Прервав на этом разговор, Карла отошла от нас и остановилась у ближайшего столика, где сидел Поли Мерц, владелец зоомагазина.
Он заметил нас и воодушевленно помахал рукой.
Я помахала ему в ответ и направилась к прилавку. Этот странный невысокий мужчина нравился мне, но я чувствовала, что не смогу общаться одновременно с ним и с Карлой.
Я же говорила, что она читает блог. Кэти пошла за мной и Ватсоном. Но все же это было очень странно. Я никогда не видела ее более милой. А еще у меня было такое ощущение, словно она еле сдерживает себя, чтобы не сорваться и не вцепиться мне в глотку зубами.
Я рассмеялась:
Какое несчастье, Кэти. Ты расстроилась?
Подруга неуверенно пожала плечами:
И она даже не прокомментировала мою футболку. Нет, ну ты представляешь? Лучше и быть не может.
У тебя очень милая футболка, Кэти. Подросток-бариста улыбнулся Кэти, но его руки были заняты эспрессо-машиной, он руководил клубами пара и пены, как если бы был дирижером. Но было бы еще лучше, если бы тот бегемот-единорог, которого ты так любишь носить, существовал на самом деле.
Черт возьми! Кэти показала кулак баристе. Ник, никогда бы не подумала. Это потрясающе. С этого дня я буду хвастаться тебе всякий раз, когда буду делать новый дизайн для своей одежды.
Я с удивлением посмотрела на них. С прошлой зимы, когда я переехала в Эстес-Парк, я была в «Черном медведе» миллион раз, ну, до того момента, пока Кэти стала творить чудеса прямо у меня под крышей. И я видела обоих барист миллион раз. Каждый раз, когда я встречала их, ребята были в угрюмом расположении духа. И конечно же я даже не выучила их имена. В прямом смысле слова, ведь, когда я видела парня, я не думала о его имени, он был для меня просто подросток-бариста.
Видимо, звали его Ник. И также, видимо, я была ужасным человеком. Сколько раз он и девушка-бариста готовили для меня эликсир жизни в виде чая-латте? И я даже не потрудилась спросить, как их зовут.
Словно бы упрекнув меня за невежественность, подросток-бариста м-м Ник натянуто улыбнулся мне.
Полагаю, вам, как обычно, чай-латте, мисс Пейдж? Он не сказал это недружелюбно, нет, но было заметно, что та легкость, с которой он обращался с Кэти, теперь совершенно испарилась. Парень снова стал угрюмым и даже немного нервным.
Да. Было бы замечательно. Спасибо, Ник.
Парень с удивлением посмотрел на меня своими темными глазами, а затем погрузился в приготовление напитка.
Обычно я оставляла чаевые, но в тот раз в качестве извинения решила оставить намного больше, чем всегда.
Когда Ник управился с напитками для меня и Кэти, дедушка Карлыя ненадолго задумалась, пытаясь вспомнить его имя, Гарольд, улыбнулся нам из-за столика с выпечкой. Его блестящие белые протезы казались слишком большими для его лица, но при этом придавали ему дружелюбный вид.
Ну, здравствуйте, милые леди и их мохнатая дворняжка. Могу я предложить вам что-нибудь из деликатесов?
Можно мне, пожалуйста, вон тот черничный маффин со штрейзелем? Кэти посмотрела на дедушку с приятной искренней улыбкой, но за то долгое время, пока Гарольд отрывал целлофановый пакет, затем пытался открыть его, а потом возился с тем, чтобы положить в него маффин, ее улыбка стала напряженнее.
Было тяжело смотреть на все это. Мужчина явно был не в своей тарелке. Его руки на протяжении всего процесса дрожали.
А когда он посмотрел на меня, я практически почувствовала себя виноватой, что мне тоже придется что-то заказать.
А мне, будьте так добры, яблочную булочку с корицей.
Гарольд лучезарно улыбнулся, а по его лбу скатилась струйка пота.
Хотите, чтобы я полил ее яблочным соусом?
Хотела бы, конечно, но я не могла позволить себе заставить старика возиться с этим.
Нет, но спасибо, что предложили. Я похлопала себя по животу. Нужно следить за фигурой.
Кэти вопросительно посмотрела на меня. Эти четыре слова не были у нас в обиходе.
Повторив процесс трясущимися руками, Гарольд положил в пакет тыквенную булочку. Но я не стала говорить ему, что он перепутал. Это не имело значения, все равно половину съест Ватсон.
