Близко.
Она моргает, как сова. Моргай, моргай, моргай.
Что ты сказал?
Ты не просто старая женщина, уверяю ее. Ты мертвая женщина.
Я нажимаю на кнопку, закрывая глаза, когда симфония ее криков наполняет воздух.
Блаженство.
Глава 9
Бар «Наживка и снасти» был зажат между кабинетом дантиста и прачечной всего в квартале от Главной улицы. Простое кирпичное здание с жестяной крышей и большими окнами, которые запотели от жары внутри.
Кир припарковался у входа и позволил своим мыслям вернуться в то время, когда он жил в Пайке. Тогда это место называлось салуном «Сахарная страна», и оно принадлежало женщине с ярко-рыжими волосами и вставными зубами, которые выпадали, когда она смеялась. Она была порядочной женщиной, даже если и пропивала большую часть своей прибыли, и звонила ему, когда его отец оказывался слишком пьян, чтобы идти домой пешком.
Поспешив по обледенелому тротуару, Кир толкнул дверь и шагнул в желанное тепло. Затем он остановился, неприятное чувство дежавю пронзило его.
Место не изменилось. Потрепанный деревянный бар все еще находился в затененной задней части зала. На обшитых панелями стенах мерцали те же старые огни, что рекламировали пиво и местный отель. Те же столы и табуреты, разбросанные по дощатому полу. Он был готов поспорить, что на стенах туалета нацарапаны такие же мерзкие шутки.
Острое желание развернуться и выбежать из бара охватило его с неожиданной силой. Он не ожидал такой бурной реакции. Кир уже столкнулся с похоронами и упаковкой вещей своего отца. Так почему же он чувствовал себя так, словно его терзают болезненные воспоминания?
Возможно, потому, что именно в этих стенах, он видел своего отца в самом подавленном состоянии. Некогда гордый шериф, превратился в пьяного, слабого мужчину, плачущего в одиночестве за столиком в углу.
Странный ветерок обдувал Кира, как будто отец подталкивал его вперед.
И, возможно, так оно и было, молча признал Кир. На самом деле он не верил в мистическую чушь, но не считал себя настолько самонадеянным, чтобы думать, что знает все обо всем. Может быть, Рудольф мог связаться со своим сыном.
Покачав головой от своих болезненных фантазий, он оглядел длинное помещение. В глубине зала женщина средних лет обслуживала бар, а трое мужчин помоложе играли в бильярд.
Никакого Нэша.
Кир обратил свое внимание на столы. Большинство из них были пусты. Парочка прижималась друг к другу, пытаясь вести задушевный разговор под рев музыки в стиле кантри. А рядом с большим окном одиноко сидела женщина, перед ней стояла бутылка пива.
Он прищурил глаза. В ней было что-то знакомое. Возможно, ее тело под бархатным спортивным костюмом выглядит уже не таким подтянутым. И морщины вокруг усталых голубых глаз стали глубже, в то время как ее мягкие каштановые кудри пронизывало серебро. Но нет никаких сомнений, что это Рита Кинг.
Идеально.
Рита на двенадцать лет старше Кира, но она была одной из постоянных собутыльниц его отца. Он не знал ее истории, кроме того факта, что она подверглась жестокому обращению со стороны своего первого мужа, и что у нее забрали дочь-подростка, когда она попыталась сбить ублюдка своей машиной. Но если и есть кто-то, кто мог ответить на вопросы о том, что происходило в этом баре, то это Рита.
Пройдя по неприятно липкому полу, Кир выдвинул стул напротив старой знакомой и сел.
Привет Рита.
Она изучала его затуманенными глазами.
Ты угощаешь?
Ага. Он поднял руку, привлекая внимание бармена и показывая, что хочет два пива.
Рита наклонилась вперед, пытаясь сфокусировать взгляд.
Я тебя знаю?
Кир Янсен.
Кир? Она коротко рассмеялась, окинув взглядом его дорогую кожаную куртку, которую он подогнал под свои широкие плечи. Боже милостивый, ты просто загляденье.
Так и есть, согласился он.
Что привело тебя в Пайк?
Приехал на похороны.
Ох. Ее улыбка медленно угасла. Черт. Я сожалею о Рудольфе. Я скучаю по нему. Он был одним из немногих мужчин, с которым женщина могла спокойно провести вечер, не ожидая, что он потащит ее в постель.
