Что-то случилось? тихо спросила я.
Она неуверенно пожала плечами, не поднимая головы.
Джен, я очень хочу тебе помочь. Очень хочу видеть тебя счастливой. Помоги и ты мне. Пока я не знаю, в чем дело, мои руки связаны, понимаешь?
Джен кивнула и снова хлюпнула носом.
Расскажи, что тебя гложет? Это как-то связано с твоим здоровьем?
Неуверенно помотав головой, Дженнифер сморщилась. Ее подбородок затрясся, и новая порция рыданий уже готова была прорваться вовне. Я сжала ее руку, серьезно глядя ей в лицо, и девушка выдохнула ртом несколько раз, успокаиваясь. Она заговорила тихим и хриплым от слез голосом:
Это из-за Криса. Он не звонил мне уже три дня.
Он ведь обычно звонит каждый день?
Да. Утром и вечером. А за три дня ни одного звонка. Я звонила ему сама, его телефон выключен. Но даже не это главноеона снова всхлипнула, коснулась рукой шеи. Когда мы говорили в последний раз, Крис будто был напуган чем-то. Волновался. Я спросила его, все ли в порядке, а он ответил увертками И говорил со мной, как будто прощался.
Сил хрупкой Джен не хватило, чтобы дальше сдерживать эмоции и страх. Я снова обнимала ее, гладила по волосам, а сердце разрывалось на части от количества боли, которое пришлось на долю этой души.
В этот раз времени успокоиться ей потребовалось немного больше. Я уговорила ее поесть и выпить теплый чай с мятой. Когда с завтраком было покончено, сказала:
Джен, мы должны верить в лучшее. Возможно, это просто стечение обстоятельств, но
Она подняла на меня испуганный взгляд. Я сглотнула.
Но если Крис не выходит на связь уже три дня, то нам все-таки стоит обратиться в полицию. По горячим следам найти его будет легче
Нет, вскрикнула она.
Джен, пойми
Нет, Брук Я чувствую, что он мог влезть во что-то незаконное с этими деньгами, будь они неладны. Тот наш разговор Он говорил много странных вещей. Я не понимаю, это все значило, но мне это не нравится Чувствую, что он куда-то вляпался. Во что-то плохое. Во что-то, из-за чего его могли
Стоп! Думай о хорошем, помнишь?
Угу.
Дай мне его номер.
Джен подняла на меня мокрые глаза.
Зачем?
Попробую найти твоего Криса. Где он живет? Знаешь адрес?
Да. Он снимает квартиру на западе города. У меня есть ключи. Крис давно отдал мне второй комплект, на всякий случай.
Ну отлично. Давай их сюда. Пиши адрес, телефон. Сгоняю туда, познакомлюсь с твоим братцем.
Я улыбнулась, подмигнула ей, и Дженнифер немного повеселела.
Брук, я даже не знаю, как тебя благодарить.
Начни есть. Это будет лучшая благодарность для меня. Не могу смотреть, как ты моришь себя голодом. И, я уверена, Крис тоже это не одобрит.
Я назидательно погрозила ей пальцем, забрала ключи и листок с адресом. Направилась к двери, но Джен меня остановила.
Брук, только там охранник. Лютый.
Я фыркнула и тряхнула волосами.
Не родился еще такой охранник, который способен меня удержать. Жди звонка.
Джен улыбнулась шире, благодарно посмотрела на меня и помахала рукой.
Как только я покинула стены ее комнаты, позитивный настрой сменился решимостью. Я понимала, что, возможно, ее брата в живых уже нет. Слишком непохоже это было на Криса, пропасть, ничего не сказав сестре. Слишком тесная связь у них была друг с другом, слишком сильно он заботился о ней. И эта тишина с его стороны наталкивала на нехорошие мысли.
Я вбила в навигатор адрес квартиры Кристофера, переобула туфли на удобную обувь, и завела машину. Спустя час, мой автомобиль остановился у подъезда многоэтажки. Поправила макияж, снова обула туфли и летящей походкой направилась решать проблему с охранником. При виде меня, бровь мужчины поднялась. Но во взгляде его читался далеко не интерес. Скорееподозрение. Я выдавила из себя улыбку и уверенно направилась к турникету. Охранник тут же поднялся и шагнул ко мне.
Леди, вы куда?
Вот же ж раненый енот
Натянула самую милую свою улыбку и заговорила медовым голосом:
Я иду в квартиру 5D.
