Юля, нам ещё нужно придумать обувь! Что у нас осталось?
Да почти ничего.
Нам же нужно без пятки! У Марины на месте пятки фарш какой-то. Туфли не годятся.
Пляжные только.
Нет, пляжные тоже не годятся. Нужно с закрытым мыском.
Маня глубоко вздохнула.
Ну, ничего же, ничего! Деньги пока есть. И если бы не дождь и не марафонский бег с Елагина острова, она бы ничего не стала себе покупать. Просто обстоятельства так сложились. Форс-мажор.
В конце концов нашлись и туфли чёрные лакированные тапочки с жемчужинами по бокам, красота!.. Тапочки назывались отчего-то «мюли».
Маня заплатила не дрогнув. Между прочим, бельё оказалось дороже обуви!
Управляющая выдала ей зонт с эмблемой магазина.
Это подарок, Марина! В прошлом году мы постоянным покупателям дарили, и вот парочка ещё осталась. А ваши вещи я пришлю, только скажите куда. Чтоб мокрое не таскать!
Маня с лёгким сердцем оставила «мокрое» в магазине, прицепила Вольку на поводок, ещё раз поблагодарила и покланялась немного и, чувствуя себя совершенно счастливой, новой и другой, села в такси.
Дождь всё шёл.
В гостиницу «Астория», пожалуйста, со счастливым вздохом сказала она водителю.
А я вас узнал, признался водитель. Вы писательница.
Да, согласилась Маня. Я писательница.
Тётя Эмилия была задушена шнуром от настольной лампы. Разбитая лампа валялась тут же, рядом с креслом.
В кабинете и гостиной всё перерыто и перевёрнуто, дверь в квартиру не заперта.
Так кто, вы говорите, к ней приходил? спрашивал у Мани мужик, от которого сильно несло луком и перегаром. Вчера?
Маня соображала плохо.
Она вернулась утром на Мойку и нашла тётю Эмилию. Позвонила в отделение, и всё дальнейшее как-то перепуталось у неё в голове.
Кажется, ещё она звонила Алексу, и он не ответил. И ещё Викусе, сестре Эмилии, тоже позвонила. Или нет?..
Потом вроде бы сидела на лестнице и баюкала на руках собаку, но тем не менее как-то оказалась в квартире, когда приехали правоохранительные органы и всякие другие службы.
Дамочка, как вас мужик заглянул в записи, Мария Алексеевна, вы соберитесь, соберитесь! Вопросов впереди много, вы сосредоточьтесь!
Я сосредоточилась.
Вы сами-то где находились? До того, как обнаружили труп?
В «Астории».
Мужик крякнул.
Какая-то подозрительная дамочка, честное слово! Лицо знакомое, одета по последней моде, прямо как из программы «Звёздный переполох» на телеканале НТВ, собака при ней страшная. Утверждает, что сама племянница убитой, провела ночь в «Астории»! Может, она проститутка тамошняя и на неё в архиве что-нибудь да есть? Или откуда она такая, на лицо знакомая?
А в «Астории» вы что делали?
Ночевала. И ужинала. Нет, сначала ужинала, а потом ночевала.
Это может кто-то подтвердить?
Дамочка подняла на него глаза:
Персонал в гостинице. У них ещё мои вещи остались, я отдала в стирку. Вчера попала под дождь и промокла.
Неужели это было только вчера?..
В стирку? переспросил оперативник вкрадчиво.
Стирка это подозрительно. Может, ей срочно понадобилось улики уничтожить? Зачем ей стирка в гостинице, если у неё здесь родная тётка при квартире и стиральной машине!
Мария Алексеевна, вы, главное, говорите правду. Теперь он буравил Маню глазами. А то мы с вами завязнем.
Я говорю правду.
Значит, вы находитесь в отпуске и проживали на этой жилплощади у Эмилии Дмитриевны Поливановой, которая доводится вам родной тёткой. Но именно вчера отправились в «Асторию», а тётю вашу убили. Как по заказу. Так получается?
Маня кивнула. Соображала она плохо.
Н-да. Оперативник подёргал себя за ухо. А что за картотека в той комнате, где вы труп нашли? Ящики какие-то!
Это карточки тётиных клиентов.
В смысле?
Маня посмотрела на него:
В прямом смысле. Люди, которые обращались к ней за помощью. Её клиенты. В ноутбуке тоже есть картотека, в электронном виде.
Да кто она есть-то, тётя ваша?!
