Встречи.
Не глупи, Изаму! всплеснула руками женщина. Тебя сотрут в порошок, если решишься с ними связаться. Ты же понимаешь, кто они? Хочешь вступить в их ряды?
Нет, спокойно ответил я. Хочу узнать про «Шершень». Именно им отравили Митсуко, и я боюсь, что последствия окажутся намного хуже, чем прогнозируют доктора.
Правильно думаешь, кивнула Минь, чем сбила меня с толка.
И после её слов в груди будто что-то оборвалось. Если до этого я думал, что ничего не произойдёт и можно понадеяться на медицину, а мои подозрения остаются лишь подозрениями. То теперь всё перевернулось, случилось то, чего я опасался больше всего. Митсуко в опасности, и помочь ей может только Лотос, к которому меня не желают пускать. Чёрт!
Тогда мне точно необходимо встретиться с вашим боссом, нахмурился я и сжал кулаки. Ты же понимаешь, что я так просто отсюда не уйду.
Придётся, улыбнулась та, но в её глазах я видел холод. Ты ведь не будешь устраивать истерику, если позову охрану.
М-да, конечно, не буду. Только опозорюсь.
Минь, я обречённо вздохнул. Митсуко помогла мне избавиться от Минами. Это я впутал её в дело, мне и отвечать. Прошу, взглянул на женщину, помоги. Я не знаю, кого ещё просить.
Та опустила глаза.
Изаму, я честно не знаю, что делать. «Шершень» превращает человека в овощ за сорок часов. Если за это время не дать противоядие, то заражённый впадает в кому и его оттуда уже никак не вывести.
Сорок?! я не удержался и вздрогнул. Но прошло почти двенадцать.
Значит, время ещё есть.
Отлично, во мне крепла решимость. Тогда
Хватит, женщина вскинула руку, заставив меня замолчать. После чего посмотрела в верхний угол зала и тихо произнесла: Жди.
Проследив за её взглядом, увидел там камеру.
Вот как. Значит, за нами следили всё это время? Их даже не смущает то, что Минь готова была трахнуть меня прямо здесь? Ну хорошо.
Но не прошло и минуты, как телефон женщины, до этого смирно лежащий на столе, зазвонил. Минь вздохнула и подняла трубку. Однако не сказала ни слова, молча слушала, изредка кивая.
Разговор, а точнее, монолог или же наставления, продлились недолго. И вскоре Минь положила телефон обратно, печально взглянув на меня.
Зря ты в это ввязался, Изаму. Ты ведь даже не понимаешь, что тебя ждёт.
Как-нибудь разберусь, в нетерпении ответил я и чуть придвинулся. Так что, Лотос со мной встретится?
Нет, она покачала головой. Я же говорила, что это попросту невозможно? Его видели лишь несколько людей, остальных Он не подпускает и отдаёт приказы через приближённых.
И ты одна из них?
Женщина ничего не ответила. Вместо этого, отпила ещё немного кофе и продолжила:
Но Лотос согласен помочь вам. Он даст противоядие, но не за просто так.
Сколько? сразу выпалил я, на что Минь только рассмеялась.
Изаму, ты серьёзно думаешь, что Ему нужны деньги? Боюсь, у тебя не хватит средств, даже если ты продашь дом и свои органы. Нет, Его интересует нечто другое.
Тогда, что именно?
Он предлагает испытание.
Какое? меня буквально трясло от нетерпения.
Я не знаю, она пожала плечами. Мне о таком не докладывают.
Но ты ведь одна из тех, кто Его видел! воскликнул я, готовый ринуться в пучину неизвестного прямо сейчас.
Я этого не говорила, спокойно ответила Минь и улыбнулась. Правда, Изаму, я не знаю, что Он придумает. Мне лишь сообщили, что согласны помочь. А сейчас, ты можешь идти, с тобой обязательно свяжутся.
Но ведь нельзя тратить время! я бросил взор на камеру. Каждая минута на счету.
Изаму, мягко, но настойчиво обратила на себя внимание Минь. Ты ведь понимаешь, что паникой только усугубляешь ситуацию?
Да, точно, надо бы успокоиться.
Я прикрыл глаза, откинулся на мягкую спинку дивана и протёр лицо руками.
Прости, пробормотал я. Но мне сейчас тяжело. Слишком много навалилось.
Знаю, уже мягче ответила женщина и мило улыбнулась. Поэтому я пыталась тебя отговорить. Хотя моё слово всё равно ничего не значит, лёгкий кивок на камеру. За нами следят, и мои слова лишь пшик, не более того.
