Девушка почувствовала, что кричит.
Люди смотрели на нее с большим удивлением.
Слово «подло» эхом пронеслось по веранде кафе.
Никто из сидевших за ее столом не поднимал взгляда.
Сара-Шарлотта встала. В холодный день на ней было бы пальто, в котором она могла бы чувствовать себя защищенной от таких типов, как Мик.
И направилась к выходу.
Мик пошел следом за ней.
Сара-Шарлотта?
Девушка никак не отреагировала.
Прости. Я не хотел тебя обидеть или задеть. Извини, что повел себя некорректно. Могу ли я как-то загладить вину? Может, ты сможешь объяснить мне, как все было на самом деле?
Он был выше ростом и наклонился, засовывая свою физиономию прямо ей в лицо. От него пахло горьким кофе. У нее вдруг возникло необъяснимое чувство страха, хотя она находилась на людной улице, а рядом в кафе сидели ее приятели.
Я тороплюсь, пробормотала девушка, подбежала к автобусной остановке и села не глядя в первый попавшийся автобус. Когда увидела, что Мик не вошел вместе с ней, вздохнула с облегчением и чувством смущения от того, что переволновалась.
Этот инцидент был очередной историей, которой Сара-Шарлотта не поделилась с Дженни. Она также не упомянула о письме от писателя Кальвина Винесетта, который отследил всех знакомых подруги. По крайней мере, трое из одноклассниц получили от этого настырного автора письма с просьбой оказать помощь в написании книги.
Студенты, с которыми Сара-Шарлотта рассталась в кафе, не были ее друзьями. Они были всего лишь приятелями, с которыми она встречалась на лекциях и семинарах. После окончания колледжа вряд ли общение продолжится.
Бостоногромный город. Рив Шилдс оканчивал колледж тут, но в другом вузе, поэтому Сара-Шарлотта ни разу с ним не виделась. Она с трудом верила, что Дженни действительно хотела бросить парня.
Рив был мечтой любой девушки. Если подруга поступит подобным образом, он окажется свободным. Обычно Сара-Шарлотта старалась не мечтать о том, что Рив начнет за ней ухаживать. Но иногда все-таки не могла удержаться.
В течение дня она периодически заходила на Facebook. У того было огромное количество друзей. Пожалуй, больше только у ее школьной подруги Адаир. Рив поддерживал связь со всеми знакомыми по школе и колледжу, активно размещал информацию на своей странице.
Несмотря на то что Дженни была любовью его жизни, в ленте Рива не было ее фотографии. Он, судя по всему, уважал приватность.
«Почему ты до сих пор не можешь его простить? подумала Сара-Шарлотта, словно обращаясь к Дженни. Прошло столько лет! Рив тебя любит! Не теряй его!»
Девушка вышла из автобуса, в который ей вообще не было никакой необходимости садиться. Сара-Шарлотта позабыла, почему и зачем в него вошла. О существовании человека по имени Мик она уже и не думала.
Дженни выхватила мобильный из рук Майкла до того, как тот успел отправить фотографию, села на свой стул и удалила из телефона все фотографии отца. Потом все фотографии себя и своей семьи и положила аппарат в свою сумку. Она даже не посмотрела в сторону Майкла, стараясь сдержаться и не заплакать.
Ведь она успела влюбиться.
А парень оказался пешкой Кальвина Винесетта.
Он начал работать на него, когда уже встречался с Дженни, или подошел и познакомился с ней около каменной стены только потому, что его нанял автор?
Может, этот Майкл и есть Кальвин Винесетт?!
«Нет, вряд ли, решила она. Винесетт написал уже десяток бестселлеров, а Майкл слишком молод, чтобы иметь за плечами такие достижения».
Мама не обратила внимания на заминку с телефоном. Миранда Джонсон больше доверяла стационарной телефонной связи и считала, что молодое поколение слишком много времени уделяет своим гаджетам.
Тут уже на телефон Дженни пришло сообщение от Сары-Шарлотты, которой она только что отправляла фото Майкла. Всего несколько минут до этого девушка писала подруге, что его любит. Теперь ситуация кардинально изменилась.
Она подумала, что надо будет поговорить с ней: «Как хорошо, что у меня есть лучшая подруга. Человек, который всегда поддержит».
Сообщение было следующим: «Дженни, тут что-то явно не так. Я видела этого парня. Его зовут Мик. Очень мутный персонаж. Это подстава».
