Вот и отлично, обрадовалась женщина. Твои деньги им не сделают погоды. Да еше неизвестно, с «Принца» ли они. Ты сам мне говорил, сколько парусников покоится в нашей бухте.
Однако глава семьи настоял на своем, и монеты перекочевали в карман Дмитрия.
Значит, вы с товарищами видели корабль? спросил он мальчишку на прощанье.
Парень перекрестился.
Как тебя сейчас.
Дмитрий оживился:
Место покажешь?
Пойдем.
Балаклавский житель подвел его к краю обрыва:
Вон тот камень видишь? От него две сажени отмеритеи ищите.
Эпроновец на всякий случай аккуратно занес полученные сведения в записную книжку и отправился к деду Мирону.
Он застал старика за работой в маленьком огороде. Просоленный и просмоленный бывший рыбак охотно принял гостя:
О гибели «Принца»? Отчего ж не рассказать? До сих пор стоит перед глазами.
Он неторопливо вытер руки о грязное полотенце.
Давай в дом зайдем, предложил старик гостю. В ногах, знаешь, правды нет.
Карпович начал отказываться:
Я ненадолго, Мирон Васильевич.
Проходи, проходи.
В маленькой комнатке пахло полевыми травами.
Садись, чаю попьем. Мирон Васильевич подтолкнул гостя к столу. Мед у меня просто заправский.
Через минуту перед Карповичем стояли несколько тарелок с вареньем и медом.
И хлеб попробуй. Хозяин подвинул к нему деревянную мисочку. Христиан пек. Объедение.
Дмитрий начал протестовать:
Дедушка, я же не обедать к вам пришел.
Старик ничего не хотел слышать:
Обидишь. Мой рассказ никуда от нас не убежит. А чая такого ты еще не пил.
Сделав глоток ароматного, настоянного на травах напитка, эпроновец признал его правоту:
Вот тут ты прав. В Москве я такого не пил.
Его комплимент растрогал старика:
То-то же.
Мед, хлеб и несколько сортов варенья тоже оказались необычайно вкусными.
Ты, дедушка, знатный кулинар.
Мирон Васильевич с тоской посмотрел на свои черные задубелые руки:
Жаль, старый стал, рыбку уже не ловлю. Он откусил кусочек хлеба. А то бы тебя и вялеными бычками побаловал, и ухой из кефали. Пальчики оближешь.
Охотно верю.
Однако ты пришел по делу, спохватился хозяин, наливая себе чая. Опять этот проклятый «Принц» покоя не дает. Чай, вы не слышали, что итальянцы ничего не нашли?
Карпович махнул рукой:
Слышали, слышали. Он положил себе меда. Они ничего не нашли, а мы найдем. Видел бы ты наше оборудование.
Дед радостно улыбнулся:
Вот это хорошо. А гибель его я действительно наблюдал. Тыльной стороной ладони он вытер обветрившиеся губы. В тот день знатная буря разыгралась. Такой больше не было.
Мирон Васильевич принялся подробно рассказывать, и Дмитрий его не перебивал.
Значит, стукнуло его три раза о камни старик махнул рукой, и пошел красавец ко дну, не оставляя бедным морякам шансов на спасение. Всего лишь семерым удалось справиться с волнами. Он хитро улыбнулся. Я тогда мальчонкой был лет десяти. Дом моих родителей стоял недалеко от обрыва. Вот к нему и привел англицкий мичман, не помню, как его звали, уцелевших матросиков. Я по-ихнему слова не понимал, однако уловил, о чем речь идет. Они и место гибели показали.
Дмитрий затаил дыхание:
Так где, дедушка?
Пойдем к обрыву.
Старик резво вскочил на ноги. Следом поднялся и Карпович.
Спасибо вам за угощение.
На здоровье.
Мирон Васильевич показал то же место, что и балаклавские мальчишки.
А вы не боитесь? задал он на прощанье неожиданный вопрос.
Эпроновец сначала не понял, что имел в виду дед.
Нисколько. У нас прекрасное снаряжение. Безопасность работ обеспечена.
Старый рыбак пожал плечами.
