Заткнись, беззлобно бросил Еж, вынимая из мобильного карту памяти, Твоя болтовня меня отвлекает.
По прошествии получаса мужчина, облаченный в дорогой, легкий плащ темного цвета, с элегантной шляпой на голове и руками, затянутыми в кожаные перчатки, уже шел прогулочным шагом по улице вдоль хорошо знакомого дома. Здесь, в этом не слишком роскошном здании, проживал человек, с которым он познакомился совсем недавно, парень, который, должно быть, по-прежнему хранил в душе обиду на него, а может быть, и приправлял ее страхом. Здесь жил Дерек, официант из ресторана «Синий глаз», где сам Карл Хеджхог иногда обедал, хотя и не полагал никогда это заведение слишком приятным.
Он шел, погруженный в собственные раздумья, шел исключительно с целью немного проветриться и привести в порядок мысли, пребывающие в некотором сумбуре.
Ему требовалась помощь Дерека, юноша должен был опознать пленника в карцере, сказать, тот ли это человек, что сидел на посту охраны в памятный день. Ему требовалось поговорить с Домиником, дабы сообщить ему, что один из возможных участников его проблем уже не опасенвыпускать парня просто так Еж не собирался. Он надеялся выяснить что-нибудь новое, обнаружить еще какие-нибудь зацепки, но пока не слишком хорошо понимал, как можно это сделать. Единственным вариантом было побеседовать, поговорить по душам с человеком, ставившим Доминику замок на дверь, и узнать, каким образом дверь была открыта.
В то, что Конте сам забыл запереть ее, Карл не верилслишком уж хорошо он знал старого друга, чтобы его можно было убедить в столь вопиющей безалаберности последнего.
Он остановился и, глубоко вдохнув свежий прохладный воздух, окинул долгим взглядом небо над головой.
Какой прекрасный день Солнце светит ярко, свежо; облака, плывущие средь синевы, ничуть не застят его, только бросают изредка небольшую тень на озаренную светилом землю. Воздух чистый, прозрачный, хрустальный, почти звенит вокруг; птицы весело поют свои песни, и сердце радуется при виде всей это красоты.
Неужели парню в карцере не хочется выйти на волю?
Мужчина сжал губы и покачал головой. Неужели ему нравится сидеть там, взаперти, ожидая неизвестно чего? Неужели он действительно не испытывает ни капли страха?..
А если так, то как поступить с ним? Пытать, мучить? Бить? Резать ножом, пока не сознается в своих преступлениях? Но если его не может сломить клетка, ломавшая многих до него, то помогут ли пытки?
Карл вздохнул еще раз, на сей раз тяжело. К тому же, под пытками человек не обязательно говорит правду, он может и солгать, лишь бы прекратить мучения Не зря же он всегда был большим сторонником психологического давления, не зря достиг в этом определенных высот! Его боятся, его считают и называют страшным, а между тем, сам он убивает не так уж и часто, он предпочитает ломать жертву психически, воздействует на нее морально, он чаще живописует ужасы, предстоящие несчастному, нежели приводит угрозы в исполнение.
Физического насилия Еж не любил. Необходимость в нем, порою возникающая на его пути, гнела, и обязанность исполнить ее он, как правило, сваливал на своих подчиненных.
Это, правда, не умаляло того факта, что количество жертв, приписываемых лично ему и погибших или покалеченных руками его подчиненных, уже давно перевалило за несколько десятков; не уменьшало страха перед ним, даже, пожалуй, увеличивало его.
Карлу нельзя было солгать: ложь он чувствовал за версту, понимал ее мгновенно и карал за это жестоко. Угроза вырезать язык, брошенная им в адрес излишне болтливого тюремщика, не была лишена основанийвсем было известно, что по слову Ежа его клевреты выполнят еще и не такое.
Но этот человек его не боялся.
Мужчина шагнул, было, вперед, но вновь остановился, закусывая губу. Он сознавал свое влияние и свою опасность, он знал, что люди, особенно те, что завязаны с криминальными делишками, трепещут перед ним. Однако, этот пареньа в том, что он имеет самое непосредственное отношение к преступлениям против Доминика, Еж был уверен процентов на девяносто! совершенно не опасался его, похоже, даже насмехался над опасностью, ему грозящей.
Так кто же этот парень?