Принесли десерт, к которому Дженни не прикоснулась. У нее даже не было сил взять в руки вилку.
Очень вкусно! расхваливал блюдо Майкл. Шоколадный пудинг со сливками? Да я готов здесь навеки поселиться!
Миранда рассмеялась.
Боюсь, здесь тебе не очень понравится, произнесла она. В последнее время в этом доме очень тоскливо. Я сама тут страдаю. И шоколадный пудинг со сливками ситуацию мало меняет.
Обед подошел к концу.
Один из сотрудников медучреждения пришел, чтобы вернуть Фрэнка в палату. Дженни, Миранда и Майкл направились к машине.
Садись вперед, сказала девушка, и тот послушно сел на место рядом с водителем. Дженни расположилась сзади и всю дорогу до железнодорожной станции слушала, как Миранда и Майкл радостно болтали.
Она смотрела парню в затылок.
Интересно, как Сара-Шарлотта умудрилась с ним встретиться?
Может, Майкл выслеживал не только ее саму, но и подруг?
Он мог стать для нее самым важным человеком после Рива. «До Майкла» и «после Рива» казалось какой-то пропастью над обрывом, в который ее мог столкнуть Майкл.
Она действительно оказалась на краю. Но вовремя спохватилась.
Миранда высадила их у железнодорожной станции Стамфорд. Ребята стояли на пустой платформе, на которую прибывали поезда в сторону Нью-Йорка.
Верни телефон, попросил Майкл.
Она отдала.
В чем дело, Джейн? Мы прекрасно провели время. Мне твои родители очень понравились.
Ты работаешь на Кальвина Винесетта, холодно произнесла девушка, Ты сделал совершенно омерзительную фотографию моего отца для его паршивой книжонки.
Он отступил на шаг. Предусмотрительно не к путям, а в противоположную сторону. Однако ей захотелось столкнуть Майкла туда и посмотреть, как его переедет поезд.
Ты о чем? Не знаю никакого Кальвина Винесетта! грубо ответил парень.
Думаешь, я не в состоянии узнать телефонный номер, который он оставляет во всех своих письмах? Ты сделал фото специально для его книги.
Майкл огляделся по сторонам, словно кто-то мог подсказать, как себя вести.
Послушай начал было он.
Я удалила свой номер из твоих контактов. Ты с самого начала знал, что яДженни Джонсон, та, которая узнала свое фото на пакете молока. Тебя нанял Кальвин, чтобы ты выудил у меня всю нужную информацию.
Его бравада исчезла. Парень явно не знал, что сказать. Даже когда девушка отняла у него телефон, он не понял, что та в курсе их связи с Кальвином. Майклу просто показалось, что Дженни не понравилась фотография. Он не смотрел ей в глаза.
Ладно, частично это так. Но я действительно тебя полюбил. Я не сказал всей правды, но и ты мне о себе ничего не рассказала. Я что-то недоговаривал, а ты вообще молчала, как партизан. Я приносил тебе подарки, мы гуляли
Он тебе за это платил, верно?
Его взгляд был полон едкой ненависти.
Ты знаешь, что я хочу стать писателем. Пока успехов на этом поприще у меня немного. Я увидел объявление и ответил. Один автор пишет книгу о похищении ребенка, и почти никто из членов семьи жертвы и ее друзей не хочет с ним говорить. Ему нужна была помощь, а мнеденьги. И он был готов неплохо заплатить.
«Я бросила Рива, подумала она. Он извинялся и сто раз умолял его простить. И ради чего? Ради этого ублюдка, который за деньги делает вид, что влюблен? Человека, который готов меня предать за несколько страниц текста? И даже не собирается попросить прощения!»
Пришел твоей поезд, сказала она.
Но, Джейн
Садись в вагон, Мик.
Тот нахмурился.
И за Сарой-Шарлоттой больше не следи.
Джейн, послушай
Но девушка не собиралась и дальше слушать его оправдания, она встала на эскалатор, ведущий на верхний уровень станции. И даже не обернулась.
«А я влюбилась, с горечью подумала она. Как дальше жить, если я совершенно не разбираюсь в людях и не понимаю мотивов их поступков? Когда мне было три года, я в людях не разбиралась, сейчас мне двадцатьи ничего не изменилось».
Она встала перед расписанием поездов и посмотрела, когда прибудет следующий.