Экстрасенс, выговорила Маня, и лицо у неё дрогнуло. Очень хороший. Знаменитый даже.
Оперативник присвистнул.
Этого ещё не хватает!..
Нет, сам-то он по телевизору про этих самых экстрасенсов смотрел с удовольствием интересно же! но в глаза их никогда не видел и как-то не до конца верил в их существование. Уж больно странные штуки они проделывают, экстрасенсы эти!..
А тут самый настоящий экстрасенс в виде трупа. История.
Кто её убил? вдруг спросила дамочка странным голосом.
Так вот теперь нужно устанавливать!
Почему я вчера не пришла домой? продолжала дамочка. Я же хотела сюда идти, к ней! И не пошла! И ещё платье это дурацкое! Если б не платье, я бы пришла! Понимаете?! И может быть, ничего бы не случилось!
Оперативник ничего не понял про платье. Огромный его опыт подсказывал, что сейчас дамочка осознает случившееся, примется рыдать и к разговору станет непригодна.
Вы пройдите вон туда. Пройдите, пройдите! Там эксперт работает, вы ему отпечаточки сдайте свои.
Зачем?
Ну, затем, что нам надо! Чтоб ваши отпечатки от остальных отделить, вдруг мы какие интересные найдём, для нас ценные! Может, кто из клиентов вашей тёти судим был, сидел и уже по нашим картотекам проходит, мало ли!..
Маня взялась за голову.
А вчера кто у нее был?
Я не знаю. Тут она вдруг сообразила, что знает! Нет, подождите! Сегодня должен был прийти человек по имени Лев Граф. Так мне сказала тётя позавчера вечером!
Это что ж за имя такое?
Так его зовут Лев Сергеевич Граф.
И что же он? Приходил?
Маня покачала головой:
Я не видела. Утром, когда я ушла, тётя была одна. Но уже одета для приёма! У неё такой специальный костюм был, она в нём работала.
Который на ней?
Да, сказала Маня с трудом. Который на ней.
Стало быть, переодеться она не успела.
Не успела, повторила Маня.
Вот сейчас начнётся, подумал оперативник. Самое время для рыданий.
Но дамочка оказалась кремень.
Она втащила на колени собаку, которая всё время сидела у неё на ноге, навострив уши и не сводя крохотных свиных злобных глазок с оперативника, крепко обняла ее и прижалась лицом. Дамочкины очки съехали на одну сторону.
Что же это за порода такая? спросил оперативник, которому стало жаль Маню.
Она оторвалась от собаки, поправила очки. Лицо у неё горело нездоровым румянцем.
Что вы хотите узнать? Спрашивайте.
В два часа дня Маня оказалась в полном одиночестве на лестничной площадке возле опечатанной тётиной квартиры.
У ноги ее стоял чемодан, при чемодане сидел Волька.
В пыльные окна светило солнце вчерашнюю непогоду уволокло, должно быть, за море. Этажом выше играли гаммы. На подоконнике ворковали голуби. С Мойки доносились голоса зазывал: «добро пожаловать на прогулку по рекам и каналам Санкт-Петербурга!»
Всё как всегда.
Но Маня была отделена от привычного мира невидимой стеной. Словно находилась в кинотеатре, в который попала бомба, а фильм продолжали показывать. Маня стояла среди руин и смотрела на экран, где шло весёлое кино как ни в чём ни бывало.
И она никак не могла сообразить, что теперь делать.
Самое правильное сейчас же уехать в Москву. Неизвестно, что там сейчас будет с Викусей, сестрой Эмилии. Возможно, её придётся спасать.
Или остаться, как просил оперативник? Он сказал, что у следователя «могут возникнуть вопросы»!
Следователь будет устанавливать, кто убил тётю Эмилию.
Мане стало трудно дышать, и она быстро опустилась на ступеньку рядом с Волькой. Пёс заглянул ей в глаза и неуверенно лизнул руку.
Уехать, конечно же, уехать!..
В Москве Алекс самый умный, самый лучший на свете Алекс, который уже не раз выручал её в самых трудных ситуациях.
Маня попыталась вспомнить, о чём они разговаривали, когда она позвонила, но не смогла даже сообразить, звонила ли вообще.
Если она уедет, тётя Эмилия и всё, что с ней связано, и хорошее, и плохое, и воспоминания детства, и университетские Манины каникулы, когда Эмилия безропотно принимала у себя компании бедных студентов, и все приезды на праздники, и День Военно-Морского флота, который Маня так любила, когда по сияющей летней Неве торжественно и неторопливо шли тяжёлые военные корабли всё закончится навсегда.