Мужчина задумчиво посмотрел на собственные, затянутые в перчатки руки. Не будь он Карлом Ежом, не будь он человеком, которого боятся и всегда боялись даже самые отъявленные отморозки, он бы подумал, что попавший в его карцер молодчик еще опаснее, чем он сам. Он явно уверен в себе, убежден в собственной безнаказанности, в собственной силе, ему неведом страх, он как сам Карл, только страшнее, потому что, судя по всему, не чурается мокрой работы!
Он еще раз вздохнул и раздраженно махнул рукой. Ладно, к черту. Нужно найти мальчишку официанта и еще раз поговорить с нимпусть скажет, этот ли человек сидел в тот день на посту охраны. Если подтвердит, то будет, чем надавить на подонка
Взгляд его скользнул вперед, ближе к дому Дерека, вдоль тротуара и неожиданно остановился, споткнувшись о знакомую фигуру.
Карл прищурился. Так-так Похоже, Дереком-то интересуется сегодня не только он. Девушка, мирно завязывающая шнурок у бордюра, вне всякого сомнения, здесь оказалась тоже из-за него. А официантик-то становится популярен!
Мужчина усмехнулся и, не медля более, решительно зашагал к старой знакомой, растягивая губы в подобии приветливой улыбки.
Джилл Ред, голос его был спокоен; он не спрашивалон констатировал факт. Девушка удивленно подняла голову и расплылась в столь же приветливой улыбке, как и он.
Карл Еж Довольно неожиданная встреча.
Неужели? Карл немного приподнял подбородок, смеряя собеседницу долгим взглядом, Скажи мне, с каких пор Красный Билл интересуется людьми низшего сорта?
Джилл выпрямилась, как натянутая струна и в свой черед вздернула подбородок.
Не понимаю, о чем идет речь.
Да брось, мужчина слегка склонил голову набок, Ты ведь здесь не просто так гуляешь, Джилл. Дочь Красного Билла никогда не забрела бы в столь непрезентабельный район по своей воле Полагаю, ты следишь за одним из жильцов этого дома, он указал взглядом на здание, рядом с которым они находились, И полагаю, что этот жилец плотно связан с Домиником Конте.
К тебе это в любом случае не имеет никакого отношения, девушка нахмурилась, как бы невзначай запуская руку в карман легкой курточки. Еж, заметив это, немного сузил глаза.
Если ты убьешь меня, особенно, если убьешь здесь и сейчас, боюсь, мои люди очень расстроятся, он говорил абсолютно спокойно, без капли страха, а на губах его цвела все та же приветливая улыбка, Поэтому убери руку с курка и давай поговорим спокойно. Все, что касается Доминика, касается и меня, поэтому слежка за его лучшим другом меня, разумеется, удивляет. Чем так ценен Тедерик Янг?
Джилл на мгновение замялась, затем неспешно вытащила руку из кармана. Курок лежащего в нем пистолета остался нетронут.
Ничем, говорить она старалась так же спокойно, как и собеседник, но в голосе ее иногда проскальзывали звенящие нотки, Мы не хотим, чтобы он излишне рьяно расследовал покушение на Ника, только и всего.
Только и всего улыбка Карла обратилась жестокой ухмылкой, Я слышал отчет врачей о состоянии Доминика. Говорят, помимо ножевых ранений, он получил и одно пулевое Значит, ты вновь взялась за старое?
У нас была цель! девушка едва ли не топнула, гневно раздувая ноздри, Когда я стреляла, он уже шатался как пьяный, он уже был ранен, но кемя не видела! Нас не интересует, кому еще Конте перешел дорогу, нам нужна была только кровь сообразив, что сболтнула лишнего, она укусила себя за губу.
Еж расплылся в довольной, широкой улыбке. Врать ему люди не могли, и он знал этовзгляд его, по свидетельствам, был подобен взгляду удава, и если человек обладал волей более слабой (а как правило, именно так и случалось), он рассказывал ему все сам, без особенного давления со стороны собеседника.
Значит, твоему глубокоуважаемому папаше нужна была кровь Доминика он задумчиво облизнул губы, Любопытно, для каких же целей?
Это не твое дело, девушка нахмурилась и, резко выдохнув через нос, сделала шаг назад, Спокойные разговоры закончены, Карл. Если ты на стороне Доминика, значит, ты против нас, и в следующий раз, клянусь, я выстрелю
Меня никогда не пугали угрозы Красного Билли, сколько бы он не пытался меня запугать, Еж равнодушно отмахнулся от своей вспыльчивой собеседницы, Я узнал от тебя достаточно, Джилл Конте. Жаль лишь, что известить об этом твоего мужа я не могу.
