Как я уже говорил, я ваш преданный поклонник, Геннадий Станиславович. Вдохновившись вашими детективами и писательским мастерством, я и сам не так давно начал свою первую книгу. Это будет остросюжетный детектив.
Вадим с удовлетворением заметил, что глаза собеседника довольно заблестели, лесть гостя ему явно понравилась. Писатель кивнул и крутанул кистью правой руки, давая знак продолжать.
Так вот, я был бы очень вам признателен, Геннадий Станиславович, если бы вы дали мне небольшой совет по поводу сюжета.
Вадим с надеждой посмотрел на собеседника. Тот с участливой улыбкой на лице проговорил:
Конечно-конечно, я буду рад помочь вам, мой юный коллега.
Благодарю вас. Так вот в чём у меня загвоздка. Главная героиня моей детективной историимолодая амбициозная журналистка. В поисках сенсации она попадает в лапы к серийному маньяку, и тот увозит её в свой уединённый дом.
В то время, как Вадим говорил, улыбка мужчины напротив него постепенно меркла. Губы писателя сжались в жёсткую тонкую линию, а глаза недобро сузились. Юноша, будто не заметив перемены в лице собеседника, продолжил:
Вот я и думаю, как решить судьбу девушки в сюжете книгиоставить её в живых или убить руками маньяка? Как вы считаете с высоты своего опыта, что будет интереснее читателю?
Вадим испытующе посмотрел в помрачневшее лицо хозяина дома. Внезапно он испугался, что слишком перегнул палку и похититель Леры (а теперь юноша был практически на сто процентов уверен в этом) убьёт его прямо здесь, в своём доме. Однако его собеседник вдруг опустил голову и стал массировать виски, как будто пытаясь избавиться от мигрени. Помолчав, писатель вновь взглянул на Вадима холодными пустыми глазами и произнёс раздражённо:
Не знаю, решайте сами, в конце концов это ваша книга, и я не вправе диктовать вам своё мнение. Извините, мне нужно срочно уехать.
Вадим быстро пробормотал:
Да, я понимаю. Спасибо, что приняли меня в своём доме
Мужчина и юноша почти одновременно встали со своих мест и в прежнем порядке направились к выходухозяин дома впереди, гость на пару шагов сзади него. Собаки снова почётным кортежем проследовали за ними через весь двор. Вадим на негнущихся от страха ногах шёл за похитителем, каждую секунду ожидая от того команды «Фас!» своре. Однако писатель будто впал в какой-то транс, он открыл дверь и, когда Вадим вышел за ворота, просто молча запер её за ним.
Юноша быстро сел на свой мотоцикл и немного отъехал по дороге в сторону города. Остановившись под прикрытием кустов, юноша заглушил двигатель мотоцикла. Он рассчитал, что сейчас находится за пределами зоны видимости видеокамеры на заборе.
После разговора с писателем в горле юноши пересохло, он отхлебнул воду из пластиковой бутылки, не спуская глаз с ворот. Нужно было решать, что теперь делать дальше. Вадим по реакции писателя на историю похищения Леры понял, что вышел на правильный след в этом деле.
Юноша предположил, что если бедняжка ещё жива, она до сих пор находится в доме похитителя. Однако после сегодняшнего визита Вадима тот может в любой момент перевезти свою жертву в другое место. Тогда её будет уже не найти, а вину писателя невозможно доказать. Прямых улик против него у Вадима нет. Значит, нужно сегодня же проникнуть в особняк и, если Лера там, увезти её в город. А утром полиция, вызванная Евдокией Петровной, подтянется и арестует мерзавца. Если же девушки там не окажется, Вадим просто тихо уедет восвояси, предоставив следователю самому прорабатывать версию о причастности писателя к похищению Леры.
Размышления спрятавшегося в засаде юноши прервал звук открывающихся ворот. Они плавно разъехались в стороны (дистанционное управление, отметил Вадим), и оттуда выехал огромный чёрный джип с наглухо затонированными стёклами. Когда рёв мощного мотора затих вдали, Вадим на мотоцикле сразу поехал следом. Вдруг вспугнутый им похититель увозит Леру прямо сейчас? Нужно проследить за ним и всё выяснить.
Держась поодаль от джипа, Вадим вслед за ним въехал в уже знакомый ему город. Когда писатель припарковался у продуктового супермаркета, Вадим остановил мотоцикл за углом ближайшего к магазину дома и осторожно выглянул. Писатель в это время как раз заходил в стеклянные двери супермаркета.
