Лидия Олеговна, мне срочно надо застирать пятно на пиджаке, я капнула на него клюквенное варенье. Где у вас ванная?
Я провожу. Как тебя угораздило-то?
Пирожок ела, засмеялась Шурочка. А у меня всегда так, если что-нибудь ем, то это что-нибудь непременно оказывается на одежде. Прошу заметить, подобное гадство случается исключительно в те моменты, когда я в светлом. Закон подлости! Скорее даже закономерность.
В ванной, сняв пиджак, Шурочка включила горячую воду и начала застирывать пятно.
Шура, намыль хозяйственным мылом и оставь минут на десять, посоветовала Лидия Олеговна.
А у вас есть хозяйственное мыло?
Лидия Олеговна закусила губу.
Хм, да Наверное Сейчас посмотрю. Она села на корточки, открыла шкафчик и принялась судорожно перебирать его содержимое. Взгляд натыкался на упаковки зубной пасты, туалетное мыло, резиновые перчатки, флакончик с перекисью водорода и ватные диски. Хозяйственного мыла не было.
Что там с мылом? торопила Шура.
Ты знаешь, оно закончилось, виновато сказала Лидия Олеговна. И сразу же воскликнула: Есть мыло! Шура, я его нашла.
Кто-нибудь уже приехал? поинтересовалась Шурочка, когда они с Лидией Олеговной поднимались на второй этаж?
Варя с Августином здесь и, Лидия Олеговна понизила голос до шепота: Георгий Павлович.
Ясненько, в тон ей ответила Шура. А Игорёк с Ольгой приедут?
Игорь обещал, а Оля не сможет, у неё возникли неотложные дела. Как ни уговаривала, она отказалась. Может действительно дела возникли, или встречаться не хочет.
Шурочка понимающе закивала.
Я ведь тоже долго раздумывала после вашего звонка. Сразу ассоциации возникли, пятое-десятое, вы меня понимаете?
Понимаю, Шура, Лидия Олеговна опустила глаза в пол. Очень хорошо тебя понимаю.
Варя хотела обнять Августина, когда дверь спальни распахнулась и на пороге нарисовалась довольная Шурочка.
Я как всегда не вовремя, но вы продолжайте обниматься, я зайду позже.
Шурка! Варя вскочила и подбежала к Александре. Привет, подружка.
Привет-привет. Я вижу, вы уже освоились. Августин, чего молчишь?
Тебя слушаю.
Я уже всё сказала.
Неужели? поцеловав Шуру в щеку, Августин вновь сел на кровать.
Есть какие-нибудь мыслишки, зачем мы здесь?
Варя посерьёзнела.
Сами понять пытаемся.
Лидка шифруется, отвечает как-то туманно, Шура на цыпочках подошла к двери, выглянула в коридор и, удостоверившись, что там пусто, проговорила: На какие шиши она такой дом себе отгрохала?
Почему сразу отгрохала, Лидия могла его купить.
Августин, не придуривайся, ты отлично меня понял. Какая разница, купила или построила, факт, что ей это в копеечку влетело. Не Букингемский дворец, конечно, но и не скособочившийся хозблок. Насколько мне известно, на её доходы бутерброды с икрой есть не приходится.
И ты туда же, мотнул головой Августин. Как вы, женщины, любите позлословить. Откуда взялся дом, на какие шиши, кто, где, когда? Хватит строить догадки, за ужином задам Лидии вопрос в лоб, а когда она ответит, тогда и будете языками чесать.
Шура нахмурилась.
Варь, что-то он у тебя нудноватым становится. Кризис среднего возраста, да?
Мне до него ещё жить да жить, ответил Августин.
Шурочка хотела съязвить, но не успела. Внизу ожил звонокприехал Игорь.
Он выглядел озабоченным и вялым. Шмыгая носом, Игорь пояснил:
Простуду где-то подцепил, третий день горло дерёт. Лидия Олеговна, целоваться не будем, я заразный.
Зараза к заразе не пристаёт, отмахнулась Лидия Олеговна и сама поцеловала Игоря в щёку.
Места у вас здесь красивые, из соседей случайно никто участок не продаёт?
Участок? казалось, вопрос Игоря завёл Лидию Олеговну в тупик. Я не знаю. Но если хочешь, я, конечно, могу поспрашивать Хотя Гм Всё уже в сборе, ты приехал последний.
Лидия Олеговна, а я знаю, почему вы нас сегодня собрали, выпалил Игорь.
То есть? у Лидии Олеговны дрогнула нижняя губа.
Сегодня тринадцатое. Тринадцатое июля.
