Я собралась идти, но оглянулась.
Хорошо, что ты здесь.
Конечно, глупенькая. Держу пари, ты без меня скучала. А теперь иди. Она улыбнулась и взяла мой журнал по анатомии, словно собиралась его изучать. Я никуда не денусь.
Я шагнула было к двери, но застыла.
Лиза? Ты не заметила, чтобы кто-нибудь из карнавальной труппы вел себя странно?
Ты же не думаешь, что кто-то из моих новых друзей виновен в этих зверствах? Она выпрямилась и прищурилась. Нет. Я ничего не слышала и не видела, знаю только, что они тоже боятся.
Я не имела в виду
Ступай и реши эту ужасную загадку ради всех нас. Клянусь, я буду здесь, когда ты вернешься.
Лиза поклялась, и я надеялась, что она сдержит слово.
* * *
Я не могла отделаться от мысли, что светильник над нашим импровизированным столом для вскрытия гудит как умирающая пчела. Легкое жужжание и мерцание не улучшали моего настроения. Дядя снял с жертвы покрывало.
Я рассматривала ее пшеничного цвета волосы, умиротворенное лицо. Пока я не перевела взгляд ниже, невозможно было представить, насколько жестоким было это убийство. В ее теле было в общей сложности четырнадцать отверстий, по одному на каждой руке и ноге и десять на туловище. Сквозные раны от мечей. Мне захотелось закрыть глаза, но это ничего не изменило бы. Жертва по-прежнему будет мертва, а мне по-прежнему придется искать улики, чтобы выяснить, почему ее убили. Я содрогнулась, вспомнив, как ее смерть была обставлена в соответствии с картой таро.
Приступай к осмотру, Одри Роуз. Дядя уже закончил мыть руки и протянул Томасу блокнот и карандаш. Пожалуйста, начни на этот раз с ран.
Да, сэр. Я откашлялась и обошла вокруг тела, осматривая. Кожа вокруг обеих лодыжек немного стерта, но веревки в нее не врезались. Глубокие следы указывали бы на то, что она была жива и сопротивлялась в путах. Поскольку их нет, похоже, что она не сопротивлялась, следовательно, уже была мертва.
Хорошо. Что еще?
Я опять посмотрела на лицо покойной, прикусив губу. Его озаряла какая-то безмятежность. У нее подведены глаза, но краска не размазана. Странно, что на лице женщины, умершей таким чудовищным образом, нет следов слез. Я указала на эту улику.
Краска на глазах у жертвы в полном порядке, сказала я. Либо преступник накрасил ее после смерти, во что я не верю, либо мы найдем в ее организме какие-то вещества. Сомневаюсь, что эта женщина была в сознании, когда на нее напали.
Блестяще. Томас оторвался от конспекта и посмотрел на меня. Ногти у нее тоже не обломаны. Нет никаких признаков ран от самозащиты.
Что также объясняет, почему она не кричала, заметила я, продолжая осмотр. Когда ее повесили вверх ногами, она либо уже была мертва, либо без сознания.
Дядя склонился над одной раной.
Полагаю, факты укладываются в эту теорию. Посмотрите на порезы. О чем они говорят?
Я подошла к дяде, чтобы рассмотреть поближе. Сначала я не поняла порезы были жуткими, потом меня осенило. Кровь была, но никаких синяков.
Похоже, мечи втыкали в мертвое тело.
Очень хорошо. Причина смерти?
Я прекратила рассматривать покойницу. Передо мной лежала головоломка, которую нужно решить. Я оттянула веки девушки.
Точечных кровоизлияний нет. Синяков на шее тоже. Я обошла стол. Определенно, она не задушена. Боюсь, без вскрытия точную причину смерти не установить. Хотя, судя по отсутствию других признаков, мы можем предположить отравление.
Резко остановившись, Томас уронил блокнот и поднял руку жертвы. Наклонился ближе и опустил ее с мрачным видом.
Похоже, ей сделали укол. Или кровопускание. Взгляните сюда. Такую отметину может оставить маленький шприц. У меня учащенно забилось сердце. Мы знаем на борту по крайней мере одного доктора.
Который связан с первой жертвой, добавил Томас. И он не горел желанием видеть нас поблизости от его пациента.
Доктор Арден признался, что давал тоник главному судье Прескотту.
Я испытала растущий страх.
И обоих Прескоттов не было в обеденном салоне.