Через несколько минут мы с Кэти, взяв напитки и булочки, сумели найти два свободных барных стула в углу.
Кэти, нахмурившись, прошептала:
Конечно, очень мило, что Карла пристроила к себе своего дедушку, и очень мило, что он помогает ей. Но мне кажется, что это как-то неправильно.
Без шуток. Я показала на нее пальцем, говоря почти всерьез. Ты не можешь предложить ему работу, чтобы спасти его. Мы больше не можем переманивать сотрудников Карлы. Иначе она нанесет нам ответный ударя в этом не сомневаюсь.
Кэти засмеялась:
Не буду. Хотя, признай, это было бы смешно. Дедушка Карлы, который ходит на работу ко мне в пекарню.
Кэти, ты больная женщина. Но это снова напоминает мне о том, почему мы так хорошо ладим с тобой.
Я отломила кусочек булочки. Едва попробовав ее, я сразу узнала вкус выпечки Карлы. Булочка, как и всегда, была сухой, как пустыня Сахара. Я с трудом откусила еще один раз и тайком передала Ватсону под стол все, что осталось.
Он задрожал от удовольствия.
Итак, я облокотилась на стол, придвинувшись ближе к Кэти, как думаешь, сколько нам надо посидеть здесь, чтобы не показаться невежливыми?
Я бы сказала, что минут пятнадцати будет достаточно.
Пятнадцать минут? Тебе не кажется, что это слишком долго?
Кэти похлопала меня по руке:
К этому времени ты сможешь заказать второй чай-латте.
В чем-то она была права.
Чем дольше мы сидели, тем приятнее мне становилось. Было интересно наблюдать за тем, как горожане бесконечным ручьем стекаются в кофейню. И это поистине удивительно, сколько всяких сплетен можно узнать, просто сидя и слушая разговоры вокруг.
Перед тем как заказать второй напиток, я оставила Кэти и Ватсона и направилась в дамскую комнату. Кабинка была занята, но очереди не было, так что я решила подождать в узком коридорчике.
Он позорит нас, Карла. Нужно немедленно прекращать это.
По голосу я поняла, что мужчина был раздражен. Я не сразу сообразила, что звук доносился из-за приоткрытой двери в конце коридора.
Юстас, он мой дедушка. А это моя кофейня. До меня донесся голос Карлы, он тоже был тихим, но резким и даже злобным. Понимаю, что тебе чуждо это понятие, но ты не управляешь всем миром.
У тебя бы не было этой кофейни, если бы не мой сын и наши деньги.
Даже не пытаясь противостоять своему естественному порывувыражение «любопытной Варваре на базаре нос оторвали» уже давно перестало взывать к моей совести, я подошла ближе к двери и подсмотрела в ее проем. Я не увидела Карлу, зато заметила Юстаса Бейкера, ее свекра. Я никогда не сталкивалась с этим мужчиной лично, видела его с женой лишь однажды, когда они приходили на открытие моего магазина, но он служил в городском совете вместе с моим дядюшкой Персивалем, так что я слышала много историй про него.
Да, Джонатан помог мне с открытием «Черного медведя», но каждый месяц мы оплачиваем счета. Так что мы не намерены опустошать вашу казну.
Может быть, Карла и не была моим любимым человеком на свете, но мне не могло не понравиться то, с какой выдержкой и уверенностью она общалась со своим свекром.
Возможно, ты и не хочешь разорить меня, но опозорить точно. Вся эта кофейнясплошной позор. Мало того что ты устроила на работу индейского мальчика, который даже не смог окончить школу, так теперь ты приводишь своего полоумного деда, усмехнулся Юстас.
Этот мужчина был отвратителен. И, судя по его внешнему виду, несмотря на ухоженность и дорогую одежду, выглядел он ненамного моложе дедушки Карлы.
И индейский мальчик? Серьезно?
Никхороший малый, и оставь моего дедушку в покое. Он очень помогает мне. Ему идет это на пользу. Время от времени ему нужно отдохнуть от дома престарелых
Карла еще продолжала что-то говорить, а Юстас, должно быть, почувствовал на себе мой взгляд и обернулся.
Он прищурился, и я вздрогнула, поняв, что меня застукали.
Прямо в этот момент раздался щелчок, и открылась дверь женского туалета, из него вышла Миртл Бэнтэм. К счастью, она не заметила меня и не окликнула по имени. Как только она покинула коридор, я быстро проскользнула в туалет и заперла за собой дверь.
Глава 2
Мое времяпрепровождение в дамской комнате было настолько длительным, что я начала считать плитку на полу. И зачем я вообще спряталась в туалете, а не побежала прямиком к выходу, непонятно. Глупость какая. Там не было даже малюсенького окошка, чтобы выбраться наружу. Возможно, оно и к лучшему. С моим везением представляю, чем бы это закончилось. Я бы застряла на полпути или случайно оставила юбку в туалете. Это было бы великолепное начало туристического сезонарыжеволосая хозяйка местного книжного магазина расхаживает по улице без юбки, но с серебряными сережками в виде корги, в крестьянской кофточке и ковбойских сапогах.
Однако если за дверью стояла Карла со своим свекром, то пробежка по городу без юбки была бы и не такой плохой идеей.
Наконец в дверь постучали и дернули за ручку.
Простите, одну минутку! Я посмотрела на стены. Нет, окон там по-прежнему не было. А что, если там Карла и Юстас?
А с другой стороны, что из того? Это ему должно быть стыдно, а не мне. Я потянулась к дверной ручке, но вдруг отпрянула. Я подумала, что мне нужно сохранить хоть остатки гордости. Несмотря на то что я не воспользовалась туалетом, я спустила воду в унитазе, вымыла и высушила руки. На всякий случай, вдруг они подслушивали?
Когда я наконец открыла дверь, передо мной стояла девушка-бариста. Она смотрела на меня большими голубыми глазами, и я поняла, что она ждала уже какое-то время, а я так не вовремя заняла туалет.
Простите. Слишком много чая выпила, сказала я, не успев подумать. Ох, эта моя гордость.
Девушка проскользнула мимо меня, смущенно пожав плечами.
Мне в голову пришла еще одна мысль, и я перекрыла дверь рукой:
Я хожу сюда несколько месяцев, конечно, теперь не так часто, как раньше, но все же. Я никогда не спрашивала, как тебя зовут.
Серьезно? Что вообще со мной не так?
Девушка уставилась на меня так, словно я сумасшедшая. Она, судя по всему, хорошо разбиралась в людях.
М-м Тиффани.
Она представилась не очень уверенно, но возможно, она просто немного боялась меня.
Что ж, приятно познакомиться, Тиффани. Прости, что не спросила раньше.
Девушка лишь посмотрела на мою руку, которая придерживала дверь.
Ой, извини!
Я убрала руку, и дверь закрылась. Тут же щелкнул замок. Я посмотрела на кладовку, где спрятались Карла и Юстас. Ничего не было слышно. Они не дожидались меня.
И если раньше я не хотела давать деру, то после встречи с Тиффани определенно была готова. Бедняжка! Я целеустремленно направилась в основной зал кофейни, к столику, где я оставила Кэти. Я собиралась схватить Ватсона и сбежать оттуда.
Но нет, даже в тщательно продуманный план может вмешаться его величество случай.
К Кэти присоединились Поли и его друзья. В настоящее время сам он стоял на коленях, глядя на неблагодарного Ватсона с обожанием. Заметив меня, он усмехнулся, но не перестал трепать Ватсона по спинке:
Я не видел твоего мальчишку целую вечность. Ты давно не заходила за кормом для него.
Ну, он немного привередливый. Теперь он отказывается от любого вида собачьей еды. Мне приходится готовить для него.
И это было правдой. После того как два невероятно дорогих пакета с собачьим кормом пошли на съедение белкам и бурундукам, пришла пора рассказать Поли правду.
Кэти с подозрением посмотрела на меня:
Тебя долго не было. Все хорошо?
Я уже открыла было рот, чтобы ответить то же, что я сказала Тиффани, но затем взглянула на подругу Поли, афроамериканку в возрасте, которая, должно быть, только что сошла со страниц журнала «Вог». Удивительно, но мой язык не успел опередить мозг.
Ой, да, все хорошо. Спасибо за беспокойство.
Я задумалась, как бы сочинить подходящий предлог для нас с Кэти, чтобы уйти, но тут Поли поднялся на ноги и начал нас знакомить:
Не знаю, встречались ли вы раньше. Фред, это Афина Роуз. Она пишет некрологи для газеты.
Я заходила пару раз в ваш очаровательный книжный, однако, мне кажется, что лично мы не знакомы. Женщина протянула мне руку с французским маникюром. И я должна поблагодарить вас. С тех пор как вы приехали к нам в город, у меня прибавилось работы в газете. Ее глаза заблестели.
