После этих слов Марку стало казаться, что он отчетливо видит танцующее мерцание вокруг Беллы.
Внезапно Псы поджали хвосты и стали пятиться назад, прижимаясь друг к другу, пока не растворились в темноте. К костру стремительно подошла Гера и движением руки опустила Беллу снова на землю. Жрица припала к ее ногам.
Благодарю, сестра Мэй, я лично тебя встречу, когда придет время.
Благодарю, госпожа!
А нам пора, Гера посмотрела на Марка и Беллу, которая уже пришла в себя, но не понимала, чтопроисходит.
Гера лишь немного развела руки, и земля стала стремительно удаляться. Затем они оказались в густом тумане, с летящими в нем призрачными розовыми фигурами, одна из которых следовала за ними дольше всех. Марку стало казаться, что не он летит через какую-то субстанцию, а вся субстанция мира сейчас протаскивается сквозь него, как сквозь сито. Потом он перестал видеть Беллу и Геру, но перед ним отчетливо стали проноситься эпизоды его жизни, и с особой яркостью возник недавнийкогда он не помог человеку в туалете. Затем они словно выскочили на поверхность и оказались на берегу дивного озера, с прогуливающимися на его берегах людьми в хитонах, под огромным бирюзовым кольцом, которое парило высоко над всеми.
Глава 11
Марк почувствовал твердую почву, свежий ветерок и собственную тяжесть.
У тебя тоже?.. Юноша руками постарался показать Белле мелькание сцен из своей жизни, которое только что наблюдал.
Да, произнесла Белла, еще находящаяся под впечатлением от увиденного.
Гера взглядом отыскала кого-то на берегу и подала знак подойти. Сама же обратилась к человеку, который уже стоял рядом с восторженным видом.
Слышала, что ты родишься в другой касте, Птоломерх, в которой твое осознание станет развиваться быстрее. Поздравляю.
Спасибо. Я счастлив. Ведь в новой касте я быстрее натренирую осознание.
А то ты к нам зачастил в последнее время.
Мне пять раз отрубали голову там, Птоломерх смущенно улыбнулся Марку, кивнув на озеро.
За что? автоматически спросил юноша.
Ну, первые три раза за атеизм, это чтобы я сам побыстрее убедился в своей ошибке.
Три раза?!
Да, беда в том, что, когда перерождаешься, не помнишь, что было здесь, Птоломерх показал себе под ноги, и что было до этого.
А еще два раза?
За протесты против кастовой системы. Правда парадоксально?
Да, пожалуй, ответил Марк.
Подошедший по знаку Геры человек показался очень знакомым. Но узнал его Марк только по огненно-рыжим волосам, настолько он изменился. Это был художник Анри, с которым они встретились в городской тюрьме.
Меня просили о тебе позаботиться, следуй за мной, покровительственно произнесла Гера.
Анри кивнул и улыбнулся Белле и Марку. Все они двинулись за Герой, прочь от озера, из которого одни люди выходили и в которое другие входили.
Вы тоже умерли? радостно спросил Анри.
Не знаем еще, честно признался Марк, вся жизнь пронеслась перед глазами.
У меня тоже, сказала Белла.
Значит, умерли, заключил Анри, который в этом мире, видимо, чувствовал себя уверенней, чем они. Все осознания для подготовки к восприятию Кольца должны проходить подготовку в озерах-мирах, проживая там жизнь за жизнью. И каждый раз вынося оттуда новый опыт осознавания. Человек постепенно, старея, очень ярко вспоминает все прожитое и собирает осознанное в багаж, готовясь с ним покинуть мир. Но в особых случаях «сбор пожитков» происходит в экстренном порядке, вот и проносится вся жизнь перед глазами.
Марк был в смятении. Не то чтобы он очень боялся Царства Божьего, но все-таки смерть ему представлялась особенным и более торжественным, что ли, событием. Белла же больше была поглощена выяснением того, что с ней случилось в пустыне, и заставила Марка все ей рассказать в подробностях. Пока юноша рассказывал, сквозь огромные валуны показалось еще одно озеро с такими же многолюдными берегами.
Они подошли к группе людей, которые очень оживились, увидев Геру. Вперед выступил их предводитель.
Мы требуем, чтобы Аломех добросовестно проходил тренировки в нашем благословенном мире-тренажере и не мутил в нем воду. При этих словах предводитель театральным жестом показал рукой на озеро.
А я уверен, что в таких тренировках не нуждаюсь, и хочу сразу туда. При этом Аломех, мужчина с обрывком веревки на шее, указал наверх.
Марк поднял голову и посмотрел на огромный, во все небо, сине-зеленый обруч.
Все должны проходить эти тренировки, от начала до конца, в этом предназначение миров и заключается, а не кончать самоубийством при каждом удобном случае. Нетренированное осознание может испытывать в Абсолюте муки, которые никогда ранее не испытывало, продолжал настаивать предводитель.
Для всех остальныхда. Согласен. Но я могу объективно оценить свои возможности. И утверждаю, что готов к тому непостижимому, которое ждет меня там. Я знаю свои способности, поэтому и прекращаю тренировки досрочно, кончая самоубийством.
При этих словах Аломех активно жестикулировал, показывая «там» и «здесь». Потом все замолчали и задумались.
Ну, а от меня вы что хотите? нарушила молчание Гера.
Рассуди нас. Отпускать нам его или нет? сказал предводитель.
Отпустите, раз он сам просится.
Да здравствует свобода свободной воли! прокричал Ало-мех и принялсятанцевать, забросив обрывок от петли за спину.
Гера смотрела на его танец с полуулыбкой, а предводительсо скептической ухмылкой. У всех же остальных был вид зевак, ожидающих кормление крокодила в зоопарке. В танце Аломех вскинул правую руку, и тут же какая-то сила ухватила за нее и потянула вверх. Он стремительно поднялся к сине-зеленому обручу и исчез в нем, издав нечеловеческий крик. Нечеловеческий потому, что в нем не было ни физической боли, ни страха, но и возгласом радости он определенно тоже не был.
Гера продолжила путь по берегу озера. Остальныеза ней.
Что это было? спросил Марк у Анри.
Наши осознания проходят тренировку в мирах-озерах, пока не станут готовы к восприятию Абсолюта за Кольцом.
А если осознание будет еще не готово и попадет туда, как сейчас?..
То воспримет Абсолют как болезненный хаос, вечный и невыносимый.
Как ад?
Да.
Они вышли на богато убранный холм, с которого было видно все озеро, вся оживленная жизнь на его берегах, и прошли к вершине сквозь плотное кольцо людей, почтительно расступавшихся перед ними. Гера села на трон и осмотрелась. Рядом сразу оказался секретарь, с готовностью ожидая распоряжений.
Все спокойно было без меня?
Да, госпожа. Вот идет первый посетитель, секретарь указал на взъерошенного человека в сером хитоне, который пробирался сквозь толпу.
Гера жестом показала, чтобы Марк и Белла отступили назад, и начала принимать от секретаря символы верховной власти.
Отступив, Марк расслышал чей-то тихий разговор сзади.
Кого она привела с собой на этот раз?
Они. тоже из команды Генри и Петра.
И для чего она их собирает?
Они должны разрушить жизнь Золотого Города и найти Боба в обличье белой мыши.
А когда найдут
Убьют, наверное.
А Гера почему им помогает?
Она не может нарушить Небесную Оферту и освободить из тюрьмы осознаний свою Сью, а они могут это сделать.
Голоса замолчали, потому что человек в сером уже стоял перед троном. Марк же в очередной раз был сбит с толку, не зная, что и подумать о Братстве и их миссии. Он машинально пощупал карман, в котором все так же лежал орех.
Жертва? спросил секретарь у растрепанного человека в сером.
Да, точно. Там я был бараном, и меня принесли в жертву.
Чего ради? громогласно спросила Гера, которая успела надеть золотую корону с подобием инкрустированных козлиных рогов, взять в руки массивный посох и принять величественную позу.
Когда меня закалывали, просили помочь в строительстве оросительной системы.
Зачем она им?
Ну, или чтобы в грязи плескаться, или чтобы сельскохозяйственные культуры выращивать, с сарказмом ответил проситель.
Это понятно, с досадой произнесла Гера, но уже без прежнего пафоса и даже сменив позу на более расслабленную, просто я уже помогла им наладить торговлю и ремесла, а с учетом месторасположения и трендов цен на сельскохозяйственные культуры им самим выращивать их невыгодно.
Ябаран, а не экономист, ответил человек в сером, а меня просилия передал.
Ладно, я подумаю, произнесла Гера и посмотрела на секретаря.
Аудиенция закончена, объявил официальным тоном тот. Проситель с видом «как скажете» удалился, а Гера жестом предложила Белле и Марку встать перед ней. Марк воспользовался этим, чтобы взглянуть на говорящих за его спиной, но там уже никого не было.
Любопытное ощущение испытываешь, когда перед тобой сразу два сна третьего или выше уровня, задумчиво произнесла Гера.
Мы?
Да. По сути, ваши осознания сильнее осознания любого бога здесь и даже сильнее меня.
Мы?!
Ну, конкретно сейчас вынедоразумения третьего уровня, улыбнулась Гера.
Как это?
Вы помните свои сны и какие вы там примитивные? А возможно, вы видели вложенные сны, в которых вы еще примитивнее. Так вот вы сейчастакие многократно вложенные сны очень мощных осознаний. Впрочем, не теряйте временивас уже заждались там.
Гера махнула рукой в сторону каменной резной беседки и посмотрела на секретаря, который подал знак, и к трону начал пробираться другой проситель в сером.
Кстати, решила прояснить ситуацию богиня, вы еще не умерли.
Да, это было кстати. Марк и Белла вошли в беседку, не зная, кто их там ждет. И очень обрадовались, увидев Бешеного Гарри, Лауру, Леопольда и обоих магистров, которые, судя по внешнему виду, опять были полны энергии.
Вы были мертвы? спросила девушка у членов Братства.
Это не так легко сделать, ответил магистр Генри. Мы были заброшены Призрачными Псами Боба в мир призрачного тумана и блуждали бы там довольно долго, если бы не Гера.
А где Сергей?
Именно он и натравил на нас Псов.
Сергей?
Но его же самого проглотили.
Да, но из призрачного тумана его сразу и забрали. Сейчас он где-нибудь с другими помощниками Боба.
Предатель! бурно возмутился Леопольд. И это он взорвал рубку дисколета, чтобы нас задержать. Я же говорил, что почувствовал бы ракету! Жаль, что Лаура его не просканировала как следуетона смогла бы его раскусить.
Прошлого не воротишь, и у него была защита Боба от способностей Лауры, а у нас осталось мало времени. Вы отправляетесь в Золотой Город, чтобы отыскать там мышь, поставил задачу Генри.
А как мы ее там найдем?
Высны третьего или больше уровня. В этом мире отблеск ваших осознаний крайне тускл. Но они помогут, если вы дадите им шанс проявить себя в виде озарения интуиции или каких-нибудь случайностей. Особенно ярко это. проявляется сейчас у Беллы, так что слушайте, что она говорит, сказал Генри.
И не слушайте ее объяснений, улыбнулся Петр.
А что делать, когда найдем? спросил Марк.
Гарри с Лаурой знают, что делать, и на месте объяснят. Они же знают и как поступить с Городом.
Я тоже знаю, вставил свое слово Леопольд.
А вы не с нами? спросила Белла, глядя на магистров.
Нет. Мы направляемся к Фреди, ответил Генри, потом все расскажем.
Да и стар я уже, чтобы бегать по городу, опять улыбнулся Петр.
Марк был рад и тому, что они переходят к активным действиям, которые, может быть, помогут его матери и всему миру, и тому рад, что нашлись члены Братства. Но он уже понял, что будет скучать по тем минутам, когда они были с Беллой совсем одни. Да и планы Братства относительно Золотого Города его настораживали.
Магистры начали кружиться вокруг оси, и Марк, не успев обдумать, готов ли участвовать в уничтожении Города, снова почувствовал, что через него протаскивают Вселенную, затем были туман и стена.
Глава 12
Бешеный Гарри, Лаура, Белла, Марк и Леопольд оказались в тупике между тремя глухими стенами. Осмотрев себя и поправив одежду, они направились к яркому пятну светавыходу. И, выйдя, были ослеплены куполом, который начинался как раз рядом, потому что они находились, как оказалось, около внешней границы города. Купол был золотистого цвета и казался искрящимся.
Проклятый купол, сказал Гарри, я был здесь сто три года назад, когда его только построили. Он управляется из Центра.
Марк с удивлением водил по куполу взглядом, выхватывая события, которые происходили за пределами города. Он увидел свою бродящую по парку маму. Его сердце сжалось, и он вспомнил, для чего он здесь. Прочь сомнения! Он хотел уничтожить эту мышь любой ценой. Белла тоже как завороженная смотрела на купол и вдруг обрадованно закричала:
Мама, мама!
Все автоматически посмотрели туда, куда показывала она, но ничего не увидели. Вернее, каждый видел свое.
Лаура мягко взяла руку Беллы и повела ее в глубь города, прочь от купола. Они проходили мимо рядов людей, которые стояли и, не отрываясь, смотрели вверх. И внезапно по рядам пронеслись возгласы:
Ужас!
Безумие!
Волна возгласов и оживления прошла через членов Братства, которые на общем фоне выглядели безучастными и растерянными. Летающий неподалеку полицейский дрон заметил несоответствие и подлетел поближе. Гарри увидел это движение и подал какой-то знак Лауре, на который та с пониманием кивнула.
Раз, раз, раздался в голове Марка голос Гарри.
Судя по тому, как подпрыгнула Белла, для нее это тоже было неожиданностью.
Лаура умеет влезать в мозги и организовывать телепатическую связь. Пока будем разговаривать так, раздался в голове голос Гарри.
Я всегда так и разговариваю, заметил голос Леопольда.
А зачем? уже мысленно спросила Белла.
Здесь лучше не выделяться, если хотим дойти до Центра.
Если в следующий раз люди разглядят в куполе что-то возмущающееделайте, как они.
А почему они так странно себя ведут? задал свой первый телепатический вопрос Марк.
Это первый круг Золотого Города, пояснил Гарри, видимо, считая, что этого объяснения достаточно.
Здесь собираются те, чей смысл жизни остался за этим куполом, пришел на помощь Леопольд.
Но их же вроде возмущает то, что снаружи.
Да, здесь те, кому еще нужна борьба, хотя бы ее видимость. Там они были против всего и бежали сюда, но оказалось, что без противостояния ценностей, без борьбы (даже ее имитации) жизнь пресна и лишена смысла. Поэтому они приходят сюда, становятсяспиной к мечте, к которой так рвались, и живут только поводами для возмущений, которые видят в куполе, продолжил Леопольд.
По мне, так это лучшие люди в этом Городе, добавил Гарри. Смысл их жизни остался в том мире страданий, борьбы и противоречий, который они проклинают, но с которым связаны все их помыслы.
Повернитесь, приготовьтесь и не забывайте, что кричать нужно вслух, проинструктировала Лаура.
Волна возмущений приближалась, вздымая ряды наблюдателей, подкидывая парящих над ними дронов и птиц, но на этот раз члены Братства активно ее подхватили.
Ужас!
Хаос!
Безумием!
Мракобесие!
Полицейский дрон, видимо удовлетворенный реакцией, поднялся высоко над строениями, которые у края купола были еще невысокими.
Гарри повел всех в глубь Города по широкой улице, встав на одну из движущихся полос, что сделали и остальные. Дома были полупрозрачные, в том смысле, что частично виднелись улицы за ними, однако то, что происходило в самих зданиях, видно не было.
Тут многое изменилось, мысленно произнес Гарри.
Вы тут были? спросила Белла, которая после рассказа сестры Мэй по-другому взглянула на членов Братства.
Сразу после возведения этого чертового купола.
А что с ним не так? Мне нравится, сказала Белла, которая при каждом удобном случае старалась увидеть в нем свою маму.
В нем все не так. Он управляется из Центра информационным генератором, и это он вводите заблуждение жителей Города.
Ну, не совсем так начал было Леопольд.
А я собственными глазами видел, как этот генератор включали сто три года назад!