Так и сделаем, кивнул Данька.
Ходить из посёлка в штаб пришлось дважды. За один раз ребята не справились, уж слишком много вещей у них было. Зато когда Данька осмотрел аккуратно сложенные на втором ярусе стулья, табуретки, стол, бутылки с водой, несколько свёртков, большой пакет и полку, он остался доволен.
Дань, а отвёртку ты захватил?
Забыл!
Ну вот.
Завтра обязательно прихвачу. Починю я окно, Наташ, не волнуйся.
Ребята спустились вниз, и Данька подошёл к двери.
Заодно и с дверью надо что-то сделать. Она не закрывается плотно, а какой это штаб, если дверь постоянно приоткрыта.
Может, табличку на дверь прикрепим? спросил Филипп. Напишем, что посторонним вход воспрещён. Или лучше написать, что находиться внутри опасно для жизни. Тогда туда точно никто не сунется.
Выдумщик ты, расхохоталась Ульяна. Сюда лет сто не ступала нога человека, никто нас не побеспокоит.
Филипп не стал возражать, но когда они оказались в посёлке, прошептал на ухо Даньке:
А насчёт таблички ты подумай. Она нам не повредит, зато сможет отпугнуть непрошеных гостей.
Данька обещал подумать. С вечера он приготовил отвёртку, а утром, прихватив контейнер с бутербродами, пачку печенья и четыре банана, выбежал из дома. Погода стояла пасмурная. Появилась надежда, что сегодня пойдёт дождь. Сказав об этом друзьям, Данька услышал недовольное ворчание Филиппа:
Не люблю дождь! Опять всюду будут лужи, грязь. И пахнет после дождя неприятно.
Несколько дней назад ты ждал дождя как манны небесной, напомнила Улька.
А теперь передумал, Филипп посмотрел на хмурые облака и тяжело вздохнул. Сейчас как ливанёт, а никто из нас не догадался захватить зонтики.
До штаба дойти успеем, приободрил друзей Данька.
Но стоило ребятам приблизиться к знакомой приоткрытой двери, как Наташка топнула ногой и поставила на землю пакет с едой.
Ты чего?
Как мы собрались красить стены, пол на втором этаже, лестницу, дверь и оконные рамы?
Молча. Краски на всё хватит, заверил Данька.
А кисти?! в отчаянии крикнула Наташа и снова топнула ногой. Мы многое предусмотрели, но совершенно не подумали о кистях.
Вот незадача, огорчился Данька. Непростительная забывчивость.
В этот момент в небе послышался громовой раскат.
Ливень будет, пробормотал Филипп.
Или ураган, ответила Улька.
Послушайте, предложил Данька. Раз у нас нет кистей, а с минуты на минуту ливанёт дождь, то оставаться здесь не имеет смысла. Придём после дождя. Тогда и окно починю.
Запиши у себя в блокноте про кисти, попросила Наташа. И средство для промывки кистей, а то они испортятся.
Данька достал из кармана блокнот, сделал запись и в этот момент раздался такой грохот, что земля задрожала под ногами. Ульяна взвизгнула, а Данька от неожиданности пошатнулся, оступился о пакет Наташки, растянувшись на земле.
Не ушибся?
Нет. Но нам стоит поторопиться. Только дверь надо закрыть.
Как, Дань?
Данька осмотрелся, наткнулся глазами на прямую палку и, плотно прикрыв дверь и придерживая её плечом, просунул палку в отверстия двух проушин, предназначавшихся для навесного замка.
Теперь не откроется. И никакой ветер ей не страшен.
До поселка ребята добежали быстро, ожидая, что вот-вот разразиться настоящая буря. Но ничего не происходило. По небу по-прежнему проплывали серые тучи, сверкали молнии и гремел гром. А дождь запаздывал.
Ветер усиливается, сказала Наташа. Если разгонит тучи, дождя не будет.
А гром?
А что гром, если тучи рассеются, то и гром прекратится.
Стойте! неожиданно крикнул Данька срывающимся голосом.
Ребята замерли на месте, а Данька вытянул вперёд руку.
Смотрите!