Сложно, наверное, так жить.
Не будем об этом, её голос стал печальнее. Сейчас же тебе стоит пойти и привести себя в порядок. Тебе могут позвонить в любую минуту. А чтобы пройти испытание Лотоса, надо быть в форме.
Да, ты права, я встал. Прости, что вот так вот всё обернулось. Но другого выбора не было.
Понимаю, кивнула Минь. И удачи тебе. Поверь, она пригодится.
Глава 7
«С тобой обязательно свяжутся».
Эти слова намертво засели в голове. Походило на типичное «Мы вам перезвоним». А что, если Лотос решил так подшутить надо мной? Что ему стоит дать приказ убить кого-нибудь? Или позвонить за час до того, как Митсуко станет хуже? Слишком много вариантов, как он может меня подставить. Ведь, по сути, кто я ему? Какой-то паренёк, что умудрился распутать дело с Минами, найти похищенную мать, пускай даже на фотографии, и всё. Больше ничем я не интересен, только если Лотос не является фанатом Сенсея Кампай, что очень сомнительно. Мне кажется, что человеку, обладающему такой властью, не нужны какие-то книжечки с потрахушками, у него разнообразный секс может быть в реале. Достаточно просто щёлкнуть пальцами, и ему принесут на блюдечке (возможно, в буквальном смысле) любую девушку, а может и мальчика. Откуда я знаю, чем интересуется Лотос?!
Чёрт! Сука! Ненавижу!
От злости заскрипел зубами и сжал кулаки. Посетители торгового центра, проходящие рядом, осторожно отступали от меня. Да и шут с ними, сейчас не до этого. Надо разобраться с Лотосом, или как я с ним разберусь-то? Необходимо просто выполнить его задание. Уверен, он даст что-то такое, над чем сможет посмеяться. Конечно, я необходим ему лишь для потехи. Ну и ладно, ради спасения Митсуко я готов даже с голым задом по Ханабен пробежаться, лишь бы дали противоядие.
А не будет ли это пустышкой? Вдруг Лотос вручит мне обычное плацебо? На то, чтобы его проверить, у меня попросту нет времени. Или же вся эта игра и есть пустышка? А Митсуко уже не спасти.
Ох я в кого-то врезался и только тогда поднял глаза.
Погружённый в собственные мысли, даже не заметил, что натолкнулся на свою одногруппницу Тсуми.
Эй! возмущённо воскликнула она, отшатнувшись в сторону и поправляя огромные круглые очки, которым позавидовала бы даже Кэори. Ты чего, Изаму?
Прости, пробормотал я. Задумался, вот и не заметил.
Да уж, она гордо вскинула подбородок. Вечно витаешь где-то в облаках. За ум пора бы взяться.
С этими словами она пошла дальше, я же проводил её взглядом, отметив, что два длинных каштановых хвостика совсем не придают серьёзности, и в таком виде ей не стоило бы говорить о том, что я какой-то разгильдяй. Тсуми всегда была напыщенной девушкой, почти такой же, как Аои. Только в отличие от зеленовласки, не имела богатых родителей. Насколько я помнил, её воспитывала лишь мать. Изредка появлялись отчимы, но так же быстро пропадали. Почему, я не знал.
Видимо, сегодня я повстречаю всех своих знакомых.
С этими мыслями спустился в зал для боулинга. Наверное, и правда стоит привести себя в порядок и дождаться хоть какого-то знака от Лотоса. Пока что все мои домыслы остаются лишь домыслами. А здесь можно выпить и
Аои?
Я застыл на месте, глядя на стойку раздачи. С обратной стороны только что мелькнула знакомая зелёная причёска.
Аои, я знаю, что это ты.
Подошёл ближе и перегнулся через стойку.
В ту же секунду оттуда медленно поднялась девушка и посмотрела на меня со скромной улыбкой.
Изаму, как неожиданно, пробормотала она. А я вот
Ты здесь работаешь? удивлённо переспросил я. Но зачем? Ты же никогда не нуждалась в этом.
Да я так, неуверенно отмахнулась та. Просто ради эксперимента.
Интересно, какого? усмехнулся я и сел на барный стул. Может, тогда и пиво мне подашь?
Хорошо, кивнула та и бросилась к крану. Тебе какого?
У вас здесь лишь один сорт, я покачал головой и, дождавшись, когда покрасневшая девушка поставит передо мной бокал с пенящимся напитком, вновь поинтересовался: Так что случилось? Мне-то можешь рассказать. В конце концов, про моё альтер-эго ты знаешь.
