Тамара нажала на кнопку звонка без особой надежды застать соседа дома. За дверью было тихо. Полянская уже повернулась, чтобы уйти, как вдруг услышала за спиной какой-то шорох. Обернуласьи теперь ей показалось, что в глазок смотрят. Она позвонила снова. Раздался скрежет открываемого замка. Ей стало неловко: наверное, у Артёма сегодня выходной, он ещё спал, а тут она ни свет ни заря заявилась.
Пичугин, похоже, уже давно бодрствовал. Он был полностью одет, но почему-то не выбрит. И вообще его вид удивил Тамару: Артём казался растерянным и даже немного напуганным. Увидев соседку, он с заметным усилием улыбнулся.
Я, наверное, не вовремя, произнесла Полянская. Извините, Артём, но я подумала, что вы могли бы мне помочь.
Заходите, Тамара Васильевна, пригласил сосед отчего-то очень робко. Что там у вас случилось?
Тамара вошла, но прежде чем рассказать о своём зубе, поинтересовалась, как отдыхают на море Настя с Дашей.
Нормально всё у них, Настя звонила, ответил Артём с каким-то странным безразличием.
Полянской показалось, что Пичугин хотел ещё что-то добавить, но передумал. Наверное, у него случились какие-то неприятности, а тут она ввалилась не ко времени. Как раз и зубная боль почти прекратилась. Может, она и до завтра потерпит, а утром без всякой спешки позвонит своему врачу и запишется на приём.
А у Артёма проблемы, похоже, и в самом деле возникли серьёзные. Он неожиданно спросил:
У вас ведь племянник в полиции работает?
Да, работает. У вас что-то случилось?
Не знаю, возможно, ответил Артём странным голосом и вдруг замер, будто прислушиваясь.
Тамара тоже замерла, но услышала лишь стук двери лифта, остановившегося на их этаже. Затем раздались шаги. Пичугин напрягся и нервно схватил Полянскую за руку, потом прижал палец к губам и прошептал:
Тише. Нас здесь нет.
Шаги замерли у соседней двери. Наверное, сосед с ночной смены вернулся. Полянской показалось, что Артём вздохнул с облегчением. Взглянув на неё, он тихо сказал:
Думаю, только вы сможете мне помочь.
Но чем? И что, наконец, случилось?
Идёмте в комнату, тут нас могут услышать, прошептал Пичугин всё так же испуганно и опять оглянулся на дверь.
Изумлённая Тамара прошла следом за ним в комнату, села в кресло и осмотрелась. В углу дивана устроился Дашин жёлтый медвежонок, на полу, за креслом, стояла красная кукольная коляска. Везде чистота и порядок, наверное, Настя перед отъездом прибрала.
Артём сел напротив Полянской, посмотрел на неё странным взглядом. И вдруг быстро лихорадочно заговорил:
В полицию обращаться мне нет смысла. Только вы и можете меня спасти. Если только ещё не поздно
Спасти? Но помилуйте, от кого или чего?
Пичугин придвинул свой стул ближе и наклонился к ней. Она вдруг почувствовала лёгкий запах спиртного и невольно отпрянула. «Да он, кажется, пьян, удивилась Тамара. Причём, с утра. Прежде за ним такого не водилось». Артём смущённо сказал:
Простите, немного выпил. Совсем чуть-чуть. Когда этот ужас случился.
Да что такого страшного случилось?
Артём тяжко вздохнул, потом собрался с духом и начал рассказывать.
Несколько дней назад, ещё до отъезда Насти с дочкой, Артём познакомился с молодой женщиной, очень известной актрисой.
После этой фразы Тамара слегка вздрогнула, хотела задать вопрос, но сообразила, что задавать вопросы пока рано.
Актриса обратилась к Артёму по совету знакомых: её дантист был болен, а проблема с зубом требовала немедленного решения.
Женщина была ослепительно, просто немыслимо красива. И зубы у неё были в почти в идеальном порядке. Лишь на одном появилась едва заметная трещинка. Актриса сказала, что скоро у неё съёмки, и зуб необходимо привести в порядок. Артём постарался, применил новую технологиютрещинка исчезла.
От похвал красавицы стоматолог вдруг растаял и неожиданно для самого себя предложил встретиться в нерабочей обстановке.