Глава третья
Балконная дверь, или Встреча в штабе
Вижу! закричала Наташа. Это белка.
Где? Ульяна смотрела на каштан, пытаясь разглядеть зверька.
Вон она, на ветке. Филипп, ты видишь?
При чём здесь белка? разозлился Данька. Посмотрите на балкон, точнее, на балконную дверь
Ого! протянул Филипп. Она приоткрыта.
А что я вам говорил?! И в прошлый раз она была приоткрыта, но вы мне не поверили.
Удивительно, пожала плечами Наташа. Кто может открывать и закрывать дверь, если дом пустует.
А вдруг его уже купили? предположила Ульяна.
Вряд ли. Посмотри, какие мутные стёкла. Новые хозяева не стали бы жить с грязными окнами и давно их помыли.
Ключи от дома есть только у риэлтора, сказал Филипп.
Данька дошёл до калитки и дернул за ручку.
Закрыта. Версия, что сейчас риэлтор показывает дом клиентам, отпадает.
Страсти какие творятся, проговорила Ульяна. Не призрак же там живёт.
Конечно не призрак, ответил Филиппу. Призраки способны проходить сквозь стену, им не нужно открывать двери. Но я поговорю с мамой, возможно, она в курсе, продан дом или нет. Во всяком случае, у нее есть телефон риэлтора, она взяла его, когда думала, что тётя Римма приедет смотреть дом.
Потом расскажешь, что удалось узнать, сказать Данька и ребята разошлись по домам.
Поднявшись в свою комнату, Данька положил на стол блокнот и начал ощупывать карманы в поисках ручки. Она пропала. Холодок прошёлся по спине мальчика. Любимая ручка, которая к тому же считалась счастливой, бесследно исчезла из кармана. Как такое возможно? Данька забегал по комнате. Затем замер и стал вспоминать, когда последний раз видел ручку.
У штаба! прокричал он. Я сделал записи, а потом прогремел гром, я упал, и ручка наверняка выпала из кармана.
Подойдя к окну, Данька покосился на суровые тучи, которые никак не могли разродиться дождём. Размышлял он недолго, прихватив из тёмной комнаты дождевик и переодев обувь, Данька выскочил на улицу.
Куда ты? крикнула мама. Посмотри, что делается на небе.
Я к Ульяне, соврал мальчик и бросился со всех ног к штабу.
Первым делом он внимательно осмотрел место, где упал. Безрезультатно. Тогда Данька нагнулся и принялся сканировать землюсантиметр за сантиметром. Ручка лежала у серого камня. Издав победоносный клич, Данька уже намеривался рвануть домой, но тут ощутил жажду. Решив подняться на второй ярус и попить воды, он потянул дверь и отшатнулся от неожиданности. На полу, привалившись спиной к стене, сидел мужчина.
На вид ему было лет сорок, светловолосый, одет в синие джинсы и коричневую рубашку с коротким рукавом. Левой ладонью он зажимал правое плечо, на запястье блестели часы с треснувшим стеклом. Голова незнакомца была склонена набок, глаза закрыты. Данька сделал шаг и нахмурился. На полу виднелись бордовые пятна. Кровьосенило мальчика.
Эй! позвал он.
Мужчина не отозвался. Данька приблизился к нему и осторожно качнул за плечо. Послышался хрип и мужчина, открыв глаза, быстро заморгал, разглядывая Даньку.
Ты кто?
Даня. А вы?
Меня зовут Сергей Вадимович.
Что с вами? Данька смотрел на окровавленные пальцы левой руки.
Боевое ранение, пошутил Сергей Вадимович.
Где вас так угораздило?
Прямо здесь. Голова закружилась, меня качнуло, и я плечом наткнулся на прут.
Данька поднял глаза. Да, действительно из стены, и как раз на уровне плеча взрослого человека, торчал металлический прут. Ребята заметили его сразу, и Филипп предложил попытаться вытащить его из стены или, по крайней мере, согнуть. Но как они не старались, прут не поддавался. И тогда Ульяна заявила, что на него можно будет повесить зеркало или картину.