Юноша был в недоумении: неужели похититель после того, как его практически разоблачили, вот так запросто приехал за продуктами? Непохоже, что он нервничает и с минуты на минуту ожидает приезда полиции. А вдруг это для отвода глаз, а девушку сейчас увозит в неизвестном направлении сообщник писателя?
Вадим пожалел, что у него самого нет напарника, которого он мог бы оставить у особняка для наблюдения. Ничего не поделаешь, придётся расставлять приоритеты. Юноша решил на всякий случай проследить за писателем. Он зашёл в магазин вслед за ним. Быстро обнаружив мужчину среди стеллажей, Вадим стал незаметно наблюдать за ним. Писатель вёл себя совершенно невозмутимо, он неторопливо бродил по магазину с тележкой и набирал продукты.
Вадим решил, что раз уж он оказался в магазине, нужно купить немного еды и бутылку с водой. Он решил провести в засаде у ворот писателя остаток дня и всю ночь до самого приезда полиции, если ему не удастся незаметно проникнуть в дом. Наконец, он увидел, что мужчина направился с полной тележкой в сторону кассы. Тут Вадиму пришла в голову одна идея, и он быстренько сбегал до стеллажа с хозяйственными товарами. Когда юноша вернулся к кассе, его объект слежки уже выходил из магазина.
Джип писателя выехал со стоянки супермаркета и направился в обратный путь к особняку. Вадим, наблюдавший за ним в окно, выбежал из магазина и на мотоцикле последовал за ним.
Когда джип скрылся за воротами особняка, Вадим загнал мотоцикл в кусты у дороги. Солнце над вершинами деревьев уже начало своё движение к западу. Невидимые птахи звонко перекликались в ветвях над головой юноши, устало привалившегося к своему лежащему в густой траве железному коню. Вадим размышлял, неторопливо откусывая от бутерброда.
Писатель явно понял, что юноша знает о похищении им Леры. Почему тогда мужчина после разговора со своим лже-поклонником преспокойно съездил за продуктами, и даже не озирался на улице, ища слежку? Преступник или слишком уверен в себе, или очень хитёр, или очень глуп. А может, он просто ждёт наступления ночи, чтоб под покровом темноты уехать из дома вместе с Лерой? Или похититель уже давно убил её и растворил тело в каком-нибудь чане с серной кислотой или закопал тело в лесу?
Картины одна страшней другой мелькали в голове молодого детектива, пока он сидел в засаде у ворот дома убийцы. Солнце между тем почти опустилось за горизонт. Вадим решил, пока совсем не стемнело, проверить периметр забора, нет ли в нём ещё одних ворот, через которые писатель может ускользнуть.
Вторых ворот Вадим не обнаружил, зато приметил разлапистую ель, ветви которой нависали над забором. Юноша решил ночью проникнуть в дом писателя и обыскать его. Если девушка находится там, Вадим её тихонько выведет и они вместе уедут на мотоцикле в город, спрячутся там до утра. Тогда все лавры достанутся ему, а не полицейским, которым утром останется только вытащить похитителя из тёплой постели. После этого удачного дела клиенты посыпятся на молодого детектива, как из рога изобилия. Он был в этом уверен.
Вадим решил действовать максимально тихо и осторожно. У него не было огнестрельного оружия, а с одним перочинным ножом вступать в открытую схватку с маньяком в его собственном логове было равнозначно самоубийству. Проблемой оставались собаки писателя, но для них он купил в магазине крысиный яд. Иначе ему просто не перейти двор. Вся свора накинется на непрошенного гостя, и убийце, выбежавшему из дома на шум, останется лишь добить жертву.
Наконец, на лес опустилась ночь, и Вадим приступил к выполнению своего плана. Первым делом он начинил сосиски крысиным ядом. Обойдя по широкой дуге ворота с камерой (вдруг там есть система ночного видения?), юноша перебросил связку сосисок через забор. Вскоре с той стороны послышалось рычание и грызня псов. Вадим, удовлетворённый, вернулся в своё убежище в кустах.
Подождав час, юноша вновь подошёл к забору и прислушался. С той стороны донеслось тихое жалобное поскуливание псов. Настала пора действовать. Вадим направился вдоль забора к замеченной им ещё днём высокой разлапистой ели и вскарабкался на неё. Потом он осторожно прополз по толстой ветви до бортика забора. Вадим снял с пояса моток верёвки и привязал один её конец к ветке, а другой перекинул через забор во двор особняка. Держась за верёвку и перебирая ногами по поверхности забора, Вадим стал спускаться вниз во двор.
