Маня прошагала на кухню, взяла из корзины яблоко, откусила огромный кусок сок брызнул на футболку. Маня неловко смахнула капли пятернёй и позвонила Алексу.
Тот долго не брал трубку, а когда ответил, выяснилось, что он спал и Маня его разбудила.
Как спал? Время пятый час!
Алекс помолчал.
Ты что, ночью не спал?
За ним такое водилось, время от времени он впадал в бессонницу, ложился после полудня и спал до вечера.
Маня этого терпеть не могла. Ночная Алексова жизнь её пугала.
Алекс?
Зачем ты звонишь, Манечка?
Поговорить с тобой.
Он опять замолчал.
Маня знала, что он так может промолчать и час, и два, и до вечера.
Как твоя работа?
Никак. Я не работаю.
Почему?
Не знаю.
Вот и весь разговор. Не работаю, не знаю, дела никак.
Приезжай ко мне! предприняла последнюю попытку Маня. Вот прямо сегодняшним «Сапсаном» приезжай, Алекс! Я съеду от тёти, и мы станем широко жить в отеле!
Почему ты всё время веселишься, Маня?
А что мне остаётся? пробормотала писательница Покровская. Только ликовать.
С твоего разрешения, я ещё посплю немного. До свидания, Маня.
До свидания, Алекс.
Маня сунула телефон в задний карман джинсов, ещё раз откусила яблоко, боком приткнулась к столу и ссутулилась.
Ей очень хотелось плакать. Ещё не хватает!
Она подхватила Вольку под передние лапы, проделала танцевальное па, пальцем нажала в середину розового собачьего носа, словно в звонок позвонила, бравурно пропела «Здравствуй, страна героев, страна писателей, страна учёных!»
И не стала плакать.
Из коридора послышались голоса должно быть, тётя и Лев закончили свой секретный сеанс.
Секретный рассказ Толстого «Лев и тётя» пронеслось в голове у Мани.
Мария, проводи. Значит, до завтра, Лев Сергеевич.
Да, да, до завтра.
Мане показалось, что Эмилия странно взволнована, даже покраснела. С чего бы? Или, может, разговор со Львом вышел трудным?..
Как только Эмилия скрылась в гостиной, Лев приложил правую руку к груди и сказал проникновенно:
Марина, у меня нет с собой книги, но завтра я непременно захвачу. Вы дадите мне автограф?
Конечно.
А какой принести роман? Который вам особенно дорог?
Маня развеселилась:
У вас подборка?
Я люблю детективы.
Вот уж несовременно, заметила Маня. Сейчас читать немодно. Сейчас модно снимать ролики. И слушать певицу Клаву Коку. И гадать на картах таро.
Возможно, возможно, любезно согласился Лев. Так какую книгу?
Мне нравится роман «Всё ничего!», призналась Маня. Я была в таком хорошем настроении, когда его писала!
Он опять улыбнулся во все свои немыслимые зубы и распрощался.
Боже, какой мужчина! пропела Маня громко. Суну его в корзину! Понесу его к лесу и брошу там к бесу! Тётя, зачем он приходил, этот тип? крикнул она, допев. Что ему нужно?
Мария, не кричи, у нас в доме гостья.
Маня вдвинулась в гостиную.
Ну?
Я не могу тебе повторить его просьбу. Она правда конфиденциальная.
И ты назначила ему прямо на завтра?
Эмилия кивнула, как показалось Мане, нехотя.
Я планировала завтра поехать за город, но придётся остаться. Да, да, придётся.
Маня вздохнула плакала её прогулка по парку Елагина острова! Опять они с Волькой проторчат весь день в квартире.
Тебе здесь делать будет совершенно нечего, словно отвечая на Манины мысли, проговорила тётка. Он не хочет, чтоб о деле знал кто-то ещё, кроме меня.
Маня возликовала.
То есть завтра я свободна?
С самого утра.
Ура! Я вечером сварю куриный бульон и оставлю тебе.
Мария, я не ем во время работы. Еда отвлекает и сбивает настройки поля.
Ох уж это поле! Да! Тебе посылка! Вон там, на комоде! Я сейчас принесу.
Эмилия покрутила в руках свёрток, пытаясь рассмотреть от кого, и обрадовалась:
Должно быть, от Лары из Иерусалима. Господи, из-за этого проклятого вируса мы не можем встретиться уже год! Подай мне ножницы!
В посылке оказались финики и сувенирчик символическое изображение женской ладони в рамочке и под стеклом.