Даже не знаю, как это вышло. Околдовала она меня, виновато промямлил Пичугин. Что-то в ней было особенное
Артём взглянул на Полянскую, словно ожидая поддержки, но она молчала. Ей были неприятны его испуганный голос, жалкая улыбка. Тамаре стало неуютно в этой комнате, комфортное кресло показалось вдруг неудобным и жёстким. Заметив, что она заёрзала, Пичугин испугался, что она собирается уйти, и вскочил с места:
Нет-нет, только не уходите. Мне больше не к кому обратиться. Ведь ваш племянник работает в полиции. И потом вы ведь рассказывали, как однажды помогли знакомому, у которого убили жену
«Интересно, при чём тут Олег? подумала Полянская. И о каком знакомом он говорит? Может, у него от алкоголя непонятные фантазии?» Словно угадав её мысли, Артём воскликнул:
Нет, не уходите! Я и выпил-то всего одну рюмку. Со страха Хотя бы дослушайте меня до конца.
В эту минуту раздался звонок в дверь. Тамара поднялась, но Пичугин отчаянно замахал руками, показывая жестами, чтобы она не двигалась и опять села в кресло. Снова зазвонили. Тамара растерянно стояла посреди комнаты и не знала, на что решиться. Что-то мешало ей уйти. Она не сводила глаз с застывшего, побелевшего лица Артёма. На цыпочках он осторожно двинулся к прихожей, но до двери не дошёл, а остановился в двух шагах и замер.
На площадке хлопнула дверь. «Наверное, Славка, сосед», пробормотал Артём подошёл к дивану и с размаху шлёпнулся на него. А потом криво улыбнулся и сказал:
Вы, верно, думаете, что я совсем тронулся умом.
Признаюсь, такая мысль у меня уже появилась. Только не говорите, что за вами охотятся представители органов госбезопасности. Или муж той женщины, которой вы так удачно вылечили зуб, едко проговорила Полянская. Если вам кто-то угрожает, обратитесь в полицию. Если же нет, то кого вы боитесь?
Всё так ужасно, что вам и во сне не приснится. Я постараюсь быстро рассказать, только не бросайте меня одного.
ГЛАВА 3. Свидетель преступления исчезает
У Артёма как раз закончилась смена, они с красавицей-актрисой сидели в небольшом кафе. Место тайного свидания было не слишком близко от его клиники. Женщина совсем ничего не ела, Пичугин тоже, но перед ними стояли тарелки с какими-то необязательными закусками.
Прежде ему и в голову не приходило, что можно завести роман с пациенткой. Во-первых, он очень любил Настю, а во-вторых, пахнущий медицинскими препаратами кабинет, в котором центральное место отведено бормашине, не самое лучшее место для романтических знакомств.
Однако та женщина не была похожа ни на одну из тех, с кем до сих пор сталкивала его жизнь. Даже зубы у неё были совсем иные. Чтобы понять это, нужно быть стоматологом. Как, впрочем, и просто мужчиной
Она была такая холёная, неправдоподобно совершенная, как искусно сделанная кукла, только очень живая. И от неё исходили почти осязаемые горячие волны, напоминая, что она настоящаятёплая и трепетная. Артёму объяснить это трудно, но такое чудо не каждому доводится увидеть, да ещё прикоснуться хоть кончиками пальцев
Артём замолчал и взглянул на сидящую напротив него женщину, она вдруг ободряюще ему улыбнулась. Конечно, он и сейчас любит только Настю, но эта женщина с синими бездонными глазами и волнующим хрипловатым смехом просто околдовала его. Было в ней что-то, что заставляет бросить всё и совершать безрассудные поступки.
Сначала красавица хотела, чтобы они встретились в ресторане. И даже назвала весьма дорогое и модное заведение, но потом передумала и пробормотала:
Впрочем, нет, туда идти не стоит. Там нас Там в последнее время стали плохо обслуживать. И вообще Вы любите сосновый бор? Знаете, как шумят сосны над озером ночью? А озеро гладкое и тихое, похожее на тёмное стекло.
В общем, она пригласила его к себе на дачу в посёлок с поэтическим названием Тенистые Сады, где действительно есть и сосны, и озеро. Пичугин даже не заикнулся про жену и ребёнка, которых тем вечером должен был отвезти на вокзал и проводить на долгие два месяца. Однако женщина сама предложила встретиться следующим вечером, на который у неё не было никаких планов. Она обмолвилась, что есть и муж, но отношения между ними давно просто дружеские. Дала понять, что одинока, несмотря на красоту и славу. И они условились о встрече.