Тринадцатое, Игорь. День рождения. Один ты вспомнил, остальные, по-моему, пребывают в непонятках.
Даже так? Удивительно. Забыть о собственном дне рождении не верю
Это кому ты не веришь? послышался голос Шурочки. Игорь, ты перекачался, скоро превратишься в один большой бицепс. Или трицепс? Что есть что? Я всегда путаю. Но тебе явно надо прекратить посещать качалку.
Варя кивнула Игорю, а Августин обменялся с ним рукопожатием.
На лестнице появился Георгий Павлович.
Так чем бицепсы отличаются от трицепсов? повторила вопрос Шурочка.
Шур, для тебя это столь важно? удивилась Лидия Олеговна.
Да. Пусть Игорёк ответит.
Говорю специально для тебя: трицепстрёхглавая мышца плеча, занимает всю заднюю сторону плеча. А бицепсдвуглавая мышца плеча.
Называется, объяснил. Двуглавая, трёхглавая. Какой-то кошмар на улице вязов получился.
Друзья, прервала Шуру Лидия Олеговна, предлагаю пройти в гостиную.
Через несколько минут, когда гости расселись за столом и устремили взгляд на хозяйку дома, Лидия Олеговна, выдержав недолгую паузу, сказала следующее:
Я рада нашей сегодняшней встрече, рада снова увидеть всех вас. Спасибо, что приехали. Предлагаю выпитьвновь посла пауза. За день рождения. С днём рождения вас, дорогие мои!
Все кроме Игоря откровенно растерялись.
Лидия Олеговна, вы о чём?
У кого сегодня день рождения?
Сегодня тринадцатое июля.
Все как по команде вздрогнули.
Боже мой! воскликнула Шурочка.
Мамочки! Варя прижала ладонь ко рту.
Чёрт! подал голос Августин.
Никогда не думал, что меня подведёт память, буркнул Георгий Павлович, вооружившись упаковкой таблеток.
***
В одиннадцать вечера Лидия Олеговна удивила гостей очередным признанием:
У меня для вас приготовлен сюрприз, сказала она, покосившись на Варю.
Лидия Олеговна, не интригуйте, что за сюрприз?
Об этом узнаете позжеровно в полночь.
Варвара задрожала.
Вы шутите? Зачем вы так жестоко шутите?!
Варя, я
Не надо было упоминать полночь, Лидия Олеговна! Зачем? Этот кошмар нужно забыть, а вы
Прости, дорогая, я не хотела тебя обидеть.
Варя права, насупился Игорь. Слишком свежи воспоминания.
Лидия Олеговна сникла.
Я схожу на кухню, попрошу, чтобы принесли чай.
Алиса домывала круглое блюдо, когда в дверях появилась Лидия Олеговна.
Девочки, можно ставить чайник, Тамарочка, как там печенье?
Мои фирменные печенюшки будут готовы через пять минут. Лидия Олеговна, а торты нести?
Конечно.
Сразу два?
Нет, один. Пока один.
Ну, спросила Алиса, оставшись с Тамарой наедине. Теперь ты убедилась, что она не от мира сего?
Алиска, отвяжись. Я так устала, мне до фонаря, кто есть кто. Пусть хоть она окажется двоюродной сестрой Бабы-Яги. Лучше иди в гостиную, собери тарелки.
А вдруг они ещё есть будут?
Алис, ау, мы их помоем и отнесём обратно.
В гостиную Алиса зашла в тот момент, когда гости намеривались выйти на улицу, прогуляться перед чаепитием.
Лидия Олеговна вышагивала по тропинке в компании Георгия Павловича.
Сколько у вас соток? спросил он.
Шестьдесят.
Да?! удивился Георгий Павлович. Мне кажется, здесь намного больше.
Лидия Олеговна остановилась.
Георгий, я бы хотела поговорить с вами о Варваре.
Георгий Павлович сглотнул.
Слушаю вас.
Августин с Игорем вели непринуждённую беседу возле беседки.
Посмотри на них, по-моему, он за ней приударил.
Георгий мужик не промах, дом Лидии определённо ему приглянулся.
Варя с Шурой сидели на деревянной скамейке позади дома.
Он мне предложение даже сделал, делилась Александра. А я отказала.
Почему, Шур?
Зачем мне и муж, и ребёнок в одном лице? Не хочу за слюнтяя замуж выходить, мужик должен быть сильным, чтобы за ним как за стеной каменой. А с этим хлюпиком я обречена быть не женой, а мамой. Да ну, не мой он вариант.
А сейчас у тебя кто-нибудь есть?
Шура замотала головой.