На Ближнем Востоке считается, что «рука Фатимы» приносит счастье и удачу, заметила тётя. Отнеси в кабинет или на кухню.
Вот так всегда, подумала Маня, пристраивая сувенирчик на книжную полку, стараешься, покупаешь всякие штучки, заворачиваешь, надписываешь при это почему-то обязательно забывается индекс и что-то непременно нужно уточнять, то ли номер дома, то ли номер квартиры, отправляешь, а тот, ради кого всё это проделывалось, засовывает подарок подальше с глаз или передаривает!
Полюбовавшись на «руку Фатимы», Маня прошла в гостиную и заглянула к Марфе за ширму. Девочка никакого внимания на Маню не обратила, даже головы не подняла.
Она писала очень крупными буквами, словно страдала близорукостью. Из написанного Маня не разобрала ни слова, хоть и старательно заглядывала Марфе через плечо.
Хочешь пообедать?
Марфа никак не отреагировала.
А чаю? Может, хочешь чаю с пышкой?
Никакой реакции.
Маня вздохнула.
Ну, ты зови меня, если чего-нибудь захочется. Я Маня. Ты сразу кричи Маня, Маня!..
И вышла.
Последним на сегодняшний день посетителем оказалась уверенная женщина, скорее молодых, чем средних лет.
Ирина, представилась она и пожала Мане руку. Куда проходить?
Маня провела её к Эмилии, сама пробралась через кабинет, не забыв спросить у Марфы, не хочет ли та пообедать. Девочка продолжала писать. На появления и исчезновения Мани и бультерьера она совсем не реагировала.
таким образом я не знаю, на что мне решиться, Посетительница, по всей видимости, заканчивала излагать свою проблему. Что вы посоветуете? Или ваши ммм карты посоветуют?
Эмилия молчала, рассматривала гостью.
Я бы сама, конечно, никогда не пошла к гадалке, продолжала та очень бойко, но моя подруга когда-то была у вас, и всё, что вы ей сказали, оказалось правдой. И всё сбылось! Она меня заставила, можно сказать.
Эмилия ещё немного помолчала, а потом проговорила задумчиво:
Какой вопрос вы хотите задать?
Посетительница удивилась:
Так я же вам объясняю!
Вы говорите, что собираетесь поменять работу. Так, понятно. А вопрос какой?
«Ирина меняет работу», старательно записала Маня в таблицу.
Есть хотелось всё сильнее, и от благовоний, духоты и разговора с Алексом у неё болело в затылке, тяжело, противно, словно туда ртуть наливали.
Ирина немного повысила и без того громкий голос:
Я хочу знать, имеет ли смысл сейчас менять работу. Я не понимаю, соглашаться мне на предложение или нет. На нынешнем месте меня всё устраивает, абсолютно всё! Но там перспективы! А в наше время перспективы это важнее!
Эмилия вздохнула и потянулась к картам.
Совсем не работа у вас на уме.
Что?..
Ваш коллега нет, скорее начальник, женат и разводиться не собирается.
Посетительница оторопела:
Что такое?
А новую работу и впрямь нужно подыскать. Оставаться на прежнем месте вам нельзя, продолжала Эмилия. Вы погибнете.
Как?!
Уходите, велела ясновидящая. И не приходите больше. У вас на уме тёмное дело, я не хочу в нём участвовать.
Маня наблюдала за происходящим со всё возрастающим интересом.
Ирина вдруг подалась вперёд и спросила, не отводя от Эмилии глаз:
А если я заплачу? Очень хорошо заплачу!
Я в тёмных делах не участвую.
Я могу предложить вам столько денег, сколько вы за всю жизнь в руках не держали.
Уходите, повторила Эмилия.
Ирина ещё немного посидела, потом поднялась и вышла, не говоря ни слова.
Тётя! воскликнула Маня. Что за драму ты сейчас давала?! Или что это было? Детектив?
На лице у Эмилии было написано изнеможение, словно она весь последний час тянула против течения гружёную баржу.
Дай попить.
Маня помчалась на кухню и принесла нарзану и корвалол.
Да что такое случилось, тётя?!
Эмилия отвинтила крышку с пузырька, глотнула прямо из горлышка и поморщилась. По комнате поплыл больничный запах эфира и валерьянки.
Запей, запей!
Так бывает, отдышавшись немного, проговорила Эмилия. Они приходят с чёрным делом. А это опасно. Это воронка, понимаешь? И пока она открыта, нужно смотреть, чтобы оттуда никто не пробрался сюда, к нам.