Пичугин внезапно замолчал. Полянская усиленно пыталась сообразить, о какой актрисе идёт речь. Догадаться было сложно, может и не нужно. Она ждала, что после паузы Артём перейдёт к сутитому случаю, который так его напугал.
Вы не возражаете, если я закурю? вдруг спросил Артём, заметно нервничая.
Тамара пожала плечами. Артём встал, прошёлся по комнате, достал сигареты и щёлкнул зажигалкой, предложил сигарету и ей. Она отказалась, когда-то давно курила, но совсем недолго. Его рука с сигаретой подрагивала. Своё странное повествование он продолжил, стоя у приоткрытого окна.
На следующий день после вечерней смены, он вернулся домой, принял душ, переоделся и отправился на романтическое свидание. Купил роскошный букет роз, бутылку хорошего вина и поехал в посёлок с красивым названием. Но приключение, о котором он грезил с самого утра, неожиданно обернулось кошмаром.
С самого начала всё пошло криво: позвонил старший брат и сообщил, что их отец, похоже, сломал ногу, но вызывать «Скорую помощь» наотрез отказался. Поехать к нему брат не сможетжена рожает, он и звонит-то из роддома.
Артём поехал к отцу. Позвонил только сообщить ей о своих неожиданных обстоятельствах. Если он приедет, когда освободится, будет уже совсем поздно. Хрипловатый волнующий голос ответил:
Мне очень жаль! Я имею в виду вашего папу. Но если вы всё-таки сможете добраться ко мне, то буду вам рада. Приезжайте, даже если будет глубокая ночь.
Он мог ответить, что ей не стоило ждать неизвестно сколько, что сам он плохо знает дорогу и боится заблудиться в темноте. Но ничего такого не сказал.
Господи, ну какой же я дурак! Неприятность с отцом была, наверное, знаком свыше, а я не понял! Артём неожиданно взвыл так, что Полянская испуганно вздрогнула.
После долгих уговоров отец согласился ехать в больницу. Пока ехали, оформляли госпитализацию, прошло довольно много времени. Пообещав старику приехать в больницу с утра, Пичугин вернулся к машине.
Когда молодой человек выруливал на главную улицу, было уже совсем темно. А когда почувствовал запах гари, увидел странный мерцающий свет и вбежал в ту самую комнату И застыл в проёме распахнутой двери, не в силах сделать больше ни шагу. Женщина в сильно открытом серебристом платье лежала на роскошном ковре посреди комнаты, её остекленевшие глаза смотрели в потолок. Пышная грудь как-то вызывающе выступала из серебристых кружев и ещё казалась волнующе живой и трепещущей. А вокруг полыхал огонь. Горели тяжёлые портьеры, плотно закрывавшие окна, пламя подбирался к креслу.
Артём попытался сдернуть на пол горевшие шторы, сбить пламялишь обжёг руку, а справиться с огнем не смог. На столе, накрытом к романтическому ужину, вспыхнула скатерть с тяжёлыми кистями. Пометавшись по комнате, он бросился прочь. Мёртвой красавице ничем не помочь уже было нельзя. Зато теперь до него дошло, что он самый вероятный кандидат на роль виновника трагедии. Оставаться дольше ему было нельзя.
И вы просто ушли? поразилась Полянская. А вдруг она была ещё жива?
Уж это нет! Я хотел её вынести, дотронулсяона была мертва и уже начинала холодеть. Что я мог в этой ситуации? Если меня посадят что тогда будет с Настей и Дашей?
«Раньше надо было переживать по этому поводу», подумала Тамара, но вслух сказала:
И вы не вызвали ни «скорую», ни полицию, ни пожарников?
«Скорая» ей была уже не нужна. И эта злосчастная дача ей уже ни к чему.
Он уже почти кричал, совершенно забыв, что совсем недавно прислушивался к каждому шороху и пугливо посматривал на дверь. Артём швырнул недокуренную сигарету в хрустальную пепельницу, но промазал. Проследив за полётом окурка, приземлившегося прямёхонько на палас, Тамара спокойно сказала:
Поднимите сигарету, иначе она прожжёт дыру в ковре.
Он не двинулся с места и актриса добавила:
Вы же не хотите ещё одного пожара, на этот раз в собственном доме.
Артём покорно шагнул, наклонился и поднял окурок. Рука его всё сильнее дрожала.