Вы не живёте в квартире 5D.
Верно Это квартира моего брата.
И как зовут вашего брата?
Кристофер Тейлор.
В этом доме нет собственника с таким именем.
Он не собственник. Он арендует здесь жилье.
Судя по его лицу, он проверял меня. И проверку я прошла.
А как вас зовут? прищурив глаза, спросил бдительный охранник.
Брук Тейлор.
Могу я увидеть ваши документы?
Я нервно вздохнула и вытащила водительское удостоверение. Охранник хмыкнул, прочитав мою фамилию. Пояснила:
Взяла мамину фамилию после того, как отец нас бросил. Еще не привыкла. По привычке говорю Тейлор.
Хм Брук Уэлш Так вы, значит, сестра Кристофера Тейлора?
Я начинала закипать, стоя в проходе у турникета. Тот еще жук попался. Посторонилась, выпуская людей.
Да, я его сестра. Он дал мне ключ и сказал приходить в любое время.
У меня нет распроряжений на этот счет.
Он чуть не швырнул мне мои права и равнодушно уселся на свое место.
Вы меня не пропустите?
Нет. Пусть владелец квартиры или хотя бы ваш брат напишет заявление о том, что вам позволено заходить в квартиру, и тогда я вас пропущу.
Вы серьезно?
А похоже, что я шучу?
Я наклонилась к нему, используя весь свой шарм, и заговорила тише:
Послушайте Как вас зовут?
Филипп.
Филипп Я уверена, что вы отлично справляетесь со своей работой, и за время вашего надзора здесь не случилось ничего противозаконного
Он сложил на груди руки и откинулся на спинку крутящегося стула. Я прислонилась бедром к краю его стола.
Возможно, ваша репутация не пострадает, если вы один раз закроете глаза на такую мелочь?
Охранник сжал губы и равнодушно помотал головой. Я стиснула зубы. Заговорила серьезнее:
Да пойми ты, мне нужно попасть в квартиру. Этот человек пропал и, возможно
То есть, ваш брат?
Да Да, мой брат. Он, возможно, пропал, и я должна проверить квартиру.
Ничем не могу помочь. У меня распоряжение собственников.
Черт
А если он пропал, обратитесь в полицию и тогда уже
Да не могу янервно откинула волосы рукой. Подняла голову и уперлась взглядом в камеру. Черт, и имя он мое уже знает. Силой не пройдешь. Да и по периметру камеры, наверняка, понатыканы.
Стоп! Что он там говорил?
Филипп, вы сказали «обратитесь в полицию», а дальше?
Если полиция сочтет необходимым пустить вас в квартиру, я не имею права препятствовать.
Вот оно!
Спасибо, Филипп. Я вас поняла. Скоро увидимся.
Я вышла на улицу и глубоко вдохнула. Положение было не из простых. Вернуться к Джен ни с чем означало еще глубже окунуть ее в состояние мрака и отчаяния. Не могу. Нельзя.
Одно из важных правил в кикбоксинге гласит, что спортсмен всегда должен защищать подбородок. С одной стороны плечом атакующей руки, с другойкулаком руки, не участвующей в атаке. Я же сейчас опустила обе перчатки вниз и обреченно подставляла лицо, надеясь, что смогу устоять на ногах до конца раунда и не свалиться в нокаут сразу после того, как звякнет гонг.
Почему?! Почему в городе с многомиллионным населением у меня есть всего один знакомый коп, способный мне сейчас помочь?!
Глава 6. «Договор»
Сжав волю в кулак, я снова села за руль. Забила в поисковик ближайший полицейский участок, неспеша подъехала к нему и минут пять собиралась с мыслями, барабаня пальцами по рулю. Объяснила на входе, кого ищу, но сотрудник помотал головой, сказав, что такой человек у них не работает. Подсказал мне спросить в участке в трех кварталах отсюда. Почему-то на карте я его не увидела. Поблагодарила офицера и снова направилась в путь.
Чем ближе я подъезжала к участку, тем бредовей мне казалась эта идея. Но другого варианта у меня, к сожалению, не было.
Снова переобула туфли, вылезла из машины, поправила юбку и только сейчас поняла, что одета ровно так же, как и в прошлые выходные в клубе.
Вот гадство
Мотнула головой, задрала подбородок и, соскоблив воедино все свое мужество, открыла стеклянную дверь. Приятного вида полицейский поприветствовал меня и поинтересовался целью моего визита.