Я пожала Афине руку, обдумывая, к чему она это сказала, но затем поняла, на что она намекала. Ведь ее работа заключалась в написании некрологов.
Ну, вряд ли можно благодарить меня за это. Возможно, я и обнаружила несколько трупов, но я не ответственна за убийства.
Афина несколько чопорно пожала плечами:
Возможно, это так и есть, но с вами точно стало намного интереснее.
У Афины есть маленький пудель по имени Перл, мои мальчики любят играть с собачкой, вмешался Поли, который наконец перестал гладить Ватсона и сел на стул, указав мне на свободное место между ним и Кэти. Меня не было так долго, что наш маленький столик на двоих успел превратиться в столик на четверых.
Афина подняла сумочку с колен, и мне показалась маленькая пушистая белая мордочка.
О боже мой! Никогда не видела ничего более очаровательного. Как игрушечная. Я не могла себе представить, как эта крошечная собака может находиться даже минуту с парой сумасшедших собак Поли. Я спросила у него: Как Флотсам и Джетсам? Ты не с ними? В пригласительном было написано, что можно приходить с собаками.
Поли покачал головой:
Нет, только не моим мальчикам. У них пожизненный запрет на посещение этой кофейни. В последний раз, когда я приходил с ними, Флотсам «окучивал» ногу Карлы, и пока я пытался оттащить его, Джетсам убежал в кладовку и съел всю партию кофейных пирожных.
Ничего удивительного. При упоминании о кладовке я посмотрела в сторону хозяйки кофейни. Карла стояла за прилавком, помогала дедушке. Ник возился с кофемашиной, а Тиффани, видимо, еще была в дамской комнате. Я не могла найти Юстаса, поэтому понадеялась, что он уже ушел.
Но вдруг я увидела его, он стоял посреди зала рядом с чрезмерно нарядной женщиной, которая, как я предположила, была его женой. В руках мужчина держал тарелку с нетронутой булочкой. Он уставился на меня своими темно-синими глазами. Затем перевел взгляд на Карлу, потом снова на меня. Я вздрогнула, когда мы встретились взглядами. Конечно, я не могла притвориться, что не подслушала его с Карлой разговор.
Я резко развернулась, надеясь, что Юстас не подойдет к нам.
Кэти снова внимательно посмотрела на меня:
Ты уверена, что все в порядке? Ты какая-то встревоженная.
Да, все хорошо. Мне кажется, нам пора возвращаться в «Милый корги», как думаешь? Я попыталась придать своей интонации легкость, но, кажется, у меня ничего не вышло. Уверена, что мы пробыли здесь уже больше пятнадцати минут.
Не успела Кэти ответить, как Афина, сумевшая проследить за взглядом Юстаса, заявила:
Кажется, мистер Бейкер не в восторге от вас.
Она была очень прямолинейна.
Ну на самом деле мы ни разу не общались. Наверное, ему просто не нравится, что здесь присутствуют главные конкуренты его невестки.
Кэти тут же вытянула шею и завертела головой в разные стороны.
Я хлопнула ее по плечу:
Кэти! Не привлекай внимание.
Она перестала крутить головой по сторонам, но все так же пристально осматривалась. Казалось, что ее-то как раз не беспокоило, что ее могли застукать.
Ой, он ужасен. Он и его жена. Когда я здесь работала, время от времени они заходили и устаивали полнейший кавардак. Карла была не самым приятным боссом, но по сравнению с этими двумя она просто душка.
Несмотря на то что вокруг шумели люди и голос Кэти не мог расслышать никто из посторонних, я шикнула на нее. Афина махнула рукой:
Ах, не переживайте. Это ни для кого не секрет. Все, кто знаком с этим мужчиной, уверяют, что он мерзкий тиран.
Все-таки эта женщина чересчур прямолинейна.
На несколько секунд я молча уставилась на нее, но все же улыбнулась:
Мне кажется, вы мне уже нравитесь.
Что ж, тогда, очевидно, у вас очень тонкий вкус.
Афина подмигнула мне, и я вдруг заметила, что она носит цветные линзы. Афина Роуз, сидящая посреди кофейни с крошечным пуделем в сумочке, была намного более гламурна, чем я на своей свадьбе. Я всегда восхищалась женщинами вроде нее.
Поли понизил голос, он стал гораздо более серьезным, чем обычно.