- А мог и еще раньше
- Нет, там от моста как раз участок такой, просматриваемый - дорога как на ладони. Он на нем и проверял, не идет ли сзади «хвост». Любую машину бы подозрительную срисовал сразу.
- А ты - пешочком! Ножками, ножками- Собеседник радовался, как младенец. - Вот он на тебя внимания и не обратил. Я, помнится, тоже так же - в шестьдесят восьмом, в Чехословакии
Пока расчувствовавшийся шеф предавался воспоминаниям о славном боевом прошлом военной разведки, Владимир Александрович снова представил себе первую и единственную встречу с тем человеком
- Снимите наручники Я никуда не убегу. И драться с вашими головорезами не стану - себе дороже.
- Так положено, - пожал плечами специальный агент Макдаффи. - Извините!
Они сидели в каком-то помещении, напоминавшем приемный покой ведомственной больницы. Адрес Виноградов не запомнил, но привезли его явно назад, в Манхэттен.
В дверь просунулась взъерошенная голова одного из тех, кто участвовал в задержании. Подчиненный доложил Лэсу, что снаружи ломится пресса, - во всяком случае, именно так его понял Владимир Александрович.
Макдаффи отдал распоряжение, проследил глазами за исчезающей в проеме шевелюрой и повернулся к майору:
- Вы находились непосредственно рядом с трупом. У вас в кармане обнаружен паспорт убитого. Имеются и иные, полученные вполне законным путем, данные Вы не хотите сделать какое-либо признательное заявление?
- Бросьте! Вы же знаете, что я не убивал. Неужели упустили?
Сотрудник «русского отдела» покачал головой:
- Ваше счастье Арестовали.
- Слава Богу! - Тут уж Виноградов не лукавил.
Снова открылась дверь, и в помещение ввели еще одного задержанного.
Строго говоря, его не ввели Его, если можно так выразиться, втащили по воздуху. Похожие на братьев-близнецов ребята в темной форме с эмблемой специального подразделения ФБР с двух сторон поддерживали бывшего руоповца на весу - так, что даже носки туфель не касались пола. Двигались они быстро, особо не церемонясь, и безвольно опущенная голова конвоируемого то и дело перекатывалась от плеча к плечу.
Несмотря на кровавую, в половину лица, гематому, Владимир Александрович сразу узнал в задержанном беглого соотечественника.
- Вы не знакомы? - полюбопытствовал Макдаффи. Очевидно, эту встречу следовало считать заранее запланированным экспромтом.
- Только заочно - Майор с искренним сожалением разглядывал того, за кем охотился последние две недели. Собственное незавидное положение на некоторое время беспокоить перестало, осталась только досада стрелка, лишившегося добычи.
Тот, о ком говорили, оторвал от груди подбородок - глаза у него оказались умные, злые и очень усталые. Это был хороший, матерый хищник-одиночка Разбитая губа шевельнулась.
- Что? - не расслышал Виноградов. - Что он сказал?
Но в помещении уже теснились: врач, с ним патлатый агент из «русского отдела» и какие-то незнакомые Владимиру Александровичу мужчины и женщины в штатском.
Макдаффи коротко распорядился, и их опять оставили наедине - майор даже не заметил, в какую из многочисленных дверей «приемного покоя» утекла процессия.
- Мы пока относительно вас информацию в прессу придержали. - Специальный агент Лэс Макдаффи пересел на вращающееся кресло, однако ноги задирать на письменный столик не стал. Все-таки со времен сухого закона культура американских сыщиков несколько выросла. - Но скоро придется решать И хотелось бы сразу определить позиции, не возражаете?
Виноградов не возражал - и поэтому сидел сейчас не в тюрьме штата или какой-нибудь федеральной каталажке, а в уютном «бункере» на Васильевском.
- Как сам-то вообще? - Голос ушастого чем-то даже напомнил вежливые интонации его заморского коллеги.
- Стараюсь не улыбаться.
- В каком смысле?
- Притча есть такая, недавно в газете вычитал. К распятому на кресте подходят и спрашивают: как, мол, себя чувствуешь? Ничего, отвечает он, только вот улыбаться больно
- Смешно, - кивнул собеседник. - Гонорар получил?
- Получил. Все нормально.
- Вот и не жалуйся! - Хозяин хотел добавить еще что-то покрепче, но сдержал готовую вырваться фразу. - Ты хоть телевизор вчера смотрел?
- Да Как его нашим передавали?
- В газетах подробности будут
Это было не главным событием дня, но редкая из программ новостей обошлась без сюжета о взаимодействии российских и американских спецслужб. В основном показывали кадры, снятые в аэропорту Кеннеди,- как парни из ФБР отстегивают свои наручники, а наши отечественные товарищи сразу же защелкивают на запястьях депортируемого преступника отечественные «браслеты». Короткие комментарии базировались на распространенном по каналам ИТАР-ТАСС заявлении пресс-службы: еще один пример многомесячная, кропотливая работа высокий профессионализм и добрая воля правоохранительных органов двух стран.
- А деньги где?
- Какие деньги? - сделал вид удивленного простака собеседник. - Ах, деньги
Это было одним из пунктов негласного соглашения: «грязный» миллион долларов становится добычей американцев и поступает в казну США, а майора милиции Владимира Александровича Виноградова возвращают домой без выдвижения против него каких-либо обвинений. И даже без лишнего шума
С точки зрения юриспруденции такая сделка оказалась относительно пристойной. Куда сложнее складывалась ситуация с передачей России беглого руоповца - в конце концов, помимо целого букета мелких грехов, на нем «висели» совершенное в Нью-Йорке умышленное убийство Шерешевина и гибель при задержании одного из агентов ФБР. Но политика в очередной раз взяла верх над буквой и духом закона.
- Думаю, зря он тогда засуетился Как считаешь?
- Нервы! Сами знаете - не железные - Владимир Александрович не то чтобы жалел отловленного предателя, но, казалось, понимал его лучше других. - Он уже никому не мог верить - даже «курьеру». А тот еще что-то плел несуразное, в истерике бился деньги не все отдал.
- Думаешь, Шерешевин остался бы в живых? - усомнился собеседник.
- Не-ет! Убил бы он его, конечно Но подготовился бы, подстраховал себя от неожиданностей, алиби организовал и «легенду» соответствующую. А так пришлось на ходу придумывать.
- Чем он его - молотком?
- По-простому, по-рабоче-крестьянски Тюк в затылок - и концы, так сказать, в воду. Нашли бы, может, к утру - неопознанный труп, без документов и денег. Явное ограбление. Когда бы личность установили! А может, и никогда.
- Установили бы
- Все равно это лучше, чем живой шантажист. Верно?
Увидев засаду на дороге, убийца останавливаться не стал - терять ему уже было нечего, а шанс спастись имелся. «Бьюик» - чужой, угнанный за час перед этим, а опознать человека за рулем через темные стекла непросто. Вырвавшись за оцепление, беглец просто бросил бы автомобиль и растворился в толпе. Так что кинувшемуся наперерез машине агенту ФБР просто немного не повезло.
- Послушайте наш клиент - он доживет хоть до суда?
- Владимир Александрович, милейший! - Собеседник с отеческой укоризной покачал головой. - Он уже больше не наш клиент И судьба этого негодяя волновать вашу впечатлительную душу больше не должна ни в коей мере, ясно?
- Понимаю. Сделал дело - гуляй смело! - Ирония получилась не очень хорошо, и оба это почувствовали.
- У вас аллергии на сушеные листья нет?
- Нет, - не понял Виноградов.
- Это хорошо А то теперь ведь придется на лаврах почивать, как раньше выражались. А лавр, если не знаете, - такое растение, его в суп добавляют. - Ушастый достал из папки толстый, отпечатанный на добротной бумаге меморандум: - Завтра мы это запустим через наших журналистов.
- Что там - хоть посмотреть можно?
- Разумеется! Читайте Страна должна знать своих героев.
Собеседник передал текст Владимиру Александровичу и продолжил комментарий по мере того, как тот пролистывал страницу за страницей:
- Майор Виноградов внедряется в «русскую мафию» за океаном С риском для жизни собирает доказательства преступной деятельности Китайца-Иващенко и его окружения - те, которые впоследствии позволят американским властям покончить с могущественным кланом Вы являет связи бывших соотечественников с арабскими террористами и израильскими наркодельцами И наконец, завершающий этап - совместная с Федеральным бюро расследований операция по аресту злодеев! Понравилось?
- Вам бы, гражданин начальник, романы писать
- У нас есть кому этим заниматься.
- Не поверят Опровержения пойдут.
- Кто? Кому надо? - отмахнулся хозяин, и уши его со свистом разрезали воздух. - За океаном ребята не в претензии, им тоже лучше без скандала. А твое начальство только радо будет - заодно и себе на грудь медальку какую-нибудь сварганит, плюс премия Так что готовься к нелегкому бремени народного героя.
Взгляд собеседника почти ничего не выражал - так, только едва уловимый намек на снисходительную жалость. Да и Владимир Александрович ограничился коротким выдохом:
- С-сукины дети
Оба были серьезными специалистами.
И понимали, что в зените их профессиональной славы обычно бывает слишком жарко. Люди там долго не выживают
Май 1996 г.
Нью-Йорк - Иерусалим - Санкт-Петербург