Мне нужно поговорить с одним из ваших офицеров.
Мэм, вы знаете его фамилию?
Нет. Только имя. Его зовут Рэй.
Парень задумался, помотал головой.
Не припоминаю такого среди офицеров.
А, нет, извините, он не офицер, вспомнила я то, что сказал мне Рэй в клубе. Онсержант. Большой такой. На медведя похож.
Аааа, понял, офицер закивал и посмотрел куда-то вглубь просторного помещения со столами. Рэй Хадсон. Вон его стол. Вас проводить?
Я испытала одновременно и волнение и чувство облегчения. Непроизвольно задержала дыхание и махнула рукой.
Нет, спасибо. Я найду сама.
Откинув волосы назад, я выпрямила спину и уверенно шагнула в широкий и длинный проход между столов. Шаг за шагом продвигалась ближе к указанной точке. Даже сквозь телефонные трели, сквозь гомон патрульных и детективов, стук металлических набоек о бетон раздавался весьма отчетливо.
Рэя я разглядела довольно скоро. Он стоял спиной ко мне у нужного стола и разговаривал с мужчиной в форме. Мое появление не осталось незамеченным для многих сотрудников. Заметил меня и собеседник Рэя. Он с интересом посмотрел на меня, чуть повернув голову в сторону. После этого обернулся и сержант. Его лицо удивленно вытянулось, а мне в ту же секунду захотелось убежать. Нельзя, Брук! Подбородок выше! Грудь вперед! Спина прямая!
Привет, сказала ему, стараясь сохранять спокойствие.
Мужчина в форме быстро ретировался к соседнему столу. В глазах Рэя мелькнул какой-то огонек, и я напряглась. Он шагнул левой ногой в сторону на «раз» и поднял правой рукой вверх и в сторону воображаемую шляпу. На «два» описал полукруг «шляпой» и приложил ее к сердцу, делая шаг назад правой ногой. На «три» согнул правую ногу, слегка наклонил голову и корпус, отмахивая «перьями шляпы» по полу. И на счет «четыре» приставил правую ногу к левой и выпрямился, прижав «шляпу» к груди.
Ваше Высочество. Какая честь, произнес он с показным восхищением.
Вот гадство!
Хореографияогонь. Репетировал?
Импровизировал, ответил он небрежно. Природный дар.
Ммм
Чем обязан?
Я помедлила, чтобы перевести дух, шагнула в сторону и села на его стул, сложив руки на подлокотники. Рэй ухмыльнулся, сунул руки в карманы форменных брюк и присел на край стола в метре от меня. Я нервно отстукивала двумя пальцами по подлокотнику кресла, подбирая в голове слова. Потом выдала:
Мне нужна твоя помощь.
Рэй молча повернул голову в противоположную от меня в сторону, несколько секунд стоял так, потом повернулся ко мне и деланно удивился:
Надо же! Ты все еще здесь!
Я нахмурила брови, не понимая его иронии. Он чуть пригнулся и заговорил с издевкой в голосе:
Видимо, важное дело, раз ты до сих пор не сбежала.
Гадство! Гадство! Гадство!
Я сжала губы, глубоко вдохнула носом и мотнула головой в сторону. И что на это ответить?!
Так что за дело? продолжил он, довольный своей выходкой. Хулиганы обижают? Или ты их? Хотя Скорее всего, помощь нужна не тебе. Из-за себя бы не пришла.
Тебе не в полиции работать надо, а в лавке предсказательницы вкладыши в китайское печенье сочинять.
Но, раз ты здесь, то явно не судьбу узнать нужно. Так что, тебе пока везет с моей профессией, и махнул кистью, призывая меня продолжить.
Мне нужно попасть в квартиру к одному человеку. Я попыталась сделать это сама, но меня не впустили. Но если приду в сопровождении полицейского, то
Кто этот человек?
Это важно?
Разумеется, важно. Если ты хочешь, чтобы я провел тебя к нему в дом, я должен знать, кто он и зачем тебе это понадобилось.
А если я не скажу?
Рэй деловито дернул подбородком.
Тогда этонезаконное вторжение в частную собственность. Так себе перспективка.
Это не незаконное вторжение. Его сестра дала мне ключ. Я должна зайти и кое-что проверить.
Почему бы сестре самой это не сделать?
Она не может.
Отчего же?
Я начинала злиться от бесполезности этого разговора и от потери времени.
Черт! Если я говорю, что она не может, значит так и есть. Она больна и не выдержит того, что там может быть.