Маня была в этом уверена.
Если она сейчас уедет, то в этот город больше не вернётся. Нет, она, конечно, потом приедет, но в какой-то совсем другой город.
Чужой. Посторонний.
Не тётин.
Но что же ей делать? Вернуться в квартиру нельзя вон на двери бумажка с печатью! Да она и не сможет там находиться!
В квартире убили тётю Эмилию. В гостиной разгром, там явно что-то искали, а может быть, тётя сопротивлялась, билась, сражалась за свою жизнь! Маня тяжело задышала.
Не рыдать! Держать себя в руках! Если сейчас дать себе слабину всё пропало, всё. Она, Маня, развалится на куски и больше ни на что не будет пригодна.
Волька негромко и вопросительно тявкнул. Маня погладила его по голове.
Думай, сказала она себе. Думай, думай.
Нужно позвонить лучшему другу полковнику МВД Никоненко Игорю Владимировичу он первым делом Маню обругает на чём свет стоит, зато потом подскажет что делать. Он всегда сначала ругается, а потом впрягается в Манины дела.
Нужно позвонить Катьке Митрофановой, редактору и близкому человеку. Они с мужем Володей Береговым примчатся и заберут Маню в Москву.
Не примчатся и не заберут, потому что третьего дня уехали в Карелию, чтобы отправиться в поход. Все остальные соблазнительные места на морских курортах внезапно и безнадёжно оказались недоступны вирус бродит по планете! Вот Митрофанова с Береговым и набили машину палатками и керогазами, посадили на заднее сиденье собаку и укатили в леса.
Может, и к лучшему?..
Катя всегда изо всех сил переживает за Маню, и сейчас принялась бы рыдать и утешать, а это последнее, что ей сейчас нужно.
А что ей нужно?
Нужно узнать, кто убил тётю Эмилию.
Это сейчас самое главное!..
На мужика-оперуполномоченного нет никакой надежды убийство Эмилии для него просто работа, а кто его знает, хорошо он умеет её делать или плохо!
Мы должны сами взяться за дело, вот что, решительно сказала Маня Вольке и поднялась со ступеньки. И не отговаривай меня!
Бультерьер пошевелил коротким хвостом не стану, мол, отговаривать!
Оглянувшись по сторонам никого не было в парадной, Маня выудила из рюкзака ключи от тётиной квартиры, подумала, порылась и достала тонкую пилочку для ногтей.
Ею она подцепила бумажку с печатью и ловко отогнула ее, не разорвав. Открыла замок, втащила чемодан и Вольку. И постояла на пороге.
Самым ужасным ей показалось то, что тётина квартира совершенно изменилась!.. То есть она оставалась всё той же из прихожей не было видно следов разгрома, но всё же совершенно другой.
Пусто. Безжизненно.
Словно тут никто не жил уже много дней или недель.
И душно!
Маня, как только уходили тётины посетители, сразу же распахивала окна, впускала свет и воздух, а сейчас всё закрыто намертво.
Нам нужно забрать картотеку, сказала Маня Вольке. Ноутбук увезли, а картотеку бросили. Нам нужно её забрать.
Маня решительно не знала, что станет делать с картотекой, кроме того, имена клиентов были большей частью зашифрованы, но ничего другого придумать не смогла.
Она осторожно, словно боясь спугнуть тишину, прошла в гостиную, постояла на пороге, глубоко вздохнула и шагнула внутрь.
Белый меловой контур на полу там, где лежала Эмилия. Лампу орудие убийства, забрали с собой эксперты. Роскошный восточный ковёр сдвинут и весь затоптан. И кругом разорение, разгром!..
Что тут искали?..
Стараясь не смотреть на контур, Маня подошла к тётиному столу и выдвинула ящик. Вот и картотека.
Странное дело последняя, самая ближняя ячейка оказалась пуста. Маня выдвинула ящик почти полностью, заглянула и даже пошарила.
Никаких карточек не было.
Кто их забрал? Оперативники или преступник?..
Маня аккуратно вытащила оставшиеся ячейки, составила одну на другую и стала соображать, куда бы их положить, чтоб унести.
В чемодане есть объёмная сумища из музея Пегги Гуггенхайм, предназначенная для книг, Маня всегда прихватывала эту самую сумищу на всякий случай она очень любила покупать книги и брала сразу много, сойдёт!..
Она вышла в коридор, открыла чемодан, и тут Волька зарычал не как обычно, игриво и ласково, а злобно и настороженно.