Послушайте, Артём, продолжала Тамара. Конечно, это ужасно, но вы же ни в чём не виноваты. Вы не убивали этой женщины, не поджигали дом. Вас никто там не видел, ведь было совсем темно и поблизости никого не было. Так что не устраивайте истерики.
Вы не понимаете, жалобно протянул он. Меня могли видеть с ней в кафе, это было за день до до пожара. К тому же кто-нибудь мог заметить мою машину. И потом, это кресло!
Что там ещё и с креслом? переспросила Тамара.
Ну да, подлокотник. Я передвигал кресло, чтобы подойти к телу, и, вероятно, оставил свои отпечатки. Как было бы замечательно, если бы оно совсем сгорело. Но я даже не знаю, удалось ли мебели сгореть. Потушили ли пожар, и как скоро? Вы, случайно, ничего не слышали, не читали в новостях?
Нет, ответила Полянская. Сегодня с утра я газет ещё не читала.
Она регулярно смотрела «Дежурную часть» и просматривала «Московский комсомолец», но ничего похожего на пожар в каком-либо дачном посёлке не встречала.
Как давно это случилось? спросила Полянская.
Вчера ночью, убитым голосом ответил Артём.
Полянская отметила про себя, что её собеседник ни разу не назвал имени женщины. Очень умело, кстати, избегая этого в своём рассказе. Может, она и солгала ему, что она звезда. Какая-нибудь рядовая актриса, если она вообще имела отношение к искусству. Рассказывая о себе небылицы, могла недолго побыть знаменитой в глазах влюблённого мужчины.
Наверное, пожар удалось потушить, поэтому о нем ничего не сообщалось. Возможно, кресло и успело сгореть, сказала Тамара и подумала: «С другой стороны, даже если огонь не нанёс больших разрушений, была ведь ещё смерть женщины. Особенно если она насильственная. Вот об этом-то, скорей всего, и напишут. Особенно, если она действительно актриса».
Однако её замечание о сгоревшей мебели не успокоило Пичугина. Он вдруг схватился за голову обеими руками и в полном ужасе провыл:
Телефон, её мобильник! Если он цел, то мне конец! Может, он преспокойно лежал где-нибудь в другой комнате, пока пожар тушили, и теперь всё кончено! Она ведь звонила мне с мобильного и могла оставить его там, куда не добрался огонь.
Тамара смотрела на Артёма, пытаясь понять, что он сейчас сказал. Она вспомнила, как он рассказывал о звонке на сотовый телефон. И произнесла задумчиво:
У меня нет мобильного телефона, но если я что-нибудь понимаю, полиция может узнать обо всех её разговорах у оператора связи, для этого совсем не нужен аппарат. Достаточно узнать номер.
Боже, какой же я кретин!
Артём сорвался с места и забегал по комнате. В его бессвязном тихом бормотании Полянская уловила фразы: «Теперь я точно погиб! Что же будет теперь Какой же я идиот Голос свыше»
Наконец он замолчал, остановился перед Тамарой и трагическим голосом произнес:
Вы, только вы, Тамара Васильевна, можете мне помочь!
Хотите, чтобы я подтвердила ваше алиби? Сказала, что видела, как вы укладывались спать в своей квартире?
Нет, отмахнулся Артём. Все равно никто не поверит, даже если вы скажете, что я ночевал у вас. Ой, ради Бога, простите меня, дурака, сам не понимаю, что говорю.
Тамара только усмехнулась и сказала:
Тогда, полагаю, что вы хотите, чтобы я привлекла к этому делу своего племянника?
Нет. Я уже думал об этом. Но ему как раз-то и нельзя ничего говорить, он сразу же доложит, кому следует. Точнее, кому не следует.
Так чего же хотите от меня?
Вы можете найти убийцу! упёрся в неё безумным взглядом Артём.
Полянская удивлённо посмотрела на него. Она уже собралась возразить, даже рот открыла, но Артём опередил её:
Или хотя бы узнать, кому могло понадобиться убить женщину. Вы ведь тоже актриса и знаете многое о людях своей профессии. Всегда доверяют людям близкого круга.
Молодой сосед умоляюще и безнадежно смотрел на Тамару, и она сказала:
Ну что вы, Артём, я ведь не частный детектив, а самая обыкновенная пожилая женщина. Даже без юридического образования. И ничем не смогу вам помочь, если бы и очень захотела. Обратитесь лучше к специалистучастному детективу. Хороший частный детектив способен сделать очень многое.
И вы знаете хорошего частного детектива? с неожиданной иронией спросил Артём.