Она пригласила Валентина на встречу. Он, как обычно, опаздывал, а Мари вспоминала, как в детстве они познакомились. Тогда все было как в кошмарном сне. Он был соседским мальчишкой, который всегда задевал Мари, обижая словами или действиями. Одна история, которая Мари запомнилась, стоила всех его придумок. Она до сих пор помнит прикосновение чего-то живого к ее спине, и чувство безудержного страха от того, что непременно ее укусят. Она тогда кричала как сумасшедшая, собрав вокруг всех соседских ребятишек, которые весело посмеиваясь, смотрели на нее. Это бы продолжалось еще долго, если бы не вышла во двор ее бабушка Клавдия. Ей стоило только посмотреть на всех, как хохот сразу стих, и все разбежались в разные стороны. Она быстро подошла к внучке и вытащила несчастного лягушонка из-под платья. Когда Мари увидела причину своего ужаса, она расхохоталась. Бабушка, кивая головой, подхватила ее за руку, передав маленького лягушонка. Мари совсем не боялась лягушек и всегда с интересом наблюдала за ними. Они вместе пошли отпускать лягушонка в водоем, который находился недалеко от их двора.
Бабушка, ты не представляешь, как я испугалась. Мне показалось, что там змея, и она сейчас меня укусит.
Представляю, потому что видела твое лицо. Было ощущение, что у тебя на спине крокодил, не меньше. Я задам этому Валентину, негодный он мальчишка. Так напугал мою девочку.
Бабушка, не надо. Он вообще-то хороший, просто меня почему-то все время дразнит. Ты бы видела, как он возится со своей младшей сестренкой. Я бы очень хотела такого брата.
Бабушка улыбалась и обнимала ее за плечи, стараясь ее поддержать. Мари тогда быстро успокоилась и держала лягушонка в руке, говоря ему ласковые слова. Она просила прощения у лягушонка, что перепугала его и что сейчас ему будет хорошо, потому что он скоро попадет к себе домой.
Время шло. Валентин быстро вытянулся и стал симпатичным молодым человеком, даже голос, слегка изменившись, был как у взрослого. А Мари хорошела год от года. Валентин незаметно для себя влюбился в Мари, а она вела себя, как и прежде, не замечая как вздыхая, смотрел на нее друг детства. Когда они стали старше, Валентин уехал к своему дяде учиться на помощника нотариуса, и Мари не видела его несколько лет. Когда же они встретились после долгой разлуки, то оба удивились тому, как изменились. Отношения Мари и Валентина тянулись уже года два. Мари давно поняла, что не испытывает к Валентину пылких чувств, и на него нельзя было положиться в трудную минуту. И желание прекратить всякие отношения росло с каждой их встречи.
Валентин быстро подошел к столику, бросив на него свою шляпу, присел около Мари.
Привет, дорогая. Совершенно никуда не успеваю. Хотел тебе цветов купить и тоже не успел, начал как обычно разговор Валентин, про свою занятость он говорил при каждой встрече.
Привет. Я вот хотела с тобой поговорить.
Я надеюсь, ничего страшного? С бабушкой все хорошо? Ты выглядишь какой-то усталой. Хотя, сейчас это у многих. А погода, смотри какая, наконец-то солнышко. У нас на работе недавно был случай
Валентин любил поговорить о себе, не давая вставить даже слова. И обычно Мари терпеливо выслушивала все рассказы, жалобы, но в этот раз она решительно произнесла:
Валентин, постой. Дай мне сказать. Я думаю, что нам надо расстаться.
Что-то случилось? Ведь мы с тобой давно вместе, и тебя все устраивало.
Ну, это тебя скорее все устраивало. А мне хочется чего-то большего, понимаешь?
Не понимаю. У тебя появился кто-то?
Да причем тут это? Я просто решила с тобой больше не встречаться. Ты мне перестал нравиться.
И чем я так стал плох?
Валентин, ты же меня не любишь.
Люблю. Ты мне очень нравишься, разве этого мало?
Да не любишь, Валентин. Ты ужасно жаден, я от тебя за столько время даже цветочка не увидела. Мы кроме как погулять по улице и попить кофе никуда не ходим. И тебе все время некогда!
Я тебя не понимаю. Причем здесь цветочек? И мне очень нравится с тобой гулять.
А мне нет. Ты на каждом шагу считаешь. Что сколько стоит, и какие все дурные, что потратили столько денег. Люди вокруг радуются, дарят внимание и подарки.