Знаешь, он как-то загадочно посмотрел на Дмитрия, говорят, что, если море не отдало сокровища сразу, оно их не отдаст никогда. «Принц» покоится в Балаклавской бухте уже почти семьдесят лет. Думаешь, кроме итальянцев, больше не было желающих достать эти пресловутые деньги? Я помню с десяток искателей приключений. И кое у кого тоже было снаряжение.
Карпович растянул в улыбке губы:
Но не такое современное, как у нас.
Верно, не такое. Мирон Васильевич следил за полетом чайки. Многие ныряльщики погибли. И все из-за того, что покусились на собственность моря. Это сокровице принесет несчастье, вот что я хотел сказать. Помните об этом.
Эпроновец только рассмеялся про себя.
И все же я предлагаю разбить бухту на квадраты, сказал главный штурман и помощник начальника базы Антон Никитич Григорьев, выслушав рассказ Карповича. Мы знаем: все сходятся на одномбыл сильный шторм. «Принца» могло отнести в сторону.
Начальник плавучей базы Феоктист Андреевич Шпакович согласился с подчиненным:
Пусть тральщики там пошукают. Пока не готов наш снаряд, без их помощи мы не обойдемся.
На следующий день несколько военных тральщиков исследовали дно и произвели промеры глубин. Гидроплан и аэростат, сверкая на солнце серебряной краской, вели фотосъемку грунта. Водолазы под руководством Шпаковича несколько раз опускались на дно, споровождаемые восторженными криками местных жителей.
Скорее бы в наше распоряжение предоставили твой аппарат, Женя, говорил Даниленко Феоктист Андреевич после каждого погружения. Уж больно там большая глубина. На этих чертовых снимках мало что разглядишь.
Долгожданное событие произошло второго сентября. Под громкие хлопки членов экспедиции Даниленко погрузился на двадцать шесть саженей.
Да там кладбище кораблей, заявил он, поднявшись на поверхность, у нас уйма работы, ребята.
С этого дня эпроновцы не знали ни минуты покоя. Чаепитие в тихие безветренные вечера, купание в кристально чистой воде, ухаживание за балаклавскими молодухамивсе отошло в прошлое. Охваченные небывалым азартом, люди не чувствовали усталости.
Аппарат Даниленко действительно произвел революцию в подводном деле. Через несколько дней инженер рискнул опуститься на глубину девяносто пять метров, а потомна сто двадцать три.
Отважным мужчинам удалось исследовать множество обломков кораблей, однако «Принца» среди них не было. Он словно провалился сквозь землю.
Полтора года пролетело как один день. Группа подняла на поверхность множество предметов, а также мелких судов.
Это не поднимало настроения. Теперь Мейер жалел, что не уточнил в архивах точного местонахождения парохода.
Каковы будут предложения? интересовался на каждом собрании Шпакович.
Языков предложил увеличить штат при помощи молодых водолазов.
Все согласились.
Ученики водолазной школы под руководством доктора Павловского Вадим Митрофанов и Сергей Сазонов, впервые опустившись на большую глубину во время тренировочного спуска, с восхищением смотрели на подводный мир. Серебристые стайки ставриды кружили возле них. Темно-зеленые водоросли мягко колыхались на заросших камнях.
Завороженные красотой открывшейся им неведомой страны, водолазы медленно продвигались по дну. Непонятное препятствие выросло перед ними в виде черного незнакомого предмета.
Оттолкнувшись от грунта, Вадим подплыл ближе и постучал по нему рукой. Сергей последовал его примеру. Оба удивленно переглянулись. Никто из парней не имел понятия, что за махина, облепленная мидиями и водорослями, покоилась на дне морском. Вадим подал знак подниматься на поверхность.
А ведь это паровой котел старой конструкции, пояснил Даниленко, когда эпроновцы вытащили предмет на берег и внимательно осмотрели.
Сердце Шпаковича радостно забилось: «Неужели?»
Готовим аппарат к погружению, дал он команду.
Поиски привели к обнаружению крупного судна, похороненного под обломками скалы.
Экспедиция собиралась праздновать победу.
Рано, предостерег их Владимир Сергеевич. Нужно посоветоваться со специалистами. Все же здесь кладбище судов.
