Да, денег, конечно, хватит, в конце концов, Стэнли неприлично много зарабатываетприкусила нижнюю губу Рене. Наверное мне просто обидно, что мои девочки так быстро растут, а вырастая планируют уезжать от меня не просто в соседний город или штат, но в противоположную часть США.
Наблюдая за своими более старшими подругами я незаметно вздохнула, в очередной раз почувствовав себя на фоне их если не ребёнком, тогда определённо точно подростком. У них мужья, взрослые дети, свой бизнес или домохозяйство, а я всё гоняюсь за ветром в своей голове, даже не задумываясь о смысле подобных вещей. Астрид сорок два, её сыновьям двадцать два и шестнадцать, Рене тридцать семь, то есть она старше меня всего на три года, а у неё уже целых четыре дочери семнадцати, тринадцати, десяти и пяти лет. О сыновьях Астрид я знаю немного, хотя каждого из них знаю в лицо, зато о детях Рене, которых я видела лишь пару раз и лишь вскользь, я знаю почти всё: Адела мечтает поскорее ощутить независимость и освободиться из-под гнёта родительского покровительства, Лекси последние два года помешана на брейкдансе, Каприс ходит в один класс с дочерью нынешней подружки моего бывшего мужа, а Сибил вроде как умна не по годам.
Не знаю почему так сложилось, может быть потому, что я познакомилась первой с Астрид, хотя, думаю, что причина кроется в ином, но всё же металл Астрид был мне ближе, нежели пластичность Рене. В Астрид было нечто такое, что люди обычно называют неуловимой вибрацией. То, как вибрировали то ли мысли, то ли душа этой личности, было для меня чем-то из разряда непонятного и одновременно родного, что мной ощущалось как нечто странное. С Рене же всё было проще. Она не была для меня ни загадкой, ни уникальностью. Самая обыкновенная молодая женщина средней красоты, обладающая стандартными для современных женщин мышлением и среднестатистическим телосложением с минимальным излишком веса, с которым она, как и большинство женщин без чётких установок в голове, любит периодически бороться разнообразными усреднёнными методами вроде кратковременных диет, и это несмотря на то, что десяток лишних килограмм её образ всё же больше красит, нежели умаляет его красоту.
Делая первые глотки пива из американской пинты, любезно предоставленной мне Астрид, и мысленно сравнивая своих подруг между собой, я не заметила, как они начали обсуждать своих мужей. Рене, по привычке, ставшей уже традицией, вновь увлечённо ударилась в расхваливание своего избранника:
Я уже давно пришла к выводу, что выходить замуж нужно за гораздо более старших мужчин. Хотя бы потому, что более старшие мужчины сильнее ценят своих молодых жён, отчего в постели творят самые настоящие чудеса. Посмотрите на меня со Стэнли: мне тридцать семь, ему пятьдесят девятьмежду нами разница в целых двадцать два года, а у нас даже после рождения четверых детей секс такого качества, что иногда мне кажется, будто нам ещё нет и восемнадцати!
Ну не скажи, секс до восемнадцати зачастую не так уж хорош, хитро заулыбалась Астрид. Хотя, возможно, что-то в этой возрастной теории есть. Мой отец старше моей матери на десять лет, и я могу утверждать, что он склонен к страстным порывам по отношению к ней больше, чем она по отношению к нему. И всё же бывают и обратные ситуации, когда женщина в паре старше своего мужчины, и он оказывается более страстным, нежели она. Вот к примеру Пейтон, подруга вдруг сверкнула в мою сторону нападающе-озорным взглядом.
Что? приподняла свои брови в неподдельном непонимании я.
Отчего-то решив меня проигнорировать, Астрид вновь обратилась к Рене:
Арнольд вон какой хороший для Пейтон, а он младше неё почти на шесть лет.
Чего? криво ухмыльнулась я, наконец поняв, что меня пытаются спровоцировать на пустом месте.
А почему нет? неожиданно резко заглянула мне прямо в глаза Рене.
Хотя бы потому, что я не обращаю внимание на малолеток.
Парню двадцать девять лет, парировала Астрид.
А мне через несколько дней стукнет тридцать пять, заметила я.
И что с того?
Нет, всё же для меня факт того, что мужчина является младше меня, серьёзный аргумент, чтобы не рассматривать подобный вариант в принципе.