Несмотря на свежий ночной воздух лоб юноши и ладони, которыми он травил верёвку, покрылись противным липким потом. Сердце бешено гнало наполненную адреналином кровь по венам, и Вадиму казалось, что стук сердца раздаётся в тишине двора набатом. Он подумал, что чем бы ни закончилось это опасное приключение, он его будет помнить до конца своих дней. Ещё и внукам расскажет. Если только сможет пережить эту ночь.
Наконец, почувствовав под ногами каменные плиты двора, юноша отпустил верёвку и настороженно замер, прислушиваясь к окружающим звукам.
Пока всё было тихо, во дворе и окнах дома ни огонька. К счастью Вадима, писатель не установил прожекторы с датчиками движения, видимо, был полностью уверен в своей сторожевой своре.
Юноша быстро добежал до особняка и стал красться под окнами, прижимаясь к стенам, на случай, если писатель всё же выглянет. Вадим направлялся к подвальному окну в цоколеего он приметил ещё днём, когда шёл через двор за хозяином дома.
Приходилось нашаривать окно в темноте наощупьфонарик Вадим хоть и взял с собой, но пока опасался им пользоваться. Наконец его рука наткнулась на холодное стекло, и юноша, на секунду полоснув лучом фонарика по окну, убедился в отсутствии на нём датчика. Такой мог среагировать на удар по стеклу и включить сигнализацию. Вадим, размахнувшись, ударил противоположным от линзы концом фонарика по окну. Оно покрылось трещинами, и юноша довершил начатое ударом ноги. Двор огласился громким звоном осколков, влетевших внутрь подвала. Вадим поморщился и замер, прислушиваясь. Дом по-прежнему хранил молчание.
Вадим снял куртку и накинул её на раму, чтобы не порезаться об острия стёкол, торчащие из неё. Потом он осторожно спустился внутрь подвала ногами вперёд. Очень кстати под окном оказался стеллаж, на который юноша и встал ногами, а потом уже спрыгнул на пол. Здесь он уже без опасений включил фонарик и огляделся.
Вадим оказался в небольшом помещении, заполненном разномастной мебелью, старыми стульями, шкафами, банками с краской. Высота потолка была необычной для подваламетра два, не меньше. Юноша обогнул большой бильярдный стол, занимающий середину комнаты и накрытый полиэтиленом от пыли. Луч фонарика выхватил из темноты дверь в стене, и Вадим направился к ней. Нужно было торопиться, пока хозяин не обнаружил незаконное проникновение в свой особняк. В том, что это вскоре произойдёт, Вадим был почти уверен.
Юноша повернул дверную ручку. Она легко поддалась, выпуская его в длинный тёмный коридор. По обе стороны в стенах виднелось не меньше полутора десятков дверей без каких-либо обозначений на них. Вадим вздохнул про себя, как было бы удобно, если на нужной ему двери находилась надпись «Пленница здесь. Входите без стука».
Хорошо хоть замки вскрывать не пришлосьдвери были не заперты. Вадим был рад этому. Хотя у него и имелась с собой связка разнокалиберных отмычек, юноша не был опытным взломщиком, и поэтому до утра провозился бы с замками. Этого он себе позволить не могна кону стояла не только его жизнь, но и жизнь похищенной девушки. Вадим верил, что найдёт её в этом подвале. Чутьё подсказывало ему это.
Вадим быстро переходил от одной двери к другой, заглядывая внутрь скрывающихся за ними помещений. Большая часть комнат представляла собой склад различных вещей, приборов непонятного для юноши назначения и старой мебели. В одной даже находился фитнесзал с дорогими тренажёрами. Другая комната оказалась отлично оборудованной лабораторией, уставленной колбами с реактивами, склянками и пробирками. Вадим удивился, увидев там даже микроскоп. А писатель не так прост, подумал юноша.
Повернув ручку предпоследней двери, Вадим обнаружил, что она не поддаётся. Дрожащими от волнения руками юноша достал из кармана связку отмычек и стал колдовать над замком. Через несколько минут несложный замок сдался. Вадим осторожно приоткрыл дверь и сделал пару шагов внутрь помещения. Там было темно и тихо. Посветив фонариком вокруг, юноша увидел лежащий у дальней стены надувной матрас с кучкой рваных тряпок на нём.
Вадим уже было повернулся, чтобы выйти из пустой комнаты, как услышал чей-то слабый стон. Вновь посветив на матрас, он увидел, что кучка тряпья шевельнулась. В два прыжка юноша преодолел разделяющее их расстояние и склонился над свернувшейся клубком маленькой девичьей фигурке. То, что он принял за кучу тряпок, оказалось пропавшей девушкой, одетой в грязную рваную футболку. Сердце Вадима радостно забилось. Лера жива, он наконец-то нашёл её!