Однако хорошо сохранившаяся мачта из тикового дерева не оставила сомнений: перед ними загадочный корабль, нашедший вечный покой у балаклавских берегов.
Долгожданная находка прибавила работы. С утра до вечера члены экспедиции доставали из-под обломков останки парохода.
Обрушившаяся скала затрудняла поиски, но энтузиазм не шел на убыль. Легендарное золото не давало покоя, будоража воображение.
Когда обломки сантиметр за сантиметром были исследованы, стало ясно: никаких сокровищ нет и в помине.
Любому человеку вне зависимости от характера всегда трудно расставаться с заветной мечтой. Именно поэтому эпроновцы искали золото до декабря. Лишь сильные штормы заставили их прекратить работу. И все же никто не желал сдаваться.
Надо запросить наше представительство в Лондоне, принял решение Мейер. Пусть подтвердят или опровергнут наличие денег.
Леонид Борисович Красин так и сделал, но это им не помогло.
Англичане ответили уклончивони да, ни нет.
Немного поразмыслили и решили свернуть работы. Тайна пресловутого парохода осталась на дне.
Глава 11
Приреченск, наши дни
Словно очнувшись после короткого, но глубокого сна, Катя встала и засобиралась домой. Нужно было приготовить ужин любимому мужу, который обожал голубцы и мог поглощать их в больших количествах.
Зорина проконсультировалась у свекрови, помня о том, что каждый мужчина, ну, или почти каждый, хочет, чтобы его жена готовила так же, как мама, и та успокоила ее, сказав, что Костик любит просто голубцы, рецепт тут ни при чем. Вот долма ему почему-то не нравилась. Наверное, виноградные листья были не такими нежными, как капустные, или давали кислинку, нехарактерную для обычных голубцов.
Катя порадовалась такому пристрастию Скворцова. Он любил обычное блюдо, не требовавшее для приготовления много времени или изысканных продуктов. Фарш она накрутила еще с утра, сейчас вернется, обдаст горячей водой капустные листья, слегка отварит риси практически блюдо готово.
Она улыбнулась, представив радостный взгляд супруга, и, потянувшись, шагнула к двери, нечаянно задев огромное зеркало в прихожей.
Наверное, обычный тетрадный листок в клеточку выпал именно тогда, спикировал ей под ноги, и она, вздрогнув, бережно взяла его. На нем большими буквами было написано только одно слово«кошелек».
В принципе ничего необычного, Нонна Михайловна вполне могла оставить себе напоминание. Может быть, старушка часто забывала кошельки и потом возвращалась за ними?
Но какое-то шестое чувство подсказало журналистке, что это слово имеет отношение к расследованию. Во всяком случае, следовало проверить. И вообще, нужно узнать поподробнее о семье этой Нонны Михайловны, а еще покопаться в Интернете и прочитать все материалы, касавшиеся загадочного корабля.
Сложив листок вчетверо, Катя толкнула входную дверь.
Глава 12
Владивосток, 1932 год
Мио Сузука вальяжно прогуливался по набережной, тревожно посматривая на сероватую воду Тихого океана. Настроение не было праздничным. Он лишь недавно открыл свою фирму по поднятию судов, используя бесценный опыт «Синкай Когиссио Лимитед», где проработал тринадцать лет.
Уходя из компании и пускаясь в свободное плавание, Мио боялся: прежнее место его работы знали все, от заказов не было отбоя.
«Придется покрутиться», сказал себе он, думая, как развернуть рекламную деятельность.
По привычке его взоры обратились к Советскому Союзу. Вот где стоило еще раз попытать счастья.
Начавший следить за всеми событиями, происходящими в мире, Сузука с удовлетворением хмыкнул, когда услышал: у берегов Дальнего Востока затонула подводная лодка.
Быстро собравшись, он рванул во Владивосток, надеясь предложить свои услуги.
Здесь его постигло разочарование. Японец еще не научился быстро решать свои дела, и его нещадно гоняли из одной конторы в другую.
Промотавшись таким образом около трех дней, Сузуки уже готов был сдаться, когда его вдруг остановил в одном из коридоров организации, ведавшей подобными делами, высокий черноволосый человек.