Сейчас прут был перепачкан кровью. Даньке стало жаль Сергея Вадимовича, очень хотелось ему помочь, но он не знал, как.
Сильно болит?
Ощутимо.
А как вы здесь оказались? проявил запоздалое любопытство Данька.
Пришёл своими ногами, иронично ответил Сергей Вадимович.
Надо отдать ему должное, с гордостью подумал Даня, при таком серьезном положении вещей, Сергея Вадимовича не покидает чувство юмора.
А зачем пришли? продолжал допытываться мальчик.
Ностальгия меня замучила. Я родился в деревушке неподалёку, в детстве с друзьями мы часто прибегали сюда. Называли домишко нашим тайным убежищем. Столько времени провели в этих стенах, на бледном лице Сергея Вадимовича появилась грустная улыбка. Потом я уехал в город. Приезжал изредка, но сюда больше не приходил. И вот прошло двадцать лет, я приехал в деревню, продать бабушкин дом. Она умерла зимой.
Сочувствую вам, прошептал Данька.
Ни с того ни с сего на меня нахлынули воспоминания детства, отправился осмотреть окрестности и ноги привели меня к тайному убежищу. Оттого, наверное, и голова закружилась.
Да, согласился Данька. Такое бывает от нахлынувших чувств. Но вам нужна помощь, вы можете потерять много крови. Давайте я вызову «скорую».
Ни к чему. Рана хоть и сильно кровит, но не серьёзная. Знаешь что, Даня, принеси-ка ты мне из дома йод, бинт и, пожалуй, пару таблеток болеутоляющего. Перевяжем рану, и я буду как новый. Пока побаиваюсь вставать, чтобы кровотечение не открылось.
Я мигом, заверил Сергея Вадимовича Данька. Ещё что-нибудь захватить из дома?
Больше ничего не надо.
Данька поспешил домой. По дороге он позвонил ребятам, попросив их немедленно подойди к его калитке.
Дело не терпит отлагательств. Поторопитесь!
Филипп, Ульяна и Наташа топтались на тротуаре, когда из-за поворота появился запыхавшийся Данька.
Где ты был? спросила Уля.
В штабе. Искал выпавшую из кармана ручку. Но это пустяки. Там на полу сидит мужчина, Сергей Вадимович, он наткнулся плечом на прут, у него кровотечение, Даня пересказал друзьям о разговоре со случайным знакомым.
Мамочки! вскрикнула Наташка, прижав ладони к щекам.
Говорил я вам, что надо от прута избавиться, проворчал Филипп.
Я пообещал принести бинт, йод и болеутоляющее. Вы со мной, ребят?
Он ещё спрашивает, возмутился Филипп. Конечно, с тобой.
Данька подбежал к крыльцу и начал рукой поправлять взъерошенные волосы.
А то мама решит, что за мной гналось привидение, пояснил он.
И отдышись, посоветовала Наташа.
Придя в себя, Данька забежал в холл.
Дань, подождикрикнул Филипп. Захвати для меня чего-нибудь пожевать. Яблочко или огурчик. У меня на нервной почве аппетит проснулся.
Он у тебя не засыпал, ответила Ульяна. Как ты можешь думать о еде в такой ситуации?
Это не я, начал оправдываться Филипп. Это мой желудок.
У меня всегда аппетит пропадает, если я нервничаю, призналась Наташа. Кусок в горло не лезет. А ты, Филипп, редкостный обжора!
Организм у всех разный, со знанием дела заявил Филипп. Мой организм вообще уникальный. Он просит еды, когда я радуюсь, огорчаюсь, работаю, отдыхаю
А так же спишь и ешь, перебила Филиппа Ульяна. Надо уметь себя контролировать. Не сможешь обуздать аппетит, превратишься в шарик, будешь тогда передвигаться как перекати-поле.
Данька, держа в руках небольшой пакет, появился в холле минуты через три.
Чего ты набрал, Дань?
Несколько обычных медицинских бинтов, один эластичный, он может пригодиться, перекись водорода, таблетки и йод. А ещё взял пачку ваты, на всякий случай.
Погода на улице заметно улучшилась. Тучи постепенно рассеялись, изредка из-за них выглядывало солнце.