Рэй посерьезнел и выгнул бровь.
Давай-ка с этого места поподробнее.
Я сложила локти на стол, провела рукой по волосам.
Ее брат, возможно, пропал. Мы этого не знаем, но очень похоже, что это так. Вот мне и нужно проверить его дом.
Она подавала заявление о пропаже?
Нет. И не будет. Она думает, что он мог влезть в какую-то историю. Не совсем законную. И если мы подключим полицию, то ему будет угрожать еще и тюрьма.
И ты хочешь, чтобы я влез в это неофициально?
Ага.
Он сложил на груди руки и посмотрел на меня.
Давай разберемсясерьезно сказал мужчина. Ты хочешь, чтобы я помог тебе найти человека, который, возможно, пропал. Возможно, связан с криминалом. Возможно, убит.
Да.
И все это неофициально.
Да.
То есть я буду рисковать карьерой, свободой и, возможно, жизньюон сделал паузу. Напомни, почему я должен на это согласиться?
Возможно, потому что ты хороший парень.
Рэй широко раскрыл глаза и потряс головой.
Извини, не расслышал.
Твои проблемы. Я второй раз это повторять не буду.
Он равнодушно пожал плечами.
Как хочешь. Я думал, тебе нужна помощь.
Если здесь найдется лишний значок и форма моего размера, то в твоей помощи необходимости не будет.
Рэй как-то странно на меня посмотрел и прищурился, а мне стало некомфортно.
Меня напрягает, когда ты так на меня смотришь Ты не мог бы этого больше не делать.
Он заговорил приглушенным голосом:
Тогда не говори больше про форму. У меня богатая фантазия.
Я закатила глаза и громко хмыкнула.
Дай угадаю. В полицию ты пошел работать, потому что тебе форма нравится?
Не только, весело улыбнулся сержант. Еще чтобы пострелять и с мигалками поездить.
Со злостью хлопнув руками по подлокотникам, я качнула головой.
Ладно. Не хочешь помогать, найду того, кто захочет. Мало ли копов в участке, готовых выручить девушку.
Рэй усмехнулся и выпрямился.
Дерзай. Если найдешь хоть одного
Я принялась крутить головой по сторонам, пока не наткнулась на заинтересованный взгляд мужчины лет сорока с густыми усами, сидевшего позади Рэя. Он смотрел во все глаза и едва мог удержаться, чтобы не капнуть слюной на стол. Знаю я этот тип. Усмехнулась.
А вот и доброволец, поманила мужчину двумя пальцами и позвала, повысив голос. Эй, усач! Иди сюда, дело есть.
Мужчина удивленно ткнул пальцем себе в грудь. Я кивнула.
Да ты, ты. Иди давай.
Рэй смотрел, как мужчина поднимается с места, и небрежно бросил ему:
Усач, губу закатай.
Мужчина с усами сконфуженно сел на стул. Я сжала губы от досады.
Ну ты и выбрала, фыркнул медведь.
Зато он бы не отказал.
Так себе критерий для отбора.
Знаешь, что
Если я тебе помогу, что мне за это будет?
Я закрыла рот, не договорив фразу. Неуверенно спросила:
А что ты хочешь? и быстро добавила, играя на опережение: Спать с тобой я больше не буду. И никакой формы.
Не испытывай мое терпение.
Посмотрела на него с претензией, и он улыбнулся.
Да шучу. Я не животное.
Тогда чего ты хочешь, «не животное»?
Я тебе помогу, а ты сходишь со мной на свидание.
Я не хожу на свидания.
Тем ценнее это для меня. Сделаешь исключение.
Сделала уже один раз. До сих пор разгребаю.
Я задумалась, примеряя варианты, каковых было до смешного мало. Кивнула.
Ладно. Пусть будет свидание.
Он протянул мне руку для рукопожатия, я протянула свою и Рэй несильно ее сжал.
Но без продолженияуспела вставить я. Так На всякий случай уточняю.
И вне зависимости от результата расследования.
Ну нет. Иначе какой у тебя будет стимул?
Рэй усмехнулся, взял что-то со стола позади меня и встал.
Поехали, принцесса. Будем искать твоего потеряшку.
Он двинулся к выходу. Я поднялась и пошла следом, ворча:
Господи, как же бесит эта твоя «принцесса». Даже «гарпия» и та звучит лучше.
Рэй обернулся наполовину и с ухмылкой крикнул: