Я не могла думать ни о каком протоколе. Не важно, была ли я дочкой детектива, бывшей женой полицейского или что я обнаружила уже несколько трупов с тех пор, как переехала в Эстес-Парк. Я не думала об отпечатках пальцев, ДНК или о том, что на месте преступления ничего нельзя трогать. В моей голове была полная пустота, там не было ничего, кроме одного слова. Кэти.
Мой разум кричал ее имя. Снова и снова. Или, может быть, это я кричала. Я не могла отличить мысли от реальности.
Кэти лежала лицом вниз, я перевернула ее. Я продолжала слышать ее имя. Осознала, что кричу и захлебываюсь слезами.
Ватсон заскулил и прижался ко мне.
Я ничего не видела из-за слез, я не посмотрела на него, а взяла в ладони лицо Кэти, задыхаясь от ужаса и чувствуя холод ее кожи.
Ватсон снова заскулил.
Как это возможно? В то утро я написала Кэти, когда проснулась. Она ответила. Не может быть, чтобы в то время она уже была холодной. Этого не может быть
Я моргнула и вытерла слезы тыльной стороной ладони.
Это не могла быть Кэти потому что это была не она.
Сэмми. Это Сэмми.
О господи, спасибо!
Я вся обмякла, тяжело выдохнула и снова посмотрела в лицо убитой. Я почувствовала острый приступ вины, и от этого стало еще хуже. Теперь мое сердце болело не за Кэти, а за Сэмми.
Вдруг я обнаружила себя держащей мертвое тело и поняла, насколько испортила место преступления. Аккуратно я положила ее на пол.
Но это было уже неважно. Она уже давно остыла. Обычно Сэмми приходила примерно в половину пятого. Она уже давно была мертва.
Ватсон снова заскулил и наконец сумел привлечь к себе мое внимание. Я немного погладила его, чтобы успокоить, и убрала руку:
Все хорошо, малыш. Это не Кэти.
Он наклонил голову.
Но ты ведь и так это знал, верно? Я снова повернулась к Сэмми и на этот раз посмотрела именно на нее, безо всякого чувства облегчения. И так как я уже все испортила, я снова положила руку ей на щеку. Мне так жаль. Так жаль.
Уинифред, вы должны признать, что в определенном смысле вы общий знаменатель.
Я попыталась поднять взгляд на офицера Грин, но в тот момент мне было и так слишком тяжело. И в чем-то она была права.
Клянусь вам, Сьюзан, я не бегаю по городу, убивая людей.
Может, нет, а может, и да. Она пожала своими широкими плечами. И вы обязаны обращаться ко мне «офицер Грин», а не «Сьюзан».
Ой, остынь, Сьюзан. Сержант Брэнсон Векслер сумел выдержать взгляд, на который у меня не хватало сил. Фред не убийца. И ты это знаешь.
Она закатила глаза и выразительно показала рукой на стойку за пекарней:
Может и так, но она точно сильна в том, чтобы наследить на месте преступления.
Она думала, что это была я! Кэти оперлась руками на стол и уставилась на нее красными глазами. Как вы думаете, что ей еще было делать, когда она увидела, что ее лучшая подруга убита? Просто стоять и записывать наблюдения?
Не успела офицер Грин возразить, как Брэнсон протянул между ними руку:
Давайте сделаем глубокий вдох. Мы должны учитывать, что все сейчас на эмоциях, мы все переживаем больше обычного. Бросаться друг в друга обвинениями сейчас не лучшее решение.
Мы сидели вчетвером за столом в секции кухни. Вызывая полицию, я была настолько сконцентрирована на Сэмми, что у меня даже и мысли не было о том, кто может поднять трубку. Не то что бы это имело какое-то значение. Но даже если бы имело, я не знаю, кого выбрала бы. Сьюзан Грин вполне можно было назвать моим заклятым врагом, но в то же время между мной и Брэнсоном уже несколько недель висела какая-то неловкость и напряженность. Нельзя сказать, что это был зарождающийся роман, который закончился, так по-настоящему и не начавшись. Этот конкретный бутон засох и умер, даже не сформировавшись до конца. В любом случае я точно не выбрала бы их обоих одновременно.
Не успела я как следует объяснить им, что произошло, как появилась Кэти. Она протискивалась между полицейских, которые преграждали ей путь. Брэнсон разрешил ее пропустить, так что, полагаю, в его присутствии были и плюсы. Кэти все равно пришлось бы отвечать на вопросы следователей.
При всей присущей вам истеричности, думаю, вы не могли случайно забросить куда-то орудие убийства, чтобы потом случайно обнаружить его и спасти свое положение? Очевидно, офицер Грин все еще не успокоилась.
Нет, я ничего не забрасывала. Никакого оружия я не видела
Она подняла брови:
А что насчет вашей собачки? Кажется, обычно вы обвиняете именно его в нахождении орудий убийств.
Брэнсон последовал примеру Кэти и ударил по столешнице:
Разве я не сказал тебе остыть? Если ты не можешь вести себя как профессионал, тогда выйди.
Сьюзан открыла было рот, чтобы возразить, но передумала. Она сделала вид, что изучает записи в своем блокноте.
Итак, вы обе утверждаете, что в последний раз видели Сэмми вчера днем, когда она закончила свою смену?
Да. Голос Кэти стал спокойнее, она шмыгнула носом. Я обслуживала клиента. Не попрощалась с ней как следует, просто помахала рукой.
Я сжала ладонь Кэти и сказала Сьюзан:
Я поговорила с ней внизу, а потом она ушла.
Кто-нибудь может подтвердить это?
Я не была уверена, что это было так важно. Не было похоже, что Сэмми убили вчера днем. Но я не стала на этом зацикливаться.
Может. Регина и Пенелопа Гарбл были в магазине. Они ушли незадолго до Сэмми.
Но я не могла вспомнить, были ли они в магазине, когда мы с Сэмми начали разговор.
Брэнсон вздрогнул:
Ты сказала, Гарбл?
Снова у меня появилось ощущение дежавю. Через это мы тоже проходили, хотя Кэти тогда не было рядом, офицер Грин устроила для меня допрос с пристрастием по поводу убийства Агаты Гарбл, пока не вмешался Брэнсон.
Именно так. Они дальние родственники Луизы и Агаты. Кажется, они унаследовали имущество Гарбл.
Серьезно? На этих словах Сьюзан оживилась. И как они собираются распорядиться им? Когда они объявят о продаже?
Брэнсон уставился на нее:
Мне снова нужно напоминать тебе о том, чтобы ты вела себя как подобает профессионалу?
Ее щеки запылали, она ничего не ответила.
Сьюзан так сильно ненавидела меня отчасти потому, что ее брат снимал помещение, которое принадлежало моей семье. В ее оправдание хочется сказать, что хоть мои мама и отчиммилые люди, быть их съемщиками не пожелаешь и врагу.
Подумав, что лучше сразу выложить все карты на стол, я решила рассказать все как было:
Они хотят купить книжный. Соединить все три помещения в один большой магазин.
Сьюзан изучающе смотрела на меня, но я не могла понять, что у нее на уме.
Ты думаешь, это как-то может быть связано с Сэмми? Серьезный тон Брэнсона показывал, что он действительно интересовался моим мнением, а не пытался надо мной посмеяться.
Нет, не думаю. И даже если бы у них и была какая-то связь, то единственный человек, которого они могли бы убить, это я. Собственность сейчас не зарегистрирована даже на имя моих родителей. Я единоличная владелица.
Я вновь проиграла в голове последний разговор с Сэмми. Она сказала, что я глупо поступаю, не рассматривая их предложение. Я не понимала, как это могло быть связано. Возможно, потому что и не было.
Вдруг я заметила, что Брэнсон сверлит меня своими яркими зелеными глазами.
О чем ты задумалась? По тебе видно, что у тебя что-то на уме.
Несмотря на то что в последнее время мы немного отдалились друг от друга, Брэнсон хорошо меня знал, и что-то скрыть от него было трудно.
Да ни о чем таком, правда. Просто вспомнила, что Сэмми случайно подслушала, как Гарбл предлагают мне продать им магазин. Она думала, что я глупо поступила, не приняв их предложение.
Ее же не могли убить из-за этого. Кэти посмотрела на меня с таким выражением лица, словно бы говорила: «Лучше бы ты молчала».
Так вы говорите, что во время вашего последнего разговора с Сэмми она отнеслась к вам с пренебрежением? оживилась вдруг Сьюзан.
Возможно, именно поэтому Кэти хотела, чтобы я держала рот на замке.
Она вскочила с места, не успела я и слова произнести:
Вы серьезно? Что на этот раз, офицер Грин? Вы хотите сказать, что у Фред был мотив для убийства, потому что у нее с Сэмми были разные точки зрения по поводу судьбы магазина?
Нужно рассмотреть ситуацию со всех возможных углов, ответила Сьюзан, делая заметки в блокноте. На этот раз ей удалось сохранить нейтральный тон. Даже если это кажется маленьким и незначительным. Ведь мы расследуем убийство.
Брэнсон тяжело вздохнул.
Она взглянула на него:
Простите, сержант Векслер. Вы не согласны с этим?
Нет. Очевидно, что не согласиться я не могу.
Офицер Грин перевела взгляд на меня:
Мы не можем назвать точное время, когда было совершено убийство. Сэмми убили несколько часов назад, может быть, вчера вечером. Вы можете вспомнить точную последовательность своих действий? Вы возвращались сюда?
Я не возвращалась до утра. И вчера вечером мы с Кэти и Лео ужинали в «Хабанеро». Я смотрела строго на Сьюзан, стараясь не замечать Брэнсона. И все равно я почувствовала, как он одернулся при упоминании Лео. После этого я провела остаток вечера с Ватсоном.
Она снова быстро что-то записала.
Итак, значит, алиби у вас нет?
Мы с Кэти переглянулись, и она раздраженно закатила глаза. Однажды она уже была подозреваемой в убийстве. Кажется, настала и моя очередь.
Обещаю тебе, Фред. Я не позволю, чтобы они сделали из тебя подозреваемую. По Брэнсону было видно, что он был честен со мной, даже как будто оберегал.
За столом сидели лишь мы вдвоем. Сьюзан уже направилась обратно в участок, а Кэти ждала меня внизу.
Брэнсон, я не прошу у тебя какого-то особого отношения. Это нормально, если меня будут считать подозреваемой. Я не совершала убийство, так что мне не о чем беспокоиться.
Он как-то странно ухмыльнулся:
Удивлен, что ты говоришь это без капли юмора.
Что ты имеешь в виду?
Он пожал плечами:
Ты ясно дала понять свою точку зрения. Ты думаешь, что у нас в полиции работают некомпетентные люди.
Не хочу спорить с тобой, Брэнсон. Не в этот раз, сказала я, едва сдерживаясь, чтобы не показать ему на пальцах количество убийств, которые я раскрыла самостоятельно, без полиции.
Прости. Я не хотел ругаться. Просто это звучало именно так. К моему удивлению, он взял меня за руку. Я просто хотел дать тебе понять, что я знаю, что ты здесь ни при чем. Могу дать гарантию, что Сьюзан придерживается такого же мнения. Она просто Сьюзан.
Невольно я изучала наши сцепленные руки. Мне было приятно, что он снова касается меня. Но ничего не поменялось. Или не совсем. Я высвободила руку и постаралась успокоиться, чтобы ответить как можно более бесстрастно, даже холодно:
Если ты таким образом хочешь сказать мне не совать нос не в свое дело, тогда
Нет. Он снова протянул свою руку, но затем убрал ее.
Умница.
Это не так, Фред. На этот раз его голос звучал немного отчаянно. Я знаю, что напортачил с делом Миртл. Я не должен был так поступать с тобой. И еще раз: ты раскрыла то дело, не мы. Я не хочу снова совершать ту же ошибку.
Хоть бы даже и так, Брэнсон, я не хочу Тут до меня дошли его слова, я замешкалась. Погоди-ка. То есть ты хочешь сказать, что ты не запрещаешь мне совать мой нос не в свое дело?
Он кивнул:
Именно это я и говорю. Только если ты не будешь препятствовать следствию, а ты не будешь, да? А я тогда не буду вставать у тебя на пути. Напротив, даже помогу, чем смогу.
Я сидела и рассматривала его. Не могла разобрать, что это за человек.
Бренсон, тебя шатает то в одну, то в другую сторону. Сначала ты делаешь комплимент моим способностям в разгадке убийств, потом говоришь, чтобы я не совала нос не в свое дело, и вот опять. Не передумаешь ли ты завтра? Ты такой непостоянный. Я не знаю, могу ли доверять тебе.
Бренсон вздрогнул:
Что ж, заслуженно. Он взглянул на мою ладонь. Очевидно, он с трудом сдерживался, чтобы не протянуть мне руку в третий раз. Обожаю твою проницательность, Фред. Твой мозг. Обещаю, что не позволю им сделать из тебя главную подозреваемую, и обещаю, что не буду препятствовать твоему расследованию.
Я встала из-за столаскорее потому, что мне захотелось позволить ему взять меня за руку.