Вы мистер Судзуки? спросил он, протягивая руку.
Зная об этой русской традиции, Мио пожал ее.
Да. Будучи тогда в Союзе, он неплохо выучил язык.
Очень рад вас видеть, мужчина улыбнулся, моя фамилия Викторов. Мы не могли бы с вами поговорить?
А по какому вопросу? Сузуки не верил своему счастью.
Может, кто-то услышал о его предложениях и наконец заинтересовался?
Викторов прищурился:
Насколько я знаю, когда-то вы участвовали в экспедиции по изучению «Черного принца» вместе с «ЭПРОНом»?
Японец засиял:
Да.
Русский кивнул:
Возможно, организации, которую я представляю, понадобятся ваши услуги. Теперь, насколько я понял, у вас собственная компания?
Да.
И расценки будут ниже, чем в «Синкай Когиссио Лимитед»?
Мио неприятно поморщился, но ответил утвердительно. Разумеется, его фирма еще себя не зарекомендовала. Это, естественно, отразится на ценах. Что ж, он готов.
Да.
Отлично. Давайте встретимся и поговорим подробнее. Он приложил руку к воображаемому козырьку и повернулся к японцу спиной.
Подождите! Сузуки остановил его. Скажите, какую организацию вы представляете и какого рода услуги я могу вам оказать?
Викторов откашлялся:
Давайте поговорим при встрече. Жду вас сегодня в ресторане «Шанхай» ровно в восемь часов.
На этом он раскланялся, оставив Мио в полном неведении. Однако наконец родилась надежда на заработки.
Достав из кармана швейцарские часы, Сузуки мельком взглянул на них. Стрелки показывали четыре.
Решив посвятить свободное время прогулке по городу, японец неторопливым шагом направился в маленький сквер, который давно заприметил. Немного прогулявшись, он развалился на выкрашенной в зеленый цвет деревянной скамейке, задумчиво глядя вдаль.
Этот человек, Викторов, слышал о его работе в «Синкай Когиссио Лимитед», хотя с тех пор прошло десять лет. Какое было время!
Откинувшись на спинку, Сузуки, закрыв глаза, предался воспоминаниям.
Что ни говори, а представитель японской водолазной фирмы Като мог учуять сенсации за километр.
Услышав о «Черном принце», он, недолго думая, рванул в Главконцесском, сделав ему предложение войти в компанию с «ЭПРОНом».
Русские ответили согласием. За два года до этого «Синкай Когиссио Лимитед» удачно разгрузила английский корабль, затонувший, кстати, с грузом золота.
Мы работали на глубине сорок саженей, вкрадчиво шептал Като. Ни у кого в мире нет таких возможностей.
Может, наше начальство и право, задумчиво проговорил Языков, узнав об этом.
Даниленко сузил глаза:
Считаете, мы недостаточно хорошо поработали?
Владимир Сергеевич пожал плечами:
Не знаю, что и ответить. Вполне возможно. Кроме того, у нас действительно не было и нет такого оборудования. Сейчас японцы первые в мире.
Инженер хмыкнул:
Неплохо было бы полюбоваться их знаменитой маской.
Да, кстати, на каких условиях наше начальство собирается с ними договариваться?
Языков смутился:
Я бы на их месте попросил оплатить все расходы, которые мы понесем, а в случае удачи, ну, если японцы все же отыщут золото, пусть отдают Советскому Союзу большую часть. Как-никак мы пускаем их работать на нашей территории.
Как сообщили потом эпроновцам, именно на таких условиях и был подписан договор между ними и японской фирмой. Вообще-то, как считал Сузуки, его коллеги могли и поторговаться, однако дело осложнилось тем, что Като торопился заключить какой-либо контракт.
Бедняга, ведя разгульную жизнь и ни в чем себе не отказывая, промотал в Москве огромные деньги. Отец, недовольный данным обстоятельством, сообщил беспутному сыну: мол, больше не надейся на мою финансовую поддержку. Предприимчивый коммерсант, почесав за ухом, принялся изыскивать другие источники дохода. Вот почему, услышав об английском золоте, он не мог больше думать ни о чем другом.