После Гены ни с кем не клеится. Я тут подумала, может, он на меня порчу навёл? Чего ты смеёшься, Генка запросто мог мне свинью напоследок подложить. Смотался к какой-нибудь бабке в деревню с моей фоткой и тю-тю.
Это всё ерунда, Шур. Раз расстались, значит, не судьба.
А у вас с Августином как?
По-разному. Забеременеть никак не получается, недавно в больницу ложилась на обследование, говорят, всё в прядке. По медицинским показателям я здорова.
У Августина проблемы?
А ты попробуй заставь его к врачу пойти. Я тут намекнула, так он разорался.
Шурочка ударила себя ладонью по щеке.
Ненавижу комарьё! Варь, пойдём в дом, я вся чешусь.
А на меня не садятся.
У тебя кровь не вкусная, засмеялась Шура.
На улице начали сгущаться сумерки.
***
В половине двенадцатого Алиса положила себе на тарелку порцию салата и, вооружившись вилкой, приступила к позднему ужину. Аппетит разыгрался не на шутку, казалось, она готова проглотить целую тонну салата.
Тамара на пять минут вышла на улицу, Алиса, воспользовавшись ситуацией, открыла холодильник и, боязливо озираясь на входную дверь, взяла с торта маленький орешек.
Закрыв холодильник, Алиса уже намеревалась сесть за стол, как вдруг в окне показалась голова. На мгновение Алиса замерла, руки задрожали, спина и лоб взмокли.
Два круглых глаза неотрывно смотрели на Алиску, а она неотрывно смотрела на землистого оттенка продолговатое лицо. Лицо было уродливым, и помимо круглых глаз, приплюснутого носа и мясистых губ, Алиса заметила два острых, выпирающих наружу, зуба.
Алиса завизжала, бросившись вон из кухни.
Глава третья
Преступление
В гостиной находились Августин, Игорь и Шура. Внезапное появление Алисы вызвало ажиотаж. Через пару секунд на крик прибежала Лидия Олеговна.
Что с вами? допытывался Августин у трясущейся Алиски. Вам плохо?
Я его видела, он смотрел на меня через стекло.
О ком вы говорите?
Я была на кухне, пила чай, срывающимся голосом шептала Алиса, а потом посмотрела в окно и увидела его.
Дитя, выражайтесь яснее, чуть раздражённо попросил Георгий Павлович. Мы вас не понимаем.
Пусть сначала сядет и выпьет воды, на ней лица нет, Шура подвела Алису к столу и, усадив на ротанговый стул, протянула минеральную воду.
Я не хочу пить. Лидия Олеговна, на вашем участке находится посторонний. Он заглядывал в окно кухни. Его глаза, нос Он был похож на чудовище.
Лидия Олеговна покачнулась, если бы не поддержка Георгия Павловича, она рухнула бы на пол.
Алиса, вы не в себе.
Я не сказала, что видела чудовище, я сказала, он был похож на чудовище. Наверняка был в маске. Знаете, сейчас эти латексные маски можно без проблем приобрести. Факт в том, что он оказался на вашей территории и смотрел в окно.
Игорь направился к двери.
Успокойте её, бросил он на ходу.
Ты куда? спохватилась Шура.
На улицу, хочу посмотреть на того шутника, который до полусмерти перепугал Алину.
Алису, машинально произнесла Лидия Олеговна. Её зовут Алиса.
Подожди, я с тобой, Августин подался вперёд.
В этот момент в гостиной появилась встревоженная Тамара. Уставившись на раскрасневшуюся Лидию Олеговну, сурового Георгия Павловича и зарёванную Алиску, она спросила:
А что у вас произошло, кто кричал?
Томка, Алиса поставила минералку на стол. Ты была на улице, ты его видела?
Кого? опешила Тамара.
Алиса закрыла лицо руками.
Августин с Игорем вышли на крыльцо.
Ты направо, я налево, сказал Игорь, спустившись по ступенькам. За домом встретимся.
Надо было взять у Лидии фонарь.
Брось, ещё не так темно, и я не думаю, что здесь есть посторонние.
В смысле?
По-моему, эта Алина
Алиса.
Да фиг с ней! У неё был глюк. Заработалась, устала, решила попить чайку, расслабилась и случилась зрительная галлюцинация.
Когда мужчины скрылись из виду, в кустах сирени послышалось едва уловимое шебуршание. Через несколько секунд шорох стих, на траву упал тлеющий окурок.
Кого я должна была видеть? повторила в гостиной вопрос Тамара.
Пересказав о своих злоключениях, Алиса умолкла.
Человек в маске? удивилась Тома. Нет, я никого не заметила.