Опять мы остались без дождя, разочарованно протянула Наташа. Растения жалко. Тяжело им без влаги.
А мне снова придётся вечером помогать бабушке поливать грядки с зеленью, сказала Ульяна. Я так надеялась на дождь, но он меня предал.
Ладно тебе, прыснул Филипп. Не так уж и много у вас грядок. Подумаешь, грядка петрушки и укропа.
Да? А салат ты забыл? А сельдерей, базилик, кинза, редис.
Зачем вам столько зелени?
Своя зелень намного вкуснее, к тому же всегда под рукой. Витамины!
Филипп облизнулся.
Я бы петрушки сейчас съел пучка три.
Переговариваясь, друзья добрались до штаба. Чем больше сокращалось до него расстояние, тем сильнее нервничала Наташка, терзалась любопытством Ульяна, и мечтал о еде Филипп.
И вот Данька подскочил к полуоткрытой двери, потянул на себя ручку и обомлел.
Глава четвертая
Исчезновение, или Винтовая лестница
Внутри было пусто. Данька даже зажмурился и протёр глаза, но открыв их, не увидел Сергея Вадимовича.
И где он? подозрительно спросила Наташа.
Ничего не понимаю, Данька вышел на улицу и развёл руками. Мы договорись с ним он обещал меня дождаться сам же попросил о помощи.
А как только ты ушёл, он сбежал.
Какой ему смысл сбегать, ответил Данька.
Здесь много следов крови, крикнула Ульяна. На полу, на стене, даже на фанере следы.
Пока ребята разговаривали внутри штаба, Данька, ощущая себя облапошенным, ходил между кустов орешника, судорожно о чём-то соображая. У него появилась мысль, которую никак не удавалось ухватить за хвост. А она сновала туда-сюда, словно издеваясь над Данькой.
Филипп вышел на улицу, настежь распахнув дверь. Она издала уже знакомый скрип, и в этот миг Данька, наконец, понял, что его терзало.
Филипп, Улька, Наташ, он обманул меня. Этот Сергей Вадимович, который наверняка вовсе не Сергей Вадимович, сочинил правдоподобную историю. Но она ложь! От начала до конца.
Почему ты так решил?
Данька подбежал к двери и стукнул по ней ладонью.
Дело в ней.
Поясни, попросила Ульяна.
Когда мы уходили отсюда, я воткнул в проушины палку, чтобы дверь не открывалась. Помните?
Помним, кивнули ребята.
Найдя ручку, я решил зайти внутрь, чтобы подняться на второй ярус, попить воды. И, открыв дверь, наткнулся на Сергея Вадимовича.
Мы это уже слышали, зачем ты рассказываешь по второму разу?
Потому что я совсем не обратил внимания на тот факт, что дверь по-прежнему была закрыта на палку.
Данька, ты ошибаешься. Такого просто не может быть!
Говорю вам, дверь была закрыта. Я вытащил палку, потянул ручку, раздался скрип и я отшатнулся назад, а передо мной сидел человек.
И как же он сюда попал?
Не знаю, Данька выглядел настолько растерянным, что Ульяна взяла его за руку, сжала ладонь и тихо произнесла:
Ты перенервничал, и просто забыл, что когда прибежал сюда искать ручку, дверь была приоткрыта.
Опять ставите мои слова под сомнение? негодовал Данька. Сначала не поверили про балконную дверь, теперь снова не верите. Друзья вы мне или нет?
Друзья, Данька, Филипп похлопал его по плечу. Но согласись, если дверь была закрыта, то, как мужчина умудрился очутиться внутри?
Есть один вариант.
Какой?!
Когда мы уходили, он уже там находился.
Данька, ты с ума сошел? Или твой Сергей Вадимович умеет становиться невидимкой?
Данька забежал в помещение и уставился на следы крови.
Я понимаю, что мои слова звучат нелепо, но других версий у меня нет, вдруг Данька повернул голову, осмотрел прут, затем стену, к которой прислонялся Сергей Вадимович, а после сел на корточки и заинтересовался толстым куском фанеры, что лежал на полу.