Кого же он лечит?
Она вздыхает. Томно.
Никого он не лечит. Он убивает.
Я не пытаюсь объяснить ей, что так он, возможно, избавляет людей от страданий нынешнего времени. Особенно если это пожилые люди. Для них новый вирус буквально смертный приговор. Но я молчу. Не хочу с ней говорить о грустном.
Истошно хлопают двери лифта на нашем этаже. Слышатся тяжелые шаги по коридору, потом в замке соседней квартиры поворачивается ключ.
Прости, он вернулся.
И она сбрасывает звонок. Я остаюсь стоять с телефоном, у которого через полминуты гаснет экран, и слышу голоса соседей. Я не вижу, но чувствую, как она целует его, слегка приобняв за шею. Просит обязательно помыть руки, ведь там мог остаться вирус. Он улыбается ей в ответ.
Я прикасаюсь к холодной стене. Если бы сейчас она, по ту сторону, дотронулась бы хоть на мгновение своей рукойя бы почувствовал тепло. Обязательно.
Моя соседка.
Моя любовь.
Я открываю новостной сайт и начинаю читать все, что написано про чумного доктора.
Мне интересно, очень интересно, что же о нем пишут.
Где-то за стенкой, в глубине ее квартиры, она радостно смеется над его шуткой, очевидно не настолько смешной, чтобы так заливисто хохотать.
5
BigBOOK
Знаете, почему я стал именно чтецом книг, а не их творцом-писателем?
Ответ лежит на поверхности, как вы, наверное, уже догадались.
Из меня получился великолепный чтец, если верить поклонникам в интернете, которые, согласитесь, вряд ли будут лукавить, и совершенно безобразный писатель, если верить рецензентам из издательств и толстых литературных журналов, имевших несчастье познакомиться с моими графоманскими трудами. Думаю, они лукавить не будут тоже.
В приступах творческой эйфории я садился за слегка помятые листы бумаги, где медленно, с каким-то непревзойденным духовным экстазом, мне удавалось ваять строку за строкой, а затем, едва дыша, рожденные слова я переносил в электронное пространство тарахтевшего компьютера, там же правил, чуть любовался, перечитывал, что-то удалял, снова правил и затем отсылал получившийся текст в какое-нибудь крупное издательство, обязательно базирующееся в Москве, или, на худой конец, в Петербурге (почему в нашей стране все крупные издательства сосредоточены именно в этих городах?). Иногда относил распечатанную стопку в редакцию журналов. После наступали томительные дни ожидания звонка на указанный в контактах номер телефона, или ответного письма по почте, но все заканчивалось молчанием.
Вам удаются крупные формы, но все они в итоге оказываются бессюжетными. Простое перечисление событий, пусть и написанное весьма недурственным языком, которому могут позавидовать некоторые популярные беллетристы.
Примерно так отвечали мне редакторы. Как правило, не отвечали вообще. Те, от кого я получал скудные ответы, наверное, были чересчур воспитанными и не желали оставлять мои труды безответными. А возможно, просто жалели отчаянные потуги моего творчества.
Что ж, рожденный ползатьлетать не может, рожденный чтецом, писателем не станет.
Нельзя сказать, что я оставил желание творить из-за постоянных отказов. Я по-прежнему садился за стопку бумаги, воображая себя новым Стивеном Кингом, и по-прежнему создавал новые литературные миры, которые потом так и оставались в этой неровной стопке, большей частью недописанными.
Согласитесь, сейчас у меня как раз кинговское состояниея один в старом доме, хоть и брошенном посреди шумного мегаполиса, снаружи бушует пандемия нового вируса, и весь бренный мир на грани апокалипсиса, а в дверь стучится какая-то старуха. Что ж, благо на киллера она не была похожа, опасности для меня не представляла, поэтому я спокойно отпер все замки.
Стоило только немного приоткрыть дверь, как в дом ворвались порывы ветра, несущие в теплоту старой избы осенний холод. На крыльце, опершись на клюку и держа в правой руке потрепанную годами клетчатую сумку, сгорбившись, стояла старуха. На вид ей было лет восемьдесят, если судить по неисчислимым морщинам на лице, глаза глубоко впали в череп и в сумраке улицы почти не были видны. Из одежды на ней были старые башмаки, явно непредназначенные для осени, легкая юбка, наполовину прикрывающая тонкие ноги, обтянутые колготками, и синтепоновая куртка, тоже довольно легкая для такой холодины. Старуху холод, казалось, не особо заботил. Взгляд ее глаз был устремлен на меня.