Мне нужно к Кэти. Мне кажется, сейчас нам не следует оставаться в одиночестве. Я уже пошла к лестнице, потом остановилась и обернулась к нему: И знаешь что, Брэнсон?
Он посмотрел на меня с надеждой в глазах:
Да?
Просто хотела прояснить. Я и так собиралась разобраться, кто убил Сэмми, с твоим благословением или без.
Он усмехнулся и еще раз подтвердил, что он достаточно мудрый мужчина, которому хватает ума не открывать рот, когда не следует.
Глава 5
Да ты разыгрываешь меня. Кэти сидела на пассажирском сиденье моего «мини-купера» и смотрела на меня как на сумасшедшую.
Я была сфокусирована на машинах на парковке, не в силах поднять взгляд на подругу.
Можем начать хотя бы с «Черного медведя».
Может, нам стоит немного попридержать коней? Кэти заботливо коснулась моего локтя. Я думала, мы поедем к тебе домой.
Поедем. Мы только что закончили беседу с полицией в книжном. Мы хотели поехать ко мне домой, чтобы собраться с мыслями, но как только мы сели в машину, я занервничала. Я повернулась к Кэти: Я думала, что ты умерла. И чувствовала себя невероятно опустошенной.
Кэти сочувственно посмотрела на меня и хотела что-то сказать, но я перебила ее:
А потом я почувствовала облегчение. Когда поняла, что это Сэмми. Облегчение, Кэти. Что она умерла. Я посмотрела прямо ей в глаза. И я до сих пор его чувствую.
Она несколько раз быстро моргнула, слезы застыли на кончиках ее ресниц, но не упали.
Ты так говоришь, словно винишь себя.
Ну конечно же! Я не рада, что Сэмми мертва, но я рада, что это именно она, а не ты.
Фред, мне кажется, тут нечего стыдиться. Это нормально.
Я знаю
И я правда это понимала. Кто угодно на моем месте чувствовал бы то же самое. Люди, которых мы любим больше всех остальных, самое драгоценное, что у нас есть. Их жизнь превыше всего. И все же то облегчение, что я испытала, когда увидела лицо Сэмми, почему-то вызывало чувство ответственности Или не ответственности, но чего-то похожего. Ответственностьсамое точное определение, что я могла придумать.
Я должна узнать, кто убил ее. Ради нее.
Ну не знаю, я не была бы так уверена. Кэти сочувственно улыбнулась. Но ничего другого я от тебя и не ожидала. Однако я все равно считаю, что заваливаться сейчас в «Черного медведя» не самая лучшая идея.
Я понимала, что она была права.
У тебя есть другие зацепки? Ты проводила с Сэмми больше времени, чем я. Ты знаешь, может, у нее были конфликты с кем-то еще?
Щеки Кэти запылали.
Нет. Мы проводили много времени вместе, но разговаривали только о готовке. Она была мастером своего дела. Кроме тебя конфликты у нее были только со мной.
Правильно. И мы обе знаем, что ты не убивала ее. И нет, это не означает, что ее убила Карла, хотя кто знает?.. После того сумасшедшего инцидента я бы не стала исключать такой возможности
Карла никогда не казалась мне жестоким человеком. Она просто грубая и посредственная хозяйка кофейни. Продавать сухую выпечку не значит быть способным на убийство.
Кэти снова посмотрела на меня как на сумасшедшую:
Она только что родила ребенка. Думаешь, она могла уйти из роддома, прийти в «Милого корги» и застрелить Сэмми?
Я резко почувствовала раздражение. Но постаралась удержать себя в руках. Меньше всего мне хотелось злиться на Кэти. Не важно, что в тот момент я потеряла здравый смысл. Но как вообще она могла подумать, что я буду просто сидеть дома?
Я не знаю, что и думать. Знаю только то, что должна поехать туда. Я должна что-то делать. Я посмотрела на Ватсона, который сидел на заднем сиденье и испепелял взглядом Кэти, занявшую его место. Останься в машине с Ватсоном. Я недолго. Я открыла дверь.
Фред! Кэти схватила меня за руку. Она вздрогнула от выражения моего лица, и я попыталась немного успокоиться. Она показала на мою одежду: Ты все еще в крови.
Я посмотрела вниз. Ну конечно, я совсем забыла. Перед допросом полиция разрешила мне умыться, но с одеждой я не могла ничего сделать.
Я взяла куртку, которая болталась на заднем сиденье машины:
Надену ее. Никто не увидит. Я скоро вернусь. Заведи машину, если станет холодно.