Лидия Олеговна опустилась в кресло.
Правильно, не заметила, ты стояла на крыльце, а окна кухни выходят в сад, на другую сторону.
Тамара поёжилась.
Вам уже лучше, дитя? Георгий Павлович снисходительно смотрел на Алису и от его колкого и холодного взгляда, ей сделалось не по себе.
Намного лучше, соврала она, вспомнив лицо-маску неизвестного.
Августин, послышался со второго этажа голос ВарварыТы не видел мой телефон?
Варя, Августин на улице, крикнула Лидия Олеговна, попытавшись подняться.
Всё-всё, я его нашла, ответила Варя. Он лежал в сумочке.
Тамара положила руку на плечо Алисе.
Тебе лучше прилечь, пошли в спальню.
Да, засуетилась Лидия Олеговна, Томочка, проводи её.
На улице никого нет, радостно сказал Игорь, прошествовав в гостиную.
Ни души, подтвердил Августин.
Вот видите, Георгий Павлович скорчил недовольную мину. Зря вы паниковали, дитя.
Но я его видела, видела так же хорошо, как сейчас вижу вас.
Охотно верю, дитя, Георгий Павлович откровенно издевался. Но факты говорят сами за себя. У страха глаза велики, с каждым бывает.
Алис, пошли, Тамара вывела Алиску из гостиной.
Тамар, я позвоню Люсе, пусть она приедет.
Не глупи. Что сможет сделать Люська?
Возьмёт такси, приедет, и мы вернёмся в город. Так мне будет спокойней. Я не смогу здесь спать. Тамарка, прости! Ты справишься без моей помощи, а?
Глядя в полные страха глаза Алисы, Тамара закивала.
Конечно, справлюсь.
Позвонив Люське и попросив её срочно приехать, Алиса убрала телефон в карман.
Алис, ты уверена, что действительно видела человека в окне? спросила Тома.
Он на меня смотрел. Я же не сумасшедшая.
Но орала ты, как резаная.
А как бы ты поступила, окажись на моём месте?
Закрыла бы на несколько секунд глаза и
Прекрати!
Окей. Тогда ты прекрати психовать. Иди, умойся, а то опять чертовщина привидится. Всё-всё, молчу, успокойся, скоро Люська примчится.
Когда Тома вышла из спальни, Алиса начала обкусывать губы.
Ровно в полночь она толкнула входную дверь и осторожно, опасаясь быть замеченной, вышла на крыльцо. Внутренний голос, не стесняясь в выражениях, приказывал немедленно отказаться от безумной затеи и вернуться обратно в дом, но Алиса была наострена решительно. Она не надеялась встретить на пути неизвестного в маске, на данный момент Алиса преследовала иные цели. Рассуждая логически, пришла к мысли, что убедить гостей Лидии Олеговны в своей правоте можно одним-единственным способомпутём предоставления неопровержимых улик. И сейчас, полагаясь на удачу, она держала курс к окну, через которое на неё смотрел человек в маске.
Свернув за угол, Алиса краем глаза заметила яркий свет в одной из гостевых спален на втором этаже. Не придав этому значения, она поспешила приблизиться к кухонному окну. На газоне не обнаружилось никаких следов, но на опалубке валялся раздавленный окурок. Это уже кое-что. Поставив ногу на уступ, она схватилась за карниз и подтянулась к окну.
По всем законам подлости, в этот момент Тамаре захотелось подышать воздухом. Она сделала два шага и увидела голову.
Отпрыгнув вглубь кухни, Тамара завизжала. Одновременно с ней завизжала Алиса. Руки сделались ватными, хватка ослабла, Алиса, не удержавшись, рухнула на газон.
Прихрамывая и проклиная себя за безрассудство, она спешила вернуться в дом, чтобы успокоить Тамару.
А ровно за минуту до крика Томы, Лидия Олеговна обратилась к Августину и Игорю с вопросом:
Куда подевался народ, я хочу сделать важное сообщение.
Шурка вроде в туалет умчалась, пожал плечами Игорь, а Георгий Павлович только что здесь был.
Я позову Варю, Августин взял красное яблоко и, зажимая его в руке, двинулся к входу.
Крик Тамары заставил его замереть на месте.
Опять вопли.
Похоже, эта Алиса нуждается в срочной медицинской помощи, усмехнулся Игорь.
Кричала не Алиса, Лидия Олеговна поспешила на зов.
В коридоре она столкнулась с Георгием Павловичем.
В очередной раз наступил конец света? спросил он.
Из туалета вышла Шурочка.
Я так понимаю, безумная ночка продолжается. Интересно, какая муха укусила её теперь?