И с чем связаны такие принципы, скажи мне пожалуйста, не желала сдаваться Астрид. Более молодые любовники более страстные в постелиэто всем известный факт. Чистая физиология
Нет, что бы вы мне не пытались доказать, шесть лет разницыэто большой разрыв. Женщине с таким разрывом пришлось бы ежедневно следить за тем, чтобы выглядеть на фоне своего молодого бойфренда если не младше него, тогда хотя бы его ровесницей.
Ты себя когда в последний раз в зеркало видела?! на сей раз не выдержала Рене, любившая разбавлять любые, даже такие глупые диалоги, самыми разнообразными эмоциональными выпадами. Да ты ведь супермодель полицейского мира! Вся такая стройная, подтянутая, прокаченная Как таких вообще в полицию берут? Не будь я твоей подругой, я бы за твою внешность за твоей спиной называла бы тебя стервой!
Из-за подобных слов и их столь яркой эмоциональной окраски не удержалась от откровенного смеха даже я. Когда же первый прилив смеха прошёл, Астрид вновь решила продолжать продавливать свою линию:
Кстати, из-за внушительных габаритов Арнольда и наверняка благодаря своим генам ты, Пейтон, смотришься на фоне Рида не его ровесницей, но его младшим напарником.
И тем не менее, младший напарник именно он. И мои принципы против служебных романов, решила однозначно отрезать я, чтобы поскорее подвести к логическому финалу эту лишённую смысла беседу.
А мне служебные романы кажутся одними из самых страстных, не соглашалась сдаваться без боя Астрид. Взять к примеру меня и Маршалла. Да, он старше меня всего лишь на три года, так что он не такой идеал, как муж Рене, по крайней мере завтраки в постель он носит мне не каждый день, а только по праздникам, но зато мы ведём один бизнес на двоих, она развела руками, очертив ими невидимую границу бара, в котором мы сейчас заседали. Так что я могу смело утверждать, что служебные романыэто страсть.
Может быть и тебе, и Рене просто повезло? ухмыльнулась я. Ну неужели ни у кого из вас не было знакомых, у которых служебный роман или большая разница в возрасте явились бы основной причиной краха отношений?
Всё же признаю, что Пейтон права и всё действительно индивидуально, подумав пару секунд и разочарованно поджав губы, вдруг совершенно неожиданно решила капитулировать изначально бойко настроенная Астрид. И пример краха неравных отношений у меня, к сожалению, имеется. У моей младшей сестры недавно был ухажёр старше неё на двадцать лет. Они не провстречались и года. Подозреваю, что она даже не любила его, просто была с ним из-за того, что он буквально сходил по ней с ума, а она, сильно ожогшаяся на любовном поле боя и оттого, по-видимому, разочаровавшаяся в этом чувстве, просто решила сделать своим присутствием в чьей-то жизни кому-то приятное, так что в итоге согласилась встречаться с потерявшим от неё голову мужчиной. Кстати, для своих сорока семи лет он был в отличной физической форме: хотя почти полностью седой, зато мускулистый и увлекающийся сквошем. Но, простите, он ведь был откровенно маниакально настроен по отношению к ней! После того, как она порвала с ним, он буквально прохода ей не давал, из-за чего ей в итоге даже пришлось переехать. А ведь я предупреждала её, что с этим вариантом у неё ничего не выгорит. Хотя бы потому, что он не из её поколения, а случай Ренеэто фантастическое исключение из правил, с возможностью повтора в соотношении один к ста миллионам.
Разве твоя сестра переехала в Роар из-за назойливого ухажёра? я пыталась припомнить смутные обрывки прошлых разговоров Астрид о её семье. Я думала, что она переехала сюда, чтобы быть поближе к семье.
Вообще причин её переезда было несколько, и причина с тем, чтобы быть поближе к семье, далеко не самая приоритетная.
Да уж, не люблю таких мужчин, которые не понимают с первого раза, поморщила носом Рене. Если тебе сорок семь и ты пытаешься ухаживать за двадцатисемилетней девушкой, ты в первую очередь должен уметь вовремя слышать слово нет. Э-э-эх, подруги, эти возрастные вопросы меня с каждым годом всё больше волнуют. Вот я смотрю на вас и завидую.