Собеседница его, совершенно негодующая, схватилась, было, за карман куртки, но, быстро передумав, опустила руку.
Подонок! выдохнула она и, очень красноречиво кладя конец мирной беседе, развернулась на каблуках, решительно направляясь прочь.
Карл проводил ее долгим, задумчивым взглядом. Он знал, что к этому дому девчонка больше не приблизится, опасаясь вновь наткнуться на него, и был вполне доволен тем, что сумел дать понять ее отцуДоминик Конте под защитой. Однако, опасности, нависшей над головой его старого друга это ничуть не уменьшало, а это значило, что теперь следует держаться еще больше настороже. Пожалуй, Доминик был прав, говоря, что жребий брошен. Игра, развернувшаяся вокруг него, была серьезной.
* * *
С Дереком он столкнулся в коридоре больницы, недалеко от палаты Доминика. Молодой человек, как раз покидающий только что навещенного друга, увидев приближающегося мужчину и мгновенно узнав его, испуганно втянул голову в плечи и сделал неловкую попытку или проскользнуть мимо, или, на худой конец, слиться со стеной.
Карл остановил его, легко перехватив за руку выше локтя и, очаровательно улыбнувшись, ненавязчиво оттянул немного в сторону.
Ты от Доминика?
Дерек сглотнул и с видимым трудом кивнул.
Д-да сэр
Не бойся, Еж вздохнул и, выпустив руку собеседника, немного развел собственные в стороны, Никаких претензий к тебе я не имею, даже наоборот. Просто немного удивлен тем, что ты находишься здесь, в больнице, пока за твоим домом ведется слежка
Ведется слежка?.. парень, совершенно ничего не понимая, нахмурился, В смысле?.. То есть как? Кому надо за мной следить?
А вот об этом я бы хотел побеседовать в присутствии Доминика, Карл быстро улыбнулся и, панибратски обняв собеседника за плечи, повернул его в обратном направлении, Вперед. То, что я скажу, будет интересно и тебе.
Дерек сглотнул еще раз. Возвращение в палату Доминика страшным не казалось совершенно и, возможно, даже несколько обнадеживалонаверное, в присутствии оного, Еж не будет его убивать, однако близость человека, столь сильно его напугавшего, и так пугающего сейчас, очень напрягала.
Шел парень, как сомнамбула, автоматически переставляя ноги и изо всех сил стараясь абстрагироваться от крепкой руки, сжимающей его плечи. Бросая иногда взгляды искоса на лицо шагающего рядом мужчины, он замечал, что Карл серьезен и все сильнее, и сильнее падал духом.
Дверь палаты мужчина распахнул довольно резко, Дерека туда почти впихнул, и парень, на свой страх и риск вывернувшись из его хватки, поспешил приблизиться к кровати, на которой полулежал Доминик. Рядом с ним он чувствовал себя как-то спокойнее.
Карл? Конте, хмурясь, медленно перевел взгляд с одного своего, кажущегося вполне испуганным, друга, на другого, выглядящего серьезным и несколько насторожился, Что происходит?
Все в порядке, Еж притворил за собой дверь и, остановившись возле нее, негромко вздохнул, Хотел поговорить с тобой, и рад, что застал здесь и Тедерика. К нему у меня отдельный вопрос
Так, Ник сел более прямо и, сцепив руки в замок, вгляделся в старого приятеля внимательнее, Я думал, твои вопросы к Дереку уже закончились, хотя бы потому, что на большую их часть исчерпывающий ответ дал я сам.
На этот вопрос ответить, увы, сможет лишь звонок телефона прервал его, и Карл, тихо чертыхнувшись, полез за пазуху, извлекая мобильный на свет божий. Доминик и Дерек переглянулись; официант пожал плечами. Какие вопросы может желать задать ему Еж снова, он даже не представлял.
Я слушаю, голос отвечающего по мобильному мужчины прервал размышления и страхи парня, заставляя невольно прислушаться, Что?!Как?.. Когда??Кретины! Карл сбросил вызов и, гневно выдохнув, сунул телефон обратно за пазуху. Настроение его ощутимо испортилось.