Я думала, что они предпочли остаться в своих каютах, скорбя о дочери. Но что, если они не смогли выйти?
Я знаю, он сказал, что его не будет, но заметил ли кто-нибудь из вас на сегодняшнем представлении доктора Ардена?
Дядя покачал головой.
Я его не видел. И главный судья Прескотт не ответил, когда я опять зашел к нему перед ужином. Казалось, что в каюте никого нет. Не слышно никакого шороха. Странно, если оба были там, как заявляли.
Что ж, тогда Томас схватил нашу верхнюю одежду. Давайте проверим их еще раз. Возьмем с собой капитана.
Не нужно. На пороге стоял капитан Норвуд. Его лицо казалось более уставшим, чем когда я в последний раз его видела. Я сам пришел сообщить вам новости.
Я накрыла тело, надеясь, что выказала покойной столько уважения, сколько могла. Слегка позеленевший капитан отвернулся от трупа.
Члены моей команды посетили все каюты первого класса в поисках свидетелей. Но
Сэр, полагаю, мы нашли виновника, сказала я, не желая тратить время. Нужно проверить Прескоттов. Надеюсь, мы не слишком опоздали. Необходимо немедленно найти и задержать доктора Ардена. Он был последним
Простите, мисс Уодсворт, перебил капитан. Боюсь, вы все ошибаетесь.
Он снова взглянул на прикрытое тело и тяжело сглотнул.
Понимаете мы поговорили со всеми и мисс Арден, дочь доктора, пропала.
Он достал из кармана фотографию и протянул нам. Я отшатнулась, ощутив дурноту.
Это та девушка, что лежит на вашем столе, да?
Потеряв дар речи, я уставилась на фотографию, медленно переваривая новую информацию и ее значение для нашего дела. Если наша жертвадочь доктора Ардена и если они не конфликтовали, то с доктора снимались подозрения. Нам нужно начинать заново, и эта задача обескураживала.
Но это же не все, что вы обнаружили? Дядя кивнул на другой лист бумаги, который торчал из кармана капитанского кителя.
Хотелось бы, чтобы это было все. Норвуд вздохнул и достал записку. Еще одна семья требует, чтобы мы расследовали исчезновение их дочери. Прошу вас всех пойти со мной.
У меня подогнулись колени. Уже возможно, еще один труп. Томас поймал мой взгляд. Слова были не нужныдва трупа и, возможно, третий всего за два дня. Мы имеем еще одного профессионального убийцу. Который только что начал свои темные дела.
* * *
На полу каюты первого класса, принадлежавшей мисс Креншо, расстилалась алая ткань, как свежая кровь, уродливая рана в остальном безупречном помещении. Я встала, уперев руки в бока, и принялась рассматривать шелк так же, как, наверное, и Томас рядом со мной, пытаясь отделить порядок от хаоса. Это была грандиозная задача, особенно при том, что я сознавала необходимость проявлять осторожность под обжигающими спину взглядами ее родителей. Не нужно обладать дедукцией Томаса, чтобы понять: им мои заключения не понравятся.
Хотя, если честно, ее участь была гораздо лучше той, которую я изначально предполагала. Я чуть ли не до косоглазия всматривалась в измятое платье, надеясь найти какую-нибудь улику, подсказавшую бы нам, куда пропала его хозяйка. Улику, которая не вызовет обморока или скандала. Лорд Креншо был влиятельной фигурой, и я знала, что репутация и доброе имя его семьи имеют первостепенное значение.
Я опять сосредоточилась на платье. Ткань была превосходнойнасколько я могла судить, лучшая во всей Европе. Единственное заключение, которое я могла сделать, это просто позортак небрежно бросать его на пол.
Мисс Креншо могла быть беспечна по натуре, но это не означает, что она убита. Если убийства не было, значит, она сбежала А молодая, незамужняя девушка обычно не убегает в одиночку. Один взгляд на родителей заставил меня задаться вопросом, что бы предпочли они. Скандал такого рода сам по себе был смертью.
На тумбочке стояли два бокала из-под шампанского и недоеденное шоколадное пирожное, что усилило мои подозрения насчет того, что девушка была не одна.
Я переключила внимание на дядю, но он был занят тем, что наблюдал за персоналом, прибирающимся в спальне, и следил, чтобы они не испортили никакие криминалистические улики. После того, что случилось с дочерью доктора Ардена, все балансировали на лезвии скальпеля.
Я искоса посмотрела в иллюминатор, припоминая поток людей, работавших в порту перед нашим отплытием вчера. Так легко было затеряться в толпе.
Вы утверждаете, что ваша дочь пропала вчера? До отплытия?
Они кивнули.
Вы спрашивали ее горничную? Я потрогала платье носком собственной расшитой шелковой туфли. Кто-то должен был помочь ей снять этот наряд. Лиф довольно сложный. А шнуровка на спине? Сама она бы с ней не справилась.
Томас одобрительно поднял темные брови, но ничего не сказал. Я следила за ним уголком глаза, заметив, что он борется с улыбкой. Я упустила что-то, что его позабавило?
Конечно, это не указывает на убийство, сказал лорд Креншо. Я заметила, что он не ответил на мой вопрос. Я отвела взгляд от его выразительных белых усов. Возможно, наша дочь навещает другого пассажира. Или передумала и вернулась в Лондон еще до отплытия.
Готовый ухватиться за любую соломинку и спасти репутацию судна, капитан Норвуд охотно согласился.
Могу авторитетно заявить, что не впервые пассажир решает сойти с корабля. На некоторых морские путешествия наводят страх.
Да, с надеждой ответил лорд Креншо. Возможно, так и есть. Элизабет смертельно боялась воды. Может, она решила не устраивать шумиху и уехала домой. Она еще вчера утром говорила, что нервничает. Тогда мы видели ее последний раз.
Она никого не взяла с собой? Компаньонку? спросила я, видя замешательство на лице леди Креншо.
Хорошенькая история, но большинство сказок имеют темную сторону, особенно когда дело касается судьбы принцессы.
Лакея или горничную?
Я Я не думаю, что пропал еще кто-то, сказала леди Креншо. Но Элизабет бы не она такая хорошая девочка. Наверное, она не хотела испортить нам путешествие. Она не девка из низшего класса.
Вспыхнув, я с трудом сдержала резкий ответ. Если бы дочь была сыном, сомневаюсь, что ее бы так называли. И ее положение не имеет к этому никакого отношения. Множество менее богатых семей более воспитанны, чем только что показала леди Креншо.
Ничего ценного не пропало? спросила я. Драгоценности, безделушки
Леди Креншо покачала головой.
Только кольцо с изумрудом. Но Элизабет никогда его не снимала.
Вы точно уверены? настаивала я.
Я никому не позволила копаться в ее вещах.
Леди Креншо открыла шкатулку с драгоценностями, порылась в ней и нахмурилась.
Еще пропала нитка жемчуга. Я я, правда, не знаю, имеет ли это какое-то отношение к исчезновению Элизабет.
Томас прикусил нижнюю губу, это всегда указывало на какую-то внутреннюю борьбу.
Она была одна? Я вижу два бокала для шампанского, на одном следы губной помады, на другом их нет, сказал он. Еще один очевидный вывод: ее раздел любовник после того, как они выпили.
Все в каюте ахнули. Я обратила глаза к небу, спрашивая высшие силы, если те существуют, чем я им так досадила. Это было как раз то, что все мы подозревали, но не произносили вслух. Даже дядя застыл.
Это объясняет брошенную второпях одежду, добавил Томас, не смущаясь внезапным молчанием. Смятую постель и последующее отсутствие мисс Креншо. Возможно, она сбежала с кем-то и не пожелала рассказать родителям. Могу предположить, что этот кто-то ниже ее по статусу. Это все тем более правдоподобно, что ее наволочка запачкана чернилами. Как будто на нее оперся человек, который работает руками. И на бокале тоже пятно.
Как вы смеете! воскликнул лорд Креншо, в одно мгновение побагровев. Интересно, что его больше рассердило: мысль о том, что мисс Креншо сбежала, или что, возможно, она сделала это с человеком более низкого статуса? Наша дочь на такое неспособна даже предположение о таком неблаговидном поведении
Дорогой, держи себя в руках. Леди Креншо приобняла его. Оставь их здесь и отправляйся в постель. Элизабет дома в Лондоне. Мы ей напишем, когда через неделю прибудем в Нью-Йорк. Это все глупое недоразумение.
Прежде чем выйти из каюты, лорд Креншо сдержанно кивнул капитану и наградил Томаса суровым взглядом. Когда они удалились, я опять оглядела каюту. Никаких признаков борьбы или пятен крови. Судя по брошенному на пол платью, убийца не стал бы тратить время на отмывание стен от крови, а оставил кровать и платье скомканными. Особенно если вспомнить драматичность ситуации, в которой мы нашли последнее тело. Хотя второй бокал беспокоил. Тот, что с пятном.
Очень похоже на предположение Томаса: девушка выбрала для себя иной путь. Проведя полчаса с ее родителями, я бы сказала, что ей давно пора было сбежать. Еще час с ними, я и сделала бы то же самое.
Дядя заглянул в уборную, осмотрелся и поправил очки.
Похоже, везде порядок, капитан. Согласно предварительному осмотру, я полагаю, что преступления здесь не было. Видимо, девушка, он встретился со мной взглядом, чересчур свободолюбивая для ее семьи.
Капитан Норвуд явно испытал облегчение. Наверное, если бы сегодня нашлось еще одно тело, он поплыл бы обратно в Англию в шлюпке.
Тогда замечательно. Оставшаяся часть пути должна пройти гладко. Слишком высоки ставки и для путешествия, и для меня самого. Он выдохнул. Идемте. Давайте я провожу вас в каюты. Вы уже посмотрели на дополнительные паруса?
Он положил руку на плечо дяде, направляя его к прогулочной палубе.
Поистине замечательно. Если поддать пару, это судно может резать океан как рождественский окорок.
Великолепно, пробормотал Томас. Океанский лайнер как нож, режущий солонину. Если это не признак роскоши, то тогда не знаю, что ею является.
Я в последний раз обвела взглядом каюту, но не увидела ничего необычного. Тем не менее на душе у меня было неспокойно. Я не стала заострять на этом внимание. Третья девушка не убита во второй вечер на борту. Откровенно говоря, это было бы чересчур ужасно даже для убийцы, который вонзил в труп семь клинков и изобразил карту таро. Томас подал руку, и я ее приняла, покидая пустую каюту, хотя беспокойство зудело, как попавшая под кожу заноза.
Глава 8Что значит имя?
Каюта дяди Джонатана
Королевский почтовый
пароход «Этрурия»
3 января 1889 года
Лиза скрестила руки на груди, тщательно контролируя выражение лица. Если бы они с дядей играли в шахматы, это говорило бы о ее решимости выиграть. Хотя одного взгляда на дядю хватило, чтобы понять: он настроен так же. Упрямство у Уодсвортов в крови. Это противостояние могло продолжаться часами.
Я не могу отказаться выступать сегодня, сказала она. Мы репетировали целую неделю. Будет невежливо просто взять свое слово обратно.
Твое слово? Дядя глубоко вдохнул, чтобы не взорваться, как петарда. Если под своим «словом» ты подразумеваешь, что согласилась помогать молодому человеку, с которым сбежала, возможно погубив наше доброе имя и практически разбив сердце своей матери, то извини меня, если я не вижу в этом чести. Или ты отправишь этому Гудини записку, или я запру тебя в каюте до самого Нью-Йорка. Нам придется сразу же ехать обратно, чтобы я препроводил тебя в Лондон. Не ухудшай свое положение, не зли меня еще больше.
Лиза умоляюще посмотрела на меня, но я мало чем могла помочь.
Она похлопала ресницами, и я смягчилась. Я повернулась к дяде, надеясь найти хоть один разумный аргумент.
Сэр, можно я скажу?
Дядя поднял брови.
Одри Роуз, я предупредил, чтобы ты не испытывала мое терпение, иначе разделишь участь своей кузины и будешь заперта в своей каюте.
Я выдохнула, чувствуя себя канатоходцем. Дядя был в таком дурном настроении, что один неверный шаги прощай свобода, за которую я столько боролась.
Понимаю, сэр. Я Я хотела сказать артисты носят маски.
Очень тонкое наблюдение.
Я стиснула зубы. Огрызаться бесполезно, хотя мне очень хотелось.
Суть вот в чем: если вы любезно разрешите Лизе выступить сегодня вечером, никто ничего не узнает. Ее личность останется в тайне, а наше имя в безопасности.
Дядя открыл было рот, чтобы возразить, но я перебила его, разыграв, как надеялась, козырную карту.
Потом она пообещает больше никогда не выходить на сцену. Правда, Лиза?
Она недоверчиво взглянула на меня, словно я предала ее сразу после спасения. Я смотрела ей в глаза, пока она наконец не вздохнула.