Завидуешь? непреднамеренно в один голос отозвались мы с Астрид, что с нами случалось часто, и мы сразу же ухмыльнулись этому забавному совпадению.
Да, завидую. И ты, Астрид, и ты, Пейтон, выглядете минимум на пять лет младше своего реального возраста, в то время как я в свои тридцать семь уже смахиваю на сорокалетку.
Ну мы-то и не производили на свет четверых детей, похлопала по плечу подругу я.
Всё равно это нечестно! в ответ по-детски надула губы Рене. Не выдержав этой наивной картины, я засмеялась, а Рене тем временем продолжала супиться. Просто вы с Астрид выиграли в генетической лотерее.
Да уж, я могу похвастаться тем, что мои родители весьма красивые старики, довольно улыбаясь, заметила Астрид.
Да и мои, вроде как, были красавцами, подытожила я.
А у меня красивой была только матьотец был с откровенно бандитской внешностью, при своей-то добронравной натуре. Как же мне его не хватает
Да уж, неосознанно поджала губы я.
Так, а сейчас вы начнёте завидовать тому, что среди нас всех только я всё ещё при родителях, да ещё и при двух одновременно, сощурилась Астрид. Держите-ка ещё по порции дарёного пива и прекращаем на сегодня говорить о зависти.
Тогда давайте поговорим не о наших, а о чужих родителях, удовлетворённо приняв из рук Астрид новую пинту пива, поспешно кивнула Рене.
Да, было бы интересно, продолжила щуриться Астрид, и я поняла, что эти двое ходят вокруг да около, и делают это явно вокруг меня. Ты сегодня задержалась, Пейтон, уверенно продолжила наступление Астрид. Обычно ты пропагандируешь пунктуальность.
Я ничего не пропагандирую.
Так с чем же связана твоя задержка? продолжала напирать Рене.
Зависала в архивах, уклончиво ответила я.
Нет, так не пойдёт, уперевшись руками в бока, отрезала Астрид, явно не выдержав давления ожидания неизвестного мне происхождения. Она тебе ничего ведь не скажет, если ты у неё не спросишь прямо в лоб. Она ведь не мыязык за зубами держит даже если ей на горло наступают. Астрид бойко врезалась своими глазами в мои. Расскажи нам про убийство Ванды Фокскасл.
У нас ведь уговор, забыла? О своей работе я с вами не разговариваю, на сей раз пришла пора щуриться мне.
Брось, Пейтон, об этом весь Роар знает! вновь начала подливать эмоцию в общий чан диалога Рене. А мы тем более.
Вы тем более? приподняла брови в непонимании этого выражения я.
Естественно! продолжала брызгать эмоциями Рене. Ванда Фокскасл была учительницей моей младшей дочери. Я ведь тебе рассказывала о том, что Сибил в этом году поступила в школу имени Годдарда для одарённых детей, ты разве забыла? А младший сын Астрид, Риан, сейчас как раз встречается со старшей дочерью Ванды, с Руби!
Как тесен мир, только и смогла из себя выдавить я.
Об этом весь город гудит, Пейтон, продолжая упираться в бока кулаками, решила перетянуть на себя моё внимание Астрид, явно понимая, что в моих глазах её авторитет выше, чем авторитет Рене. Скажи хоть что-нибудь.
Мы ищем виновного, резко отведя взгляд, отрезала я. Трепаться о продвижении следствия в баре за пивомсамое последнее дело для профессионального следователя.
И что, всё ещё нет никаких подозреваемых?
Я продолжила поддерживать политику молчания. В результате Астрид капитулирующе громко выдохнула, после чего вдруг задала мне совершенно неожиданный вопрос:
А ты уже разговаривала с Тессой?
С какой Тессой? отчего-то мгновенно напряглась я.
С Тессой Холт. Я пыталась с ней поговорить, но в баре сейчас некоторый завал из-за отсутствия бармена.
Ты знаешь Терезу Холт?
Ещё бы не знать! руки Астрид взметнулись над её головой. Она моя младшая сестра.
Та самая, которая переехала в Роар в августе, заглянула в мои округлившиеся от удивления глаза Рене. Моя Сибил ходит с её сыном Береком в один класс.
Я не знала, что она и есть твоя младшая сестра, не скрывая своего удивления, смешанного с неосознанным напряжением, вновь перевела свой взгляд на Астрид я.