Да я же говорю, просто
Аои, произнёс чуть громче. Признавайся.
Хорошо, девушка осмотрелась и, удостоверившись, что никто нас не подслушивает, тихо заговорила: Отец узнал о моём поведении в университете, и теперь лишил меня всех карманных расходов.
Ну, я пожал плечами и сделал пару глубоких глотков. От холодного напитка сразу стало легче. Честно говоря, это было предсказуемо. Давно пора
Изаму! возмутилась та и хлопнула меня по свободной ладони. Прекрати, ты не поймёшь, какого это.
Тут ты права, не пойму. У меня в жизни не было богатых родителей. Да и вообще, родителей было мало.
Прости, сконфуженно опустила голову зеленовласка. Я иногда забываюсь.
Вот поэтому и пора было тебе немного пожить настоящей жизнью, а не под крылом у папочки.
Он так же сказал, уныло произнесла та. Но как мне без денег-то? Вот ты бы смог?
Вряд ли, покачал головой. Поэтому и пишу новеллы. Стараюсь заработать своим трудом и не висеть у отца на шее. У него и без того много проблем. Тем более теперь.
Точно! на её лице расцвела улыбка. Я ведь тоже могу написать нечто подобное. Поможешь?
Серьёзно? усмехнулся в ответ и осушил бокал до половины. Ты хоть понимаешь, что я к этому шёл несколько лет? А ты думаешь написать одну книжечку и сразу обогатиться?
Хочешь сказать, что это невозможно? Аои скептически на меня посмотрела.
Конечно, возможно, не стал отнекиваться я. Есть многие авторы, которые становились популярными с одной или двумя книгами. Но они скорее исключение, которое подтверждает правило. К тому же, и эти авторы долго и усердно трудились. Поэтому писательствоэто, скорее, дело на будущее. Начинаешь сейчас и, возможно, через годик усердной работы, у тебя что-то да выйдет. Ну а если тебе деньги нужны именно сейчас, то работай здесь, кивнул на пивной кран. И уже в конце месяца получишь свои честно заработанные. Возможно.
Почему, возможно? напряглась она.
Потому что я не знаю, насколько ты будешь хорошо работать.
То есть, отказываешься мне
В этот момент у меня запищал телефон, и я отвлёкся от диалога с девушкой. Схватив гаджет, тут же увидел сообщение, посланное с неопределяемого номера:
«Аллея Канон. Телефонная будка. 20 минут».
И всё?
Изаму? голос Аои вернул в реальность. Ты совсем меня не
Потом! выкрикнул я и бросился к выходу.
Не знаю, обиделась ли на меня девушка или нет, но в тот момент мне было абсолютно на это плевать.
Я пулей вылетел из торгового центра, не замечая ничего вокруг. Время шло, а путь был неблизкий. Аллея Канон располагалась неподалёку от нашего офиса, и добраться туда пешим ходом было довольно непросто. Тем более по дороге, когда на улицу, будто специально, выбрались чуть ли не все жители небольшого Ханабен. Или так всегда было, просто раньше я не замечал, что людской поток настолько густой?
Как бы там ни было, а сдаваться я не собирался. Тормозить такси или ждать автобус тоже не мог. Общественный транспорт непонятно, когда приедет, а на обычной машине можем попасть в пробку. К тому же у меня с собой не было налички.
Слева раздался визг тормозов, а следом ругань водителя. Я же не обратил на это ни малейшего внимания. Да, пришлось перебегать дорогу, не добираясь до пешеходного пути. Перепрыгнув на ходу через капот очередного притормозившего автомобиля, нырнул в тёмную подворотню.
Надо было сокращать путь.
Слева простирался широкий городской парк, и если бежать напрямик, то можно срезать. Вот только вход в него находился в соседнем квартале. Но мне было попросту некогда туда добираться, поэтому пришлось импровизировать.
Заскочив на мусорный контейнер, перепрыгнул сетчатый забор и, приземлившись, перекатился через голову. Вскочил и снова помчался вперёд. Осталось совсем немного. В ушах стучала кровь, по венам гонял адреналин, дыхание давно сбилось, но я не мог остановиться. Ещё чуть-чуть, ещё немного.
По сторонам мелькали смазанные силуэты гуляющих в парке, а совсем неподалёку слышались чьи-то крики. Не знаю, кто это был, наверное, кто-то из спортсменов, так как рядом находила
БАМ!
Мягкий, но сильный удар пришёлся точно по затылку. Я не удержал равновесие, на мгновение в глазах потемнело, и я рухнул наземь, чуть прокатившись по ней. Однако уже через секунду разлепил веки и увидел неподалёку скачущий футбольный мяч.
М-да, мне явно сегодня не везёт.
С трудом поднялся. Чувства медленно приходили в норму, и с каждой секундой я ускорял шаг, постепенно срываясь на бег.
Нельзя останавливаться, нельзя. Митсуко в опасности. Пока я здесь волочу ноги, она может впасть в кому, и тогда её уже не спасти. Поэтому нельзя останавливаться. Беги!
Подгоняя себя злобными ругательствами, вновь ускорился и выскочил на дорогу. Голова всё ещё кружилась, поэтому выполнять те акробатические трюки, что выдавал у торгового центра, уже не получится. Но на моё счастье, прямо передо мной протянулся пешеходный переход и загорелся зелёный свет.
Давай, ещё немного!
Телефонная будка уже виднелась в конце квартала. Высокая красная капсула со стеклянными окошками. Её редко кто-то пользовался, всё же в наш век такие звонки были скорее ностальгией, чем необходимостью.
Изаму? знакомый голос, вот только я не понял, кто говорит.
Вместо этого, продолжал семенить к нужному месту.
Оставалось всего несколько метров, когда на плечо опустилась тяжёлая рука.
Изаму, что с тобой?
Я обернулся и увидел взволнованное лицо Ясуши.
Только его и не хватало. Как он вообще оказался здесь? Хотя офис же совсем неподалёку, наверное, выходил на пару минут и приметил меня.
Прости, всё потом, я отступил и наконец-таки вошёл в будку.
Вот только ничего там не обнаружил. Всё, как и раньше, металлические стены, окошки, через которые за мной наблюдает испуганный секретарь, и старый чёрный телефон.
И вдруг раздался звонок. От неожиданности я вздрогнул и краем глаза заметил, что и Ясуши тоже поражён. Он ошарашенно уставился на дрожащую телефонную трубку, а через секунду перевёл вопросительный взгляд на меня.
Ладно, теперь точно пути назад нет.
Я осторожно протянул руку, будто холодный пластик мог её откусить, и снял с рычага.
Да? пробормотал я, стараясь унять дрожь в коленях.
Твоё задание лежит в кабинете, пробасил незнакомый мужской голос. Инструкция там же.
После чего послышались короткие гудки, которые у меня стали ассоциироваться с пульсом, как это бывает в клиниках. Но если короткие, значит, всё не так уж плохо, как кажется.
Всё гораздо хуже, выдохнул я и распахнул дверь.
В лицо ударил шум города и прохладный воздух, от которого вновь закружилась голова. Но останавливаться нельзя, ставки сделаны, осталось узнать, кто победит.
Глава 8
Изаму, что происходит? ко мне тут же метнулся Ясуши и, судя по всему, просто так отставать не собирался. Ты в ужасном состоянии. Может
Нет, пришлось грубо от него отмахнуться. Прости, я потом всё объясню.
С этими словами метнулся к офисному зданию, надеясь, что там мне не прилетит в голову очередной удар.
Вбежав в здание, заскочил в лифт и уже в закрывающихся дверях заметил входящего секретаря. По его лицу было понятно, что он весьма встревожен. Возможно, кому-нибудь позвонит, чтобы узнать, в чём дело. К примеру, Айяно. И мне очень не хотелось, чтобы до такого дошло, сестрёнке сейчас явно не до этого.
Поднявшись на наш этаж, ринулся к двери в кабинет. Возможно, стоило быть аккуратнее, ведь меня могли поджидать ловушки, но в это верилось с трудом. Лотос просто играет и наблюдает за моими потугами. Меня не удивляло, каким образом он узнал, что я уже добрался до телефона и каким образом его люди проникли в наш кабинет. У таких ублюдков всегда развязаны руки, и в тот момент мне хотелось их сломать. Получить противоядие и сломать.
Вбежав внутрь, увидел на своём столе небольшую шкатулку.
Так-с, это становится всё интереснее. Надеюсь, когда я её открою, наше здание не разнесёт к чертям собачьим.
Я подошёл ближе и осторожно приоткрыл крышку. Ничего необычного внутри не оказалось, такие же деревянные стенки без всякой бахромы и небольшой лист бумаги, сложенный вдвое.