Да чего ты? Хочешь, я тебе сейчас куплю огромный букет. Я просто не знал, что для тебя это так важно. Правда, у меня с собой только на дорогу и обед.
Валентин. Все. Я сейчас ухожу. И прошу тебя больше мне не звонить, я не отвечу. И бабушку мою своими вопросами не досаждай. Она в курсе, что мы расстались, и полностью меня поддерживает.
Мари встала из-за стола, и быстро пошла в сторону реки.
Это тебя бабушка против меня настроила? кричал ей вслед Валентин, даже не пытаясь ее догнать.
К столу подошел официант и спросил Валентина про заказ. Валентин отрицательно покачал головой, посмотрев на кружку с кофе Мари, которая так и стояла не тронутая. Он молча взял кружку и залпом выпил. Не пропадать же, подумал он. Он еще долго сидел, мысленно разговаривая с самим собой. И сам себя убедил, что дядя все-таки прав, от женщин одни только неприятности.
Он всегда знал, что нравится девушкам, часто ловя их кокетливые взгляды. А Мари после долгой разлуки его удивила своей неповторимой красотой, такой спокойной и женственной. Рядом с ней Валентину было хорошо, и он уже стал подумывать сделать ей предложение, но когда подсчитал все расходы, которые несет вся свадебная процедура, решил не торопиться. За период учебы ему часто приходилось экономить, и он втянулся в процесс. Его дядя, который приютил Валентина на время учебы, был скуповат, отказывая в поддержке единственного племянника, неожиданно свалившегося на его голову. Сам дядя был убежденным холостяком, видевшим в женщинах лишь одни проблемы. По всей видимости, сдержанность в тратах и в эмоциях были их семейной чертой.
Глава 3
Седовласый мужчина наблюдал всю сцену за столом, еще больше убеждаясь, что девушка сильно похожа на ту, которую любил. После того, как Мари вышла из кафе, он быстро пошел вслед за ней. Ему необходимо было выяснить, где она живет и есть ли рядом с ней женщина, похожая на его любимую.
Мари шла и понимала, что она правильно поступила так с Валентином. Она не замечала, что за ней кто-то идет, смотреть по сторонам она очень любила, а вот оглядываться ее отучила бабуля. Когда-то давно, когда они говорили о родителях Мари, Клавдия произнесла одну фразу, которая запомнилась ей.
Знаешь, моя маленькая принцесса. Все, что с нами уже произошло, остается позади. Не стоит оглядываться и волноваться за то время. Это лишь задержит тебя на пути к будущему и отвлечет от настоящего.
Похвалив себя, она заглянула в знакомую лавочку, где еще в ее детстве бабушка ей покупала любимые эклеры. Подойдя к витрине, она решила, что одними эклерами на этот раз она не обойдется и надо купить целый торт и отпраздновать с бабулей свою свободу. Пока она выбирала торт и ждала, когда его упакуют в коробку, мужчина стоял на улице и внимательно смотрел на происходящее сквозь стекло витрины. Он делал вид, что разглядывает сладости, уложенные для привлечения покупателей на самом видном месте. Мари вышла из магазина и пошла домой. Домик, где они жили вместе с бабушкой, находился совсем рядом. Мари, открыла дверь и стала подниматься на второй этаж.
Бабушка, ты посмотри, что я принесла! Ты где?
Мари, иди сюда, я тут решила посмотреть фотографии. Как обычно, хотела немного прибраться, и вот, уже час сижу, разглядываю. Ты посмотри, какая ты хорошенькая. А ты чего такая счастливая? Прямо загляденье.
Бабуля, я ему все сказала. И мы больше не будем встречаться.
Ух! А светишься, как будто тебе в любви признался сам принц. С этим недоразумением давно пора было расстаться. Ты посмотри, какая ты. Королева. Не забывай, в тебе течет русская кровь.
Вот! Это торт. В честь моего избавления от недоразумения, как ты его называешь.
Да в честь этого, я бы шампанского выпила.
Бабушка, шампанского я не купила.
Хорошо, тортик тоже прелестно. Давай пойдем пить чай, я заварю свой фирменный.
Клавдия всегда любила заваривать чаи и угощать гостей. Она всегда туда что-то подсыпала, отшучиваясь, что это таинственный рецепт ее мамы. Чай действительно был каким-то особенным. Они спускались на первый этаж, весело напевая любимую мелодию. Через несколько минут чайный сервиз торжественно был водружен на стол. Торт разрезала Мари, весело поглядывая на Клавдию.
Мужчина стоял около дома, в задумчивости он смотрел на окна. Голос, который он услышал из открытого окна на втором этаже, был до боли знакомым. И тогда он понял, что не ошибся, и эта девушка, скорее всего, была внучкой Клавдии. Он был счастлив, что нашел ту, о которой помнил вот уже пятьдесят лет. И ему было радостно осознавать, что она жива, и он мог увидеть ее и даже поговорить. Он оглянулся вокруг, и увидел цветочный магазин. Одна мысль пришла к нему в голову, и он стремительно пошел к нему.
В небольшом магазинчике звучало танго. Дама средних лет в кокетливом передничке и в короткой юбке, пританцовывая, ходила по магазину. У нее в руке был пульверизатор, замысловатый по форме и цвету. Подтанцовывая к каждому цветку, она делывала красивое движение ногой, и изящно опрыскивала цветок. Колокольчик в дверях прозвенел, и дама обратила свое внимание на вошедшего мужчину. Впечатление на нее он произвел самое приятное, и она тут же начала кокетничать.
Добрый день, месье, рада вас видеть. Все цветы для вас и перед вами, произнося это, она обвела рукой весь магазин и плавно положила руку к себе на талию.
Добрый день, мадам. Подскажите, пожалуйста, а вы смогли бы доставить букет в дом напротив? мужчина рукой показал на дом, где жили Клавдия и Мари.
О да, конечно. Я вижу вы издалека, и у нас впервые. Интересно, кому так несказанно повезло? Наверное, Мари?
Он молчал и смотрел на все цветы, что были в магазине. Он любезно улыбнулся кокетливой продавщице и выбрал ландыши, которые когда-то дарил Клавдии. Через несколько минут целая корзина с ландышами была готова. И мужчина попросил вложить записку, в которой он написал: «Самые нежные цветы для самой прекрасной женщины». Он расплатился, договорившись с продавщицей о доставке в ближайшие полчаса.
Через полчаса в дом Клавдии и Мари позвонили. На пороге стоял молодой парень и держал в руках корзину с цветами.
Это для вас. Просили доставить, быстро произнес парень, передавая удивленной Мари корзину с цветами.
Мари закрывала двери и усиленно пыталась понять, от кого было такое подношение. Мысль, что это было от Валентина, она отмела сразу. Ведь такой поступок был совсем не совместим с его натурой, прижимистой до абсурда. Тогда кто? С удивлением и восторгом она вошла в гостиную, торжественно неся корзину перед собой.
О! Какая неожиданная приятность, произнесла Клавдия, подходя к корзине с ландышами. Очаровательнейший букет. И от кого?
Я не знаю бабушка. Я только с Валентином встречалась, а сегодня мы рассталась. Если только он прислал от испытанной радости, что я сама ушла, и не надо на меня больше тратиться?
Нет, тут определенно чувствуется очень нежное, я бы сказала, трепетное отношение. У тебя есть тайный поклонник, это точно от него! А там нет записки? Раньше было так заведено, отправлять цветы с любовным посланием. Правда сейчас уже не те мужчины и послания могут быть только куда подальше, да?
Бабушка, есть! Написано таким интересным почерком. Сейчас прочту. «Самые нежные цветы для самой прекрасной женщины», Мари посмотрела на Клавдию в еще большем смущении, и опять вернулась к цветам и записке.
Клавдия изменилась в лице и присела на диван. Взгляд вникуда остановился на ее лице. Она начала покачивать головой, как бы отрицая то, что пришло ей на ум. Удивление и неверие в то, что это возможно. Это было так давно, что уже перестало казаться правдой. Она сидела и совершенно не слышала Мари.
У меня был один случай, я тебе не рассказывала еще. Смешной, можно сказать, и в то же время очень романтичный. Я недавно шла по улице и. Бабушка, что с тобой?
Мари подбежала к Клавдии, присела перед ней на колени, и, взяв за руки, посмотрела на нее.
Бабушка, тебе плохо? Мне вызывать врача?
Мари смотрела на Клавдию, но она видела, что ей не больно, здесь было что-то другое. Она видела, что бабушка улыбается. И особенно удивил бабушкин взгляд, она смотрела влюбленными глазами, в которых стояли слезы. Клавдия молчала. Мари старалась не нарушать ее молчание, она ждала, что бабушка сама все расскажет. В доме стояла тишина, и было слышно, как тикают часы на стене, и шуршит игла на пластинке. В эти минуты казалось, что время остановилось. Для Мари так и было, но вот у Клавдии время стремительно унеслось на много лет назад. Она очнулась от пения кукушки и посмотрела на часы, на стол с корзиной ландышей и на притихшую Мари, которая сидела возле нее.
Прости меня, дорогая. Я тебя напугала?
Ничего, бабушка. Ты сейчас была где-то далеко. Я тебя звала-звала, но ты не слышала. Если бы я не увидела улыбку на твоем лице, здесь бы уже был врач.
Клавдия глубоко вздохнули и начала свой рассказ:
Это было так давно. В моей душе те события были очень глубоко, и я даже не подозревала, что до сих пор помню их. Но, как только увидела эти цветы и, когда ты прочла эти строки, мне как будто стало опять столько лет, как тебе сейчас. В ту пору еще умели признаваться в любви так, что ты запоминаешь это на всю жизнь. Ему было гораздо меньше лет, он был молодой и очень красивый мужчина. Мы встретились на мосту. В тот момент я потеряла своего жениха, он погиб. Я стояла и думала, что жизнь совсем не добра ко мне. Она не сохранила для меня человека, которого я любила. Я стояла и плакала. И тут он подошел ко мне и произнес слова, которые меня тогда удивили. Он сказал, что ему в такую погоду на мосту, очень хочется плакать. Но когда он поднимает глаза вверх и глядит на небо, ему хочется плакать, но уже от счастья, ведь жизнь прекрасна просто так, сама по себе. Я тогда посмотрела на него, а он смотрел на небо. И я посмотрела на небо. По нему очень стремительно летели облака, меняя форму от порыва ветра. И вот мы стоим с ним вместе, и смотрим на небо. И он говорит, что вот так же все меняется в этой жизни, сначала появляется, а потом исчезает. И я поняла тогда, что жизнь добра и прекрасна, потому что она дает возможность увидеть и прикоснуться к ней.
Клавдия говорила, улыбаясь, а слезы медленно текли по ее щекам. Мари не перебивала, она никогда не видела бабушку такой. Она была красивой, и, говоря это сейчас, она становилась моложе. Клавдия посмотрела на Мари и позвала ее для того, чтобы обнять. Мари прижалась к ней, и они заплакали.
Бабушка, а что было дальше?
Они сели за стол и, смотря на записку, Клавдия продолжила рассказ.
А дальше была самая большая любовь в моей жизни. Мишель был архитектором. Он жил в нашем городе совсем недавно и очень часто уезжал по своим делам. Мы встречались и проводили друг с другом много времени. Я впервые могла говорить с мужчиной обо всем, о своем детстве, о том, что люблю или не люблю. О боже, как он умел целоваться! В общем, я была счастлива и совершенно потеряла голову. Он признался мне в любви на третий день нашего знакомства, преподнеся такой же букет, правда, он был немного поменьше. К букету он привязал записку, в которой были написаны точно такие слова. В один из дней, он позвонил мне домой и сказал, что ему надо сообщить что-то очень важное. Мы договорились встретиться на нашем мосту. Я прождала его три часа. Он так и не пришел. И мое счастье, которое длилось так недолго, закончилось.
Бабушка! Так это от него?
Клавдия закрыла глаза и замотала головой. Потом она открыла глаза и быстро встала.
Я должна узнать, кто принес этот букет, Мари.
Мальчишка, сын нашей цветочницы, из дома напротив.
Клавдия от нахлынувших волнений, почувствовала, что ноги начинают слабеть и, чтобы не упасть, она снова села в кресло.
Мари, я очень тебя прошу, сходи туда, узнай, кто это был. А то я с ума сойду от неизвестности.
Конечно, родная. Ты так не волнуйся, я скоро!
Накинув на себя плащ, Мари быстро пошла в цветочный магазин. Магазин еще был открыт, но через витрину было видно, что хозяйка магазина готовится к закрытию. Мари дернула ручку двери и ворвалась во внутрь. Хозяйка магазина вздрогнула от неожиданности.
Мадмуазель! Вам так необходим букет, что вы врываетесь, когда я уже начала закрывать салон?
Прошу прощения, мадам, я только хотела узнать, кто сегодня для нас заказывал корзину ландышей. И я очень рада, что успела вас застать. Еще раз прошу прощения.