Машина ждет, сказала Кэт, энергично кивнув и пропуская Алену с кошачьей корзинкой вперед.
Прекрасно, мы боялись опоздать, ответила Алена с достоинством.
Зойка фыркнула, окончательно стряхнув с себя остатки сна.
Четверть часа спустя Хрустальный дворец встретил девушек и их питомца блеском зеркал, позолоты и невероятным для столь раннего часа оживлением. Но восхваление величия кошек, как и любое истинное искусство, требует от своих служителей немалых жертв. Разглядывать окружающую их историческую достопримечательностьрезиденцию первых в истории кошачьих выставок, совсем не было времени.
Они пробежали мимо памятной надписи, что именно здесь, в Лондоне, 17 июля 1871 г. прошла первая в мире официальная специализированная Выставка Породистых Кошек.
Всё благоговение перед историческим антуражем и возможным сегодня присутствием во дворце Ее Величества королевы, затмила разноцветная фигура Кассандры, выплывшей к ним навстречу:
Не будем терять времени, это ваш столик? Прекрасно! Молли, сделай всё, на что способны твои волшебные ручки!
Маленькая женщина с очень гладко зачесанными золотисто-рыжими волосами и единственным блестящим локоном возле левого уха засеменила вперед, на ходу доставая из сумочки белый халат и набрасывая его. До этого девушки просто не замечали стилистку на фоне мадам Клер.
Ну, кто тут у нас? ласково спросила Молли у недовольного, сонного Шерломса, не желавшего покидать уютную корзинку. Балинезиец? Ах, какой славный! Какие глазки! А хвостик? У нас есть хвостик, надеюсь? Покажи-ка мамочке Молли свой хвостик и лапки, ну-ка! продолжая ворковать таким тоном, каким говорит детский врач с капризным малюткой, Молли заставила кота перебраться из корзинки на специальный столик, где хозяева могли прихорашивать своих любимцев. Выставочную клетку с атласными подушками Шерлику еще не принесли, и Зоя с Кассандрой отправились на поиски. Важно было выбрать подушки подходящего цвета. Молли велела ни при каких обстоятельствах не соглашаться на белые, персиковые, розовые и зеленые. Сама Молли вместе с Аленой колдовала над будущим обладателем гран-при, никак иначе она Шерломса не называла.
Ну-с, диету мы, конечно, не соблюдаем, но для такого пушистого хорошего мальчика это не помеха. Вот если бы он был рексом или сфинксомтогда другое дело, на голеньких кошках виден любой лишний грамм жира. Вы стригли его перед выставкой? За полторы недели до выставки? Великолепно! Но лапки мы немного поправим Ах, какое пушистое брюшко, какие у нас полосочки на лапках! Воображаю, сколько кошечек после сегодняшнего шоу пожелают познакомиться с нашим мальчиком поближе! Вы участвуете в конкурсе на лучшего папочку в своей породе?
Нет, пояснила Алена, у нас специальная номинация "кот-путешественник".
Вот как? Ну, тогда прочь добропорядочный имидж красавца-балинезийца. Нужно что-нибудь дерзкое, вид авантюриста! Покорителя вершин! Грозы параллелей и меридианов! О, я надеюсь, Касси догадается добыть ему небесно-голубую клетку! И нам нужен глобус!
Что?
Глобус! Милочка, там, ну там, где на стенде выставлены самые разнообразные кошачьи игрушки и украшения, найдите, пожалуйста, мячик, расписанный как глобус, и несите сюда самый большой, какой только найдете! крикнула Молли уже вдогонку Алене, пока сама орудовала щеточками и гребешками. Ну, маленький, тебе нравится? спросила она, пригладив замшевой подушечкой нос, щеки и брови кота, чтобы отполированная шерсть лучше блестела, и поставив перед клиентом зеркало.
"А во мне действительно что-то такое есть от покорителя меридианов, самодовольно подумал Шерломс и развалился на столе, беспрекословно позволяя Молли расчесывать его брюшко. Эх, видел бы меня сейчас Васька Рыжий, от зависти бы собственный хвост откусил!"
Кассандра и Зоя принесли клетку, и Молли немедленно отправила их менять ее на более просторную и подходящую по цвету.
Алена сбилась с ног в поисках настоящего глобуса, а не "того убожества, что эти бессовестные спекулянты предлагают порядочным котам"!
Молли продолжала колдовать над декоративным педикюром кота-путешественника, наращивая ему какие-то невероятные "стальные когти", которые должны были сверкать на весь выставочный зал.
Шерломс пережил некоторый шок, когда, расчесав его великолепную шерсть на боках и хвосте, Молли вдруг нежно, но крепко взяла его за две передние и две задние лапы и, подняв в воздух, волнообразно встряхнула, перевернув спиной вниз. Вся шерсть распушилась, хвост стал похож на полосатую метелку для смахивания пыли, а сам Шерломс почувствовал себя акробатом-парашютистом, самое меньшее. Но мир тут же снова вернулся в привычное положение.
Что ж, декоративный блеск мы оставим всем этим расфуфыренным хризантемам, сказала Молли, кивнув на белую длинношерстную персидскую кошечку-шиншиллу на соседнем столике. Ее как раз щедро осыпали блестками из миниатюрного баллончика. Однако нам необходима некоторая искра, подчеркивающая харизматичность нашего золотого мальчика Ошейники, декоративные шлейки, жилеточки всё не для нас это ограничивает свободу, и потом, нельзя скрывать столь великолепный узор на плечах и на шее Хвост о, нет это наша гордость, его мы не станем приукрашивать, это только испортит всё дело. Что же нам остается?.. Конечно же! Ушки! Наши шоколадные ушки Ах, уже половина десятого!
И тут, почти одновременно с этим восклицанием стилистки, к участникам из России подошла Кэт и напомнила, что пора им получить регистрационный номер для кота, взять программки с именами участников и названиями номинаций сегодняшней выставки, а затем им вместе с Шерломсом перейти в главный зал, где будет проходить выставка.
Молли заторопилась, наводя последний заключительный блеск на свое творение. Шерломс очутился в просторной клетке с болтавшимся под "глобусом", который коту хотелось изо всей силы пнуть когтистой лапой, и Молли откровенно поощряла его в этом начинании. Кассандра заняла место среди гостей, в сотый раз высказав сожаление, что Арчи не смог сегодня быть здесь. Увы, пудель слишком невыдержан, и, видя кошек, не способен наслаждаться исключительно их эстетикой
Не чувствовавший ранее ничего, кроме легкого голода и снисходительного любопытства к происходящему, очутившись в зале, где клетки соседей стояли бок о бок с его собственной, Шерломс вдруг начал нервничать. Вокруг собралось столь блестящее общество
Люди шумели, потом затихли; кто-то в строгом костюме зачитал речь о том, что нынешняя выставка кошек, конечно, не считается первой по значению в Англии и выглядит более скромной по сравнению с ежегодным шоу в выставочном зале "Олимпия", однако именно их клуб называют хранителем древнейших традиций, и он прекрасно известен любителям кошек во всех странах земного шара. (При этих словах Шерломсу снова захотелось от души пнуть глобус всеми четырьмя лапами, что он и сделал, вызвав недовольное шиканье своих ближайших соседей).
Потом в зале началось движение. Люди проходили мимо выстроившихся рядами клеток с участниками. Строгие судьи и восхищенные гости, джентльменыв основном пожилые, светские львы, нарядные дамы, дети, пытавшиеся время от времени сунуть палец в клетку и получавшие выговоры от старших.
Атмосфера какого-то странного действане то бала-маскарада, не то спортивных соревнований, захлестнула всех присутствующих. Люди вполголоса делились впечатлениями, карусель вертелась, Шерломс потерял счет времени
"Эта рыженькая персиянка весьма недурна. Взгляните на хвост! А кисточки за ушами! Но уж слишком ленива, да и цвет уж очень простонародныйморковный, вот если бы персик"
"А как вам нравятся эти Свинксы, сэр Уотлбут? Нет, я не оговорилась, именно "свинксы", неужели вы думаете, что этих морщинистых голышей можно назвать как-то иначе?"
"Эй, вы это о нас, мэм? Не будь вы такой разжиревшей беспардонной волосатой игольной подушечкой, мы бы вам ответили!.." зашипели три разноцветныхбелый, коричневый и серыйсфинкса из клетки напротив.