Вы кого-то ищите или потерялись? осведомился я, посмотрев на нее поверх своих очков.
На ведьму, готовую проклинать меня по какой-то неведомой причине, она не была похожа и это вселяло небольшой оптимизм.
Он пришел! гаркнула старуха скрипучим, действительно как в мистической истории, голосом. Клюка слегка ударила по дощатому полу крыльца.
Кто он? переспросил я, желая уточнения. В моем случае под это определение мог попадать неудачливый киллер, а этого ой, как не хотелось.
Тот, кто изменит этих людей, проскрипела старуха далее и снова постучала клюкой по полу, будто продолжая отбивать некий ритм.
Людей?
Этот город.
Город?
Мне даже стало интересно, хотя я понимал, что адекватность и эта старушонка на крыльце моего доманесколько разные полюса нынешнего бытия.
Город, подтвердила она и потерла рукой нос.
Вы напрасно трогаете лицо руками, на них могут оказаться бактерии вируса, и вы заразитесь, учтиво сказал я. Вам точно ничего не нужно? Может вы потерялись?
Моя тетушка говорила, что болезнь Альцгеймерастрашная вещь для стариков, и зачастую старики, забыв кто они и где находится их дом, терялись на улицах городов, замерзали и умирали, ведь им никто не помогал. В больших городах редко когда помогают молодым, что уж говорить о стариках? Иногда ты можешь упасть на улице, потеряв сознание, и хорошо если через полчаса к тебе кто-нибудь подойдет справиться о самочувствии. Большая часть населения примет тебя за подвыпившего и пройдет мимо. Упал, не очнулся, замерз, умер. Равнодушие двадцать первого века пострашнее любых биологических вирусов на этой грешной земле.
Я не терялась, это жизнь теряется, ответила пожилая женщина, повернулась и стала спускаться с крыльца. Он пришел, пришел чтобы изменить и разрушить все.
Честно говоря, на человека, забывшего местонахождение родного дома, она не была похожа. Другой вопрос, был ли вообще у нее этот дом?
Вы может хотите чего-нибудь поесть? любезно предложил я.
Она замерла на последней ступени, подумала о чем-то своем, вновь повернулась ко мне, оценивающе оглядела.
Конфета есть?
Конфета? я даже слегка оторопел.
Конфета, проскрипела опять старуха. «Красная шапочка», «Маска», «Куротные» есть?
Не могу сказать с определенной точностью
«Красный Октябрь» делает. Вкусные конфеты! Сладкие-сладкие!
Для меня любые конфеты являлись сладкими, но возражать не стал. Я не помнил, есть ли у меня в сумке немного ухваченных из брошенной квартиры конфет. Обычно, я всегда беру с собой сладкое, будь то шоколад или карамельки. Сахар в разумных количествах хорошо помогает думать.
Секунду, я посмотрю.
Я зашел в прихожую, открыл дорожную сумку и исследовал содержимое. В самом углу мирно покоился кулек с тремя конфетам. Достав их на свет Божий, я хотел вернуться на крыльцо, но, повернувшись, с удивлением обнаружил стоявшую в прихожей старуху. Как она тихо и быстро прошла расстояние, я знать не знал.
Вот, держите. Это не «Красный октябрь», но
Я не обратил внимание на название шоколадного изделия, ведь вдруг там конфета с названием «Лесной соблазн», весьма сомнительного кондитерского качества и статуса, явно уступающего знаменитой фабрике, однако старой женщине было все равно. Она ловким движением выхватила у меня одну конфету, развернула обертку, бесшумно и плавно спикировавшую на пол, и отправила сладость себе в беззубый рот. Почавкала и причмокнула губами от удовольствия.
Вкусная конфетка!
И с этими словами одобрения она покинула дом, спустилась в темноту квартала и исчезла в сумраке. В прихожей витал слабый аромат съеденного шоколада.
На мгновение я даже забыл, что собирался сделать до пришествия в мое скромное жилище незваной гостьи. Я вновь вернулся к компьютеру, просмотрел начитанный за последний час текст, отрегулировал громкость звука и сохранил файл. Выкладывать его на видеохостинг было пока рано, поэтому мне вспомнилось, что ваш покорный слуга собирался посетить соседнюю гастрономию. Я улыбнулся своей творческой забывчивости и стал собираться на улицу.
Одиннадцать вечерасамое лучшее время для неспешных прогулок. Правда, одно дело гулять по ярко освещенным улицам центра или даже своего густонаселенного спального района, и совсем другое дело выходить в сумрак неизвестного и, возможно, не сильно дружелюбного и благополучного района городских трущоб. В памяти тут же всплыли бразильские фавелы, в которые, если мне не изменяла моя память, бояться заезжать даже полицейские. Однако окружающие меня дома не внушали страх, а утром, когда я шел сюда, мне встретились играющие дети, поэтому самое неприятное, что я мог встретить, так это стаю бездомных собак. Судя по периодически возникающему за окном лаю, их тут было предостаточно.
Впрочем, до магазина я добрался без приключенийпо пути не повстречалось ни души. Кирилл не обманывал и большинство домов уже были проданы, ожидая скорого сноса, а их владельцы оказались не настолько хитры, насколько был хитер хозяин моего дома.
Супермаркет встречал меня приятной людской пустотой, а товар, оставшийся после светового дня на полке, радовал своим изобилием. На кассе две скучающие кассирши разговаривали о странной волне убийств, прокатившихся по городу.
Это так страшно, говорила своей коллеге женщина, вяло пробивая мой товар. Полиция, как всегда, ничего не может предпринять, толком не рассказывает общественности о случившемся. Мне кажется градус напряжения от неизвестности только растет. Итак пандемия, вон сколько смертей за сутки, а тут еще этот убийца.
Полиции вообще наплевать, отмахнулась другая. Потом еще найдут какого-нибудь невиновного и повесят на него все, что мы, не знаем их принципы работы?
Да уж, согласилась с ней женщина, на бейджике которой была написано «Елена» и перевела взгляд на меня. А вы боитесь чумного доктора?
Я боялся киллера, который лично для меня был гораздо страшнее какого-то полумифического доктора, так как считался персонально моим убийцей. Не с каждым крупным человеком такое случалось, что и говорить про меня, мелкого и незаметного чтеца аудиокниг.
Почти ничего о нем не слышал, ответил я, собирая купленные продукты в пакеты.
Вы что! всплеснула руками огорченная Елена. Весь город гудит!
Мне думалось, что город, как и страна, как и весь остальной бренный мир гудел о пандемии новой инфекции, но возражать не стал.
Он ходит по улицам в своем черном плаще с чемоданчиком в руках, выбирает жертву, а затем приходит к ней домой, заговорщическим тоном проговорила за спиной другая кассирша. И уже там убивает.
Да не в плаще он ходит, а в длинной черной куртке, такой как пальто, махнула на нее рукой Елена, обрывая чек, с возмущенным кряканьем вылезшего из недр кассового аппарата. И в руках у него небольшой бокс, а не чемодан. И жертву он вряд ли выслеживает. Мне кажется он наобум приходит и убивает, кого ему захочется. Вы что, это она обратилась уже ко мне. Совсем не боитесь его?
Я ответил, что в городе, где проживает полтора миллиона человек по официальным данным, и еще, как минимум, несколько сотен тысяч не официально, шансы, что некий чумной доктор придет именно ко мне, катастрофически малы. А вот мой друг с пистолетом прийти может, но говорить столь милым женщинам об этой своей печали не стал, и попрощался с милыми продавщицами, до смерти напуганными новостями об убийствах.
Пакеты с покупками оказались не такими тяжелыми, и я решил пройтись по соседней улице, застроенной девятиэтажными домами, и только потом вернуться к себе. Не было ни прохожих, ни машин. Только я. Тишина позволяла задуматься о вечном. В такие минуты к тебе всегда приходят неожиданные идеи.
Я правда не думал о чем-то великом, не придумывал замысел нового рассказа или повести, тем более все равно писатель я хреновый, нетвсе мои мысли крутились вокруг того, какую книгу выбрать для следующей начитки. Еще один рассказ Лавкрафта или «Престиж» Кристофера Приста?
С праздными мыслями о литературе я брел по улице и вдруг понял, что нахожусь здесь не один. Больше всего я ожидал увидеть бродячую собаку или какого-нибудь запоздалого работника, возвращавшегося домой. В худшем случае, встретить подвыпившую компанию, гремящую банками пива. Но на моих глазах, словно сошедший с ленты новостей, явился удивительно похожий человек на описанного перепуганными продавщицами чумного доктора. Был он довольно высокий, одетый в черную длинную куртку и теплую шапку, и совершенно неожиданно для меня выплыл из сумрака соседних домов на ярко освещенный фонарями перекресток. Лицо его скрывала медицинская маскапривычный и печальный атрибут времен пандемииа в руках был желтый бокс, похожий на тот, что возят с собой фельдшера скорой помощи. Человек спокойно пересек дорогу и направился в сторону входа во двор девятиэтажного дома. Я не знаю, мог ли он меня видеть или все же не заметил. Хотя как можно на этой пустынной улице не заметить меня?
Ответ напрашивался другойему просто наплевать на меня.
Мог ли это быть чумной доктортот самый загадочный убийца? По описаниям да, но окончательно я не был уверен, да и стоит ли верить россказням из интернета?
Не знаю почему и зачем, но я решил последовать за ним и узнать, куда он идет. Если это действительно убийца, надо ли предупредить полицию? Ну неужели убийца, за которым охотится вся полиция Екатеринбурга, убийца, внешность которого знает даже ребенок, вот так спокойно бредет по улицам куда? К очередной жертве?
Мне казалось, что я сплю, но словно в тумане я шел за ним, стараясь не потерять темный силуэт в мрачных пространствах екатеринбургских дворов, безобразно подсвеченных скудным освещением.
Гипотетический чумной доктор повернул в сторону крайней девятиэтажки. Я шел следом, но стоило мне отвлечься на что-то и вновь повернуть голову в сторону преследуемого объектаникого уже не увидел.
Пусто.
Чумной доктор исчез.
Словно провалился сквозь землю.
Если он вообще был.
Он пришел, пришел, чтобы изменить и разрушить все, сказала мне часом ранее загадочная старуха.
Я не знал, что делать, телефона с собой у меня не было, а время шло. Возможно, где-то сейчас убивали ни в чем неповинную жертву. Я посмотрел на мерцающие огни новостройки и красноватую вывеску супермаркета, молниеносно приняв решение.
Конечно же, в супермаркете кассирши испугались, стоило мне появиться на пороге и заявить о том, кого именно я только что повстречал на пустынных улицах спального района. Даже дремавший у камер хранения охранник мгновенно пробудился от сна. Я боялся, что меня и слушать не станут, особенно после моего первичного скепсиса, но мне поверили, и Елена, нервно теребя руками крестик на шее, вызвала полицию.
6
ЯН
Ян после не самого удачного начала расследования решил прогуляться по улицам города, и даже внезапно накатившая усталость не позволила отменить эти, внезапно возникшие, планы.
Недалеко от дома, где нашли тело одиннадцатой жертвы, он увидел парк. Учитывая будний день и прохладную погоду, там было пусто, если не считать зевающей девушки в нелепом кандибобере, расположившейся на соседней с Яном лавочке. Он какое-то время с любопытством рассматривал отдыхающую, пытаясь понять, почему некоторые современные люди одеваются исключительно по моде, при этом совсем не обращая внимания, что эта конкретная мода им не идет. Девушке головной убор не подходил, при этом она с величавым достоинством, закинув одну ногу на другую, деловито смотрела что-то в мобильнике. Окружающее ее не касалось. Не заметила она и пристального взгляда Яна, составлявшего ее портрет.
Через минут двадцать он не выдержал и подсел к ней. Широкая лавочка позволяла держать дистанцию в полтора метра.
Странное поколение, согласитесь? сказал он, посмотрев на небо.
Девушка наконец отвлекалась от электронных просторов всемирной сети и равнодушно поглядела на мужчину.
Вы мне что ли?
Да, вам. Здесь же больше никого нет.
Они действительно были в парке одни. Через деревья до аллеи доносились звуки большого города.
Вам не с кем поговорить? весьма недовольно отреагировала девушка.
Что вы, есть. И собеседники у меня интересные. Просто смотрю я на молодежь и думаю, это наше будущее поколение, наша судьба, дальнейшая жизнь страны. Вот что из них получится? Они ничем не интересуются, они равнодушнык себе, к близким, к окружающим. Даже посмотрите на то, как некоторые паркуют свои машиныбросают посреди дороги. Я приехалмне плевать на всех. А музыка? Какую они слушают музыку? Ведь эта музыка не несет в себе ничего. Ни чувств, ни смысла, творческий вакуум и только.