Ты просто иногда не очень внимательно нас слушаешь, разочарованно начала жевать губы Рене. Мы разговаривали о ней в начале сентября, кажется.
Да, я видела её вчера, не отрывая напряжённого взгляда от Астрид, наконец дала свой ответ я. Она, вроде бы, в порядке. В лёгком шоке, но в порядке.
Ну ладно, явно уловив в моём взгляде что-то для себя подозрительное, Астрид вновь взялась за протирание своих и без того кристально чистых бокалов.
Ладно, девочки, я что-то с вами засиделась, внезапно схватив свой телефон, Рене что-то поспешно начала отправлять в мессенджере и в следующую секунду помахала рукой кому-то стоящему за моей спиной. Обернувшись, я увидела в дверях бара её мужа, который постоянно заезжал за ней после того, как она напивалась с нами лёгким пивом. Всё, Стэнли здесь, так что до следующей недели! протараторила подруга, уже спрыгивая со своего стула и закидывая свою огромную дамскую сумочку на оголившееся плечо.
Ребята, сегодня закрываемся рано, так что просьба покинуть бар до двадцати двух пятнадцати! вслед удаляющейся подруге громогласно прогремела Астрид, призывая немногочисленных посетителей закругляться с выпивкой и подтягиваться к барной стойке для оплаты счетов.
Быстрый уход Рене в моём понимании был вполне естественнымона всегда вот так вот резко срывалась с места и бежала к своему обожаемому мужу, но напряжение Астрид, отрекошетевшее от моего собственного, меня мгновенно взволновало ещё больше. Я, как и всегда после раннего ухода Рене, решила остаться и допить своё пиво, а может быть добавить к текущей порции и ещё одну пинту. Стараясь не наблюдать за Астрид, сосредоточившейсянаигранно ли? на кассе, я начала блуждать взглядом по рабочему пространству бармена.
Внезапно моё внимание привлёк белоснежный лоскуток, торчащий из-под массивной статуэтки из тёмного дерева, изображающей собой образ четырёх пор года. Статуэтка стояла в углу барной стойки, слева от меня, и явно оберегала какой-то клад. Я, почему-то, на мгновение замерла. Лишь спустя пару секунд аккуратно приподняв статуэтку, я вытащила из-под неё больших размеров столовую салфетку. Она вся, от края до края, была исписана чёрными чернилами. Почерк был витиеватым и одновременно фигурным. Врезавшись взглядом в первую же букву, я не нашла в себе сил остановиться, пока не прочла найденное послание от его начала до его конца. На салфетке были запечатлены стихи:
Возможно однажды пройдёт время твоей наивности,
и ты получишь каплю безграничной мудрости,
услышав и поняв один великий секрет:
у всех своя правдаОБЩЕЙ правды нет!
И где-то там звучат слова о справедливости:
Твори по честности, а не по доброте иль милости.
Но только, знаешь, справедливости ведь тоже нет,
а сказочки о нейвсего лишь древний бред.
Вся справедливость равна быть может одному лишь мнению,
а правда вся рассыпется от одного лишь дуновения
взгляда того, кто правду тоже проповедует и знает:
все люди правды нить не упускают,
все держат крепко сей клубок цветастых ниток,
и правда всех из этих ниток сшита,
клубок прядёт замысловатый и чудной узор,
кому-то правда он, кому-тооткровеннейший позор.
И будут все носиться с этими клубками, словно с ситом,
в котором якобы ни капли не пролито
из озера правдивости и справедливости причуд,
в котором тину неприкрытой лжи лишь можно почерпнуть.
Не нужно ни меня, ни, собственно, себя отягощать словами
о том, что правда да пребудет с вами.
Есть мнения. И те всё чаще зависть или бред.
Верить, однако, можно в то, чего на самом деле нет.
Из вер подобных и составлен человеческой души скелет.
И будет состоять, пока есть человек.
***
Аккуратно, словно боясь стереть ценные чернила, я отложила салфетку на безопасное расстояние от своего мокрого бокала.
Я продолжала потягивать пиво, провожая взглядом последних посетителей бара, а когда последний из них наконец вышел за порог и Астрид, закрыв за ним дверь на замок, вернулась за барную стойку, чтобы начать сверять кассу, я решила начать издалека.