Юноша осторожно убрал с лица несчастной пленницы длинные тёмные пряди волос. Вадим с жалостью смотрел на закрытые запавшие глаза девушки, на ссадины и синяки на её лице и теле. Лера будто находилась в тяжёлом забытьи и не ощущала ни чужих прикосновений, ни яркого света фонарика на своём лице.
Вадим несколько раз позвал девушку по имени, но она словно не слышала его. Тогда он посадил Леру на матрас и стал осторожно похлопывать её по щекам, чтобы привести в чувство. Его старания увенчались успехом: девушка глубоко вздохнула и с трудом открыла глаза. Вадим посветил фонариком себе на лицо, чтобы пленница не приняла его за своего мучителя. Одновременно он назвал ей своё имя и сказал, что пришёл, чтобы её спасти, но им нужно торопиться. С этими словами Вадим встал и мягко потянул девушку за собой, помогая подняться с матраса.
Однако на лице Леры внезапно появилось выражение упрямого недоверия и страха. Она быстро отползла обратно в свой угол, бормоча:
Нет, это он тебя подослал. Он придумал новую игру, чтобы снова мучить меня. Уходи, уходи!
Последние слова Лера выкрикнула так громко, что Вадим в испуге оглянулся и посветил в тёмный проём открытой двери фонариком. Пока всё было нормально. Снова повернувшись к пленнице, юноша прошептал:
Пожалуйста, Лера, не кричи. Нам нужно быстро убираться отсюда, пока писатель не узнал, что я здесь. Не бойся меня, я частный детектив. Меня наняла твоя мама, Евдокия Петровна.
Девушка с робкой надеждой взглянула на Вадима сквозь завесу волос и спросила:
Это что, правда? Ты на самом деле пришёл, чтобы спасти меня?
Юноша с облегчением выдохнул и протянул ей руку:
Да, Лера, я говорю правду. Нам нужно спешить и вести себя тихо, если мы хотим уйти отсюда в безопасное место.
Девушка робко вложила свою руку в ладонь Вадима и с трудом поднялась. Только сейчас юноша заметил кандалы на шее и запястьях Леры, которыми она была крепко прикована к стене. Ругнувшись про себя, он достал из кармана джинсов свои отмычки и склонился над левым запястьем Леры, светя на кандалы фонариком, зажатым в зубах.
Вдруг прямо над ухом Вадима раздался крик девушки. Юноша в недоумении поднял на неё глаза и увидел, что она с ужасом смотрит куда-то ему за спину. В тот же миг он услышал быстро приближающиеся к нему сзади тяжёлые шаги. Страшный удар по голове бросил юношу на холодный бетонный пол. Теряя сознание, Вадим зажмурился от слепящего света фонарика того, кто на него напал.
9
Сознание медленно возвращалось к Вадиму. Юноша с трудом разлепил веки и сфокусировал взгляд на человеке, брызжущем ему в лицо ледяную воду из бутылки с пульверизатором. Это был хозяина дома.
Затылок Вадима страшно болел, во рту был привкус крови. Попытавшись пошевелиться, юноша понял, что его руки крепко связаны за спинкой стула, на котором он сидит. Освещённый тусклой лампочкой под потолком, писатель злобно ухмылялся. Он был одет в чёрную водолазку и брюки, на ногах высокие военные ботинки. Непохоже, что мужчина выскочил в таком виде из тёплой постели посреди ночи. Он что, ждал Вадима, готовился?
Увидев, что пленник пришёл в себя, писатель злобно прошипел:
Ага, очнулся! Ты что с моими собаками сделал, гад?
Вадим молча сплюнул на пол тягучую кровавую слюну и в упор посмотрел на мужчину, нависшего над ним. Боль от удара по затылку, пульсируя, не давала юноше сосредоточиться. Он попытался пошевелить связанными за спинкой стула руками, но верёвка только сильнее впилась в его запястья. Вадим убедился, что и ноги его тоже крепко связаны. Нужно было срочно что-то придумать, чтобы спасти и себя, и девушку. Но что?
Из мучительных мыслей Вадима вывел раздражённый голос писателя. Оказывается, тот уже давно повторяет одно и то же, пытаясь выяснить, кто Вадим такой и как вышел на его след. Когда мужчина понял, что юноша не собирается отвечать на его вопросы, он неожиданно ласково пробормотал: