Я в б-бар хотел простите робко пролепетал он в ответ и сделал неловкую попытку обогнуть байк и его наездника, однако, тот, судя по всему, не спешил так просто выпускать добычу.
В бар таких шнырял, как ты, не пускают, он хохотнул с деланой доброжелательностью и, прищурившись, окинул молодого человека оценивающим взглядом, Че ты забыл в наших местах, богатенький?
Сердце ушло в пятки. Все сразу встало на свои места, последнее слово объяснило буквально всев этих местах он казался излишне обеспеченным и, должно быть, каждый проходящий мимо бандит так и жаждал обчистить его карманы. Надо было срочно как-то прояснить ситуацию, известить, что он совсем даже не богат, что здесь он находится по делу Ну, неужели местные не слышали про всесильного Доминика Конте?
Дерек уже открыл, было, рот, чтобы назваться другом Доминика, как вдруг неожиданно передумал и рот закрыл. Нет, нет-нет-нет, представляться приятелем одного из самых известных богачей Нью-Йорка в этих местах совершенно точно не стоиттогда его действительно посчитают «богатеньким». А если таковое случится, домой он может и не вернуться
Мне парень сглотнул, на ходу придумывая оправдание собственному пребыванию здесь, Я ищу одного человека Вы не знаете? Его имя Карл Еж
Бандит отшатнулся, как от удара током. В глазах его явственно отобразился страх, губы подозрительно дрогнули. Он сглотнул и, поспешно шагнув назад, торопливо принялся отводить мотоцикл в сторону, давая собеседнику пройти.
Ни никогда не слышал о таком, говорил он быстро, торопливо, как будто опасаясь не успеть, Ты иди иди, спроси в баре Может, там кто знает, и с этими словами он перекинул ногу через седло мотоцикла и резко стартанул, скрываясь в облаке дыма.
Дерек остался в полном одиночестве и совершенной растерянности. То, что неожиданный собеседник солгал, сомнений не вызывалоне знай он Карла Ежа, наверное, не испугался бы до такой степени. Нет, он, безусловно, знал его, знал и боялся хотя, конечно, где находится пугающая личность, возможно осведомлен не был.
Парень тяжело вздохнул и, ощущая себя на редкость прескверно, с еще большей неохотой, чем прежде, направился к бару. Мысль о том, что такой отвязный, совершенно безбашенный негодяй может до дрожи бояться разыскиваемого им человека, радости не прибавляла. Кто же он такой, этот Карл Еж, если его так бояться? И как с ним разговаривать, если он настолько ужасен
Дверь бара скрипнула, пропуская его внутрь. Дерек зашел и, изо всех сил стараясь особенно не выделяться и не бросаться в глаза, вдоль стены принялся пробираться к барной стойке, косясь по сторонам, как испуганный кролик, внезапно попавший в стаю волков. Того и гляди кто-нибудь бросится, да разорвет на кусочки
Молодой человек набрал побольше прокуренного воздуха в легкие и, не сдержавшись, закашлялся. После чего, сам испугавшись реакции своего организма, едва ли не подпрыгнул, со всех ног бросаясь к барной стойке.
Человек за ней казался еще неприятнее, чем тот, с кем только что довелось беседовать, и Дерек совсем пал духом.
Что будешь заказывать? обращался к нему бармен довольно грубовато, однако, явно пытался притворяться вежливым, и это его немного приободрило. Если старается прикинуться приличным человеком, может, и на разговор пойдет?
Я хотел просто спросить у вас, парень быстро улыбнулся, тщась произвести самое лучшее впечатление на собеседника, Не знаете ли вы человека по имени Карл Еж?
Еж?.. бармен ощутимо побледнел, однако, попытался не подать виду, Первый раз слышу. А что тебе до него?
Мой друг просил найти его, молодой человек глубоко вздохнул и, чихнув от табачного дыма, на несколько мгновений сжал губы, Они знакомы, но друг мой сейчас сам не может с ним связаться, вот и попросил меня
А другу твоему чего от него надо? бармен прищурился, окидывая неожиданного посетителя нехорошим, оценивающим взглядом. Тот попытался не показать страха.
Это мой друг сам ему скажет. Извините, если вы его не знаете, я пойду еще кого-нибудь спрошу.
Бармен хмыкнул и, вытянув руку, неожиданно ловко ухватил Дерека за рукав, притягивая ближе к себе и сам подаваясь вперед.
Ты вон тех ребят спроси, что за столиком у стены, говорил он негромко, вполголоса, но очень отчетливо, Они, говорят, всех в нашем квартале знают, если твой Еж отсюдастопроцентно подскажут. Только поосторожнее с ними, пареньесли не понравишься им, могут и на нож поставить, он выпустил рукав совершенно перепуганного юноши и легонько оттолкнул его от себя, Давай, иди. Не заслоняй мне клиентов.
Дерек кивнул и, быстро оглянувшись, убедившись, что клиентами за его спиной даже и не пахнет, неуверенно шагнул к указанному столику. «Ребята», сидящие за ним, походили скорее на какой-нибудь тюремный контингент, причем далеко не самый безобидный, и подходить к ним не хотелось категорически.
Он еще раз глубоко вздохнул, набираясь решимости. Так, ладно Последняя на сегодня попытка. Если и эти скажут, что ничего не знаютон возвращается домой и на сегодня все. Тут явно нужен перерыв, похоже, Карла Ежа вот так вот с наскока не разыскать.
Парень быстро облизал губы и, чувствуя себя так, будто прыгает в пропасть, решительно шагнул к указанному столику.
Мужчины, пьяно хохочущие за ним, доверия не внушали совершенно, но несмотря на это дарили некоторую надежду. Если уж этот Еж так страшен, что все его бояться, то такие отморозки точно должны что-то слышать о нем!
Он подошел и, остановившись за спиной одного из потенциальных собеседников, неуверенно кашлянул. Затем, набираясь решимости вместе с дымом, потянул носом воздух и, кашлянув еще раз, уже громче, прибавил:
И извините! Мне сказали
Опа! его прервал взрыв хохота, Это еще что за мелочь нам глазки строит?
Чего тебе, пацан? тот из «контингента», что был наиболее трезв, сделал большой глоток из наполовину опорожненной бутылки, Пивом, что ли, угостить хочешь?
Да, богатенький Буратино-то, по ходу дела, надо бы кармашки проверить! захохотал другой, едва ли не падая со стула, Эка Штопор удружил, подослал нам добычу!
Дерек непроизвольно отступил, испытывая неимоверное желание удрать. Кто такой Штопор он почему-то догадался сразукаким бы еще прозвищем мог обладать бармен в таком заведении? Черт, второй раз за сегодня собственная добропорядочность с ним играет злую шутку!
Простите, я ищу Карла Ежа, он шумно выдохнул и, торопясь объяснить все и сразу, прибавил, Мне сказали, вы можете знать
Мужчины переглянулись. Алкоголь выветривался из них буквально на глазахлица серьезнели, глаза прояснялись, да и голоса звучали уже совсем иначе.
Кто сказал? негромко поинтересовался тот, кто только что высказал желание проверить карманы неожиданного собеседника. Тот неловко пожал плечами.
Бармен.
Вот как они вновь переглянулись, безмолвно принимая какое-то решение. Наконец тот, кто с самого начала казался несколько более трезвым, тяжело поднялся на ноги и, обойдя стол, подошел к немного опешившему Дереку, панибратски обнимая его за плечи.
Вот что, парень говорил он негромко, но довольно весомо, и молодой человек непроизвольно напрягся, Мы Ежа не знаем и никаких дел с ним не водим. А ты бы поосторожнее с расспросами былздесь не любят излишне любопытных. Дом у тебя есть?
Парень, совершенно растерявшись, робко кивнул.
Иди домой, закрой двери и окна и молись, чтобы Еж не узнал, что ты его ищешь, мужчина нахмурился, поворачивая молодого человека лицом к двери, Поверь, малыш, такому, как ты, не надо иметь с ним никаких дел.
Меня попросил друг попытался неуверенно возразить Дерек, однако, мужчина самым некультурным образом зажал ему рот рукой.
Задайся вопросомдруг ли он тебе, если хочет, чтобы ты связался с Ежом, быстро прошептал он и, отпуская молодого человека, толкнул его в сторону двери, Шуруй. И знаешь, что Возникнут проблемы, поищи лучше Робаэто я. Меня тут тоже все знают, найдешь легко. И, поверь мне, это будет безопаснее, чем искать чертова Ежа.
Парень сглотнул и, вновь с трудом кивнув, шагнул в сторону выхода. Затем быстро оглянулся на провожающего его взглядом Роба и, убедившись, что бросаться и нападать со спины тот не планирует, заспешил прочь.