Не успел я рассказать об одном, как ситуация осложнилась, он мрачно улыбнулся и, сунув руки в карманы плаща, прошелся по палате. На сей раз белый халат мужчина забыл надеть, да и попросту не успел, и расхаживал по требующему стерильности помещению мало того, что в верхней одежде, так еще и не снимая шляпы.
Итак, мы схватили парня, помедлив, вновь заговорил он, Того самого парня, что сидел на посту охраны в день нападения на тебя, того самого, что отвлек охранника, позвонив ему по телефону и солгав о каких-то проблемах с его сыном. Именно это было моим первым вопросом к тебе, Тедерик, я хотел, чтобы ты подтвердил личность этого человека. Но только что мои олухи сообщили мне, что парню удалось удрать Каким-то образом он вырубил тюремщика, а потом еще и проскользнул мимо охраны. Мало того, почти перед самым побегом он ухитрился сломать камеру, при помощи которой мы постоянно наблюдаем за заключенными. Чертов дьявол! Карл скрипнул зубами и, остановившись возле кровати Доминика, гневно выдохнул через нос, вновь добывая телефон, Ладно, опознать его все равно не помешает сейчас он быстро заводил пальцем по экрану, выбирая нужные параметры, Вот, смотри.
Телефон мужчина сунул Дереку практически под нос, и тот, рефлекторно отшатнувшись поначалу, немного прищурился, вглядываясь.
Его вниманию предлагалась видеозапись, сделанная, очевидно, той самой камерой, о которой сейчас упоминал Еж. Карцер Дерек узнал сразу же, и невольно передернулся, ощущая озноб вдоль позвоночника, но уже в следующее мгновение изумленно приоткрыл рот.
На экране телефона, предоставляемая его вниманию, разыгрывалась знакомая до боли сценакакого-то парня с мешком на голове впихивали внутрь, предварительно развязав руки. Было видно, как он садится, спокойно, не торопясь, снимает с головы мешок и, равнодушно глянув на дверь, легко поднимается на ноги. Затем проходит к полке, приколоченной к стене и хладнокровно присаживается на нее.
Лицо его, кажущееся абсолютно расслабленным, в этот момент попало в полосу света, падающего из отверстия в потолке, и Дерек уверенно кивнул.
Это он, он поднял взгляд, медленно отводя его от странной видеозаписи, И мне смутно мерещится, будто не так давно я видел кого-то похожего здесь, в больнице. Но я не понимаю он как будто и не боится совсем?
В этом-то и дело, Карл поморщился и, продолжая держать телефон в вытянутой руке, повернул его так, чтобы видео было доступно и взгляду Доминика, Карцер ломал многих, ты был не первым, Тедерик, и не последним Но этот парень повел себя совершенно не так, как мы ожидали. Поверь, все было исполнено в точностия сказал при нем о крысах, чтобы запугать посильнее, его волокли по бесчисленным дорогам и коридорам Но ему все равно! он покачал головой, Смотрите дальшеон сейчас спокойно ляжет спать.
На видео и в самом деле постепенно темнело. Парень спокойно сидел на полке, покачивая ногой, уверенный в себе, хладнокровный и совершенно не испуганный. Солнце садилось, сумрак заливал его камеру, и пленник, по-видимому, решил, что пора спать. Он поднялся на ноги, легким движением стянул через голову футболку, потянулся и, свернув ее, положил на один края полки. Затем без церемоний улегся, кладя голову на свернутую футболку и закрыл глаза.
Дерек склонил голову набок, щурясь сильнее. Одна маленькая деталь бросилась ему в глаза, однако, парень не был уверен ни в том, что видел, ни в том, важно ли это.
Я не пойму, у него шрам, что ли? он вопросительно перевел взгляд на Ежа. Мужчина, замерев на мгновение, нахмурился и, поднеся мобильный к собственным глазам, всмотрелся в темнеющее изображение.
Где?
Когда он раздевался, мне показалось у него на плече что-то вроде шрам, но я не уверен, официант пожал плечами, От ключицы по плечу прямо идет
От ключицы по плечу медленно повторил Карл и, внезапно шагнув к парню, встал так, чтобы и показывать видео ему и видеть его лично, Покажи мне!
Тедерик пожал плечами еще раз и, осторожно касаясь указательным пальцем экрана дорогого телефона, немного отмотал видео назад. Выждал несколько секунд и, поймав нужный момент, указал пальцем на плечо пленника, одновременно случайно ставя видео на паузу.