Я открою окно.
Если их не сдерживать, они могут натворить дел.
Кто? безнадёжно спросила Маня.
Демоны, ответила Эмилия. Они небольшие, конечно! Мелкие бесы. Но если их впустить, будет беда.
Маня хотела пошутить про мелких бесов, но не стала.
В пять часов явилась Ольга Александровна и забрала Марфу вместе с её тетрадкой и розовым рюкзачком, который так и торчал весь день у девочки за спиной.
Значит, до послезавтра, попрощалась Эмилия. Мне как раз нужно с вами поговорить. Но сегодня сил нет, день был очень трудный. А послезавтра поговорим.
Ольга Александровна кивнула, взяла Марфу за руку, и они молча пошли вниз по лестнице.
Но ведь ты же её не вылечишь, грустно сказала Маня. Врачи должны лечить болезни, а вовсе не ты
Китайские практики ей помогают, возразила тётка. Им бы хорошо ещё на иглоукалывание у меня есть потрясающий кореец! Но всё это стоит денег, а мать в школе работает.
Не бери с них денег!
Я стараюсь брать понемногу.
Никаких не бери!
Мария, ты глупа. Эмилия прикрыла дверь в гостиную, где вечерний солнечный ветер полоскал занавески, выдувал благовония, настройки и ауры. Есть законы, которые я не могу нарушать, не смею.
Тётя, ты в любом случае нарушаешь все законы на свете! Ты морочишь людям головы за деньги! Это что? Не нарушение законов?
Эмилия стащила с головы тюрбан, аккуратно поставила его на полку и поводила над ним руками, словно смахивая невидимые пылинки.
Мне нужно много воды, сегодня был правда очень трудный день. Я пойду в душ, Мария.
Маня отправила сегодняшнюю таблицу на почту так было заведено у тётки: самой себе отправлять, чтоб файлы не потерялись, и направилась на кухню. Там она сгрызла ещё одно яблоко, достала из холодильника заранее припасённый фарш и принялась лепить котлеты.
Они ей всегда удавались и выходили пышными, словно июльские облака.
Алекс очень любил котлеты.
Когда появилась Эмилия, у Мани всё было готово стол накрыт, салат нарезан, пёс накормлен.
Ужасный урод, сказала про пса Эмилия и поморщилась. Зачем ты завела такого? Чтобы досадить Алексу?
Наоборот! пылко вскричала Маня. Они похожи! Смотри, какой у Вольки нос! Не нос, а целый носище! Как у Алекса.
Эмилия уселась, закинула ногу на ногу и вооружилась ножом и вилкой. В домашнем костюме с рожами и молниями подарок племянницы, с мокрыми волосами и без косметики тётя-ясновидящая была похожа на абсолютно нормального человека.
Вкусно, сказала Эмилия про котлету. Ты делаешь успехи, Мария.
Успехи я делала в школе, язвительно сообщила Маня. А сейчас я уже взрослая.
Если Лев тебя пригласит куда-нибудь, сходи с ним, неожиданно выдала Эмилия.
Маня развеселилась:
Что-о-о?! Вот с этим самым, который Граф? Граф Лев?! Тётя, за кого ты меня принимаешь! У него одно только имя моветон.
Сходи, Мария.
Да никуда я с ним не пойду, что ты?! И приглашать он меня не собирается! И вообще я завтра вольноотпущенный со службы, правда же?
Эмилия кивнула.
А это значит, продолжала веселиться Маня, мы с ним больше не увидимся.
Увидитесь.
Тётя, слёзно попросила племянница, ну, хоть за ужином брось ты изображать мойру или дельфийского оракула! Съешь ещё котлетку!
Мы же собирались худеть.
Маня взмахнула вилкой:
Ну что, и собирались! Мы и худеем целый день ничего не едим, а под вечер трескаем котлеты! Ты бы лучше наколдовала, чтоб мы стали стройные, как как киренейские лани!..
Ничего не выйдет, сообщила Эмилия. Мы такие, какие есть, за нами поколения предков, их отменить никто не в силах.
То есть все мои прапрабабки и прапрадедки были ростом с сосну и весом с чугунный мост?! Как я?!
Да.
Такого ответа Маня никак не ожидала.
Откуда ты знаешь? Ах, ну да, ты же прозреваешь глубь веков А погадай мне на картах таро!
Не стану.
Почему?
Эмилия вздохнула:
Близким не гадают. И потом! Пока не задан вопрос, у судьбы есть выбор. Если её спросить, то есть погадать, она должна будет ответить, и выбора у неё не останется. Понимаешь?
