.
Никто другой не заметил бы разницы, но только не Крис. Имитацию и оригинал он различал на интуитивном уровне в едва уловимых интонациях и длине певуче растягиваемых гласных.
Ты там вообще что ли уже? прикрикнул в трубку Оулли.
Что такое, крысеныш? сладкий голос зеленоглазого змея начал звучать немного обиженно, но не менее призывно. Ты на меня злишься? и теперь вопрос звучал обеспокоенно, хоть и фальшиво.
Очень смешно, зашипел в трубку Кристофер. Адам, что ты там делаешь? Где Миа? негодовал он и требовал объяснений.
Хм, спит, и вот теперь голос Ларссона звучал по-настоящему без фальшивого флера, низко и с хрипотцой, а еще очень самодовольно.
Крис закрыл глаза и вздохнул. Определенно влюбленные тупеют. Оставалось надеяться, что циничного прагматика этот вирус поразил в меньшей степени, но, учитывая, с кем рядом она сейчас спит, очень вряд ли. И в этот момент Крису стало даже немного завидно, а потом страшно за них обоих. Что Лиам не использует жену по назначению, еще не значит, что он не станет ревностно охранять границы завоеванной территории, а, зная Лиама, еще как станет, и не поздоровится всем. Сам же Адам, видимо, уже обнаглел настолько, что уже и ночует в койке жены брата почти на постоянной основе. Идиот. Теперь для Оулли доказанный факт влюбленные тупеют. Без сомнений.
Как ты там оказался, позволь узнать, уже спокойнее спросил Крис.
Извинялся за вчерашнее, голос в трубке стал тише, а на фоне послышался шорох и заглушенный шуршанием ткани поцелуй.
Адам, если Лиам узнает Крис наконец-то выбрал нужный галстук и внимательно рассматривал себя в зеркало, приложив материю поверх ворота рубашки.
Не узнает, сразу же опроверг Ларссон, но в голосе улавливалось волнение. У него теперь новая игрушка, теперь слышалась еще и настороженность.
Надеюсь, ты хорошо извинился? с укоризной и завистью спрашивал Крис.
Ее раннего пробуждения можешь не ждать, с гордостью ответил Адам. А что ты хотел? Что-то срочное? и спросил он с подозрением.
Ерунда, это не по работе, отмахнулся Крис и сразу же понял, какую ошибку совершил.
Он только что позвонил женщине Адама Ларссона причем ранним утром и не по срочному, а по личному делу, что приравнивалось, собственно говоря, к самоубийству весьма болезненным способом. У Криса же, кроме выхаживания эго Адама, в приоритете стояли совершенно иные проблемы, и после недолгих раздумий он выдал:
Плевать, и ты сойдешь, смирился Оулли, что на безрыбье и мечта всех женщин города сгодится. Тут дело такое, начал мяться Крис. Мне нужен совет, обдумывал он как лучше обойти проблему личности интересующего его объекта.
Так, процедил Адам трубку, и от его рыка динамик слегка завибрировал.
Есть одна девушка Криса перебил едкий смешок.
Девушка? для уточнения переспросил Ларссон.
Да, Адам, девушка. Представь себе, пожалуйста. Настоящая девушка, а не что ты там себе придумал, пресек он намеки друга.
Да я и не хотел сразу же засмущался Адам, но понял, что поздно и сказанного не воротишь.
Угу, ни секунды не верил ему Крис. В общем, есть одна девушка, и, скажем так, я в ее списке фаворитов не попал и в первую сотню, а очень бы хотел, разговор складывался очень удачно, ведь советчик в итоге попался что надо.
Здесь все просто, свози ее на отдых и подари что-нибудь из украшений. Бриллианты, например, подходят ко всему, выдал Ларссон совет знатока уровня «эксперт» Обещаю, твоя девчонка потеряет голову, профессиональный обольститель прописывал перед Оулли стандартный сценарий, который обкатал не на одном десятке красавиц.
Не выйдет, сожалел Оулли. Это как раз не та категория. Поэтому я и звонил Эванс, а не тебе, мне нужен нестандартный подход, уточнил он и окончательно снял с себя подозрения.
В трубке послышалось молчание. Будить Эванс Адам не стал бы. По крайней мере, точно не для разговоров по душам с Крисом с утра пораньше, но и без напутствия друга не оставил.
Удиви ее, вдохновенно присоветовал Адам. Сделай что-то, чего никто другой и не подумал бы для нее сделать, перешёл он в мечтательный тон.
Например? Оулли был весьма конкретным человеком, и его не устраивали расплывчатые формулировки.
Позови на свидание, чтобы она даже не поняла, что это чертово свидание, низким и дольным голосом негромко засмеялся Адам. Подари что-то, что не стоит больших денег, но будет важно именно для нее, было странно слышать подобный совет от человека с такими возможностями, как у Адама Ларссона, но насколько Крис знал, они с братом частенько использовали этот прием. И надо отметить, работал он весьма неплохо. Заставь почувствовать ее особенной и важной для тебя, здесь Крис был с ним полностью согласен.
Оставалось придумать, как именно воплотить эти советы в жизнь и заполучить расположение девушки из одной из самых состоятельных семей страны. Делов-то. Охмурить красивую куклу с дурным характером и почти безграничными возможностями для реализации собственных капризов. Но основную мысль Оулли усвоил. «Дай ей то, что она не сможет получить за деньги», гласил подтекст слов Адама. Здравого смысла в его советах было хоть отбавляй, правда, зеленоглазый аспид забыл упомянуть, что предварительно он переспал с лучшей подругой той самой особенной, чтобы уронить планку самооценки недотроги ниже плинтуса, а потом собрать ягодку спелой в нужной кондиции. Чертов бабник. Наверное, стоит его послушать. Адам же, вторя размышлениям Оулли, продолжал лекцию повышенного уровня сложности для начинающих пикаперов.
И самое главное, Крис, как-то грустно заговорил Ларссон. Как можно чаще говори ей, что ты ее любишь. Каждую гребаную возможность, потому что их чрезвычайно мало, он почти перешел на шепот, но все еще был отчетливо слышен в трубке.
Мы с ней не настолько сблизились, Крис, до сих пор сохранявший ясность и остроту ума, притормозил друга, разогнавшего полет фантазии.
Тогда запомни на будущее, оскорбившись, Ларссон включил режим прорицателя, и Оулли не составило труда понять, что теперь уже друг делится с ним нереализованными планами.
Она все еще спит? догадался Крис.
Да, казалось, грустный голос Ларссона миновал предел инфрачастот.
А ты ей сказал? об ответе не сложно было догадаться, поэтому Ларссон смолчал. В ответ только тяжелый усталый вздох и тихо.
Запомни мои слова, Крис, и послушай моего совета, иначе потом пожалеешь, на этом лекцию о методике правильного дергания за косички Ларссон закончил.
Хорошо, спасибо, Оулли искренне благодарил друга, чьи глубоко личные чувства умудрился нечаянно потревожить, а демонов разбудить.
Удачи, Крис, и Адам оборвал разговор, когда, судя по низкому рыку и шороху, ему стало не до болтовни.
Крис все еще стоял с телефоном возле уха и рассматривал себя в зеркало из-под упавшей на глаза косой челки, обдумывая советы Адама. Удивить ее. Совет действительно показался неплохим. Собственно, последние пару дней он только этим и занимался. Нет, он, конечно, не станет уподобляться Лиаму и дарить девушке кошачий шампунь от блох, или точно не станет впадать в крайности, как Адам, и вырабатывать у себя и у нее стойкую зависимость друг от друга. Но при всей, казалось бы, на первый взгляд абсурдности предпринимаемых братьями действий они все же в чем-то правы. Нужно найти что-то личное. Что-то, что поймет только она и примет к сведению проявленный интерес.
Всю дорогу до работы Крис ломал голову над знаком внимания для Рикарды. Варианты рознились от цепи с шипами и ошейником, что больше было для самого Криса, до комплектов элитного нижнего белья схожего с оставленным Рикой в номере при их первой встрече. И неожиданно вариант подарка отыскался сам собой, оказалось, он просто лежал на поверхности все это время. Спасибо утренним пробкам, Крис без труда смог найти, что ему требовалось с обещанной доставкой в кратчайшие сроки. С чувством выполненного долга он оставил автомобиль на парковке и поднялся в офис, чтобы закончить часть текущих дел по проекту, пока посредник связывался с Mayercorp.
Из-за неспокойного сна и раннего подъема на работу доктор Оулли прибыл в офис одним из первых и уже ждал подъезжавшего лифта, когда кто-то с немалой силой хлопнул его по плечу. У Криса перед глазами как вспыхнуло.
В синем омуте
На самом деле вспыхнуло сейчас на обработанной ремнем спине Криса, где под пиджаком кожа просто горела от подобного приветствия. Органы чувств на секунду перепутали трансляцию ощущений, получаемых организмом. Не без труда устояв на ногах, не пошатнувшись и не ссутулившись, с неестественно ровной спиной Крис обернулся к своему несведущему мучителю, но, повернув голову, все ещё не видел ничего, кроме белого пламени разлившейся по спине боли. Задыхаясь, Крис уже рисковал словить обморок от асфиксии, но конспирация всегда была на первом месте, и он нашел в себе силы сфокусировать взгляд, согнать не к месту возникшее возбуждение, тревожившее сейчас его по первому зову.
Привет, мягко позвал его голос, отдаленно напоминавший тихий плеск холодных волн северных морей на пустынном берегу.
Силуэт в размытом за линзами очков поле зрения приобрел очертания, Крис наконец-то смог сделать первый спокойный вдох, а возбуждение будто смыло ледяной волной, хлынувшей из темно-синих глаз Лориана.
Рей, здравствуй, радостно приветствовал он парня.
Перед Крисом во всей красе стоял младший брат Рикарды и пронзал Оулли пристальным взглядом темно-синих глаз. Нельзя было не отметить, как же Фрей изменился с их и первой встречи. Из депрессивного и комплексующего молодого человека Лориан превратился в спокойного и уверенного в себе мужчину. За прошедшее время Рей все меньше походил на бледного и изможденного невротика, помешанного на работе, каким прилетел сюда из Чикаго. Цвет кожи стал меньше походить на выбеленный пергамент, мелкие морщинки на лице разгладились, и оно стало совсем человеческим, а не застывшей посмертной маской. В его чертах было нечто едва уловимое и при этом схожее с обликом сестры. С их последней встречи взгляд Фрея оживился, и невероятного цвета глаза налились естественной для них синевой, которая бывает только у холодных северных вод в далеком открытом море. Но стоит сказать, что изменился Лориан не только внешне. Он, как и прежде, мало говорил, но теперь еще и загадочно улыбался, все время посылая куда-то блуждающий взгляд притягательных темно-синих глаз. Временами выпадал из разговора, чтобы затем также невзначай вернуться в него, напоминая о себе точными и меткими замечаниями. Более он не терялся в общении, нервничая и смущаясь, а наоборот, мог сам смутить вставленными колкими фразами, чтобы затем опять раствориться в собственных размышлениях, будто слушая окружавший его эфир без радиоприемника.
Выпьем кофе? вежливо спросил Рей, и голос его звучал необычайно приятно.
Уже согласно кивая, Крис буквально почувствовал прикосновение этого самого голоса к коже, незаметно окутавшего его. Весенней прохладой он лег на горевшую спину, успокаивая, где раньше полыхало от соприкосновения. Оулли почти погрузился в анабиоз, особенно учитывая, что следующие несколько минут прошли в неловком молчании. Припоминая былую закомплексованность Лориана, Крис не пытался начать беседу, да и сам Рей смотрел куда-то, словно сквозь него, и по-прежнему молчал, отводя взгляд.
Рей, я Крис не выдержал первым, мучаясь подозрениями, что младший Лориан способен молчать вот так часами. Подозрения были небеспочвенны. Прошлый личный рекорд Фрея на приеме в нордэмской галерее искусств один час с четвертью, Крис засекал.
Ты извини, я, наверное, не очень красиво с тобой поступил, Крис, неожиданно перебил Рей и начал прожигать взглядом пластиковую крышку стаканчика с горячим латте из соседнего кофешопа.
Что? Ты о чем? удивился Крис, ведь рядом с ним была сама вежливость и учтивость, неоднократно отмеченная общими знакомыми, какие уж тут обиды.
Я не знал, что вы с Лиамом раньше встречались, вздохнул Лориан. Тебе должно быть очень нелегко, когда все так обернулось, холодные воды тихим шелестом перебирали мелкие остроугольные камни, умиротворяли, навевали спокойствие. Скрывали, все, что должно оставаться скрытым и утягивали на дно.
«Опять двадцать пять», вздохнул Крис. Что ж, хоть в чем-то бывший оказался кстати и отвлек на себя все внимание брата Рикарды. Значит, морду бить Крису никто не будет, по крайней мере, прямо сейчас. Лориана все же стоило успокоить. Похоже, что парень не на шутку расстроился из-за поступка с Кристофером и решил, что нанес тем самым непоправимый урон.
Мы не встречались в привычном для тебя смысле, и наше общение прекратилось до твоего появления в городе, успокоил Оулли смущенного молодого человека.
Но это вовсе не значит, что тебе не претит вся эта ситуация, слегка покраснев, спорил с ним Рей, не поднимая глаз от стаканчика, из которого не сделал еще ни единого глотка.
Рей, прошу тебя, умоляюще звал его Крис и закатил глаза. Откуда такая тяга все драматизировать? обозначил он границы для обсуждения неприятной темы, и северные воды нехотя, но отступили от них.
Просто я по себе знаю, каково это, когда тебе слишком скоро находят замену, заметно помрачнев, признался Лориан, и пожал плечами, после чего немного ссутулился.
Вот и ответ. Рей, по натуре принимавший все близко к сердцу, счел, что Крису пришлось на себе примерить шкуру брошенного парня с разбитым сердцем. Очевидно, что Лориан этой участи не завидовал. После замечания друга Крис вспомнил что-то из услышанных сплетен о расставании Лориана с бывшей, что та бросила его прямо в их годовщину и, кажется, развенчала серьезные намерения Рея, чем оставила на душе молодого человека неизгладимый след. Похоже, нынешняя ситуация затронула глубоко личные чувства Фрея, и он искренне переживал за отношения Криса к нему. Как не иронично было бы отметить, но Крис ровно настолько же не завидовал Рею, занявшему освободившееся после Оулли место рядом с Лиамом. Вопрос, кому же на самом деле не повезло больше, точно имел очень много нулей в стоимости ответа.
Смею тебя заверить, что твои переживания абсолютно беспочвенны, с улыбкой отмахивался Оулли.
Желая настоять на своем, Рей набрал воздуха, чтобы что-то сказать, но Кристофер положил руку поверх его, державшую все еще полный стакан с кофе, и с медленным протяжным выдохом исчезла и настойчивость Рея. Как всегда, Лориан сама сдержанность и сама деликатность. Наверное, эти качества в их семье в полном объеме достались младшему сыну, поскольку Рика подобных не проявляла от слов «совсем», да «вовсе».
Эй, позвал Крис молодого человека и теребил его руку. Рей, все нормально, правда, с теплотой проговорился он, и сожаление стало постепенно исчезать из взгляда молодого человека.
Ты и не представляешь, как много для меня значат твои слова, Крис, выразился он со всей серьезностью.
Похлопав его по руке, Крис еще раз тепло улыбнулся, растапливая лед между ними, на время сковавший холодные северные воды, что сейчас плескались и искрились радостью, граничившей с детским восторгом от чувства прощеной обиды. Было бы преступлением не отметить умение Фрея располагать к себе людей, созданное иллюзорной хрупкостью тонких черт его лица. Обманчиво мил это Крис чуял нутром, видел в глубине темно-синих глаз, в которых под огромной толщей воды скрывались непостижимые Оулли сущности. Если у Рики они выплескивались вместе с гневом и желанием подчинить себе слабого, то у Рея они таились и, скорее всего, голодали. С такими небожьими тварями Крис еще не сталкивался, да если честно, не очень-то и хотел. За время, проведенное Лорианом в Нордэме, Оулли оставался единственным человеком, кроме Лиама, конечно, с которым Рей успел сблизиться и, судя по всему, очень дорожил этим общением, но даже Крису Лориан младший не показывал, что скрывалось в глубинах бескрайнего синего океана. Пока что сам Оулли ничего не имел против. На вид Рей был милым, хоть и немного замкнутым. Правда, еще он был братом Рикарды, но того и гляди, и шторм его минует, вотрись Крис в доверие к Фрею. Если быть до конца честным, то Оулли не раз пожалел, что отправил человека со столь кротким нравом на съедение зеленоглазому полозу. Чувствовал ли он за это вину? Определенно доля вины Криса в выборе Рея присутствовала, но, как уже известно, влюбленные тупеют и теряют осторожность.