Ей не хотелось никуда ехать. Хотелось упасть на перрон и заплакать. Хотелось избить этого Майкла / Мика. И еще хотелось попросить его объяснить, как так получилось, что он ее любит, хотя шпионил за ней и брал деньги за информацию, которую от нее получал.
Внезапно зазвонил телефон. Она поставила разную музыку на звонки разных людей, чтобы заранее понимать, бать трубку или нет.
Это был Рив.
Где-то в глубине души она хотела, чтобы перезвонил Майкл и начал умолять ее передумать. Но если бы он хотел помириться, то поднялся бы следом за ней.
Буквально час назад она задавала себе вопрос, любит ли Рива. И тогда решила, что любит, но недостаточно сильно. Дженни посмотрела на высветившуюся на экране фотографию и подумала:
«Вот Рив меня любит. Я обошлась с ним грубо, я не простила, а он все равно любит меня».
И вдруг осознала, что голос Рива на радио ничего не значил. Он был любовью всей ее жизни. Он не задабривал ее мелкими подарками, вроде пончика или цветочка. Он верил ей. Он был как каменная стена, за которой можно было спрятаться. Она ответила на звонок.
Рив?
Мне звонила Сара-Шарлотта, быстро заговорил он. Что происходит? Кто этот парень? Ты в порядке? Мне надо кого-то убить?
«О боже, подумала она, Рив! Ты всегда был моей опорой в непростые времена. И сейчас снова могу на тебя положиться».
Пожалуйста, продолжай говорить, произнесла она в трубку. Мне надо слышать твой голос.
Полились слезы, которые она так долго сдерживала. Она повернула телефон микрофоном от себя, чтобы Рив не слышал, как она плачет, а лицо закрыла локтем, чтобы ее лица не видели окружающие.
Какой-то козел за тобой ухаживал, чтобы разнюхать информацию для писаки? кричал Рив. И он пользуется двумя именами: Майкл для тебя и Мик для Сары-Шарлотты?
Ты знал, что планируется книга? тихо спросила она.
Да все об этом знают. Мы все получили письма. И все знали, что ты не хотела бы, чтобы кто-то с ним сотрудничал. Никто этого и не делал.
Тут она вспомнила слова Майкла, что не все члены семьи захотели сотрудничать. Значит, кто-то все-таки согласился.
Ты где? спросил Рив.
На железнодорожной станции. Я не знаю, что делать дальше. Сначала ты меня предал, потом я влюбилась, и вот теперь меня снова предали.
Дженни, перестань. Не будем сейчас вспоминать о самой большой ошибке, которую я сделал в жизни. Мне казалось, ты меня вроде бы простила. Слушай, садись на самолет и прилетай ко мне. На выходные.
Не могу.
Можешь! Я уже у компа и покупаю тебе билет. Ты находишься совсем рядом с местом, где тебя подберет лимузин, чтобы доставить в аэропорт. Езжай к нему на такси или просто дойди пешком. Лимузин я закажу. Так есть рейс в семь сорок из аэропорта Кеннеди в Шарлотт. Я взял тебе место у прохода.
Но у меня даже зубной щетки нет!
Ты летишь в Шарлотт, штат Северная Каролина. Это все-таки не Антарктида. Здесь есть магазины. Единственное, что тебе нужно, это удостоверение личности, чтобы тебя пустили в самолет. Ты уже идешь к лимузину? Давай поторапливайся.
Зачем ты хочешь, чтобы я приехала?
Потому что я тебя люблю. Всегда любил и буду любить.
Дженни подошла к остановке такси.
Не отключайся, попросила она.
Не буду.
Рив, я не поеду на лимузине.
Дженни, я тебя умоляю! Я не хочу, чтобы ты без меня плакала.
Я прилечу, но не хочу ехать на лимузинеон слишком медленный. Я поеду на такси. У меня есть деньги.
Тут ее осенило: почему она не обратила внимания на то, что, когда была с Майклом, постоянно пыталась стать другим человеком? Человеком, чья душа не пострадала от ужасной трагедии?
Девушка села в такси.
В аэропорт Джона Кеннеди, сказала она и, чтобы уверить водителя, что у нее есть деньги, показала их.
Дженни, приезжай быстрее, попросил Рив.
Тебе не придется долго ждать, заверила она.
Дженни распустила волосы. Больше никаких глупых заколок и резинок. Потом сняла купленные в аптеке очки. Два года она скрывала настоящую Дженни Джонсон. Девушка помотала головой, и волосы распушились. После сделала селфи и написала:
«Хо-хо-хо, Дженни».