Подошел бармен и поставил пиво на стол. Рита потянулась за одной из бутылок и подняла ее в воздух, пока Кир расплачивался.
За Рудольфа.
Дождавшись, пока бармен уйдет, Кир поднял свою бутылку.
За Рудольфа.
Кир сделал глоток, в то время как Рита проглотила пиво двумя огромными глотками. Она швырнула пустую бутылку обратно на стол.
Знаешь, он гордился тобой, сказала она удивительно ровным голосом. Кир бы хватал ртом воздух после того, как выпил целую бутылку пиво. Он все время говорил о том модном бизнесе, который ты начал.
Киру не нужно было притворяться, что он сожалеет.
Хотел бы я чаще приезжать домой. Думал, у нас будет больше времени.
Рита выглядела мрачной.
Мы все так делаем.
Кир откинулся на спинку стула, обдумывая ее слова. Он пришел в бар за информацией о Нэше Кордоне. Теперь он понял, что это прекрасная возможность узнать больше о своем отце. И любой его связи с убийцей.
Ты случайно не разговаривала с папой перед его смертью? спросил он, стараясь говорить небрежным тоном.
Рита сделала паузу, пытаясь мыслить сквозь пивной туман в своей голове с видимой борьбой.
Я не видела его в тот день, медленно сказала она. На самом деле, я не видела его пару недель, что было странно. Она пожала плечами. Я подумала, может быть, он болен.
Кир отставил свое пиво. Это действительно странно. Без сомнения, в городе имелись и другие бары, но Рита произнесла это так, как будто это было его обычное место. Так почему же он перестал приходить?
Я разговорил с ним по телефону, но он никогда ничего не говорил о том, что плохо себя чувствует. Кир попытался вспомнить свой последний разговор с отцом. Это усилие вызвало сладкую горечь. Он казался более рассеянным.
Да, он был таким какое-то время. Рита сделала паузу, словно перебирая свои воспоминания о Рудольфе. Я думаю, это из-за тех писем.
Кир замер.
Он говорил с тобой о них?
Он рассказывал о них всем, кто готов был слушать, когда выпивал слишком много, сухо заметила она. Никто ему не верил.
А ты?
Она обхватила пальцами пустую бутылку, словно желая, чтобы она волшебным образом наполнилась.
Не до сегодняшнего дня.
Они обменялись взглядами, молча признавая, что в Пайке шевельнулось что-то злое.
Есть что-нибудь о второй жертве?
Рэнди Декер. Она была замужем за Недом Декером, сказала ему Рита. Управляла цветочным магазином на Стейт-стрит. Сегодня утром видела целую кучу грузовиков с мигалками перед ее магазином, а потом появились телевизионщики. Я остановилась, чтобы узнать, что происходит, и они сказали, что нашли ее тело у озера. Ужасное дело.
Кир сделал отметку о том, что шериф была в цветочном магазине, а не в доме Рэнди. Позже он попытается выяснить, была ли она убита там или ее усыпили и отвезли куда-то еще, чтобы убить.
Я не припоминаю это имя.
В старших классах она была Рэнди Брукс. Вероятно, на несколько лет старше тебя.
Кир не мог вспомнить ее. Неудивительно. Он никогда не пытался быть мистером Популярность в средней школе. Он приходил в класс и уходил. Учеба была средством для достижения цели.
Она дружила с Шерри Хиггинс?
Резкий смех Риты эхом разнесся по почти пустому залу.
Господи, нет. Рэнди жила в большом кирпичном доме рядом с полем для гольфа. Она считала себя какой-то шишкой в этом городе только потому, что в молодости выиграла несколько конкурсов красоты.
Кир нахмурился. У этих двух женщин ведь должно быть что-то общее?
Они ходили в одну и ту же церковь?
Я так не думаю. Рэнди ходила в ту новую церковь в Грейндже. Уверена, наши были недостаточно шикарны для нее.
Упоминание о Грейндже напомнило ему о его первоначальной цели, с которой он пришел в «Наживку и Снасти». Нэш Гордон.
Шерри или Рэнди когда-нибудь заходили в этот бар?
Рита покачала головой.
Я никогда их не встречала.
Они знали Нэша Кордана?
Это маленький городок, но я никогда не видела никого из них вместе. Нэш давно вьется около нашего местного ветеринара.
Кир щелкнул зубами. В следующий раз, когда Нэш появится рядом с Линн, он намеревался проучить ублюдка, которому не рады. Так болезненно, как только возможно.
Нэш был здесь прошлым вечером?
Да. Рита колебалась, ее брови сошлись вместе. Или не все время. Он стоял за стойкой бара, когда я только пришла сюда, но не видела его поблизости, когда уходила.
В котором часу?
Десять или около того. Я не засиживаюсь так поздно, как раньше, она со вздохом отодвинула пустую бутылку. Что происходит? У Нэша какие-то неприятности?
Кир поднялся на ноги. Он выяснил, что Нэш ушел из бара до закрытия и что его отец вел себя странно перед смертью. На сегодня этого достаточно.
На улице холодно, сказал он. Давай я отвезу тебя домой?
В этом нет необходимости. Она махнула рукой в сторону бармена. Черри заканчивает через час. Она сказала, что подбросит меня.
Кир кивнул и засунул руки в карманы. Его пальцы коснулись сложенного листа бумаги, и его внезапно осенило вдохновение.
И последнее. Он вытащил записку и развернул ее, прежде чем положить на стол перед Ритой. Мой отец когда-нибудь показывал тебе это?
Рита, прищурившись, посмотрела на колонку инициалов.
Что это?
Я не уверен. Мой отец оставил листок у пастора Брэдшоу перед смертью и сказал ему отдать его мне после похорон.
Это проповедник из церкви Лайтхауз?
Кир был искренне удивлен.
Ты его знаешь?
Не лично. Я не из тех, кто ходит в церковь. По крайней мере, больше нет. Но пастор управляет благотворительным магазином в помещении старого боулинга. Она посмотрела на свой бархатный спортивный костюм. Я беру там всю свою одежду. Даже нашла телевизор для своей спальни. Экран треснул, но работает нормально. Конечно, мне пришлось отбивать его у Шерри.
Кир напрягся.
Шерри? Шерри Хиггинс?
Да. Она бывала там каждую неделю, пытаясь отхватить все, что могла получить бесплатно. Неожиданно Рита покраснела. О, я забыла Мне не следовало этого говорить.
Кир отмахнулся от смущения Риты, его мысли неслись вскачь.
Благотворительный магазин. Есть ли лучшее место для того, чтобы пути сообщества пересеклись? Рэнди Декер легко могла пойти туда, чтобы пожертвовать вещи. И со слов Риты Шерри Хиггинс была там завсегдатаем.
И пастор Брэдшоу.
Что-то, что нужно расследовать.
Но не сегодня.
Так ты не знаешь ничего об этом списке? спросил он Риту.
Она взяла бумагу и протянула ему.
Я знаю только одну вещь.
Какую?
Это не почерк твоего отца.
***
Дорогой Рудольф,
Я бы хотел, чтобы ты был здесь со мной. Я делаю такие успехи. Думаю, ты бы гордился мной.
С Шерри я действовал небрежно, хотя не буду лгать, ее смерть доставила мне огромное удовольствие. Эта уродливая сука никогда не выглядела лучше, чем тогда, когда я перерезал ей горло. Но я не стал тратить время на то, чтобы насладиться своей местью.
С Рэнди все вышло лучше. Я привел ее в свое счастливое место, чтобы мы могли побыть наедине. Мы играли до тех пор, пока она больше не могла кричать, но я был слишком груб. Она ушла прежде, чем я успел закончить наслаждаться ее мольбами о пощаде.
Теперь у меня есть мисс Рэндалл. Высохшая сучка выглядит подобно смерти, но я намерен позаботиться о том, чтобы наше время вместе не закончилось, пока не буду полностью удовлетворен. В конце концов, ей доставляло удовольствие видеть мои страдания. День за днем она ухмылялась при виде моих синяков, никогда ничего не делая, чтобы прекратить мои мучения.
Что ж, теперь она узнает, каково этобыть маленькой, беспомощной и испуганной. Так сильно напуганной.
Алая кровь окрашивает чистый белый снег. Жизнь перетекает из теплой в замерзшую. Не смотри. Боль ушла.
***
Линн свернула на обледенелую парковку и затормозила. Затем, выключив двигатель, она выскочила из своего грузовика и бросилась к кучке людей, стоящих перед ее клиникой.
Когда Шейн, ее дежурный стажер, позвонил ни свет, ни заря, Линн не обрадовалась. Она провела большую часть ночи, ворочаясь с боку на бок. Не из-за того, что узнала о Нэше. Он был тот еще засранец, и она была счастлива выкинуть его из своей жизни. Нет, она ворочалась и не могла уснуть, потому что беспокоилась о Кире.
Возможно, он и вырос в успешного бизнесмена, но под своей безупречной внешностью, она не сомневалась, что Кир все еще оставался импульсивным, адреналиновым наркоманом, которого Линн знала много лет назад. И хотя Пайк, конечно, не рассадник преступности, любой, кто вовлечен в торговлю наркотиками, мог быть жестоким. Не говоря уже о том, что в темноте скрывался потенциальный серийный убийца. Мысль о том, что Кир бросится навстречу опасности, скручивала ее желудок узлами страха.
Поэтому телефонный звонок прервавший ее сон всего через пару часов после того, как ей удалось задремать, никак не улучшил настроение. А затем Шейн сказал, что местная телевизионная станция снимала прямо перед ее клиникой
Ее плохое настроение резко сменилось с раздражения на ярость.
Пересекая скользкую парковку, Линн бросила взгляд на большой белый фургон с надписью KTRV на боку, затем на оператора, которого окружали несколько человек. Она не знала, работали ли они на станцию, или это были просто зеваки, случайно проходившие мимо, и ей все равно. Ее внимание сосредоточилось на Паркере Боуэне.
Красивый репортер был одет в дорогой плащ и кашемировый шарф, повязанный вокруг шеи, с микрофоном в руке он говорил прямо в камеру.
Жертвы были опознаны как шестидесятилетняя Шерри Хиггинс и тридцатишестилетняя Рэнди Декер, они всю жизнь проживали в Пайке. Согласно источникам в правоохранительных органах, обеих женщин усыпили Телазолом прежде чем похитить, им перерезали горло, а обнаженные тела бросили в безлюдных местах. Телазолэто транквилизатор, наиболее часто используемый ветеринарами и не доступный широкой публике. Шериф подозревает, что препарат был получен в этой клинике
Ярость Линн смешалась с ужасом и недоверием, когда она поспешила встать прямо перед Паркером.
Остановись прямо сейчас.
Со стороны зрителей послышались испуганные вздохи. Проклятье. Линн не планировала драматизировать свое появление, но она не собиралась позволять кому-либо связывать ее клинику с сумасшедшим убийцей.
Паркер, однако, был опытным профессионалом, и выражение его лица не изменилось, когда он плавно отступил в сторону, так что они оба попали в кадр камеры, и улыбнулся ей.
А вот и владелица клиники, доктор Гейл. Могу я задать вам несколько вопросов?
Линн прищурила глаза.
Убирайся с моей собственности.
Улыбка Паркера не исчезла, но он махнул рукой в сторону оператора.
Дай нам пять минут.
Линн не волновало, выключена камера или нет, прежде чем она напала.
Как ты смеешь намекать, что я поставляла наркотики какому-то маньяку?
Паркер выглядел искренне потрясенным.
Не глупи. Я обещаю, что никто в Пайке никогда не поверит, что ты продавала наркотики. Но уже ходят разговоры о том, что шериф расследует дело в клинике. Не лучше ли тебе сделать заявление и уточнить, почему она появилась здесь?
Линн охватило неприятное ощущение. Ей совсем не понравилась мысль, что ее друзья и соседи будут гадать, были ли лекарства, которые ввели тем бедным женщинам, взяты из ее клиники. Казалось, что это испортит все, над чем она работала столько лет.
Чертов Кордон Нэш. И будь проклята шериф за то, что все в городе знали, что она ведет расследование, связанное с ветклиникой.
Нет. Я бы предпочла, чтобы ты исключил любое упоминание о моей клинике из своего репортажа, отрезала она.
Прости, Линн, но ты знаешь, что я не могу этого сделать. Это новости.
Она сжала руки в кулаки. Линн хотела возразить, но что она могла сказать? Она не могла отрицать, что существовала вероятность, что наркотики поступили из клиники. Особенно после того, как выяснилось, что Нэш их украл. И Паркер прав. Убийство двух женщин стало самой большой новостью для Пайка с восемнадцатого века, когда на шерстяной фабрике произошел пожар и погибло десять человек.
Второе тело принадлежало Рэнди Декер? резко спросила она.