Маня замерла.
Всё тихо.
Волька опять зарычал, и Маня вдруг расслышала какую-то возню на площадке, за дверью.
Повозится и перестанет. Повозится и тишина.
От страха Мане стало трудно дышать, и в голове словно помутилось. Убийца вернулся?..
Она кинулась, распахнула дверь и зажмурилась, ожидая чего угодно. Волька забрехал во весь голос.
Что случилось?
Маня распахнула глаза.
Перед ней стояли Ольга Александровна Ветрова и девочка Марфа с розовым рюкзачком за плечами.
Что случилось? повторила Ольга Александровна и показала пальцем на бумажку с печатью, болтавшуюся на двери.
Проходите, велела Маня и облизала пересохшие от страха губы. Только быстрее.
Они прошли, и Ольга оглянулась с недоумением.
Эмилию убили, мрачно сказала Маня.
Как?!
Маня пожала плечами.
Сеансов больше не будет.
Да, но как же так?!. Кто?! И зачем?!
Я не знаю.
Я присяду, полувопросительно сказала Ольга и опустилась на банкетку. И одной рукой прижала к себе Марфу, которая оставалась безучастной. Когда это произошло?
Маня опять пожала плечами, словно где-то внутри её заклинил механизм и теперь постоянно повторял одно и то же движение.
Вчера поздно вечером.
Ольга помолчала, а потом сказала:
Ясно. Мы пойдём.
Теперь она была такой, как всегда холодной и равнодушной.
Конечно! Эмилия ей никто, посторонний человек! Убили, ну, жалко, конечно, но мы теперь пойдём.
Вы вчера сюда не заходили? зачем-то спросила Маня.
Нет, нам было назначено на сегодня. До свидания.
Она взяла Марфу за руку, и они ушли.
Тётя говорила что-то о том, что Марфе только-только стали помогать её сеансы! Кто теперь станет с ней возиться? Железобетонная мать найдёт какого-то другого экстрасенса?
Маня одну на другую составила деревянные ячейки в «Пегги Гуггенхайм», забрала ещё записную книжку и любимую тётину чашку императорского фарфора, голубую, в нежную золотистую клетку.
Я ещё вернусь, пообещала она Эмилии, словно её дух по-прежнему был здесь, хотя от тела остался только меловой контур на полу.
На площадке первого этажа ей встретилась соседка. Именно её внучка всё время играла гаммы.
Какое несчастье, проговорила соседка, и глаза у неё налились слезами. Какое страшное несчастье.
Да, согласилась Маня. Несчастье.
Так ничего и не известно?
Нет, ответила Маня. Неизвестно.
А та женщина с девочкой? Ну, которая сейчас вышла! Что говорит?
Маня посморела на соседку.
А что она может говорить?
Господи, но она же была здесь вчера! Одна, без девочки! Мы встретились как раз напротив квартиры Эмилии Дмитриевны!
С кем?!
Да вот с этой женщиной! У которой девочканездорова!
Она была здесь вчера вечером?!
Ну, конечно. Я прекрасно её видела точно так же, как вас сейчас!.. Мы встретились на площадке, раскланялись, и я отправилась в булочную.
Ничего себе, пробормотала Маня. Она мне сказала, что вчера не приходила.
Уверяю вас! Была, была она здесь!..
Маня ринулась вниз, волоча за собой чемодан и бультерьера, но Ольги Александровны уже и след простыл.
В «Астории» Маню поселили в тот же номер, где она ночевала, так распорядилась всесильная Лидочка Леонтьевна, тётина подруга. Она откуда-то всё знала.
Держись, девочка, глубоким низким голосом сказала она Мане, она вообще говорила дивным, волшебным басом. Ничего другого не остаётся.
Откуда вы знаете, Лидочка?
Та махнула рукой:
Ленинград город маленький. Мамаша Василия, который в милиции служит, по-нынешнему в полиции, ну, который приехал на вызов, моя давняя приятельница. Когда-то я приводила её к Эмилии.
Лидочка отвела взгляд, всхлипнула, выхватила крошечный кружевной платочек и приложила к глазам.
Ничего, ничего, сказала она самой себе. Справимся. Господи, она такой хороший человек, твоя тётя! За что?.. Почему?..
Маня поднялась в свою комнату на третьем этаже, аккуратно расставила на высоком круглом столике принесённые с собой ящички от картотеки, придвинула столик к окну и всё это ей не понравилось. Неудобно!