Роб вернулся к своим и, сев за стол, в несколько глотков прикончил наполовину опорожненную бутылку пива.
Зачем ты ему помощь-то предложил? один из его приятелей, недоуменно внимавший беседе, чуть приподнял брови, Против Ежа идти Это же чертово самоубийство, а ты хочешь рискнуть?
Я разве сказал, что хочу пойти против него? Роб ухмыльнулся и, откинувшись на спинку стула, безмятежно потянулся, Не-ет Я хочу подобраться к нему поближе, хочу работать на него! А мальчишка в этом поможет. Говорю вамЕж выйдет на него уже сегодня, допросит, как надо, и он наверняка вспомнит обо мне. Тогда Карл захочет побеседовать со мной и я своего шанса не упущу.
Глава 5
К дверям собственной квартиры Дерек подошел в растрепанных чувствах.
Да, день можно смело считать неудачным Про Карла Ежа он ничего не узнал, кроме того, о чем, в общем-то, догадывался итактого, что этот человек опасен. Разве что убедился, что степень его опасности такова, что даже люди одного с ним круга его боятся. Это, конечно, ценная информация, да и Роб заронил в его душу семя сомнения, прозрачно намекнув, что Доминик поступил не по-дружески, отправляя его общаться с этим Ежом, но Если так подумать, то у Ника просто не было выборасам-то он добраться до Карла сейчас возможности лишен! Стало быть, ему, Дереку, как хорошему другу, надлежит помочь в этом, надлежит найти Ежа самому и объяснить ему, в чем, собственно, состоит проблема.
Он достал ключи и неожиданно улыбнулся. Вот как оно все повернулось-тоему уже хочется быть другом Доминика Конте, знакомство с которым началось с удара в челюсть, хочется помогать ему, он искренне о нем беспокоиться. И дело тут даже не в том, что быть другом такого человека, как Никэто, в общем-то, значит повысить и собственный статус, а может быть, и благосостояние. Нет, совсем не в этом
Дерек вздохнул и, сунув ключ в скважину, заворочал им там. Замок поддавался почему-то с трудом, и молодой человек, продолжая рассуждать на тему собственной бескорыстной привязанности к мистеру Конте, мимолетно поморщился. Ну вот, надо, наверное, замок менять, совсем уже разболтался О, щелчок. Наконец-то!
Дверь открылась, и парень, убирая ключи в карман, зашел в квартиру, захлопывая первую за собой и прикидывая, когда бы ему сходить купить новый замок, и когда бы потом его поставить. Вообще, там, наверное, можно и только личинку поменять
Он уже скинул один кроссовок, одновременно расстегивая легкую куртку, как вдруг неожиданная мысль поразила, потрясла его, заставляя застыть, даже не разувшись до конца.
Менять замок Где-то совсем недавно уже звучали эти слова, может быть, даже он сам произносил их! Где-то недалеко от Доминика
Дерек нахмурился и осторожно, неуверенно стянул второй кроссовок. Мысли крутились в голове сплошным хороводом.
Доминику придется задумываться о смене замка, потому что кто-то сумел взломать его и проникнуть в его квартиру.
Когда он уходил, замок работал нормально, а сейчас почему-то начал заедать Нет, не может быть.
Парень помотал головой и, не прекращая хмуриться, огляделся. Нет, глупости В прихожей все на своих местах, все так же, как было всегда, никаких следов постороннего проникновения не заметно. Да и кому бы могло прийти в голову лезть к нему? Он ведь всего-навсего бедный официант, никого в жизни не обидел, ничьих миллионов не украл
Зато он дружен с Домиником Конте.
Дерек закусил губу. А еще он искал человека, чье имя пугает даже самых дерзких негодяев Что, если этот человек узнал о его поисках и решил пожаловать лично?
Он глубоко вдохнул, потом выдохнул. Так, раз-два-три
Есть здесь кто?.. голос немного дрогнул и, пожалуй, прозвучал совсем не так уверенно, как хотелось бы.
Мертвая тишина была ему ответом.
Дерек недовольно мотнул головой. Нет, все-таки это чушь! Даже если бы этот Еж и узнал о его поисках, вряд ли бы он столь оперативно заявился к нему в гости! А если бы и заявилсяответил бы сейчас, а он бы в ответ упомянул Доминика и все было бы хорошо.