Маня смотрела на Эмилию очень внимательно. А та вдруг предложила:
Давай выпьем вина, Мария. В холодильнике «Дом Периньон».
Маня с готовностью согласилась выпить, но только не «Дом Периньон», конечно.
Лучше прибережем на Новый год, рассудительно сказала она.
Эмилия сама вытащила шампанское из холодильника и очень ловко и деликатно открыла.
Вино оказалось превосходным игривым, лёгким, шаловливым.
Я сейчас позвоню Лидочке, проговорила Эмилия, когда они с удовольствием сделали по глотку. Это моя подруга Лидия Леонтьевна. Она работает в «Астории», кажется, директором по гостям.
Какие у тебя подруги!..
Лидочка приютит тебя на завтрашнюю ночь.
Маня поставила фужер и задрала брови:
Тётя?! Ты выгоняешь меня из дома в степь? На мороз? У тебя что, завтра свидание?!
У меня завтра трудный день, сказала Эмилия, и я не знаю, когда он закончится, может быть, довольно поздно. Я не хочу, чтоб ты не вовремя явилась и сбила мне
Настройки, подсказала Маня. Испортила воздух и ауру!
Вот именно. Да и переночевать в «Астории», по-моему, было бы отлично. Ты же любишь красивую жизнь.
Сто лет красиво не ночевала в «Астории».
Вот именно. Лидочка всё устроит, и нам не придётся платить за номер сумасшедшие деньги.
Перспективу оказаться хотя бы на одну ночь! в любимом отеле, в номере с видом на Исаакиевский собор, с просторной ванной, круассаном и байонской ветчиной на завтрак, с возможностью посидеть с книжкой в ротонде, лениво читая и разглядывая посетителей, а потом прогуляться с собакой в небольшом ухоженном сквере Маня нашла столь ослепительной и блестящей, что трижды прокричала «ура!» и отсалютовала тётке фужером.
Но этого ей показалось недостаточно, и она вскочила и поклонилась.
Будет тебе, проговорила Эмилия с усталой улыбкой. Уймись.
Но Маня не унималась и даже спала плохо всё мечтала о завтрашних «каникулах Бонифация», об «Астории», о шикарных прогулках и вспоминала сегодняшний длинный день.
Зачем приходил Сергей Петрович, самый первый посетитель, и кто он такой вообще? И что за странную фразу сказала ему Эмилия: «Ходить с оружием значит, набиваться, чтобы в тебя стреляли?» Что нужно было Ирине, от какого «тёмного дела» тётка отказалась наотрез?.. Какие секреты поведал Лев Граф, и почему понадобилась срочная встреча назавтра? С чего Эмилия взяла, что кавалер блогерши Кары Ван подлец и стяжатель? Зачем незамужняя Виктория Павловна должна купить мороженое в лотке возле решётки Инженерного замка?
Утро началось низкими тучами и сильным ветром. Всё лето шпарило солнце и жара казалась почти невыносимой, а тут на тебе!.. Именно в тот день, когда задуманы роскошные прогулки по паркам и садам, а также рекам и каналам, того и гляди дождь пойдёт!
Несправедливо!
Впрочем, Маню Поливанову никогда не огорчала погода так уж она была устроена. Ей всегда всё нравилось вёдро, ненастье, книги, спектакли, люди, собаки, поезда и автомобили.
Алекс считал её жизнерадостность примитивной и слишком нарочитой, и время от времени Маня изо всех сил старалась выглядеть несчастной, разочарованной и роковой чтоб соответствовать. Хватало её ненадолго, она принималась радоваться и приходить в восторг, начисто забывала о роли.
Вспомнив, она с грустью констатировала, что роль ей не по силам, она умеет только интересоваться и радоваться жизни, а презирать и ненавидеть её не умеет и даже толком изобразить это не может, а ведь любой мало-мальски приличный писатель просто обязан воспринимать жизнь как трагедию!
Так как Алекс отсутствовал, изображать роковую и усталую женщину у Мани не было никакой надобности.
Она быстро и радостно собралась узкие туфли, новые джинсы и белая рубаха с кружевами полезли в рюкзак, в этом она станет проводить свой вечер-люкс. Штаны с отвисшей задницей, на которой напечатаны какие-то загадочные цифры, страшно модная нынче штука, широченная толстовка, которая даже на здоровенной Мане выглядела как с мужского плеча, кроссовки и кепка. Ужин и миска Вольдемара.