Четвертый элемент пазла похитительницы
После событий в Нью-Джерси и Коннектикуте женщина, которую раньше звали Ханной, металась с одного места на другое, пытаясь найти бывших членов секты. Но многие переехали, и найти их оказалось невозможно. Некоторое время ездила на поезде. Ей нравилось смотреть в окно, и она была бы не против кататься так всю жизнь. Главноечтобы кто-то вел.
Но путешествие закончилось, и Ханна оказалась на Восточном побережье. Тот день, когда она похитила девочку в Нью-Джерси, казался таким же далеким, как начальная школа.
В Калифорнии погода была лучше, но одиночество ощущалось острее.
Как люди находили друзей, тех, с кем ели, общались и смеялись?
Неважно.
Отец отправлял деньги на абонентский ящик Тиффани Спратт. В Боулдере Ханна будет не единственной, кто катается на лыжах, бродит по горам, посещает пару занятий в неделю и получает деньги, которые ей присылают издалека. Правда, она не планировала кататься на лыжах, бродить по горам и посещать занятия. Так чем же заниматься? У нее теперь есть деньги, поэтому можно что-нибудь придумать.
Ханна поехала в Колорадо, поближе к абонентскому ящику.
Он словно якорь привязал ее к миру. В ящике скапливалась масса разной бесполезной корреспонденции: реклама, письма с просьбой оказать денежную помощь, бесплатные газеты и даже кредитные карты. Правда, все они не работали. Женщина внимательно просматривала письма в поисках единственного нужного.
А вот и чек.
Конверт был помятым, но внутри была заветная бумажка.
Она направилась в банк и показала водительские права Тиффани Спратт.
Но денег не выдали.
В конце концов пришлось открыть счет и некоторое время ждать, что его одобрят. Только после этого она смогла получить наличные. Сотрудники банка настояли на том, чтобы она оставила часть денег на счете. Кроме того, банк брал определенную комиссию за их выдачу.
Какая мерзкая система эксплуатации!
Потом Ханна поняла, что денег, которые выплачивает Фрэнк, недостаточно для нормальной жизни.
Их было очень мало, даже чтобы жить бедно!
Фрэнк наверняка тратил массу денег на ту девочку. А кто будет оплачивать ее счета? Работатьточно не выход. Она не может работать, она слишком хрупкая.
Перед отъездом из Коннектикута женщина заставила себя обнять и поцеловать маленькую девочку, как делают настоящие матери. Садясь в угнанный автомобиль, Ханна услышала слова Миранды:
Фрэнк, надо ехать в магазин. Нужны пижама, пластиковый стаканчик и детское кресло для автомобиля
Родители тратили деньги на какую-то неизвестную девочку, а ей давали очень мало, хотя именно Ханна была их настоящей дочерью!
Она ненавидела мать и отца и часто размышляла, нашла ли их полиция, посадили ли в тюрьму за кражу ребенка. Потом до нее дошло, что, если те окажутся в тюрьме, она перестанет получать деньги.
Но с другой стороны, если их посадят, может, вообще все деньги достанутся ей?
Однако Ханна не читала газет и не смотрела новости, поэтому не знала, как сложилась судьба родителей.
У нее не было никакого желания с ними общаться, но выхода не оказалось, единственным способом связи с Мирандой и Фрэнком был телефон. Она решила набрать из автомата в фойе студенческого общежития.
Если полиция не арестовала родителей, она потребует деньги, угрожая, что заберет девочку.
А если их посадили в тюрьму, никто все равно не сможет ее найтизвонила она из автомата, которым могли пользоваться сотни людей.
Женщина положила монеты в щель монетоприемника и набрала номер, который, как ни странно, помнила, несмотря на то, что прошло так много лет. Но телефон Миранды и Фрэнка Джейвенсен был отключен.
IV
Самым успешным членом семьи Спринг (и одновременно тем, кого остальные любили меньше всего) был Брендан. В первую очередь он думал о спорте, все остальное уходило на второй план. А точнее, думал не о спорте вообще, а о собственных успехах в нем. И мечтал, что ему предложат стипендию лучшие колледжи страны, оплатят авиабилеты, чтобы он мог осмотреть кампусы, будут носиться с ним, как с будущей знаменитостью в мире спорта. В школе Брендан не обращал никакого внимания на учебу. Его оценки были плохими, ну и что из того? Он станет звездой баскетбольных площадок.