Да, так бы и было.
Парень уверенно кивнул и, отгоняя пасмурные мысли, решительно распахнул дверь собственной комнаты, заходя в нее.
Он успел еще мельком удивиться тому, что она закрыта, ибо сам никогда ее не закрывал, когда рот его неожиданно зажала чья-то крепкая рука, удерживающая тряпку; в нос ударил резкий запах и он, не успев даже толком осознать, что произошло, потерял сознание.
Очнулся он в машине.
По крайней мере, ему показалось, что он находится в машине. Определить точно он не могна голову ему был надет мешок, а руки были крепко стянуты за спиной не то веревкой, не то проволокой. Прикидывать сейчас, что это такое, было явно не время, и Дерек, неловко шевельнувшись, слабо застонал, надеясь привлечь к себе внимание.
Надежда оправдалась сполнавнимание он, безусловно, привлек. Правда, несколько не то, на какое рассчитывал.
Ответом на его стон стал довольно болезненный тычок в бок, и чей-то незнакомый, грубый голос приказал ему заткнуться.
Дерек закусил губу. Умирать из-за собственной неосторожности ему как-то совсем не хотелось, наиболее разумным было, видимо, послушаться и молча дождаться окончания путешествия.
Он тихонько вздохнул и попытался устроиться поудобнее. Везли его, вероятно, в каком-то грузовике, поскольку пол был твердый и ровный и, сколько бы Дерек не смещался в сторону, когда машина подпрыгивала на колдобинах, сидений ощутить не мог.
Ему стало грустно. Что ж, вот и завершились его поиски этого непонятного человека, этого Карла Ежа Завершились тем, что разыскиваемый, по-видимому, нашел его сам и теперь теперь что? Вез на конспиративную квартиру, чтобы устроить болезненный допрос с пристрастием? Или, может быть, он сразу же решил закопать его где-нибудь заживо, чтобы избежать ненужных проблем?
Добравшись в уме до такого варианта, парень задергался с удвоенной силой. Умирать ему не хотелось, тем более, такой страшной смертью, хотелось все объяснить, рассказать, хотелось верить, что имя Доминика и в самом деле окажет магическое действие и поможет ему выбраться из лап этого человека!
Его вновь ткнули в бок, как сообразил сейчас молодой человекмыском ботинка.
Тебе было велено заткнуться, грубо произнес все тот же голос, и парень задрожал от страха и гнева.
Интересно, когда его убивать будут, ему тоже молчать велят?! Да черта с два он послушается, лучше уж привлечет к себе максимум внимания со всех сторон!
Послушайте, меня Доминик Конте говорить, не видя собеседника, имея на голове мешок, было, конечно, несколько странно, но Дерек постарался не обращать на это внимания. Прервал его новый пинок.
Боссу расскажешь, мне плевать, буркнул грубиян, и парень немного воспрянул духом. Ах, боссу Значит, похитительэто, надо полагать, еще не Карл Еж, наверное, к нему они как раз направляются А значит, убивать его не собираются, по крайней мере, не прямо сейчас! Что ж, хоть это радует.
Он вновь притих, прокручивая в уме самые разнообразные варианты спасения, прикидывая, как будет лучше построить беседу с неизвестным пока еще Карлом.
Наверное, сразу надо будет упомянуть Ника. Он же говорил вроде, что Карл его знает, значит, должно сработать!
А еще надо уточнить, что искал он исключительно по просьбе Конте, и потому, что тот нуждается в помощи. Да, точно.
Если Еж знает Ника, то ввиду сочувствия к нему, может и его, Дерека, пощадить.
Мда. Что же это за человек-то такой, этот Карл Еж? На него работают такие вот грубияны, как похитивший его, его опасаются головорезы Наверное, он действительно опасен, и как только Доминика угораздило связаться с ним?
Машина резко остановилась, и парень, не в силах удержаться на одном месте, кубарем покатился по полу.
Похитителю его это, судя по всему, не понравилось. Глухо прозвучали по полу грузовика твердые шаги, и парня, схватив за шкирку, рывком поставили на ноги.
Пойдешь сам, коротко приказали ему, Туда, куда скажу.
Дерек напряженно облизал губы, что, впрочем, под мешком осталось незамеченным и неуверенно кивнул. Честно говоря, он сомневался и в том, что кивок его похититель сумеет рассмотреть, но оставлять приказ без реакции со своей стороны не хотел.